228 拜访
新年祭的庆典从年节更替前的半个月便已经展开，这是一个属于全民的节日，也是全民的假期，不仅是贵族与富人沉溺在享受新年祭的欢乐之中，普通民众也一样欢欣雀跃，甚至，从某种意义上而言，后者比之前者更加重视新年祭的存在。
毕竟，对于大多数普通人而言，能让他们放下整年辛劳，专心享受生活的假期短暂而珍贵。
大街小巷充斥着节日的气氛，到处是欢声笑语与音乐舞蹈，它们从沿街的房舍中传播出来，让寒冬的空气也变得格外甜美幸福。
更有大量艺术家汇聚在街头巷尾，向民众展示他们的才华——许多普通人也加入其中，或是歌唱，或是舞蹈，心情挥洒快乐与笑容。
赫蒂与维尔莉特手挽手行走在大街上，正是人流最高峰的时候，人潮如织，与其说是人在走路，不如说是被周围的人流裹挟着，不得不朝着某个特定方向行进。
四周充斥着各种各样的声音，有音乐，有歌唱，有叫卖的声音，但更多的是人们谈话的声音——各种声音汇集在一起，令人难以分辨其中的某个特定声音。
赫蒂倒是难得遇到如此嘈杂热闹的景象，紧紧挽着维尔莉特，一双眼睛带着浓浓的兴致，在人群中看来看去，偶尔遇到街边小摊上有什么吸引目光的地方，她还会奋力挤过去，站在小摊边，绕有兴趣地挑选着，讨价还价。
维尔莉特也没阻止她，任由她享受这难得的节日气氛。
两人如此逛了一路，直到走到靠近贝尔弗里昂大道前一个街区的时候，人潮才因逐渐分流而慢慢减少——不过。人行道上行走的人员减少了，但是，宽阔马路上奔驰的马车却是渐多起来。而且，大多数马车都在显眼的位置标识着马车所属家族的家徽。
“帝都的贵族数不胜数。”维尔莉特见赫蒂的目光集中在马车的各式家徽上，不由笑道，“至今为止，还没人能统计出帝都的贵族家族有多少家——这么多年来，经由联姻、恩赐等各种努力新上晋的贵族众多，再加从各地涌进帝都的地方贵族……数量一定十分惊人。”
“贵族不过只是一个方便的头衔罢了，并不能代表其它更多。”赫蒂耸耸肩，拎起裙摆。在某个拐弯处，转向了与贝尔弗里昂大道相背而驰的方向。
“我以为你想去贝尔弗里昂大道，”维尔莉特随同赫蒂的脚步而行，不过，却也略惊讶于她的选择。
“我们穿着这一身衣服去贝尔弗里昂大道，而且，还没带贴身女仆？”赫蒂抖了抖自己手中的裙摆，挑眉道，“不，当然不。我可并不觉得那里的侍者足够聪明到能够公正而尊重地对待我们。”
维尔莉特微微一笑，道：“总有足够有眼光的聪明人的——当然，他们的数量十分有限。倒的确是真的。”
姐妹俩行走在积雪已经被清扫干净的路面上，一路小心翼翼，以避免长摆裙扫到路面的脏污。
如此辛苦地走了一段距离，赫蒂突然放下裙摆，站住脚，叹气一声道：“都说从简入奢易，从奢入简难，果真如此，这才几年时间啊。我几乎都已经想不起我们当年在帕布里奇亚的日子了……”
维尔莉特闻言，也不由露出几分恍然神情。而后，她迅速收拢思绪。看着一身光鲜亮丽的赫蒂，伸手轻轻整理了一下她的领巾，笑道：“你总是有各种奇妙的语言来形容生活——从小都是这样——无论如何，现在的日子比以前要好得许多总是一件好事儿，不是吗？”
赫蒂看着维尔莉特，看着这个衣着端庄，面色红润，正绽放出这个年纪最美丽芳华的女性，不由也微笑起来，点头同意她的观点。
赫蒂此行的目的地在于一个平民街区之内，距离贝尔弗里昂大道有两个街区的距离，也算是位于城市中心区的位置，这里住的大多是具有一定社会地位的中产阶级，算是平民中的精英阶层，所以，周围的环境也算是极不错地。
赫蒂还是第一次前来这里，路途不熟，所以，姐妹俩是一路走，一路问，走得极慢，却是一点也没有觉得不耐烦——她们都将这样的过程看成是某种类似休闲娱乐的享受，所以，极适应这样的慢节奏。
一边走着，赫蒂一边向维尔莉特透露她即将拜访的这家主人的身份。
“那是一位精灵，许多年前就已经定居在帝都，据说是一个脾气十分古怪的精灵，”赫蒂回忆着她的“听说”，慢慢与维尔莉特描述起来，“他与一名人类相恋，为了她，这才千里迢迢来到帝都，不过，人类的寿命显然不能与精灵等同，所以，在他的爱人去世后，这名精灵就立誓坚守在他们曾经的家园，绝不离去。”
维尔莉特听完这样的说明，满脸感动，同时，也免不了感伤——为那位早逝的女子，也为那位失去爱人的精灵。
相较之而言，赫蒂显然没有这么感性，她看了维尔莉特一眼，然后耸耸肩道：“这一切只是道听途说，谁也不知道究竟有多少是真实的——不过，无论真实与否，都不影响我今天拜访的目的就是了。”
维尔莉特不赞同地看着赫蒂，说道：“赫蒂，为什么你对爱情抱以如此不信任的态度，要知道，总有一天，你也要找一个你爱的，同时也爱你的人同度一生。”
“我没有怀疑爱情，”赫蒂微微抬起眉宇，同时撇了一下嘴，作了一个略显无奈的表情，而后道，“我只是不那么相信这个故事的真实性罢了——好了，我们到了，就在前面。”
维尔莉特见她一副完全不想继续讨论的模样，便也不再继续纠结这个问题，顺从地望向她指示的方向，然后看见在街区的深处，耸立一栋与周围建筑的风格都不太一致的古老建筑——从建筑的风格以及老化程度可以看出，这座建筑应该是这个街区最古老的建筑物之一，比其它新建的建筑起码年长百八十年之多。
绿荫环簇的铜门前，停放着两辆马车，虽然马车的装扮已经极尽低调，并且原本应该摆放家徽的位置也已经空无一物，但是，从马车的材质与形式，以及拉车的马儿身上可以看出，这两辆马车都是出自贵族之家，而且，必然是家资充盈且地位极高的贵族之家！
赫蒂围着一辆马车转了一圈，这才摇摇头，与维尔莉特一起按响了门铃。
“来访者，哦，来访者，怎么又是来访者，讨人厌的来访者，烦人的来访者……”一个略显笨拙的身影从一边的树丛中窜了出来，一路嘀嘀咕咕地抱怨着前来开门。
这是一只家养小妖精，大约一米高，形貌丑陋，但是十分手巧，可以胜任诸多家务，是许多精灵与矮人喜欢雇佣的次生种族，不过，由于它们除了整理家务之外，其它方面的智商甚至不及一些中级魔兽，所以，并没能被列入智慧生命的行列，其地位几乎与魔兽等同。
维尔莉特第一次见到这种生物，先是被它们那有如干瘪老头儿一般的外表以及四肢着地、迅速蹦跳的行动模样吓了一跳，而后，又不免因其絮叨而蹙眉，一时间，对于这座房子的主人产生了几分不那么良好的印象。
小妖精走了一路便嘀咕了一路，最后还是赫蒂实在受不了它的念叨，丢过一颗小拇指盖大小的一级魔法晶石，才换得它的闭嘴——当然，魔法晶石的魅力不只如此，得了好处的小妖精变得十分谄媚，不仅将她们安排在客厅最舒适的位置，而且，还端来极好的茶水、点心。
如此待遇，才令人觉得那颗魔法晶石花得当真是值得。
赫蒂和维尔莉特进入客厅的时候，注意到客厅中还有一位等待人员，那是一名女士，一身极保守的装束，衣领紧扣，几乎逼到颌下，就算是在室内也不摘掉帽子，令人无法看清她的长相，甚至连发丝也是一丝不苟地藏在帽子里，丝毫不露。
相比于赫蒂和维尔莉特这边又是热茶，又是甜点地侍候，那位先一位等待在客厅中的女士身前却是连杯冷水也没有！
维尔莉特看着，不免凑到赫蒂耳边，很是嘀咕了一番家养小妖精的势力与谄媚。
赫蒂闻言，只是微笑——她早已从书上看到过对于这种生活的各种批判，所以，早有心理准备。
家养小妖精十分积极地在赫蒂和维尔莉特身边蹦哒着，侍候前，侍候后，虽然殷勤，却十分妥贴，并不让人觉得冒犯，显见是被调|教得极好——它似乎想要通过这样的表现再获得一枚魔法晶石。
不过，很可惜，赫蒂可不想当这样的冤大头，所以，压根就没想给它第二颗魔法晶石。
与此同时，家养小妖精的主人也时刻需要它的侍候——
一声铃响，清亮却不显刺耳，但却穿透整座宅邸。
家养小妖精就像是接到最高指令一般，再也顾不上手头的任何事情，当即飞奔而出，瞬间消失在众人眼前……
“看来，或许，我们不需要等太久？”赫蒂见状，侧身对维尔莉特微笑说道。
然而，事情并没有如赫蒂所猜测的那般顺利——事实上，她们等得茶也凉了，坐得屁|股也发麻了，却依旧不见小妖精再次出现……(未完待续)