第1章 有个姑娘叫小芙
当第一缕阳光撒在洛溪村时，这个宁静的边关小山村开始了新的一天。
村西的一个小茅屋中，有个年轻女子开了门，看起来十四五岁，面黄肌瘦，那一身打着数个补丁的衣服，挂在身上空荡荡的，似乎瘦弱的身躯无法支撑起这单薄的衣料。
女子就着水缸给自己扎了个简单的妇人发髻，水面印出皎好的面容，虽然长期温饱不济，但并不影响女子的清丽脱俗。
隐隐约约间，柳眉弯弯，大大的杏眼闪着光亮，与初阳潋滟交相辉映，精巧的红唇，弯弯微翘，似乎昭示着主人的心情因着好天气而略显灿烂。掬起一捧清水，女子细致地清洗，初秋的清晨显得清寥微寒，水置于脸颊，带起阵阵寒冷颤栗。
女子似乎早已习惯，柴火需要人砍，家中并无多余劳力，能省则省，对于这个困顿的家来说，早起的这点凉意，不值一提。
女子清洗过后，便是升火做饭，米缸已无余粮，女子只得用着少许白面参了一些黑面揉了面团，蒸些馒头。抓了一小把糙米，煮了一窝极稀的粥，余下的，就是昨日在田间摘的野菜拿热水烫了，拌上少许盐，如是而已。
当女子做完早饭，鸡正好叫过第三遍，村子里开始热闹里来。炊烟袅袅，鸡鸣狗吠，夹杂着孩子的吵闹声，女人们早起做饭洗衣喂鸡，男人们胡乱地擦了把脸大口草草吃过早饭，便吆喝着去田里上工。
女子进屋，在主屋门口停下，小声地叫唤：“阿爹，阿娘，该起了。”
“芙娘，打水进来。”屋中传出了老妇的声音。
“是。”芙娘恭敬答道。
芙娘给老夫妻的水，自然是热水，伺候两老梳洗过后，就端了早饭上来。
“你去伺候大郎，这边用不着你。”老妇扶着老头子坐下，对着站在一边的芙娘淡淡说道，只是那语气，显得那么的理所当然。
芙娘应了，端了热水进屋。
屋中只有一张炕，一个衣柜，四面见墙，炕上的年轻男子，已是瘦得颧骨突出，眼窝凹得极深，看来卧病已久。
“大郎，你醒了么，起身了。”芙娘说话非常小声，似乎声音大点就会惊吓到男子似的。
“芙娘，我醒了。咳咳，咳咳咳。”只说了一句话，男子便剧烈地咳嗽起来，咳得整个人都蜷缩着。
“大郎，你没事吧！”芙娘见男子如此，忙放下手中的木盆，扶起男子，替他抚背。
男子咳了好一会儿，喝了口水，才压下胸口的不适。
芙娘扶起男子，替他仔细擦过手脸，又端了米粥来喂他。
“芙娘，辛苦你了。”男子看着越发清减的芙娘，愧疚地说道。
“哪有，快吃吧，粥要凉了。”
“若不是嫁于我，你怎么会这么辛苦。”男子没什么胃口，摇头说道。
“这是哪门子的话，大郎想多了。”芙娘舀了一勺粥，可惜被男子推开了。
“我虽久病，但心里清楚，你嫁于我三年，这三年，你过的是什么是日子，我看在眼里。我这病，怕是好不了了，等我去了，给你一纸休书，你自去谋生，也好过在这家里守着。”
“大郎何出此言，只要接着治下去，大郎总会痊愈的。”芙娘放下碗，幽幽说道。
“家中温饱尚且不能，怎有余钱治病，芙娘不必欺瞒于我。”男子虽病，但头脑却极清醒。
他们郑家本也家境尚可，老夫妻两人带着两个儿子过活，家有三亩水田两亩旱地，生活颇滋润。
只是五年前，不知怎的，郑家仿佛倒了八辈子的霉。
十五岁即将参加童试的郑大病倒了，郎中说是肺病，郑大娘闻言立马就晕了过去。
郑大是郑家的希望，读书不错，郑家虽也知道考取功名对于平民百姓极难，可还是花了大力气培养，考不上进士，考个举人秀才也成，这样田税徭役也能减免。
谁想这一病，功名已是无望，连性命都难保。郑大娘一面为大郎延医问药，一面请神算卦。一时间，花钱如流水，地是一亩亩地卖出去，药是一碗碗地灌下去，烧香拜神的，可是折腾了整一年，郑大郎情况越来越糟糕。
郑大娘急得团团转，再一次跑去问神婆。神婆说要用八字少刑冲之女，才能挡煞。
“神婆，此女在何方？”郑大娘听到儿子有救，忙问道。
“且去东南方向寻找，自有收获。”
神婆的这番装神弄鬼，郑大娘深信不已，然后，芙娘悲剧了。
顾家家境也不好，顾小芙上有两个哥哥一个姐姐，下有一个幼弟，家里人口多，偏只靠着三亩薄地过活。她不居长不居幼，又是个女娃，爹不疼娘不爱的，郑家捧着彩礼往顾家一放，顾小芙便做了冲喜新娘。
郑家给顾家的彩礼，只是三两银子。按当地的风俗，男方给女方的彩礼五两至十两不等，这三两银子，着实寒酸。
因着郑家给顾家的彩礼不多，顾家也不愿意多给嫁妆，原本把顾小芙嫁出去就是为了少一张嘴吃饭，更何况家里多的是用钱的地方。顾小芙的姐姐顾大芙一年前到是嫁人了，可两个哥哥尚未娶妻，顾家怎么会舍得多出钱财。于是，顾小芙带着新做的两身衣服，就这么来到了郑家。
顾小芙从小受苦，也不介意郑家的今非昔比，她上伺奉公婆，下照顾夫君，家里被她打理的井井有条，郑家到是满意，而郑大郎也在顾小芙的悉心照料下有所好转。
谁想祸不单行，郑老爹农闲时节去邻村地主家修园子，摔断了腿。这下，家里两个男壮丁卧病，郑二此时已十五，便担起了家里的重担。
谁想郑二年轻不经事，某次去县城卖粮，被当地的地痞骗走了还没捂热的钱，那是给他大哥买药的救命钱啊，郑二急红了眼，被引诱着去赌坊想把钱赚回来。可惜的是，他郑家走霉运，郑二也不例外，钱没赢回来，倒欠了赌坊十两银子。
赌坊带人去郑家讨要，郑家也是老实人，东拼西凑的，终于还上了这笔巨款，只是，郑家再也复兴不起来了，因为，郑二自此，便染上了赌瘾。
郑大想着家里的这些糟心事，也无力挽回，只是苦了芙娘，若是他死后，芙娘在郑家替他守着，那他就太对不起芙娘了。
“芙娘，你我只有兄妹情份，并无夫妻之实，你且宽心，我死前必是将你妥善安排。”
芙娘不知怎么出的房门，怎么收拾的碗筷，连早饭也没吃，就端着一家人的衣服去村头的洛溪边。
他们的村子名叫洛溪村，因着村子的东头有一条小溪名叫洛溪。为何叫此名，村里已经没有人知道了，世道艰难，战乱不断，洛溪村又在边关，几十年下来，来来去去，原本此地的村民，早已不知去向，只是很久之前，此小溪便存在于此。
洛溪水量不多，从北向南绕着村子，平日里，村子的田地便由此引水浇灌，一整个村子三四十户人家，也仰仗着洛溪过活。
以前有个老村长通些文墨，领着村民在溪边开了一个不大不小的水库，在丰水期将溪水引于此处，不仅解决了雨季洪涝，也让得旱季缺水时村民能有水可用，不至于田里庄稼颗粒无收。比起邻村来说，洛溪村在灾荒年损失总会少许多，村里也相对较之富庶一些。
顾小芙到得溪边，寻了一个安静的地方便开始清洗衣物。此时日头已上，溪边围着不少妇人，三五成群，边洗着衣物，边说着村里的事。
“你们听说了没有，杨大婶又在给陆大郎说亲了。”
“这有什么稀奇的，他哪年不说上三五回亲。”
“可这次说的是上台村的刘寡妇。”
“啧啧，真是作孽，黄花闺女说不上，到说起寡妇来了。”
“谁说不是呢，他命犯七煞，克父克母不说，连养条狗都能被他克死，谁敢把闺女许给他。”
“前年有个老郎中游方采药，就在他家住了一晚，第二天就堕山死了，你说邪不邪门。”
“黄家家贫，贪他两亩水田的彩礼，谁想才刚订亲，黄家二女儿就得伤寒死了。”
“咱们这十里八乡的，也就村长家受得了他的煞气，可惜他好好一儿郎，有财有貌，偏偏命硬如此。”
顾小芙听着三姑六婆的闲话，想想，不禁笑了，原来自己并不是最惨的人哪。他们洛溪村，最惨的，莫过于住在村东头的那个陆元畅了。
“芙娘，你笑啥，你家大郎病好点了？”
顾小芙抬眼一看，看到是隔壁的婉娘也来洗衣服，便让了一块空地给她。婉娘与她同岁，又是同一年嫁入隔壁花家，与芙娘关系不错。
“没有，只是听她们说陆大郎，便觉得可笑。”芙娘摇头说道。
“村东头的陆大郎？我听我家二郎说，那陆大郎可厉害了，那么大的熊都能打死，可惜了，他命硬，至今还娶不上媳妇。”婉娘婉惜地说道。
“他长得很吓人么？听她们说，只要是活物都能被他克死。”
陆元畅在这一片是无人不知无人不晓，只是他的传闻太多了，真真假假，虚虚实实，让人摸不清楚。虽是村妇没有不出闺房的规矩，但芙娘家住村西，陆大郎家住村东，到是嫁来三年也没见过。婉娘的夫君花二郎常去打猎，比旁人多知道一些。
“二郎说他是难得的美男子，身怀一身武艺，就没有他猎不来的猎物，家里又有十亩水田，哎，多好的一儿郎，居然是个克苍生的主。”
芙娘听着婉娘的絮絮叨叨，不禁想：陆大郎果真命硬如此？