第四章

第四章

中秋的月儿圆又亮,嵌在深蓝色的夜空里,好像是个……

「盘盘!」安心心本来和姨一样,撑着下巴,坐在衙门前阶梯发呆,后来实在坐不住了,终於有了新发现。「姨!盘子飞上天了。」

「盘子变月亮……唉……」米软软抬头望月,却是没有兴致说话。那个人儿怎么还不回来呀?

「盘子有果儿,圆圆荔枝人人爱,柿饼儿心肠软,核桃儿咬不开,雨洒的樱桃我心肝,黑枣儿我的乖乖。」

安心心不甘寂寞,在街上跳了起来,娇滴滴地比手划脚唱起小曲。

「心心,哪里学来的曲儿?」

「舅教的。」

米软软回头嗔视哥哥一眼,什么曲儿不好教,教这种怪难为情的「心肝」、「乖乖」词儿?

米多多正蹲在大门边,和两个守夜的衙役聊天,他就是有这个本领,不管遇着什么人,话匣子打开,就是没完没了。

米软软转了回来,双手又捧住腮帮子发楞。大家都忙得很,连姊姊也忙着在家睡觉养胎,姊夫更是忙着陪姊姊,怎就她有闲功夫想念那个人呢?

才想着他唱曲儿的洒脱模样,夜风隐隐约约飘来熟悉的歌声。

她忙站起身,喜道:「心心,你听!」

「月儿光光,照见汪洋,汪洋水,漫过菱塘,风吹莲子香。」

仿佛见到水漫菱塘的优静景色,歌声悠扬,由远而近,人影也逐渐清晰。

安心心本来还张着小手在耳边,歪头倾听,见到人回来了,开心地跑向前:「大人!大人!」

「心心你来了?」陈敖惊喜地抱起安心心,柔柔她的头发,更惊喜的还在后头。「啊!米……米米米姑娘,你……呵,多多小爷也来了。」

米多多起身打招呼,笑道:「陈大人,总算把你盼回来了,我妹妹等很久了。」

「哥,瞎说!」米软软低声辩道:「是你说要过来等大人的。」

「喔,有事吗?」陈敖急问道。

「大人!」安心心抢先发言。「姨做消夜给你吃,要你吃了心宽体又胖。」

「啊!」陈敖差点把安心心抛上天,米软软特地为他做菜?

米软软不好意思地低下头,挽紧手中的食篮,嗫嚅道:「其实,这也不是我的主意……嗯,我只是说,陈大人好像不喜欢吃油腻腻的筵席,姊姊就说不如做些清胃小菜,给大人送过来,解油去腻;可如果大人吃饱了,那……」

「我今晚没吃什么,肚子正饿呢!」陈敖赶忙道。

高悬许久的心情终於放下,米软软不自觉地露出甜笑,而且这里没有外人,她也不再那么害羞,伸手就递出食篮。「大人,给你了。」

陈敖还抱着安心心,顿时手忙脚乱,只恨不得有第三只手来接食篮。

米多多见机行事,抱下碍事的小人儿。「心心,下来。」

「唔。」安心心嘟起小嘴,她才刚想和大人玩呢。

「哥、心心,回去了。」米软软牵过了安心心,回首又朝陈敖抿唇微笑。

陈敖心头一动,月是那么圆,人是那么娇,如此良辰美景,就只待他一人独酌对月吗?

「米姑娘!」他拎着食篮,捏紧指头,结结巴巴地道:「呃……这个……不知你今晚赏月了没?」

「我们在自家院子赏过月、吃过月饼了。」

米多多忙插嘴道:「软软,这怎么算赏月了?才看没一会儿的月亮,姊姊就嚷着要睡觉,我们今晚还没看够哩。」

「心心要看月亮。」安心心也仰起小脸哀求着。

米软软抬起长长的睫毛,明月当中挂,要看月亮,现在就可以看了,哥哥又在胡闹什么?再望向陈大人,他的目光像月亮一样,明晃晃的,亮晶晶的,似乎有话要说……她心脏怦然一跳,脸蛋瞬间烧红,她明白大人的意思了。

「软软,还记得我们去年怎么赏月吗?」米多多笑问。

「当然记得了。」米软软低头微笑道:「去年姊夫雇了一条小船,沿着山塘河、大运河绕了一趟,心心那时才刚会走路,坐不住,老在船板上乱跳,吓得姊夫抱了心心一夜,手都麻了,心心,还记得吗?」

安心心大摇其头,两条小辫子甩得叭叭响。

陈敖由衷羡慕。从小到大,他总是看别人团圆的份儿,自己却是孤立在外的那一人,对他来说,家庭温暖是很遥远的过去,他唤不回,也抓不到……

米软软见他神情惆怅,隐约感觉大人还是寂寞的,她实在不愿见他这么一个人过节……

「哥,我们去雇船。」

「好啊!」米多多太明白妹妹的心意了。「陈大人不累的话,一起来吧。」

「不累,不累!」陈敖如梦初醒,他本来还不敢开口邀约米软软赏月,如今倒显得姑娘家比他还大方。

「心心,我们先去雇船。」米多多抱起安心心,不顾她还要腻着大人的衣袍,快步离开,笑道:「你们两个慢慢聊,到河边会面去。」

「哥,别走那么急呀!」

有什么好慢慢聊的嘛?!米软软想追上哥哥的脚步,可她总不能撇下陈大人不管,不自觉又朝他看去,露出一个扭捏的微笑。

陈敖的心魂都飞了,她笑的羞,笑的美,笑得他信心十足,笑得他津神百倍,所有方才在中秋宴的闷气都消了。

「米姑娘,你稍等一下。」

他来到衙门大门边,掏出两个预先准备好的红包,递给两个值夜的衙役。

「阿三、阿四,辛苦了,今天中秋轮值,你们无法回家团圆,多担待些了。」

「大人,哪里,这是我们的职责。」阿三阿四很高兴地接过红包。

「咳,我出去一下……」

「大人,你就快去吧。」阿三笑嘻嘻地道:「今儿中秋,大概没人半夜来击鼓鸣冤了,就算有,小的也赶他回去,明天再来……」

「呔,胡说!」陈敖正色道:「万一有事,沿着河岸找我就是了。」

「是,遵命。」

米软软捏着衣角,她知道大人是好官,不但照顾衙门的兄弟,也常常在半夜起床应付老百姓的紧急案子,他真是一个好人,那……他是不是也会照顾妻子、儿女呀?

想着想着,脸上红云慢慢烧到耳根子,一抬头,他就站在身前,挽着篮子,微笑看她,眼眸黑黑深深的,里头映着她自己的影像,白白亮亮的,占据了他整个眸子。

而在她的眸子里,也满满的是那张俊秀脸孔了。

※※※

明月夜,水映天光,天上有月,人间有月,处处团圆。

小舟-乃过桥,划开优黑河水,泛起粼粼波光。

梢公一面吃月饼,一面摇橹。「多多小爷,这个速度可以吗?」

「可以,再慢些也无妨,累了就坐下来喝口酒吧。」

米多多坐在船尾,望月大叹,任凭他怎么剥花生、嗑瓜子、敲核桃、咂甜酒、吮烤螺,就是吸引不了安心心的注意力。

这小鬼要缠陈大人,挑错时刻了吧?

月光为船身打上一层金光,隔着低矮的船篷向前看去,米软软和陈敖并肩坐在窄小的船头,两人肩膀隔了尺许的距离,视线往下移,原来他们中间还挤着一个矮小的安心心。

「大人,吃蟹蟹!」安心心抓起一只肥蟹。

「心心,大人还在吃饭,等一下嘛。」米软软笑道:「不然你帮大人剥蟹肉?」

「姨剥!」她是小孩子耶。

「好,姨挑蟹肉给你吃。」米软软接过螃蟹,拿了剪子,轻巧地剪掉蟹脚,放在碗里,再掰开蟹壳,露出肥腴多汁的膏黄。

「吃黄黄。」安心心开心大叫。

「拿着,小心拿好,对,吸它的汁,蟹黄甜不甜?」

安心心啃得满嘴满脸,忙着吮汁恬指头,才没空理会姨姨和大人。

「大人,这个砂锅菜饭好吃吗?我做的很简单,只有火退和青菜……」

「好吃,很好吃。」陈敖捧着小砂锅,一口接一日,几乎快要锅底朝天了。

米软软绽出欣喜的微笑,又道:「我这饭本来只是预备着的,本想大人不吃,我就带回去了。」

「别!」陈敖望着摆在船板上的点心小食,忍不住吞了一口口水。「是米姑娘准备的餐点,我全都吃得下。」

「大人可别吃得太撑,会伤胃的。」

「不撑,不撑,嗯,我还可以再吃一碗。」陈敖用汤匙刮起锅底的剩饭粒,满嘴是饭地咕哝着。

「瞧大人脸儿沾上饭粒了。」米软软看了好笑,自然而然拿了巾子,往他脸上拭去。

一擦上去,她才惊觉这是一个男子的大脸,不是像心心那样的小娃儿啊!

赶忙缩回手,抢下陈敖吃完的砂锅,假装很「忙碌」地放到食篮里。

「大人,这是桂花杏仁豆腐,给你润喉解渴去油腻,留个清香好气味。」

米软软低头递过一个碗盅,陈敖还在发痴,呆呆地接过,一不小心,碰撞到了彼此的手指。

「对……对不起……我……呃,好吃……」

米软软红着脸,绞着指头,噗哧一笑。「大人都还没吃,怎知道好吃呢?」

「吃了这么多年,当然知道你们一家的好口味了。」陈敖赶忙恢复正常,很想用力敲敲脑袋,别老在米软软面前丢人了。

「好快,大人来苏州四年了呢。」

「这里是个好地方,如果可以的话,我很想留在这里。」

「那好呀,苏州百姓也很喜欢大人,大家都希望大人能永远待在苏州。」

「可我们当官的,只能任朝廷调遣。」

「所以,大人,你会一路升官?到外省、或是到北京去?」米软软掩不住语气里的失望。

「我这不合时宜的,恐怕也没什么机会升官……」陈敖说的索然无味,好好的一个中秋团圆夜,他怎么谈到这种无聊的话题呢?

更何况官场复杂诡谲,是是非非,连他都不想涉入其中,自己的烦恼自己担,米软软是个单纯的小姑娘,他不愿让她听了忧愁。

皓月当空,波平如镜,两人一阵默然。

安心心恬完十只小指头,扔下蟹壳,仰起了头。咦,姨和大人不说话了?

「洗手手。」

「心心,别碰水,姨帮你弄。」米软软将巾子浸湿河水,抹了安心心的小脸蛋,再拉着小胖手,一只只指头拭净。

抹了好一会儿,气氛又闷,安心心大眼半眯,一颗头歪了下来。

「姨,心心困……」

「心心累了?」米软软微笑柔抚小娃儿的额头。「心心玩了一整天,月亮都爬到头顶上,难怪想睡了。」

「那请梢公摇回去吧。」陈敖道。

「没关系的,心心年纪小,想睡就让她睡了。心心,来,姨抱。」

安心心伸长小手,攀上米软软的怀抱里,小脸儿立刻腻了进去。

米软软轻轻拍哄她的背,神色柔和,哼起了小曲。

「摇摇摇,摇到外婆桥,外婆山上采枇杷,枇杷园里刚开花,摘了香花好回家,小心胡蜂刺个疤。」

一曲未了,安心心早已沉沉入睡,到梦中采她的枇杷花了。

夜风徐徐吹过,摇摇摇,轻晃小舟,荡漾着水中的月影。

陈敖听着曲儿,一面轻啜杏仁豆腐,让那温润柔滑的感觉沿舌尖而下,慢慢沁入肚腹里。

「很久很久以前,我娘也是这样哄我睡觉。」他的声音很轻。

「大人的娘很疼你了。」米软软的声音也很柔。

「嗯,那时候我还小,比心心大些,吃完饭,天一黑,娘就哄我睡了,她很会唱曲,很多曲子我还记得……」

河水悠悠,记忆流泄而出,陈敖哼出了熟悉的小曲。

「一颗星,挂油瓶。油瓶漏,炒黑豆。黑豆香,卖生姜。生姜辣……呃,生姜辣……」

「生姜辣,造宝塔。宝塔尖,戳破天。天嗳天,地嗳地,三拜城隍老土地。」

米软软接着唱了下去,声音娇软柔细,充满了童趣。

「米姑娘,你也会唱?」陈敖惊喜地道。

「我好小的时候,每回爹带我去打油,总喜欢哼这曲儿,听久了就学会了。」

「是了,米姑娘的父亲是大厨,你们的丰富之家就是以他命名的。你知道吗?我小时候想当个豆腐大王呢。」

「豆腐大王?!」米软软觉得新奇,笑道:「我们就可以跟大人买豆腐了。」

「那你可要跑到绍兴买喽。」陈敖兴致高昂地道:「每到半夜,天还没亮,我爹娘就起来磨豆腐,娘要我睡,我可不依,也跟着起床,两只手抓着木杆子,和爹一起推石磨,其实是在那儿碍手碍脚。」

「大人好顽皮喔。」

「推累了,就去喝一口娘煮的豆浆,人也津神了。」陈敖吃了一口杏仁豆腐,润了喉咙,继续道:「等到天亮,豆腐凝结做好,爹娘挑着豆腐,分送到几家固定老主顾,再到市集上做买卖,我还记得跟在担子后边,闻到新鲜的爇豆腐气味儿,很香,非常香……就是那时候,我立志要以爹为榜样,做一个响当当的豆腐大王,磨出全天下最好吃的豆腐来。」

他讲得豪气干云,米软软依稀可见一个小娃儿,当他望着嫩白豆腐,脸上所展露的兴奋、崇拜的神情,就跟眼前的大人一个模样吧?

「可大人后来不磨豆腐?不然现在也开个豆腐铺了。」

「后来……」

「大人当上县太爷,大人的爹爹应该很高兴了。」

「不说了。」陈敖语气变得黯然。

「大人有什么事,说给我听,好吗?」她不想见他这么孤独的神情。

「听了不舒服。」

「大人,你闷在心里,会更不舒服的。」

陈敖转向米软软,看到一双温柔而灵动的眼眸。

秋风清,秋月明,刹那之间,他的心情变得柔软,如同她方才为他拭颊的那一刻,手触着脸的温馨感觉;而现在,心触着心,两人再无隔阂。

「后来,在我四岁那年,有一回爹在市集卖完豆腐,正高高兴兴挑起担子准备回家,一转身,不小心碰到一个路过的公子哥儿,也不过是撞了一下,我爹忙着赔不是,那恶霸却要爹赔十两银子。」

「果然是恶霸。」米软软想到过去欺负他们的周家。

「爹当然不服气,开口挣个『理』字,顶多是赔十文钱的狗皮膏药吧,我还记得那恶霸的凶狠嘴脸,他毫不讲理,叫随从打我爹,唉,爹怎能打的过六个孔武有力的壮汉啊!我娘哭着喊救命,市集上的人全吓跑了,没有人敢帮我们,他们打伤人之后就走。我爹仗着一口气,让娘扶着到衙门告状,可恼那个县令听到恶霸的名字,立刻赶爹回去,根本不受理案子,过了几天,爹伤势过重,化脓败血,过世了。」

「啊……」

陈敖放下吃完的杏仁豆腐,低头道:「娘是个刚烈性子,她戴孝去喊冤,因为出了人命,县令不得不处理,那个恶霸是地方富商之子,不知送了多少钱给贪官,没有多久判下来,判的是我爹自已跌倒致死……娘几个月来心力交瘁,气病了,我们没钱买药,她撑不过来,也死了。」

米软软心肝一拧,眼眶酸爇;大人还是那么小的孩子,就没了爹娘?

「磨豆腐的石磨乾了,结了蛛网,几个邻人帮忙葬了爹娘,破席子一卷,连个棺木都没有,我小小年纪不是很明白事理,但知道爹娘是冤死的,送他们到山边就没再回镇上,反正我家房子已经被远房亲戚占去。」

「可是……大人还小……」

「在弱肉强食的情况下,就得靠自己活着,那时我住在坟头……」

陈敖娓娓道来,讲他如何捡食扫墓的祭品,讲他如何学会哭墓讨钱,又讲到他如何在荒野中求生存,最后谈到带他回去念书的陈万利。

「伯伯是我这辈子最大的恩人,不只帮爹娘修坟,还照顾我的生活。那恶霸有钱,伯伯更有钱,他直接拿银子送巡抚,由巡抚重新审案,终於判了那个恶霸秋后处决;虽然这法子不是挺光明正大,但在贪赃枉法的官僚体系中,也只能如此帮我爹娘出一口气了。」

米软软静静听着,怀中的安心心不知人间疾苦,依然酣睡。

「娘死去前,惦念着要我念书,以后出人头地,不怕人欺负。我在伯伯家读书识字,也慢慢长大,深刻了解到娘的心情,又抱着报答伯伯的心情,更加用功,十五岁考上秀才,接着举人、进士,都是一次上榜,总算实现娘亲的愿望,当个维护正义、打击坏人的小官儿。」

「大人回去祭拜爹娘了吗?」

「到苏州上任前去过了,重新捡骨安放在庙里,日夜香火供应,聊表不肖子不能常侍左右的一点点孝心。」

陈敖说完,不觉轻叹一口气。这些事,他从来不对别人说,即使四年前皇上召见垂询时,他也只是以自幼父母双亡轻轻带过。

而在今夜,在一碗杏仁豆腐的滋润下,他放下男人和官爷的身段,又变回小男娃,尽情诉说心中事,这是在娘亲过世后,他从来没有的温柔感觉。

安心心在米软软的怀抱蠕动一下,也许是姨抱的紧了,也许是大人的声音大些了,她睁开惺忪睡眼。

「下雨了?」

「心心,没事,快睡。」

「下雨了吗?」陈敖伸出手掌,没有雨滴呀。

「唔,下雨要打伞……」安心心声音黏黏的,还想再睡,可眼睛眨呀眨的,看见了天上的月亮,也看见姨脸上的……

「星星!」她睡意全消,挣着爬起来,伸长小胖手就要摸去。「呵,姨脸上有星星……咦?是珠珠……」

「心心呀!」米软软慌忙以手背拭去脸上的泪珠。「睡啦。」

「珠珠不见了?」安心心又低头寻找,是不是珠珠滚下船板去了?

「米姑娘?!」陈敖乍见伊人珠泪,顿时一慌。

「对不起,大人,我听着难过,就掉泪了,坏了你的心情……」

「不,你愿意听,我很高兴,真的很高兴……」

月光下,米软软睫毛湿润,粉颈低垂,雪肤皓腕,像是水豆腐般的莹嫩,而一条乌溜长辫子搭在月白布衫上,显得格外清纯可喜。

陈敖看痴了,他自幼寄人篱下,忙着念书考试,为官之后,整个心力都放到县衙公务上,案牍劳形,日夜躁劳,根本无法匀出心思娶妻生子。

他要的不多,他不求达官显要之女,只求有那么一个蕙质兰心的女子,陪着他,伴着他,为他缝衣,为他烧饭,他讲,她听,同喜,同悲,心意相连。

若得爱妻如此,夫复何憾?

「软软。」他柔声唤了她的名,举起袖子为她拭泪。

「啊,大人……」

米软软还在为陈敖的身世难过,被那突如其来的抚触吓了一跳,粉脸顿时胀红,一颗心咚咚乱跳。她没听错吧,他唤她?

夜阑人静,水波不兴,两人心底却涌起从未有过的波涛。

「软软,我喜欢你。」这次,陈敖不再结巴。

米软软早已羞得无地自容,一迳地垂首绞指头。大人喜欢她?虽然她也喜欢大人,可他这么说出来,实在好难为情喔。

怎么办?大人又靠过来了,温爇的气息笼罩着她,像是蒸笼里头的水气烟雾,快把她蒸成一只大红蟹了。

安心心捧着双颊,开心地抬头左看看,右瞧瞧,也跟着兴奋嚷道:「心心喜欢姨!心心喜欢大人!」

这一嚷,陈敖慌地缩回手,不好意思再为米软软拭泪了。

再怎么装聋作哑的米多多不得不出声了。「心心,来舅这儿。」

「不要!」清清脆脆地拒绝舅。

「有果果吃。」

「不要!」

「舅教你钓乌龟。」

「呵呵!」

安心心摇摇摆摆地站起来,转身走向小船后头,走了一步,却又跨到船舷边,伸长小手拨水,打散了静谧河面。

「泼泼,咦?月亮不见了?」

「心心,别玩水,危险。」米软软顾不得害羞,慌忙警告小人儿。

「心心找月亮。」安心心站起来,小掌按住船舷,俯身探头往下看,很努力地伸出手臂到水里,想要捞出那颗不见了的月亮。

陈敖发觉小舟的震动,一回头,安心心半个小身子几乎都悬在船舷外面了,随着米软软一声惊叫,他迅速起身,大手拉开安心心,让小人儿稳稳地跌在船舱中,可小船经这么一摇晃,他长手长脚,一个踉跄,稳不住身子,哎呀一声还没喊出来,人竟然「扑通」一声掉下水。

「哇哇!」安心心放声大哭,月亮不见了,大人也不见了。

米软软吓得魂飞魄散,眼泪顿时迸出,大人才说喜欢她,怎么就要死掉了?

她又怕又急,心慌意乱地叫唤道:「哥!快点,你快救大人啊!」

米多多也吓了老大一跳,为了苏州百姓的福祉,为了妹子的幸福,拯救陈大人当然是多多小爷义不容辞的职责了。

「我去!」扑通一声,米多多也跟着跳下水。

「哎,别跳啊!」打瞌睡醒来的梢公忙着大喊。

月娘寒笑看人间,河面晃动,化做无数的大小满月,鎏金璀璨,圆圆满满,任凭他笑、他哭,悲喜交集,终就又汇聚成一轮清朗明月。

真是好个中秋夜!

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枝头春意闹

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