226 舞会上的小发现
赫蒂重新回到舞会厅的时候，已经距离她离开约有二十来分钟左右，对于一场舞会而言，这么一段时间显然十分短暂——任意一位女士前往休息室稍事休息，或是稍加整妆都需要花费掉比之更长的时间。
而且，赫蒂这样一张面孔对于绝大多数帝都贵族而言，都是十分陌生地，几乎没人会去关注她的消失——当然，这只是几乎。
就在赫蒂重新回归之后，不到两分钟时间，维多利亚便从人群中锁定了她的所在位置，快速转移过来，上下打量了她一番，见她身上并没有任何变化，便转开眼，说道：“刚才，维尔莉特找了你许久——她见到了萨琳娜夫人以及艾琳-波普多，她们果然是格外地‘相处融洽’。”
赫蒂的心思大半还在舞会之外，所以，对这番话的反应稍稍有些迟钝，不过，也只是迟钝了那么三五秒钟，以维多利亚漫不经心的态度，并没能发现这其中的差异。
稍加思索的赫蒂张嘴便问：“萨琳娜夫人为她引见了什么人了吗，还是说，她们有了什么特别的举动？”
维多利亚以扇掩口，低低笑起：“认真说来，她们俩做了些什么倒还不是最大的收获——你猜猜看，刚才你不在的这段时间里，我们发现了什么秘密？”
赫蒂侧过脸来，与维多利亚对望，只见那双美丽的眼眸中满满是促狭的笑意，挑起的眉梢间更是带着几分难言的春情——或是换一个人来，无论男女，恐怕都会被这样的一双眼给勾引得失魂落魄。
不过，赫蒂毕竟是赫蒂，同样一双眼。从小看到大，十多年了，再怎么着。都必然有了免疫力，故而。她十分淡然地转回头，在人群中寻找维尔莉特与玛丽殿下的身影，与此同时，脑中快速运转起来——
维多利亚先是提及萨琳娜夫人及艾琳，而后才又提及这个秘密——根据逻辑关系，很显然，后者正是与前者相关。
电光火石间，一个猜想突然冒上心头。所以，赫蒂大胆猜测道：“你们看见了与萨琳娜夫人私会的那个男人？”
“咦？你刚才是遇到了贝蒂还是维尔莉特，居然连这件事都给你知道了——真是太没惊喜了。”维多利亚一合扇，微撇嘴，一脸悻悻然的表情。
赫蒂只得如此这般地解释一番，以此说明自己并不是事先知道了秘密，而是单纯根据推测猜到的。
各种好话一箩筐一箩筐地往下砸，总算让维多利亚的心情转好，又继续有了谈论八卦的兴致。
“好吧，算你猜得对。贝蒂的确认出了那个男人——你一定想不到，他居然是亚瑟王子！”
这个答案的确出乎赫蒂的意料之外——事实上，几乎没人会将这两位联系在一起。
所谓亚瑟王子是当今国王与王后的第五个孩子。也是第二个儿子，正是王位的第二顺位继承人，于三年前成年。
当今皇室共有三位直系男性继承人，其中，第三位继承人不过才五岁，与他的两位哥哥之间的年纪相差太大，并不会在皇位继承事宜上对他们产生太大的威胁。
所以，自从亚瑟王子成年之后，第一王子与第二王子之间关于皇位继承权的争夺战便在逐渐升温。
在此情况下。亚瑟王子无论如何也不能被允许暴露出什么丑闻——那将严重影响他的人气与支持度。
贵族之间，互为情夫、情妇一类的事情早已不是什么新鲜事。但是，对于一个需要树立正面形象的未婚皇位继承人而言。与一位已婚丧夫并且政治立场十分模糊的年长女性有私情，实在不是什么值得张扬的事情……
赫蒂几乎在瞬间便理清了这其中的关系，不由摸了摸下巴，感叹一声道：“艾琳-波普多的运气真是不错啊，一个弄不好，甚至有可能当上王妃的哟——这样的话，也不错，至少，这就能更加确保她不再对巴特菲尔德家这边做更多幻想……”
“如果奥尔良公爵如今还在帝都，那么，你的猜测还有点可能，但是，现在，公爵不在，仅凭波普多家的经营——那是完全不可能的事情。”维多利亚实事求是地阐述道。
赫蒂想了想，在是否推波助澜的选择上稍加犹豫，最后想到自己身上还摊着一堆破事儿，登时便偃旗息鼓——算了吧，就别操这个闲心了，还是先将正经事儿给搞定了吧！
如是想着，赫蒂微倾身，凑到维多利亚耳边，低声问道：“母亲，这两天挑个合适的时间，我们去巴特菲尔德家做些拜访，顺便再把莉特姐姐的婚事给确定下来——您看如何？”
维多利亚随意地点点头道：“随你的意吧，我都好。”
顿了顿，她突然想到某事，抬头问了一句道：“既然要谈婚事，总要涉及嫁妆——这些，你也准备好了？”
“是啊，当然，”赫蒂微笑，“莉特姐姐要出嫁，我怎么可能委屈她呢，嫁妆什么，早就备好了——就连您的那一份，特纳子爵那儿也都已经有了备案，就等着您出嫁呢。”
维多利亚面色一红，轻轻白了她一眼，转过头去，不过几秒之后，又忍不住转回头来问道：“都准备了什么嫁妆，你这里有清单吗？”
赫蒂的笑容加大，由微笑转而灿笑，露出标准的八颗牙，灿烂而美好，她一边在随身小袋中摸索着，一边不忘调侃维多利亚道：“您问的是您的嫁妆呢，还是姐姐的嫁妆？”
维多利亚这下倒是不再脸红了，也不再抛白眼了，却是一合扇子，一扬手，轻敲了她一计，以示警告。
赫蒂吐吐舌，不甚在意地将掏挖出来的红色纸笺递给她。
维多利亚一行一行仔细看过去，一会蹙眉，一会微笑，一会不悦地抬头瞪着赫蒂，但更多的时候则是不言不语，认真地将罗列出的每一项内容都看过一遍——或许，不只一遍。
当赫蒂重新收好红色纸笺时，维多利亚已经恢复了她惯有的表情，一时让人看不出，她对于这份嫁妆单子究竟是种什么样的态度。
依照以往的惯例，舞会将一直持续到半夜，虽然舞会上的消遣活动颇多，但是，对于赫蒂而言，这依旧是一场无聊的聚会，与维多利亚、贝蒂以及维尔莉特都相继打过招呼之后，赫蒂再一次从舞厅中离开。
只不过，这一次离开是赫蒂自主自动的行为，而且，她并没有真正离开舞会现场，而只是从人员最密集的舞会厅转而到与大厅相联的小花园——不少看对眼的年轻人正在小花园中散步、聊天，以便增进认识，加深感情，与此同时，也有不少年长的夫妻或情侣来此重温旧日情谊。
在这样的气氛中，独自一人来到小花园的赫蒂便显得有些突兀，所以，她只能尽量往人员稀少的花园角落里钻，以减少与他人相遇的概率。
小花园中灯光并不明朗，再加上今日无月，更多地方陷入一片伸手不见五指的黑暗。
赫蒂行走在光线极差的小路上，步履轻缓，带着一种安然与闲适——虽然用视觉无法准确分辨周围的环境，但是，只要有植物在的地方，便纵是不需要任何感观知觉，赫蒂都能应对自如！
因为，对于与一株世界树关系密切的赫蒂而言，任何植物都是她的眼睛，她的耳朵，她身体任意部分的延伸！
缓步走着，赫蒂的心中其实并不如外表所显示的那么平静，各种事件、各番算计不断翻滚着，一件又一件，逼得她只能叹息——这其中，有些是别人硬塞给她的麻烦事儿，而更多的则是她自找麻烦惹出来的……
走着，想着；想着，走着，不知道走出多远，突然间，一道光从前方打了过来，格外亮眼，一时吸引了赫蒂的注意力，她不及抬头，心中却不知怎么地升腾起一股强烈的危机感，似乎有一种正被猛虎窥视一般的不适。
暗下警惕着，赫蒂慢慢抬头，动作缓慢得有如得了颈椎病一般——她似乎都能听见每一根后颈骨缓缓滑动的声音了……
抬眼，定睛——整个过程看似极其漫长，实则却不过是数秒之间，而那道吸引她注意力的光，却已经从她前方七八米处逼到眼前。
所以，当赫蒂真正定睛望去之时，看到的便是一位容貌绮丽，神态安然的女性，年纪在二十五六到三十五六之间，又或者比之更年长，一双紫色眼眸清淡有如项级紫水晶，只一眼望去便能将人的心神吸引，不知不觉间便为之倾心。
但是，水晶无心，一旦沉沦其中，最终只将是悲剧一场……
赫蒂失神数秒之后，便觉脑中一阵刺痛，似有某个小人正在便着小鞭在她脑中四下抽打一般，待她回神之后，才意识到，那是世界树幼苗在她识海之中幻化出的镜像，以此对她提出警醒……
一旦回神，赫蒂望着这位年长女性的神情便不免显出几分疏离与警惕。
不过，对方却是丝毫没有在意赫蒂的敌意，反而对她的表现格外赞许，因而露出一抹轻浅笑意——
只这一个表情，赫蒂突然发觉眼前的女人笑起来竟与塞缪尔有那么五六分相似！(未完待续)