第十七回 真相大白

黑暗与梦魇交错，无穷无尽地延伸进灵魂深处。

轻微的脚步声通过一条狭窄的竖梯，开启了附满灰尘的木门。

一个满头散发的人蜷缩在地底深处的暗室里。她听见了脚步声，惊慌地抬起头，用没有眼珠的双眼直直地对着来人。

沉寂了良久，突然一声苍老的声音从她干瘪的胸膛里传来。这不是从断了舌头的口内发出的呜咽声，而是说话声，虽然模糊，却是用胸腔发出来的。她能说话。

她说她的唤名叫翠儿，十岁便买给白家医馆的小姐做丫鬟。白家的那位小姐名叫白幽若，生得貌美如花，比她大三岁，两人自幼吃住在一起，形同姊妹，朝夕不离。因为她自幼身材娇小，小时体子尤弱，爱生些小毛小病，所以时常反要身为主子的白幽若伺候她。白家的老爷奶奶本是通情达理之人，又是看着她同自己的女儿慢慢长大的，因见她乖巧可怜，便有心收做义女，视为已出，所以不论谁伺候谁都是一笑置之，从不指点。

她在白家生活得无拘无束，安逸自在，一直到白幽若长到十八岁时，事情才与往年稍稍有所不同。那年大半个北方蝗虫肆虐，灾事连连，很多地方都受了牵连。重灾区更是死了很多人，暴发了瘟疫，灾民们人人自危，想方设法出逃。官府起先只是派来监官分放灾粮缓解饥荒。后来不少不村庄暴发了瘟疫，成了“黑村”，他们便连粮食也不及时发放了。一些为官的知情人说，之所以这么做，是想让人数并不多的重灾区自生自灭，使瘟疫不至于蔓延。有了这一说法，周边的村庄有如大难临头，他们不想让自己的村庄变成“黑村”，于是便自发巡逻，拒绝一切灾民进村。极个别的村庄据说还烧死了几个染上重病的灾民。

白家医馆自祖上起便以广济苦难为医训，所以白幽若在那些年救了好些受苦的乡民。这其中有一人叫董宁远，是远乡来的孤儿，那年也是十八岁，他还带了一个书童，名叫孙儒。两人被白幽若救起后，便一直在白家医馆吃住。白家的老爷和奶奶见董宁远聪明伶俐，学问颇高，自己膝下又无子，便有心栽培他，想将来招做上门女婿。白幽若也是有意于他的，所以两人交往甚密。白老爷和奶奶把这一切看在眼里，心下自是喜之不尽。因此挑了个黄道吉日，与他们定亲。那日医馆上下无不欢喜，却只有学徒雷尚德和好友孔纯心下难受。原来他们比董宁远来的早，对美貌的白幽若又是心仪已久，想不明白白幽若为何看中了他。于是两人郁郁寡欢，顾自跑到外头去吃酒。白老爷见宴席的日子独他们两个在外面吃得醉熏熏回来，心下难免窝火，厉声骂了他们几句，至此，两人便与董宁远及他的书童孙儒老死不相往来。

自从董宁远与白幽若定婚后，白老爷便想将自己一身的医术传授与他，只可惜董宁远一门心思扑在功名上，对学医始终不甚喜欢。倒是他的书童孙儒对医学颇具天分，每每白老爷教董宁远时，他在一旁总能很快掌握要领。白老爷见有意栽花花不开，无意插柳柳成荫，只好放弃将毕生所学传与董宁远的念头，转而一心教授孙儒；而对董宁远则是投其喜好，为他在外面单独租了一间清净的阁楼，让他为科考做准备。董宁远倒也没辜负白老爷的一片苦心，学问上很是用功，且乡试还考了头名。这原本是兼大欢喜的事情，可灾难却从这一天开始了。那日，白幽若因外出有事，将送饭的差事交与她。为了庆祝董宁远考了头名，她特意在饭菜之外另加了一壶酒。酒能乱性，何况董宁远本是个不胜酒力的书生，几杯下肚后，便对她动起手脚来。她因对董宁远的才情仰慕已久，素日心中便暗暗有他。于是两人稀里糊涂地做了龌龊之事。董宁远酒醒后怕她说出去，对她百依百顺，说自己考取了功名后定要一同取了她同白幽若。她因心中有他，又禁不起那般的甜言蜜语，只是一个劲的点头应允。后来只要一有机会单独相处，他们便会做那事。

三年后，董宁远赴京赶考的前一日，他们还厮守了半日。那时董宁远问她，能否将白家的画皮偷偷拿与他一看。她说画皮是白家的传世之宝，只要他高中黄榜，娶了白幽若，成为白家的上门女婿，画皮自然就是他的。董宁远笑称，若她此刻能将画皮拿与他，他将来便只娶她一个。因为听似玩笑之言，她当时也没在意。

董宁远去京后，雷尚德与孔纯因早就怀恨在心，便调唆本县城东的一户豪门公子，说白家家底子殷实，若两家能联姻，真真是天大的好事。那家公子原本就贪恋白幽若的美色，经他们这么一说，便不管三七二十一闹着要取已经许配与人的白幽若。他们家本也是官宦之家，重礼贤德的门户，所以一时不把他的浑话当真。只是当家的奶奶就这么一个宝贝命根子，素日就见不得他哭闹受委屈，听他说若不能与白幽若共夫妻就死在房里，哪里禁得起惊吓，连忙与他家老爷商议此事。他老爷原来不肯，后来见他母亲也来说此事，只得厚着脸皮携儿子去白家提亲。白老爷是说一不二的正经人，一辈未曾见过一女许二夫的事，所以断然拒绝了。那老爷自觉没趣，抱恨携着儿子回家，也没再提过此事。偏偏孔纯和雷尚德一直没死心，娶不到白幽若不说，就连亲授弟子的位置也被孙儒抢了，实在心中难平。于是趁一日半夜，将那个富家公子的头套上麻袋，饱揍了一顿，将他抛到了水沟里，临走时还放下狠话，说以后若还来白家提亲，就将他揍死。那公子回家后一五一十将原话讲给家人听。他们家奶奶见儿子被揍得成个泥猪似的，便哭天喊地，说家里何时被别人如此欺负过。他们老爷因原先就对白家的态度不满，今日见如此挑衅，怒得拍案而起，连夜带了二三十个下人赶到白家，不容白家人说一句，便将医馆砸了个稀巴烂，气得白老爷从此抱病不起。此后他的病时好时坏，自己开了许多方子吃，也不见多少起色。但凡大户人家都有中流砥柱的人物做支撑，同医馆有个好郎中是一个理。白家医馆继承的是祖业，祖上对自家的医术相当保留，一直一脉相传，医术真正精湛的也就一人。传到白老爷时，因没有兄妹，他自己膝下又无子，只一个女儿。自古又有女子无才便是德的道理，哪能将医术传给她。所以白老爷因怕祖上传下的医术绝后，破例广招门徒，想在众多的学生中挑一个天资聪慧的做传人。只可惜除了随董宁远去京的孙儒外，没一个是合他意的。他病了后，因为只传一脉的原因，白家医馆便找不出能独挑大梁的人了。那以后，医馆的生意一日不如一日。两年中学徒们走的走逃的逃，偌大一个医馆仅剩雷尚德和孔纯两个。两人原是来白家学医的，以为如今只有他们两个，白老爷就会尽数将毕生所学授与他们。想不到白老爷已是将死之人，却依然无心传授。气得两人将心一狠，想出一条毒计。那些天，两人突然变得殷勤无比，又是送汤又是端药，将白老爷伺候得妥妥帖帖。可谁又能想得到，那些汤药中早已被他们下了慢毒。不出一月，白老爷果然病入膏肓。于是两人趁热打铁，鼓动那个富家公子，说董宁远早已中了功名，已经背弃了白家。那公子不知拿麻袋套自己的就是他们，得了这一条新闻后感激不尽，马上遣手下的小厮满大街散布谣言。谣言被一众多事妇人传入白老爷耳中，他本来就已中毒太深，加上暴怒，便一命乎乎登时归西了。白老爷死后，白奶奶便疯疯癫癫起来，她时常跑去跟城东人家吵闹，城东人家不甚其扰，搬来官府的人驱她，此后她疯得便更加厉害了，经常外出不归，终于有一夜被冻死了。孔纯和雷尚德见报复目的已经达到，便与前来吊唁的父亲合计，趁白奶奶入殓下葬的那日晚上，偷走了白家所有的祖传秘方，消失了踪影。

却说董宁远同孙儒，两人曲折来到京城已耗费了一年多，又过了一年多才参加科考。所以雷尚德和孔纯说董宁远在两年内便考取了功名的谣言不攻自破。但董宁远的确在离开白家后的第三年考取了功名。而且在一次陪皇上游猎的时候救驾有功，皇上钦点将兵部尚书的女儿嫁与他，并授予他二品户部左侍郎的要职。那时他心中虽然牵挂着白幽若同她，但惟恐触怒圣上，一直不敢来信告诉她们两人，更不说迎娶她们了。

说到这里，已经年逾古稀的翠儿脸上露出了一丝难解的笑容。

白家家道中落，白幽若因父母双亡，未婚丈夫背弃，重击之下已经心死。她于那年早春入了外县的“了尘庵”为尼，第二年郁郁而终，连尸身葬在哪里至今未知。也就是那时，她发誓要用白幽若传给她的画皮为白家报仇。她制造了白幽若已死的假象，将城东豪门和散播谣言的那拨人杀了个精光。只可惜当时不知道造成白家灾难的真凶是雷尚德和孔纯，让他们躲过了一劫。

那以后，白娘娘为了复仇而害人的传说便在这一带传开了。她因自认为已经为白家报了仇，于是将画皮封藏，用白幽若给她的银两在县城做小买卖谋生。生活平平淡淡。一直到五年后董宁远来找她，事情才发生了天翻地覆的变迁。

她独身在县里五年，就是为了等董宁远来娶她。那日他们久别重逢，董宁远将自己为何没来娶她同白幽若的原因说了个遍。还甜言蜜语说，朝廷派重臣下到各地巡视灾情，他便趁此机会过来寻她，若她愿意，返京时将她带上，到时就算他夫人不肯依，他也要风风光光娶她过门。因为那时他在朝中的地位已经稳固，不怕得罪了兵部的人。