第三十五章 余韵
“看来殿下是准备在小牧山城过年了。”木下藤吉郎头也不回的说道。
木下小一郎陪着哥哥站在城角松木搭建的橹上，冻得不停地跺着脚。外面大雪飘飞，视线苍茫浑浊，也不知道哥哥在看什么东西。他哆嗦着应道：“是……是啊！兄长大人，我们回……去吧，外面太……太冷了！”
木下藤吉郎的脸冻得通红，但是却从他的脸上看不到一丝畏寒的意思。看着弟弟在凄苦的风雪中瑟缩的样子，藤吉郎哈哈大笑道：“小一郎！就如殿下所言，没有艰苦的磨炼，又哪里来强壮的体魄？！之前听林大人讲明国儒道经典有言：舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之中，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨。小一郎，你还得好好淬炼体魄啊！我们可是要随着殿下日后征战四方的，你这样可不行！”
木下小一郎都快冻死了，本就身子柔弱的他敷衍的狠狠点头：“嗯！记住了。”
“好啦好啦！我们回去。”藤吉郎抓着护栏慢慢走下来。
三丈许高的板屏墙内五尺处，种植着等距的青松。
“小一郎，你先走，我草鞋系带断了。”木下藤吉郎蹲下，在脚下拨弄着。藤吉郎低下头，小一郎看不见他的脸上一丝奸计即将得逞的含蓄笑意。
实在是太冷了！小一郎根本就没多想，哦了一声就急急地向屋舍走去。
小一郎就待要走到松树底下时，藤吉郎大马猴似的小跑过来，照着树干就是狠狠的一脚！随后立即跳开一旁，看着弟弟小一郎满身落满白雪狼狈的样子，藤吉郎抚掌哈哈大笑！
小一郎怒目注视着喜欢逗弄别人情绪的兄长，一言不发气咻咻的转身，快步走进屋里。
“小一郎！你怎么弄成这样了？快些拿着你兄长的厚衣服换上，小心感染风寒！”藤吉郎之妻宁宁惊慌失措的赶忙拿干厚衣服给小一郎，口里不停地埋怨着无良的夫君，“你兄长也是，怎么也不改改这爱捉弄人的坏毛病！真是的！”
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秦元浩居所。
会后，众人出得门来，都拄着刀防止滑倒，慢慢的踩着厚厚的白雪，咯吱咯吱的各自归家。
门口的路边到处都是身着绣有白色团龙纹吴服，手按长刀四处巡逻警戒着游走四方的明王组精干队士。
“稻叶老大！”野上急走几步追上前行的稻叶组组长。
疑惑不解的他伸头过来，嘴巴贴着稻叶秀虎的耳朵，声音细若游丝地咬着牙对稻叶秀虎呓语道：“你为何这么容易就答应下来！虽说我们事先约定，如果明王组势不可违，我等可以暂时屈居明王组旗下。待到时机成熟之时，再集体反出明王组。难道你忘了么？”说话间，小心谨慎的野上组组长以手捂嘴，防止远近存在懂得唇语术的明王组队士！
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半个时辰后，秦元浩居馆。
秦元浩换上一袭白色的内衬夹层铺满柔细白棉的睡服，棉麻织物特有的清香使人的心情很快放松下来。
叮！廊下挂着的风铃清脆的响了一声。
夜绫俯首浅浅施礼后小步退了出去。廊下传来低低的耳语声，间中夜绫轻声询问着什么。须臾之后，夜绫面容平淡的小步进来，跪坐施礼后叙说道：“报与夫君知晓，一出门野上就追上去与稻叶交涉，内容不详。没有争吵。应该是早有被当做梯子使用的觉悟。”
秦元浩点点头，看了一眼夜绫，说道：“吩咐铃木新左卫门，率队尾随稻叶组、野上组及秋山组前赴医王寺，于三百步之外设伏，擒杀漏网之鱼！”
夜绫美目流转，问了一句：“要是稻叶那家伙知道了，会不会打击他们的进取心呢？”
“毕竟，才为明王组征战杀伐，就遇到了头领不放心他们而提前派出的支援……’”夜绫想了想，这样解释道。
见到夫人考虑事情越发周详，秦元浩赞许的看着她丰盈白皙的身姿，声线飘忽的说着貌似毫无关系的事情：“夜绫你知道吗？这世上聪明人都知道认清自己，恪守本分的重要。奈何，世上聪明人本就不多，而蠢人又太多了。”
夜绫似懂非懂，怔怔的看着烛火陷入沉思。
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次日黄昏时分，阿原，八幡地。
新年将至，八幡的医王寺后院门前则是门庭若市。十里八乡的菜农、米夫驾着独轮木车，满载着青绿的蔬菜、红白相间的肉食、白花花的大米，来来往往地穿梭在田间地道路上，将众多食材运进医王寺后院的膳房里。
医王寺领膳房执事的虞蟾白白胖胖的，挺着大肚子站在台阶前，嫌恶的看了看台阶下污水横流的地面，小心仔细地避过了人来人往带起的泥水点点。
医王寺以“玉”字续法名，随着寺院规模的增大，厨房的杂役头陀也多了起来，对于挣扎尘世的农夫们来说，能够在寺庙里找口饭吃，总比饿死倒毙路边，或者被大名征召去打仗战死异乡，尸首被野狗吃掉要好得多。于是，寺内的住持就赐下了“虞”字以作区分之用。究竟是鄙夷操持杂役的沙门佛子不配与其为伍，还是其他的原因？说不清，道不明……
“你，你，还有你，还不快点搬东西！偷什么懒嘛！都给和尚我仔细点！要是误了膳房为寺内法师们准备素膳罗汉席，我可是要扣你们工钱滴！”虞蟾和尚脑满肠肥的晃晃大手指，对着角落几个累得不行停下休息片刻的米夫苦力呵斥道！
三个年过四旬，肋骨清晰的中年男子拿着衣襟抹了把冰冷的汗水，灰溜溜的回到搬运队伍中。
训斥完可怜的苦力，虞蟾垂目小声自言自语，又好似说给旁人一般说道：“阿弥陀佛！释迦牟尼佛早就告诫过世人：一切畏杖痛，莫不爱寿命，取己可为譬，勿杀勿教杀。我等佛门比丘手不沾血腥，心向佛祖。罪过啊罪过！不过今次经手这么多酒菜的采购、烹制，在下倒是收获颇丰啊！要是没有这么多油水可捞，佛爷我至于年纪轻轻的被人排挤到厨房里，还恋栈不去么！我呸！”
想着严厉的老师父临死之前留恋的目光，虞蟾和尚心里也不是滋味。
总有一天，我会取回原本属于我的一切！医王寺虞蟾走到窗户前，攥紧拳头，面向天际一弯冷月发誓。
时间慢慢的流逝，逝者如水。
已至掌灯时分，四野归于寂静。