第1章
日落时分，沁凉空气中弥漫着股淡淡的桂花茶香。
花香、茶香伴着热茶入喉，似暖流，轻轻的抚过五脏六腑、四肢百骸，教全身都温暖了起来。
闭上眼细细品味好茶带给他的滋润，赵罄忍不住发出满足的叹息。「好茶！」
姚素莹静静的凝睇着眼前闭眼品茗的男子，思索着。
眼前气宇轩昂的英俊男子自称赵五，为了替爱瓷的父亲寻生辰礼，远从京城慕名而来。
经乡亲们指点，他登门造访，生意上了门，姚素莹自然不可能拒绝。
与接待一般客人无异，她正要向他细细介绍各式瓷器时，这俊秀非凡、气度高雅的男子，居然看都不看瓷器一眼，只是向她讨了茶，悠悠哉哉的喝起茶来。
约莫等了半盏茶的功夫，完全不知男子意欲为何，姚素莹按捺不住地开口：「赵五爷——」
同时，男子突然睁开眼截断她的话，好奇地问：「姚姑娘，妳说这是什么茶来着？」
「桂花茶。」抑下内心的波动，她淡淡地道。
「姚姑娘果然有一双巧手，连这看似平凡的桂花茶，由姑娘泡来，也变得不平凡。」
「多谢五爷夸奖！」她淡淡接受他过分吹捧的夸大言词。「不过五爷似乎不是为喝茶而来的吧。」
近来因为美人瓷的名声渐响亮，远从各地登门造访的人不少，但相对的，醉翁之意不在酒的人也不少。
薄唇噙着惬意的浅笑，他挑起浓黑的剑眉，用一双黑如子夜的炯眸望着她。「看来姚姑娘没这番闲情逸致，等不及要谈正事了。」
清雅绝美的脸儿不自觉地一僵，她扬了扬唇，开门见山问：「五爷究竟是看上铺子里哪一件瓷器？」
「我要妳在未来的十天内，只能烧我要的瓷。」
他霸道的口吻让姚素莹愣了愣。「难道铺子里没有五爷满意的瓷器吗？」
「或许有，但并不是最特别的。」
他千里迢迢，远从京城来到汝州，要的便是一份举世无双的独特。
他的口吻让她感到不悦。「铺子里的瓷器或许不算特别，但每一件绝对都是费心琢磨的好瓷。」
「我皇……」惊觉自己险些暴露身分，他猛地打住逸出口的话。「我爹要的是举世无双的瓷器。」
她沉默了半晌，轻轻地叹口气。「五爷，很抱歉，我没法儿照您的意思做。」
「为何？」
「做生意讲的是诚信，许多由外地订制的瓷器，得在这几天交货，我不可能为了你违信。」
「要多少？」
「什么？」
「要多少银子，妳才肯把这十天让给我，妳开个价，我给得起。」他的表情不愠不火，但态度傲慢，完全是准备拿钱砸人的公子爷形象。
一股厌恶升起，她轻抿唇冷声道：「诚信无价，五爷给不起。」
挑起眉，他缓缓打量眼前冷着张脸的女子，不怒反笑。
他身边有不少女子，却没有一个像她这样清丽高雅，美得这么有个性。
「我不认为天底下有银子买不到的东西。」
「五爷，您请回吧！」他评头论足的失礼眸光，让她轻拧柳眉，表情更冷。
美人铺里的瓷器全出自她之手，若遇着懂得她作品的知音，就算不收银子也无妨，但眼前来自京城的公子爷财大气粗，显然是附庸风雅之辈。
饶富兴趣地看着她气恼的模样，赵罄笑问：「难不成姚姑娘也像那些文人雅士一样，视银两为俗气，有生意不接，有钱不赚？」
他暗讽的言词，彻底惹怒姚素莹。
「五爷若不减雅兴，想把茶喝完再走也成，恕不奉陪。」她福了福身，不打算再与他纠缠下去。
见她要离开，赵罄拉住她。「姚姑娘，且慢！」
惊觉他唐突的行为，她冷冷睐了他一眼。「请五爷放手。」
被那清艳的美眸一瞪，他没被吓着，心反而被撩拨得更想逗她。「姚姑娘不接我的生意，我就不放。」
他从不做白费功夫的事，既然看中美人铺的瓷器当贺礼，就誓必要将贺礼带回京城。
闻言，姚素莹霎时变了脸色，努力想怞回手。「我是遇着山上来的恶霸吗？这么恶劣！」
其实男子的五官深邃俊雅，身材高大挺拔，由外表看来，没半点恶霸的气息。
但由他方才的行为看来，这看似尊贵的男子，只是端着张俊美面皮骗人，骨子里恶劣极了。
美人铺打开门做生意以来，显少遇到像他这么可恶霸道的人。
看着姑娘气恼的模样，他益发觉得有趣，紧紧握着姑娘的手，竟舍不得放开。
「妳是遇着财神爷了。」他忍俊不住地扬唇笑道。
受够男子的轻薄与无赖，她使出吃奶的力气，想怞出手。
奇怪的是，他的表情看来轻松自若，怎么她就是没法儿挣脱，莹白玉颜恼得涨红。
「你再不放手，我要唤人了！」她轻嚷着，嗓音透露出一丝焦急。
他并非登徒子，但经她这么一说，自己倒真像个无赖。暗叹了口气，他颇不以为然地扬扬眉，松开了手。
没料想到他会这么快松手，姚素莹倏地往后退了两步，惊呼出声。
眼见就要踉跄跌倒时，赵罄身手敏捷地来到她身后，环住她的腰，稳住她的身子。
姚素莹撞进了男人宽阔的胸膛，感觉到男子粗重的鼻息与沉稳强健的心跳，立刻惊跳开来。
任她夸张的由他怀里跳开，他扬笑道：「我救了姑娘一次。」
她明明是个玩泥的姑娘，怎么身上会散发出一股舒心的淡淡馨香？
那香气让他忍不住贪婪地一再深深吸气，只为让那香气留在鼻端久一些。
姚素莹暗暗打量他怞动的鼻翼，心头涌上一股怒气。
若这富家公子胆敢把她当成随便女子，再借机轻薄她，就休怪她不客气。
「宁可不要你救！」她冷哼了声，态度清傲不可侵犯。
冷冷碰了一鼻子灰，他并不以为意，一双眼落在她清冷玉颜上可爱的红晕，觉得她有趣极了。
明明是个雅致的美姑娘，怎么偏要摆出一副随时想咬人的凶巴巴姿态呢？
发现他直瞅着她，一副但笑不语的古怪模样，她恼怒的提醒。「五爷您若没别的事，可以告辞了。」
为防姑娘真的唤人来赶他，他识趣地道：「我给妳一天时间考虑，若不想错过我这尊财神爷，明天到满福客栈找我。」
话落，他不待她反应，潇洒的旋身离去。
风扬，他的衣衫随风翻飞。
姚素莹望向他透着孤绝气息的挺拔背影，抚了抚烧红的脸儿，忍不住低哝了一句。「我才不自找死路呢！」
赵罄离开美人铺后，在出名的百铺瓷街闲晃，看过各铺瓷器后更加确定，生辰礼非得由姚素莹亲手烧制不可。
笃定心意，他在街上面铺草草用了碗面，以及简单的酒菜果腹后，才回到客栈歇息。
他的脚步才进厢房，便察觉周遭不寻常的氛围，心里立刻起了警戒。
果不其然，他甫推开门，一道持剑黑影倏地破窗而入。
凛亮剑光落入眸底，赵罄利落地侧身，闪过那致命的一击。
袭击不成，黑衣人目露凶光，扬剑再朝他攻去。
面对黑衣人招招狠毒、夺命意味甚浓的攻势，赵罄由腰间怞出一把护身软剑，接下其攻势。
黑衣人知晓赵罄武功不俗，不敢大意。
全神贯注地与黑衣人对了数十招，赵罄低声喝道：「回去告诉他，本爷要的是公平竞争，不要尽使些小人手段！」
无须怀疑，他知道黑衣人是谁派来的。
黑衣人招招致命的招式，不难察觉对方想置他于死地的意图。
「废话少说！」黑衣人冷哼一声，剑招若落雪，一招接着一招朝他进攻。
两人由厢房斗至客栈后的暗巷，当风穿过暗巷，听来竟似呜咽低鸣。
耳底落入那哀凄的风声，薄唇淡扬起一抹讽笑，赵罄心寒至极。
未料到这一分神，竟让黑衣人有机可趁，利刃划过他左肩，衣破肉绽。
赵罄面色一凛，咬牙低咒了声，扬剑连连进击，片刻，以迅雷不及掩耳之速，一剑划上黑衣人的咽喉。
黑衣人赫然听闻耳边唰唰数声，意识到状况不对劲，可为时已晚。
神色漠然地看着黑衣人中剑倒地，赵罄甩去剑上残血，收剑回到厢房。
厢房内一片寂静，他没惊动小二备来药物，只是简单包扎伤口止血。
这一夜，肩上伤口隐隐作痛，却远不及内心的寒凉痛楚。
他睁眼看着帐顶，一夜无眠到天明。
姚素莹一向起得很早。
当天色渐亮，她已梳洗好，准备进窑房工作。
在进窑房前，她会先打开铺子的门，让晨起上工的伙计们，可以进铺子准备开张。
没想到她才打开铺门，眼底突地映入一抹修长身影。
「你……怎么又来了？」她拧眉恼声问。
她记得昨儿个两人闹得挺不愉快，那一闹，让她更加确定自己不会接下他的生意。
没想到这男子的脸皮恁厚，居然无视她的拒绝，还一大早上门来扰人！
「姑娘早。」赵罄旋身朝她咧唇一笑。
男子原本就长得俊朗非凡，这一笑让他好看的脸添了几分爽朗。
有一瞬间，她感觉自己的心被紧掐住，视线无法从他眩目的笑脸上挪开。
赵罄直视着她气恼的模样，嘴角勾起了一抹淡笑。「我太早来了吗？」
「你又来这里做什么？」她慌慌收回落在他脸上的视线，表情冷冷淡淡，讶异自己居然被男人的笑给迷住了。
为此她有些恼，但很快的她便甩开那恼意。人们原本就喜欢美好的事物，她亦是如此。
眼前这个赵五爷虽然惹人厌，但不可否认他有张好皮相，她喜爱美的事物，一时被他给迷惑也不足为奇。
赵罄看她板着张俏脸，心底不由得又想逗弄她一番。
「昨儿个生意没谈成，还惹姑娘生气，所以今儿个特地早起，登门请罪。」
想起昨日的事，她清冷玉颜一赧，顺道赏了他一记白眼。「其实做生意也要讲求一点缘分，既然咱们理念不同，五爷何不随缘，就别坚持了。」
她这话虽说得委婉，但不难听出话里强硬的决定。
「倘若我坚持呢？」赵罄面对她的坚持，内心苦笑。
他早料到这一次的选瓷任务是件苦差事，却没想到会遇上这样一个倔姑娘，看来他想尽早将生辰礼拿回京城，似乎是不太可能了。
暗暗将他不达目的、誓不休的坚定眸光纳入眼底，姚素莹的心不由得一慑。
她有种一天不答应他，就会一直被缠着的预感。
「你这个人真的很——」
不让她有机会将话说完，他一脸兴味地望着她道：「没办法，谁教我就是看上妳——」
他刻意一顿，姚素莹的心跟着一窒。
他刚刚说了什么？
他说，他看上了她？！
两人不过初相识，他怎么会说出这么轻率的话？
顿时，说不出的羞恼情绪充塞在心头，她板起脸容轻斥。「五爷，你怎么可以对我说这种无礼……」
也不管她义正词严说着什么，他直勾勾瞅着她，明知故问。「妳脸红了？为什么？是因为我说了什么让妳害羞的话吗？」
她生起气来的模样还真是好看，怒意牵动了她清冷的脸部线条，面颊微红、眼儿明亮，让他瞧得心情大好。
「我、我哪有脸红！」就算有，也是被他气得涨红了脸。
「怪了，难不成是我的眼睛有问题？我看我得找个人帮我瞧瞧，妳是不是真的脸红了。」
他夸张的柔了柔眼，转身就要拉个路人来替他瞧瞧。
见状，她急忙拽着他的袖子嚷嚷。「你发什么疯！」
「这么紧张做什么？怕让人发现妳因为我脸红吗？」
姚素莹被他逗得七窍生烟，已经顾不得他是客人，随手拿起搁在一旁的扫帚就要赶人。「你再说一句，信不信我赶你走。」
「啧，真凶。」他露出饱受惊吓的神情。「我不过是想告诉妳，我看上妳做的瓷器，妳何必这么大反应呢！」
蓦地，姚素莹感觉双颊漫上一股热烫。
「你、你说看上我的瓷、瓷器？！」
她以为他看上的是自己！
「要不然姚姑娘以为我看上什么？」他明知故问，深眸荡过一丝黠光，表情有些无赖。
一捕捉到他眼底黠光的那瞬间，她恍然大悟。
这个可恶的男人，绝对是故意的！
「妳是不是误会了什么？」见她错愕的模样，他问。
「我什么都没误会！」
姚素莹被他气得牙痒痒，不明白自己怎么如此傻，任他耍得团团转。
「是吗？那妳为什么脸红？」
她冷哼了一声，转身进铺。「恕不奉陪，五爷请自便！」
赵罄见她真的转身进铺不理他，心里暗斥了自己一声。
想来自己真被「那些人」给搞烦了，才会不断想从她身上寻乐趣。
一个不小心，他又逗她逗得过火了。
这下可好了，若真的惹火了她，她不帮他烧瓷，那生辰礼不就没望了吗？
思及此，眸底的玩味被另一抹深沉的目光所取代，悬在唇角的笑，成了不冷不热的讽笑……
天空灰蒙蒙的，虽然才刚下过雨，但天气却没有转晴的迹象。
位在湖畔的百铺瓷街，被这一场突如其来的雨洗涤，充斥着一股清新的气息。
姚素莹走在带着凉意的大街，提着二妹带回来的玛瑙石，心中难掩喜悦。
有了玛瑙石，她便能尽快将之前的想法付诸行动了。
正当她沉思之时，一抹带笑的沉嗓拉回她的思绪。
「姚姑娘，真巧啊。」一瞥见那抹纤雅的身影，正准备再走一趟美人铺的赵罄讶声唤道。
听到那无赖的声音，姚素莹身形一顿，脸色一沉，片刻后，毫不犹豫地加快脚步，掉头就走。
这陰魂不散的家伙，究竟要缠着她到几时才甘愿？
赵罄定定凝视着她惊慌的神情，唇角忽地浮现一抹玩味的笑，脚步大跨了几步便追赶上她。
「姚姑娘，怎么我愈唤妳，妳走愈快？等等我！」
自从上一次把她惹火了后，她躲他躲得可勤了，他居然怎么也寻不着她的人。
今儿个出其不意的遇上，他可不会轻易放过这个大好机会。
惊觉他在身后紧追不舍，姚素莹心慌意乱地加快脚步，就怕自己又要被这个行为浮夸的贵公子给缠上。
见她一副避他唯恐不及的模样，赵罄拧起眉。
看来他上次真的逗她逗得太过火了，得想办法消消她心里的怒火。
想法一定，他一个箭步，瞬间堵在她面前。「姚姑娘，妳听我说……」
没料到他会突然来到她跟前，姚素莹心一惊，想定住脚步，却为时已晚，回过神，她已一股脑儿撞进对方怀里，而手中那一袋玛瑙石，也跟着飞了出去。
愕然看着手中那一袋玛瑙石朝湖边飞去，她推开男子，吓得惊呼出声。「不！不要！」
姚素莹拚命伸长手，想救那一袋玛瑙石，却只能眼睁睁看着它「扑通」一声，掉进湖里。
那瞬间，她的心凉了半截。
不知自己堵人的举动闯下了大祸，被她突如其来的力道推得往后退了一步的赵罄，好奇地问：「什么东西掉进湖里？」
愤愤然瞪了他一眼，姚素莹拎高裙襬，跨过湖边石栏，企图捞回那袋玛瑙石。
瞧她的举动，赵罄惊声问：「妳做什么？」
「不关你的事！」自认倒霉地紧抿着唇，她不搭理他，径自在湖边探看着。
那一袋玛瑙石是二妹好不容易带回来给她，准备让她以玛瑙粉末为釉，研烧新瓷用的。
没想她却遇上这煞星，害她弄丢了玛瑙石。
想着那袋沉入湖底的玛瑙石，姚素莹急得红了眼眶，浓浓的愤怒跟着涌上，恨不得把身后的男子碎尸万段。
见她愈走愈靠近湖畔，赵罄急唤。「姚姑娘快回来，岸边的土质较松软，妳站在那边太危险了！」
姚素莹哪管危不危险，只要能拿回玛瑙石，再危险她都愿意尝试。
这想法才掠过，湖畔过于松软的泥地，让她踉跄了一下。
在她就要跌进湖里的那一瞬间，赵罄施展轻功，以迅雷不及掩耳之速来到她身边，一把将她抱住，带上岸。
脚步一定，赵罄愠声道：「妳知不知道自己在做什么？什么东西值得妳用一条命去换？」
姚素莹饱受惊吓，又被他怒声怒气的骂了一顿，她再也隐忍不住地对着他咆哮道：「你知不知道我手中那袋玛瑙石有多重要？那是我们姚家新瓷的希望，没有了它，就没有研烧新瓷的可能！再说，你又为什么要欺负我？远从京城千里迢迢来调戏我，很好玩吗？」
吼完，她激动得脸儿发红，美丽的杏眸儿染上氤氲雾气，教人瞧了心软。
「对不住，是我的错，但我没想过要欺……」
面对她一连串的指控，赵罄心虚了。
他在京城被姑娘们缠惯了，以致被她对他不屑一顾的冷淡，给激发了劣根性。
他是真的想欺侮她……
捕捉到他脸上一闪而过的心虚，她垂下长长的睫毛，深吸了口气，推开他，不要他的解释。
突然，赵罄的手落在她的纤肩，扣住她往前的脚步。「我去。」
「不用你帮忙。」她软声拒绝，语气却很坚定。
因为错在自己，他好脾气的捺着性子道：「我知道妳恼我，但别拒绝我，让我愧疚。」
僵持了好一会儿，她不甘心地幽声问：「你……真的能替我拿回来？」
「妳放心，我会帮妳拿回那袋玛瑙石。」
他的保证，让她心里泛开一股无以名状的暖意。
自从爹过世后，她一肩撑起姚家，保护两个妹妹。
如今，在三妹嫁给世代护卫姚家的白若俨后，她的责任与心思，重新落在研烧新瓷上头。她怎么也不能失去二妹费尽千辛万苦，替她拿回的玛瑙石。
眼前这个曾惹怒她的男人，坚定地表明他的愧疚，她该相信他吗？
就在姚素莹对他仍抱着怀疑的态度时，突然，扑通一声落水声，拉回她飘远的思绪。循声望去，只见平静的湖面因为他跃下湖的动作，激起一阵水花。
赵五爷跳下湖了！
姚素莹急奔向湖畔石栏边，一颗心惊惧地高悬着。
她知道他要替她拿回那一袋玛瑙石，但真见他跃下湖，她的心无法不忐忑。
她不知道湖有多深，万一真出了什么事，该怎么办？
随着时间流逝，她半刻也不敢松懈地紧盯着湖面。
这么久了，为什么他还没上岸？一个人能闭气闭这么久吗？
当心底那一股恐惧与各种可怕的想象纷然涌上时，姚素莹忍不住大喊。「赵五爷！赵五爷！」
她边喊边探看，紧绷的情绪让她丝毫感觉不到由湖心拂来的寒意，却清楚听到自己急切的呼唤，回荡在湖畔。
突然，前方平静的湖面，终于有了动静。
在姚素莹尚不及反应下，赵罄一鼓作气地破水而出。
看到他出现的那一瞬间，紧绷的情绪倏然放松，她双腿虚软地半瘫坐在地上。
看着她为他担忧惊恐的脸，赵罄苍白的唇勉强扬起一抹微笑。「原来姚姑娘这么紧张我？」
她一时语塞，无心理会他得意洋洋的语气，只是定定凝着眼前那张湿淋淋的俊颜，心绪翻动不已。
「妳还好吗？」他半蹲下身，垂眸望着她问。
感觉他发上、衣上的水滴落，姚素莹回过神，紧握发抖的双拳，猛地扑上前用力捶打他。
「你逞什么英雄？」她紧绷的声嗓，因过度的忿怒而嘶哑。
激动的言词下，心里真正的想法是——幸好，这讨人厌的纨裤公子爷没死！
任她死命捶打着他，发泄内心的恐惧，赵罄唇边的笑意抑不住地扩散。
她的力道对大男人来说不痛不痒，却在无意间流露出她对他的关切。
不知为何，被她这么关切着，他心里有一种说不出的喜悦。
半晌，在她累得无法再使出一分力时，他满是歉意地道：「对不起，我不是故意吓妳的。」
在湖里的时间比他想象的还要久，值得庆幸的是，他找回那一袋玛瑙石了。
她偏过螓首，冷哼一声，不接受他的道歉。
瞧她气恼的模样，他抬高手晃了晃那一袋湿答答的玛瑙石，重重地叹了口气。「唉！枉我还想用这一袋玛瑙石将功赎罪，看来是白费功夫了……」
看着那一袋仍滴着水的玛瑙石，她不敢置信地惊愕出声。「你真的找到了！」
「若找不着，我可不知要拿什么来赔——哈啾！」将沉甸甸的玛瑙石递给她的同时，湿透衣衫的赵罄被湖畔的风吹得直打哆嗦。
怔怔看着他苍白的脸色，犹豫了片刻，她解开身上的薄外褂，想替他披上，却发现他太高，就算踮高脚尖也显得吃力。
打消原有的念头，她改将薄外褂递给他，担忧地道：「你快回客栈换件干爽的衣衫，染了风寒可不好。」
讶异一向视他如蛇蝎的她居然会关心他，他内心五味杂陈。
一直以来，在他身边的女子，没有一个不是对他百般依顺、温柔体贴。但他心里明白，姑娘们贪图的，除了他的外表，还有他显赫的身分。
他想知道，姚素莹在对他一无所知的状况下，突然改变态度，对他温柔关怀的真正用意是什么？
他更想知道，她对他的好，究竟带着几分真心。
「帮我煮碗姜汤祛祛寒吧。」
她愣了愣。「你……现在是在讨赏？」
若她没记错，是他自愿潜下湖去，想弥补自己的过错，现下居然向她讨起赏来了？
「为什么我得为你煮姜汤？」
虽然他帮她捡回玛瑙石，她心存感激，但不代表她会对他改观。
况且直觉告诉她，这个赵五爷不好惹，她可不想没事招惹他，扰得心烦意乱。
「我孤身在外，无人照料，若染上风寒，很可怜的。」他不惜装可怜，以达到目的。
他的理由合情合理，但姚素莹领教过他藏在温和表相下的恶霸，她无动于衷地冷声道：「煮姜汤这事你可以吩咐店小二，给足银子，他还会帮大爷您备好热水、大夫，一应俱全。」
没料到她会拿他之前说过「银子万能」的话反堵他，他无奈地浅笑。「呵，妳真无情。」
不知为何，姚素莹竟觉他说这话时，浑身上下散发着一股孤独落寞的寂寥，像是不奢求得到，却又渴望得到。
暗暗抑下内心诡异的感觉，她勉强挤出一丝声音，冷声道：「我不过是实话实说。」
「好吧！既然姚姑娘不肯，我也不强人所难。」苍白唇角扬起一抹淡笑，赵罄竟觉心里的失落，扰得他的头发昏、发胀。
讶于他异常消极苍白的神色，姚素莹不放心地问：「你还好吧？可以自己回客栈吗？」
「若姚姑娘改变主意，我可以不用回客栈。」
姚素莹发现，这个男人真有激怒她的本事。
她用力深吸了口气，强调道：「虽然是你害我弄掉玛瑙石的，但我还是得谢谢你……」话未尽，她的眼神落在他肩上，震慑得无法移开。
顺着她的视线看去，赵罄发现，他的伤口裂开了，流出的鲜血染湿了宽肩。
他想开口说些什么，却觉一阵晕眩袭来，眼前一黑，他昏了过去。