247 分支
如同人类与蛮族同在一片大陆一般，精灵与矮人也同样居住在一块大陆上，只不过，相较之人类与蛮族多年相争相斗的情形，精灵与矮人之间的相处就显得和平许多。
据历史记载，精灵与矮人本是在两个不同的大陆，随着一次惊天动地大灾难的发生，两片大陆之间的海洋先是骤然缩小了一半，继而又是水退陆升，硬生生将两个原本隔着大海遥遥相望的大陆牵扯到了一块儿。
大陆相联的最初，精灵与矮人彼此警惕，也进行了一段敌视与战争的阶段，但是，毕竟双方都不是太具有侵略性的种族，慢慢地，也便合解，时至如今，更是成了彼此不可或缺的盟友。
当年联接两座大陆之间的那片海洋，如今已然成为一片高原，并且正刚好也是如今精灵王国与矮人部落联盟国界线，同时，也是高原精灵与红土矮人共同生活的重要的家园。
“每天日出之时，高原上都会出现一道虹线，由南向北，纵贯整片高原，高原精灵与红土矮人就以此为界，虹线以西是王国地界，虹线以东是矮人的地盘。”
光之精灵坎伯兰板着一张臭脸，任谁都能看出他的不情愿，话说声也是生硬得有如千年不化的严冰，但是，他却依旧认真履行自己的职责，向赫蒂和塞缪尔介绍着高原的情况。
“我听说，高原精灵似乎并不在这里居住，”赫蒂望着眼前一马平川的广阔草原，露出一脸猜测神情，“是不是因为这里是草原，没有树，所以，不适合高原精灵？”
坎伯兰闻言，转过头来，一脸僵硬地看了赫蒂几秒钟，转回头去，并不应答。
倒是塞缪尔笑着为赫蒂释疑道：“并不是所有精灵都必须生活在森林里的——这种设定只是人类的误传。”
赫蒂一脸恍然，长长地“哦”了一声，应道：“是这样的吗？可是，我们这一路走来，的确都没有看到高原精灵的驻点啊——还是说，正好这个方向没精灵居住？”
此问一出，赫蒂、塞缪尔两人的目光都转而望向坎伯兰，似乎在等待他给出一个合理的解释。
坎伯兰却并没有解释的意思，驱使着精灵王国特有的坐骑独角狼向前奔驰一阵，直到爬上一处高坡之后，这才在坡上停驻。
“这脾气可真不是一般难相处，”赫蒂嘀咕一声道，“真不知道大祭司为什么让他来给我们做向导……”
“光之精灵对高原精灵向人类求助一事大有异议，虽然此前因为你的特殊身份而稍有妥协，但是，恐怕仍有许多精灵不服气。”塞缪尔控制着独角狼匀速前进，一边轻声解释。
赫蒂也知道这其中关节，微一蹙眉，便松开眉宇，微嘟嘴道：“真麻烦——他不就是想看看我们的实力吗，有的是办法，何至于如此麻烦？”
塞缪尔闻言，面上笑意一闪，默然无语。
待得两人骑着狼同样越上高坡的时候，坎伯兰已经等得有些不耐烦，他习惯性地空鞭一抽，爆起一声“啪”响，与此同时，带起一串金星闪耀——他手持的这一节短鞭是由一只光明系魔兽的皮质编织而成，自带攻击性光明魔法，既可御兽，又可以作为武器使用，十分难得。
坎伯兰看到那一串金星四散的时候，便意识到自己这个动作有些冒犯，返手收回鞭子，面上的神情也因此柔和一些，抬手指向前方，说明得也更加细致和耐心——
“前面就是虹线所在，高原精灵嫌这里离主城区太远，感应不到多少母树的福泽，所以，一般不乐意往这里跑，倒是红土矮人因为虹线附近的矿产资源，经常在此出没。”
赫蒂和塞缪尔顺着坎伯兰的指示望去，第一眼看见的并不是那道赫赫有名的“虹线”，而是在一片苍绿中突兀存在的赤红空地，以及空地正中屹立着的一棵大树。
树高大约四五米，冠盖华茂，生机勃然。
只是，这样的生机勃勃与周围那一片寸草不生的裸土，却是形成了强烈的反差。
阳光刺眼，只是这样远远地看了一眼，赫蒂便觉得自己的眼睛便在被炽烈的光线给灼伤，为此，她不得不抬手遮在眉上，眯起眼来远眺——
“那棵树，难不成就是红土矮人之前控诉的，‘源树’的分支？”
此前，高原精灵与红土矮人便是打着抗议“源树”入侵精灵与矮人领域的名义，前往帝国示威。
然而，如今，高原精灵与红土矮人都悉数回归旧家园，但是，这棵从“源树”的种子里生长出来的树却不知将面临什么样的命运？
如是想着，赫蒂便免不了好奇地看着塞缪尔，希望他能给出一个令人满意的答案。
不料塞缪尔还没能向她解释呢，前头便迎面而来一帮骑着黑色犀牛的矮人——犀牛体沉，虽然不过只有几骑一起奔跑，但激荡起的声响却有如千军万马逼近跟前，算得上是气势惊人。
这些矮人大多红发红须，面色黝黑，虽然个头不高，但是，浑身肌肉虬结，壮实得不得了！
犀牛看似笨重，奔跑起来却是出人意料地迅速，不过是一小会儿的功夫，矮人们已经来到跟前，为首的直起身，踩在犀牛背上向赫蒂这方行礼，然后自我介绍道：“红土矮人赤岩受族长委托前来接待——你们是要先休息一下，还是先去看看那棵树？”
“先看树吧，”不待塞缪尔开口，赫蒂却是抢先一步说了出来。
塞缪尔闻言，也没反对，就这样转头向赤岩说道：“我们这一路过来都是用魔法阵，骑狼进来也不过三天时间，算不上累，还是先去鉴定‘源树’的分支吧。”
矮人们大多是行动派，听说赫蒂与塞缪尔这么爽快，赤岩自然也很高兴，重新在犀牛背上坐好，拉着缰绳令犀牛转过身去之后，便跑到最前头去，一路带队狂奔——这一路上，赫蒂已经不只一次看到被犀牛集体狂奔所惊扰，故而四处逃窜的各种草原小动物们了……
不多时，几人便站在寸土不生的红土边缘，得以近距离观看这株“惹事儿”的树。
无论是精灵还是矮人，面对世界树的时候，总表现出比人类及蛮族更加深刻的敬畏，所以，纵然傲慢如坎伯兰，在面对这株“不请自来”的“世界树分支”时，也免不了微微低下头来，以示表现尊敬。
而红土矮人赤岩的神情便显然复杂得多，他伸手指了指赤土之间的大树，说道：“这棵树占据了高原上最好的一处托伦帕晶石的产区，严重干扰了我们的采挖行动，并且，它的树根疯狂地从晶石矿中吸收能量——有些托伦帕晶石的质量已经出现明显下降，不得已之下，只能找你们来帮忙了。”
说着，赤岩转过头来，双目犀利如刀，从赫蒂看到塞缪尔，再从塞缪尔看到赫蒂，仿佛已经将两人完全看透了一般，却不料想，无论赫蒂还是塞缪尔都是不如如山的沉稳性格。
为此僵持半晌，才听他决然道：“一切就拜托两位了。”
这话听着，怎么像是在说，赤岩要当甩手掌柜，将一切全丢给塞缪尔处理？
赫蒂暗自腹诽着，却是一字不应，只转头望向塞缪尔，等待他的回应。
塞缪尔倒是早有准备，面无表情地向赤岩点点头，抬手拍了拍独角狼的头顶，便要走进那处赤土之中。
然而，一路乖顺的独角狼一时却不安分起来，死死地立在原地，极不耐烦地用爪子挠抓地面，喉间隐隐带着几分低低轰鸣，显然是焦躁无比的模样。
坎伯兰见状，旋身下来，拉住一侧的缰绳，一边尽力安抚着独角狼，直到它渐渐平静了，才见坎伯兰对塞缪尔说：“树太霸道，不仅让植物无法生存，就是魔兽也受不了它——所以，接下来的路，只能由你一个人走完。”
塞缪尔学着坎伯兰的动作，略略安抚了一下独角狼，这才继续向前，一步一步，稳稳当当地走到树前——这棵树比一般的常见树粗大许多，却没有世界树那种顶天立地的能力与气势。
只看一眼，塞缪尔便能肯定，眼前这棵大树是“源树”的一部分，而且，与人们所想象的，大树发源于种子的推论不同，以塞缪尔的猜测，这棵大树应该来源于移植——必定是某时某刻，有人特意折了一枝“源树”的枝条，而后再不远万里地将它带到这里来种下！
如此一想，各种阴谋论便自然确立。
塞缪尔仰着看着叶间落下的细碎的光，唇角微扬，而后便伸出双臂，对着大树，作出一副拥抱状——
刹那之间，一道光从塞缪尔胸口喷薄而出，化作一张大网，将整颗大树牢牢笼罩其间。
光从树形，不过几秒种，便将整棵树“渲染”得有如一棵发光的树——便是最细末的一片叶子也泛着这样的光华！
满树光华开始渐渐耀眼，当这片光亮到无以复加，便是连光之精灵也无法直视的时候，一切條忽而逝——连带着大树，连带着塞缪尔，一切都消失无踪，甚至连原本的赤土地也呈现出一个深深的坑洞！