第十七章
「你说谁不是淑女？」崔迎喜气鼓鼓地道。
他咧咧嘴，回敬她一句，「我有说谁吗？」
说罢，他旋身而去。
下朝后，戚仰宁步出群贤殿，快步下了阶梯。
此时，身后传来了右相夏锡山的声音，「侯爷请留步。」
戚仰宁闻声停下脚步，「相爷有何指教？」
南朝皇帝一直以来都由双相辅国，明帝魏长贤亦不例外，拥有左相方靖及右相夏锡山。
方靖是个文人，平日多方交游，人情练达；夏锡山是武将出身，性情耿直忠介，一丝不苟。
夏锡山与老侯爷戚云年颇有交情，但戚云年死后，因戚仰宁平时不爱与人往来，上朝下朝总是来去匆匆，从不逗留，因此不论与谁都保持着礼貌却有点疏远的距离。
「侯爷，借一步说话。」
「相爷客气了，请。」说着，两人走到附近廊下的隐密处。
「侯爷方才在殿上说的那番话真是大快人心。」夏锡山衷心称赞。
他指的是戚仰宁在朝堂上与国舅，也就是赵后之胞兄赵威的那番激辩。
起因则是由于南方水患，几万亩良田及粮食全泡在水中，百姓损失惨重。
戚仰宁上疏明帝，盼明帝能下旨免除灾区百姓今年的税赋，让百姓得以休养生息，重整家园，赵威却极力反对，认为已经开官仓赈济百姓，毋须再有此作为，否则会对国库影响甚钜。
但他一番慷慨激昂的发言教赵威无法招架，再加上五皇子赵世真助阵，并自告奋勇愿前往南方查访灾情及调度，明帝最终允了他的提议，下旨免除灾区百姓的税赋。
「相爷过奖，本侯不过是就事论事。」他谦逊地道。
也许真是父子连心吧？他每次上疏所建议的事项，总是能得到明帝的支持及赞同。
「侯爷，有件事本相想跟侯爷商讨。」夏锡山看了眼四周，确定无人后，语带试探，一脸谨慎地道。
「相爷直说无妨。」
「侯爷行事淡定沉着，运筹帷幄十分高明，在满朝文武心里早已是标竿人物，只要你一举旗帜，众人必当呼应。」
他眉心一拧，「相爷，您到底要跟本侯说什么？」
「侯爷，你可愿意暗中扶植五皇子？」夏锡山走的是一步险棋，他并不知道安国侯心中想法，但他相信戚仰宁跟赵后、赵威及储君绝非一丘之貉。
戚仰宁微怔，笑了出来，「相爷总算对本侯开口了。」
一直以来，他都在观察五皇子魏世真，发现他是个清廉公正，又懂得经世济民之道的人，在所有皇子之中最适合继承大统。无奈赵后手腕高明，阴险狡诈，一帮妃嫔不敢出头，生怕遭她算计，因此储君之位就这么落在魏世炎手里了。
相较之下，魏世真的母亲绿妃虽深受明帝宠爱，就连她所生的金荷公主也是明帝最疼爱的女儿，但绿妃不爱出头，只求安乐，又深知赵后性情，因此总提醒魏世真不要争权，以求长命。
他知道夏锡山等人私底下运作着想将魏世真扶上太子之位，可因为赵后势力庞大，他们行事十分小心。
「侯爷，太子刚愎自用，由他即位绝非百姓之福，五皇子才是最适当的人选，这一点侯爷应该认同。」
「是。」戚仰宁说道：「本侯十分欣赏五皇子。」
「那么……」
「我愿意帮助五皇子一登九五。」他一口答应。
闻言，夏锡山喜出望外，「侯爷所言属实？」
「绝无半句虚假。」他说，「赵后狡诈多疑，行事阴险，又私下透过国舅赵威干预政事，掌控朝臣，相爷可要小心才是。」
「正是。」夏锡山点头，「五皇子虽藏锋务实，但终究掩不住锋芒，刚才在朝上他自愿南下，看得出来圣上十分激赏，我担心……」
「我明白相爷的忧心。」戚仰宁一笑，「相爷尽管放心，我会尽我所能保五皇子平安的。」
夏锡山松了一口气，慎重其事的一揖，「那我先谢过侯爷了。」
「相爷客气。」戚仰宁回礼，「相爷如此倚重，是我的荣幸。」
就算不为天下百姓之福，仅凭他个人的仇恨，他也要将赵后一干人从琼楼高处拉下。
皇居，凤来宫。
「是吗？」赵后斜倚在铺着西域织毯的长椅上，神情自得平静的听着暴跳如雷的胞兄赵威说着朝堂之事。
魏世炎也在一旁搭腔，「母后，舅父说得一点都没错，戚仰宁一点都没把舅父放在眼里。」
「妹妹，他明知我是你这一国之后的胞兄，却跟我对着干，摆明没将你放在眼里。」赵威越说越气，掮风点火。
比起心浮气躁的胞兄跟儿子，赵后沉稳得太多，她脸上没有太多情绪，不怒不恼，唇角还悬着一抹深沉的笑意。
「母后，您看要不要在父皇跟前参他一本？」魏世炎问。
他已是储君，但刚才在朝堂上，明帝却照单全收戚仰宁及魏世真的提议，反而驳回他的意见，想到他就一肚子火。
「何必？」赵后慢条斯理的坐了起来，悠闲的啜了一口宫女奉上的参茶。
「妹妹，难道放任他气铁嚣张？」
「是啊，母后，您不担心戚仰宁跟魏世真联合起来对付我们？」
「魏世真哪来那个雄心壮志？就算他有，绿妃也会拦着他，至于戚仰宁……」赵后眼底闪过一抹肃杀，「他倒真的让我有种芒剌在背的感觉。」
「母后有什么想法吗？」魏世炎好奇的问。
「自从戚云年死后，戚仰宁一肚子让人摸不清的水，我早就提防着他了。」赵后说着，不知思索着什么，沉默不语。
「妹妹……」
「母后……」
「行了。」赵后打断两人，「我自有想法，你们都别说了。」
赵威与魏世炎互觑一记，没再说话。
因为他们知道，城府极深的赵后定有他们料想不到的招数，就像当年将一颗毒棋放进安国侯府，顺利取了戚云年的命一样。
而那颗毒棋不只取了戚云年的命，也伤了戚仰宁的身，至今未解，如今那颗毒棋还在，随时能夺去戚仰宁的命。
【第六章】
京城城西，观音亭。
今天十五，温落香带着丫鬟小翠前往观音亭参拜，这是她自戚云年死后，每月十五都会做的事——为戚云年祈求冥福。
为此，戚仰宁十分欢喜，为了她的安全，他至今还未告知她就是戚云年的亲生骨肉，但终究父女连心，她对戚云年也有着这份孝心。
一早知道她要出门，他还特地到她住的小苑聊聊，并派了两个护卫随行。
到了观音亭门口，温落香以护卫带刀不宜进入佛门清静地为由，将两人留在门外，然后领着小翠一起进到里面参拜。
佛前有另一名妇人跪着，一旁有两名侍女随侍，一看便知道是富贵人家的夫人。
温落香走到她身边，静静的屈膝跪拜。
好一会儿，她低声唤来小翠，要小翠到观音亭外一家糕饼铺帮她买几盒糕点，小翠听命离去，留下她一人。
突然，身边的妇人低声道：「他没有异常吧？」
「没有。」温落香目视前方，低低回答。
「真没有？」妇人唇角一勾，「还是你松懈了？」
闻言，她忍不住转头看着妇人，「落香不敢，落香一直把皇后娘娘的话记挂在心。」
「是吗？」妇人也侧过脸，深沉地笑视着她。
妇人正是赵后，温落香是赵后娘家的远亲，自幼失去恃怙，养在赵家，长到十六岁时，赵后见她聪明机灵，便将她安排在侯府监视戚云年。
一年后，她命温落香下毒毒杀戚云年，本打算连戚仰宁一起灭了，谁知让他逃过一劫，但因为戚仰宁并未怀疑温落香的身分，反倒对她十分礼遇照顾，因此赵后便决定暂留戚仰宁一命，并让温落香继续待在侯府监视他。
每月十五，赵后会派人到观音亭来听取温落香的呈报，今次她亲自前来，温落香也十分震惊。
「娘娘，落香对您从无贰心。」温落香说。
「谅你也不敢。」赵后沉默了一下，道：「我要你灭了他。」
温落香一惊，「娘娘为何突然要赶尽杀绝？」
「怎么，你舍不得？」赵后冷冷笑着，「别以为我不知道你那点心眼儿。」
「娘娘，」温落香低下头，「这些年来他对我十分照顾，也从未怀疑过我的身分，所以……」
「所以你便爱上了他？」赵后低低哼笑，「告诉你吧，除非你能掌握他，不教他背地里跟我作对，否则就给我灭了他，免除后患。」