第十六章

「怎么……」

「弟妹，你可知道，我为何忽然生了鸡眼？」她恨得牙痒痒，「都是刘佩兰收买了我的贴身丫鬟，将我的睡鞋改小了一码，挤得脚趾几乎变了形，落下了鸡眼。而之后董家莹又换了我的药，导致我足下越发红肿，无法下床。」

「她们……」尹素问难以置信。一家子居然会如此相互设计陷害，不过，联想她上次在库房摔倒之事，倒也不稀奇了。

「我听说了，如今她们两人都争着想把自家妹子嫁给大哥，哼，作梦！」第一春冷笑了声，「弟妹，你总也不希望大哥将来向着她们吧？要娶，也得娶一个跟乔家上下都没有利害冲突的女子，你我的日子方能安身。」

「倘若大哥真的喜欢……」尹素问忽然涩涩地道，「也无可奈何。」

「这个你就放心好了，只管交给我。」第一春神秘一笑，「不过，弟妹你到时候可得配合我啊。」

配合？呵，这算不算合谋算计别人？

曾几何时，她也学会了这奸诈的一套？从前与世无争的自己，真的一去不复返了吗？

然而，既然已经走到这一步，也唯有如此了。她终于明白，这世上可恨之人，亦有可悲之处。

花厅门口，是长长的回廊，葡萄架子搭在两侧，垂悬碧绿的藤影，让人领略初夏的微凉。

「五弟妹，今儿个怎么这样得闲，抽空请我们喝茶？」董家莹一边品尝点心，一边笑道。

「江南分铺送了些新鲜茶叶过来，我想着咱们妯娌也好久没聚了，就请几位嫂嫂一同赏花。」尹素问端起茶盏示意。

「四弟妹为何不见？」刘佩兰却反问，「请了我们，不该单单落下她。」

「四嫂一会儿就来，」尹素问莞尔回覆，「我还指望她为咱们府里解决一个难题呢。」

「什么难题？」两位嫂子同时一怔。

「两位嫂嫂不是说过，要给大哥挑一门亲事吗？」她淡淡地答。

董家莹与刘佩兰凝眉，不知她卖的是什么关子。

「两位嫂嫂把自家妹子接到这府里来，不只是小住这么简单吧？」尹素问索性坦言，「我可是看见她们时常陪着大哥呢。」

「五弟妹，既然你已经看出来了，三嫂我也不跟你兜圈子了。」董家莹率先直言道：「没错，我是有意撮合我那妹子与大哥的婚事。」

「董二小姐是庶出吧？」刘佩兰冷笑，「怎配当乔家长媳？」

「庶出怎么了？」董家莹一脸恼怒，反讽说：「某人的堂妹虽是正室所生，却丑得吓人，更丢咱们乔家的脸！」

「两位嫂嫂，不要吵了。」尹素问心平气和劝道，「刘、董两家的小姐都是百里挑一的佳人，问题在于，咱们大哥只有一个，总不能两女嫁一夫吧？今天请两位嫂嫂过来，就是因为我想到了一个解决的法子，不知两位意下如何。」

「五弟妹但说无妨。」两人都好奇地立直了身子。

「我这当家之位，是赛足会所定，不如……也以此定长媳人选，如何？」尹素问眉一挑。

「再办一次赛足会？」她们两人愕然瞪大眼睛。

「当然不必那么麻烦，题目也不必那样刁钻……」她朝屋外一喊，「四嫂，请进吧！」

第一春在外等候已久，此刻一听呼唤，立刻娉婷而入。她的身后，跟着刘、董两家的小姐。

「这……」刘佩兰与董家莹立刻意识到事态不妙。

「两位嫂嫂，方才我已经与你们妹子都说了，今日冒昧出一道考题，若她们谁能获胜，便是乔家未来长媳。」第一春笑道，「她们也同意了。」

刘、董两家小姐跟着点头。

「既然如此，我们也没什么可说的了。」刘佩兰与董家莹叹了口气，「全凭五弟妹你裁定吧。」

「如此我就越俎代庖了。」尹素问起身，朗声道：「今日题目其实很简单，请刘、董两位小姐手捧茶盏一只，跟着四嫂沿着回廊绕行一周，谁能回到此处时茶水不洒，便算获胜。」

众人一愣，百思不得其解。听上去，此题如此简单。

「两位小姐，跟上了！」第一春整好裙摆，「若落后我三步，无论是否到达终点，都算输了。」

这时，不知哪里传来一阵锣鼓声，第一春迈开步子，顺着鼓点直往前行。

刘佩兰与董家莹霎时发现自己上了当，只见她们那两个妹子才开始便呈现慌乱之势，完全追不上第一春飞也似的步伐。

第一春把自己当年演「追鱼」时的功夫全拿出来了，只见她上身沉稳不动，足下却神行幻影，交错的步子看得人眼花撩乱，别说端着茶盏跟随她，就算徒手追赶亦会落后一大截。一圈回廊走下来，刘、董两家小姐早已气喘吁吁，发髻乱了，茶盏摔了，脚踝差点儿扭到，狼狈不堪。

「看来两位妹妹都没跟上啊﹗」第一春回眸笑问：「这样如何定输赢？」

「两人都输了，没有赢家。」身后忽然传来一道低沉的声音，众人怔立之际，却见乔子业沉着脸踱进来，「四嫂好身手，普天之下，恐怕没哪家的姑娘能比得过你这脚下功夫。」

「我与五弟妹不过是想帮大哥做个抉择，」第一春答道，「若大哥已有属意，我们也不必多管闲事。」

「既然都输了，说明她们都没资格做咱们乔家的长媳。」他冷酷宣布，「我暂时不娶。」

「大哥……」刘佩兰与董家莹皆愕然，「你……」

「我心意已决，不必多语，」乔子业看向尹素问，「但有一言，想对当家夫人讲。还请夫人借一步说话。」

一直悠闲坐着看好戏的她忽然紧张起来。她从没见过他如此决断的目光，炯亮中有一种慑人之势，凭谁都会畏惧。

尹素问垂眸，唯有乖乖跟着他走。两人行到湖畔幽静处，他方才止步，立在花树下，半晌不动。

「你在生气吗？」她看不到他的表情，不知他的喜怒，心下忐忑，「这……是四嫂的主意，她不愿让董、刘两家再得了势。」

「四嫂？」乔子业猛然回头，满脸讽笑，「真的？难道不是你默许的？」

「我……我也是一片好意，想替你挑个合适的媳妇。」心虚的她发现自己舌头打结。

「呵，好意？」他上前，一把握住她的纤腕，「皇天后土，苍天作证，你敢大声再说一遍？」

「对，我就是觉得她们配不上你，如何？」他的质问让她恼怒，甩开他的手，瞠目道：「我就是不想让你跟她们成亲，威胁我的地位，如何？！」

「你终于肯说实话了﹗」他忽然笑了，出乎她的意料，「威胁你的地位，指的是什么？是当家之位，还是……在我心中的地位？」

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