第二十六章 刀如冷月！
癸亥年，初冬，越过伊吹山脉的寒风从浓尾平原呼啸而过，天地间一片肃杀景象。
往来通商的行脚商们因为道路冰雨连连，泥泞难行的关系，陆陆续续的消停了下来，清洲的城下町建设也就告一段落。
五条川畔，织田家臣之宅邸多建于这一带。
木下藤吉郎屋舍就位于后街，左近住的都是下层武士。
此时，正是町民整理外出贩卖之货品，主妇则晨起做饭，各家各户炊烟袅袅，城下町一片生机盎然的景象。他们即将迎来崭新的一天，还得继续为生计而不辞辛苦，奔波劳碌。
院子里，藤吉郎的连襟浅野弥兵卫尉长吉正与藤吉郎的弟弟木下小一郎一边打水，一边聊天。
浅野弥兵卫尉长吉比义兄藤吉郎小十二岁，面庞瘦削，肤色黝黑。他的语速极快，性格温厚的木下小一郎有些跟不上他的节奏，往往只是听他说话，经常不自觉的就沦为竖耳的听众。
“小一郎，你知道吗？听人说各地的八幡宫可是建造的相当华丽哦！也不知道什么时候大家有空，不如我们结伴去游览一番怎么样？小一郎，你不反对，我就当你同意了哦！那我们就说定了哈！”浅野弥兵卫尉露出满嘴黄牙畅快的大笑，腾出手杵了小一郎一下，“还是小一郎够朋友！”
小一郎长得细眉小眼睛，肤色白皙，气质柔弱眨巴眨巴眼睛，看着弥兵卫尉，声线柔弱地分辨道：“你诓我呢？我就没说过同意，都是你说的。算不了数的！”
“哈哈！弥兵卫尉，你又在欺负小一郎了！”木下藤吉郎神清气爽的大踏步出得门来，站于屋檐下的地板上，双手叉腰朝着弥兵卫尉大声笑着说道，声音洪亮。
大清早的，被义兄取笑，弥兵卫尉满脸尴尬的笑意，一副无地自容的样子。
木下藤吉郎招招手言道：“你们过来！我有话问你们！”音量登时降落了一个台阶。
浅野弥兵卫尉和木下小一郎知道家兄定然是有事情要他们去做，交换了一个眼神，二人上前靠近廊下听训。
木下藤吉郎弯腰小声问弟弟：“小一郎，明王组那边如何了？一切顺利吗？最近有没有不好的苗头？”
小一郎皱眉想一想，坚决地摇摇头说道：“兄长，秦元浩大人属下人等皆奋勇争先，事事妥当。一切尽在本家的掌握之中！哦对了！听闻铃木新左卫门代为禀告，伊吹山柳生堂、尾张真言宗众寺庙、伊势之角屋以及京都之茶屋最近行事有些诡秘，好似有互相配合，互为声援的迹象！虽然恶迹尚未彰显，但是依秦老大的说法，应该痛下杀手，斩其一指，以儆效尤之意！”
浅野弥兵卫尉听得轻轻点头，插话道：“嗯！言之有理！这个秦老大，我倒是久仰了，百闻不如一见，改天定要认识一下！行吗，姐夫大人？”他看向廊上的义兄木下藤吉郎，征询他的意见。
“一向听闻清洲町的歌舞伎町、宿场町为明王组掌控把持，是个不简单的人物。没想到却是姐夫大人的得力手下！您还真是了不起呢！”浅野赞不绝口的对藤吉郎说道。
被夸赞的轻飘飘的藤吉郎口都合不拢，一个劲的拍打着小舅子的肩膀，说道：“这个都是小事，就让小一郎改天给你介绍一下秦元浩老大。小一郎，下次过去的时候带上弥兵卫尉，知道么？”小一郎应了一声，朝着张嘴马屁滚滚的浅野弥兵卫尉频频翻白眼。
“弥兵卫尉！你那边情况如何？武士的饭食、训练，线人耳目所报情报的准确性，这些对我们最终的成果至关重要！要抱着宁可舍弃性命，也要将这些事情办好的觉悟来努力！还请弥兵卫尉切切不要轻忽了！”木下藤吉郎对小舅子不放心的叮嘱道。
弥兵卫尉大咧咧的一摆手说道：“姐夫大人，一切均井井有条，丝毫不乱。米是去年的陈米，人马之粮草都是事先囤下的，灶夫专人负责，没有问题。训练之地位于主城之内，距市町步行约一刻钟，骑马瞬息可至！一旦需要，他们随时可以投入战斗，绞杀不法之徒！町内各处按照地头划分，地头武士们委派专人在街头巷角之高处广设?望台，远近高低尽入眼内，一有事情发生，响锣为号！明王组铃木番队枕戈待旦，随时候命诛杀逆贼！再加上兄长您说服伊藤屋拿出资黄金财五百贯拉拢伊贺忍村四十九堂，我们有他们作为支援，此次虽不敢说高枕无忧，想必也是有惊无险。”
木下藤吉郎想了想，叉腰来回踱步。
“小一郎，你刚才说……柳生家、茶屋、角屋、寺庙之间疑似已经勾结在一起了？！”他神情凝重的问弟弟小一郎道。
小一郎点点头：“是的。”
浅野弥兵卫尉咋咋呼呼的说道：“我说姐夫大人，不如禀明御大将织田信长大人，派大军将之一网打尽可好？”
“好你个头！这是什么馊主意！！”木下藤吉郎扬手，假意要敲浅野弥兵卫尉的脑袋，弥兵卫尉吓得一缩脖子，抗声道：“姐夫，难道不是这样吗？出兵进剿是最快最有效的方法啊！防患于未然，未雨绸缪，这不就是您这样教给我跟小一郎的么？！”
木下藤吉郎蹙眉喝道：“还敢顶嘴！找打！”
“轻启战端，好战必亡啊！打仗，哪里是那么好打的！我问你们，获得合战胜利主要靠什么？”木下藤吉郎蹲在廊檐下，唾沫星四溅的左顾右盼道。
“获得胜利要依靠参战将士们的勇猛！”这是浅野弥兵卫尉长吉的答案。
“我觉得需要依靠主将的运筹帷幄，属下的通力协作，团结一心！”木下小一郎也说出了自己的认知。
木下藤吉郎点点头：“你们说的都不错。但是，最主要的却不是这些。打仗靠什么，靠的是钱！靠的是金灿灿，黄澄澄的永乐通宝！我倭国六十六州，参透此点的也就信长殿下和小小不才在下我了！要不然你们以为，为何织田家的家徽会是永乐钱纹呢！”
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黄昏时分，明王组最后一次带刀巡查。
冷风吹拂着街道巷子，穿墙过屋。
鬼头六太夫今年二十岁，是一位善使小太刀的中条流高手。因为武艺高强的关系，他得以侧身于奉资优渥的明王组行动番队。或许是艺高人胆大的关系。一向自恃刀法精熟的鬼头六太夫轮值外出巡夜，向来不喜欢同伴跟随，“想跟我抢功劳还是怎地？！”老实说，这句语气很冲的反诘让他得罪了很多人，但他不在乎！
此时的他，身着饰有团龙纹徽记的黑色吴服，手提太刀，脚下快步行走在了无人烟的清冷街道间，眼目精光闪烁，手按刀柄，四顾巡视。
过了前面的川上神社，就可以休息一下了。好累！鬼头六太夫活动活动有些不大灵敏的右手五根手指。
刚过拐角，他就发觉了不对劲！因为，一个黑影直直的站在路当中！
鬼头六太夫也是尸山血海里爬出来的，头皮登时一炸，沉喝一声：“找死！”拔刀顺手挽起个雪亮的刀花，身形忽左忽右，迅速的冲了过去！
临河一旁的商铺门口的一块七鬼门板忽然剥落，轻羽般落地，刚好在鬼头六太夫身临路上之黑影，踏出最后一步准备借力冲前刺杀的当口，厚厚的木板狠狠撞在鬼头六太夫的胫骨上！只听得“喀”的一声！鬼头六太夫脚下拌蒜，身形一矮失去平衡！黑影手中刀光一闪，如同一弯冷月惊现！
噗！
鬼头六太夫尚未施展中条流之刀术奥义，就被合力刺杀身亡！
黑影移步上前，弯腰捡起鬼头六太夫的头颅，伸手合上死不瞑目的鬼头六太夫之眼，其袖口的衣衫被风吹拂翻飞，露出一个青色双斗笠徽纹！
“阿弥陀佛！善哉善哉！”一人自街角阴暗处踱步过来，合十吟诵几句超度经文，兀自感慨不已。“快走！他们的人马上会发现此处的！走！”二人迅速隐匿于河岸边的白茅草丛里。