第一章

东始国，佑崇十三年。

暖湿的春天。

来自排云臣国的质子从磅巍峨的金銮殿里走出。

风卷袍袖飞舞。

刚晋见过佑帝的他，漠然的看着白玉台阶上象徵皇权的龙纹雕刻，辽阔的广场、层层叠叠的宫阙檐廊相回，如天河倒倾，九龙倒挂云霄，气势庞大，让站在台阶上的他不由自主感到天威压顶。

他身後，跟随着要送他前往质子府的侍卫和太监。

排云国虽是文治国家，兵力和始国却不相上下，在诸多强国环伺中始终小心翼翼的保护着自己，和其他各国在制约下保持着危险平衡的状态。

然而去年末，几个大国中，野心最大的盖世王朝出兵攻打排云国，在大军压境下，排云王被主战派劝动，向始国皇帝求援共退大敌，更立下契约注明退敌後将加强两国贸易通商，另辟船道、商阜，所有进口商物都享有最惠国的待遇，另外也同意将排云国最稀有珍贵的铁矿直输友国。

始国皇帝慨然允诺。

短短半年，两国共同歼灭了盖世王朝十二万大军，排云王为了感谢佑帝，书下降表愿为始国臣国，而随着无数贡品一起进献的，还有排云国的皇子，本该是储君的凤鸣。

既然是储君，怎愿意委身来当质子？这可成了砧板上的肉。

理由很简单，一来，掌管六宫的皇后不舍她自己的亲生儿子来送死，就挑了眼中钉的儿子来，这也是人之常情，别人的儿子不是儿子，自己生的才叫儿子。

其二，这个质子认为用他的自由换来国家往後的和平，很值得。

所以，他就来了。

从一级级的白玉台阶往下走，放眼宫道环环相衔，寂然无声，他只身走着，无悲也无喜。

骤然，一团白影往他跑来，无视卫兵和太监，迳自钻进了凤鸣的长袍底下。

小小的队伍起了骚动。

年纪只有十五的凤鸣却稳如泰山，伸手捞起在他脚边乱转的那团小东西。

眼对眼，塌鼻子、短身体、大头，漂亮的长毛，还有一双分得很开的圆眼睛，看来是一只皇家血统狗。

「咦？是折兰殿的雪球，怎麽跑这来了？」太监见多识广，一眼就认出那只正朝着凤鸣吐舌头的狗是哪个主子养的。

「雪球……雪球……跑哪去了呢，一转眼就不见了影……雪球……雪—」

一个圆滚滚、肉呼呼，捋着胖胖拳头，穿着宫装的小丫头匆匆忙忙的从转角处跑了过来，她的身後跟着一群跑得上气不接下气的仆妇、宫女和内侍，阵容浩大。

要不是凤鸣及时侧身闪过，只怕横冲直撞的她此刻已撞得喊疼。

其实公卿将门家的规矩繁杂，皇室规矩更多如牛毛，尊贵如皇后，也有一套皇后的规矩要遵守，可眼前这位晓公主却不然，她看起来非常得宠，所以就算她把金銮殿外门禁森严的广场当自己的後院玩耍，禁卫军也不敢吭气。

「见过晓公主！」一群人哗啦啦跪了一地。

她看也不看，也不叫起，就让卫兵和太监跪着。

雪球她一眼瞧见他拎着雪球，「那是本宫的雪球，还来！」银铃般娇嫩清脆的声音，带着骄蛮。

宫装上繁花锦绣团团绕绕，都是新鲜亮丽的颜色，矮他一颗头多的丫头整个人都是粉的，粉嫩的脸蛋，粉粉的耳垂，眼儿、眉儿都带着娇气，如天上仙女般的美丽，教人一见，再难以转移视线。

只是再美丽，他都没兴趣看。

然而他没想到的是，多年後，每当在脑中想起这美丽容颜时，都会教他痛彻心扉，悔恨难忘。

凤鸣把拎着的狗儿还给了她。

「谢谢。」

人可爱，礼貌也有。

本以为没事了，却见她把狗儿往後面的宫侍怀里一塞，冰雪乾净的小脸歪着瞧他。

「哥哥是谁，你不曾进宫吗，不然为什麽本宫没有见过你？」

「启禀公主，凤鸣皇子是从排云国来的质子，奴才奉命要送凤鸣皇子到质子府安顿，公主没见过是正常的。」太监是会察言观色的人精，对於这备受佑帝宠爱的公主有问必答，恭敬的不得了。

皇城里的人都知道这位晓公主是佑帝众多子嗣中唯一的公主，自幼天真讨喜，只要见到佑帝就会父皇、父皇的叫，甚至扑过去讨糖吃，佑帝偏爱的不得了，给的赏赐从来没断过。

「排云国很远吗？」

「是，舟车劳顿要走上大半年时间才能到达。」那是指车舟都能顺顺当当的行进，又风顺水轻的前提下。

那太监恭敬的回答，即便跪得两膝发痛，也没敢自动起来，只盼公主看在他有问必答的分上，能早点叫他起来。

「你好可怜喔，独自离开家人到我的国家来……不过你也别担心，本宫的父皇是好皇帝，他不会亏待你的，你就安心住下来吧！」她拍拍凤鸣的手，表示安慰。

出身宫廷的矜贵公主，因为养尊处优惯了，优渥生活下培养出的率性让她说话直接，即使没有恶意，却仍是刺入了凤鸣的心。

他抿紧了唇，原本淡漠、不爱笑的脸板了起来。

「怎麽，哥哥不会说话吗？」

这个好看的哥哥和其他哥哥们都不一样呢，她那些皇哥哥们只要得到什麽珍奇异宝就会往她的折兰殿送，每个人都使尽办法逗她开心、陪她玩耍，就怕她不搭理他们。眼前这个俊哥哥却对她不理不睬的，问了好多句话，却一个字都不回，莫非他是个哑巴？

她耐心候着，得到的，是更多的沉默。

「凤鸣皇子，咱们公主问你话是看得起你，别不知好歹才是！」奴才就是奴才，善於狐假虎威。

闻言，霜不晓终於发现自己碰了一鼻子的灰，这个俊哥哥不是哑巴，只是不想同她说话。

「我们可以走了吗？」他终於开了金口，却是急着想离开这里。

身为公主却被忽视，这面子是有些挂不住，但她对他却还是兴致勃勃。「以後本宫有机会再去质子府找你玩。」

凤鸣又沉默以对。

「得了，李公公，你得好生伺候着这位，本宫可先警告你，不许欺负人家知道吗？」出生在这皇宫中，从小就看尽踩低攀高的事情，她若不叮咛一下，这个对人爱理不理的凤鸣皇子可有苦头吃了。

「奴才明白。」公主的旨意哪有人敢不遵从，只是，暗地里会不会动什麽手脚，就要看他的心情了。

「嗯。」

「奴才还得回去覆命，这就将凤鸣皇子送去质子府。」一心想赶快交差的太监叩了个头，即使每天跪这些主子们也从来没有人让他跪这麽久。

这些……哼哼，等会儿，得一一从这个质子身上讨回来。

「去吧！」她挥挥手。

太监爬起来，叫上卫兵，监视着凤鸣，离开了始国皇宫。

毕竟还是小孩子心性，就算在意一个人，当新鲜感逐渐褪去，新奇的东西又源源不绝地送来宫里时，没几日她就忘了这段偶遇。

质子待在始国的时间长短，通常取决於佑帝视其国家形式发展而定，如果有需要，可以随时将他们遣送回国，又或着当作筹码来谋取利益，让他的国家拿出高额的赎金来把人赎回去，也是一个方法，但那种在质子府一住多年，好像被遗忘一般的，也不是没有。

既然身为人质，质子府自然谈不上奢华，吃穿用度也只能算过得去，手腕高明的，给看守质子府的官吏一些好处，行动相对会自由许多。

质子也分很多种，有的行事低调，尽量不招人注目，谨慎的生存，生怕有个行差踏错，就会殃及国家；有的放纵声色，沉迷烟花之地，过着今朝有酒今朝醉的日子，不问明天。

凤鸣是其中的异数。

他不张扬，也不隐晦，几年来，个性依旧淡薄。

在质子府理的最初两年，面对陌生的环境、陌生的人，他想念亲人又不敢多想，前途茫茫宛如浮萍般。再来的两年，虽然他与质子府上下处得颇为融洽，亦和看守的官吏交好，但自由的那天不知道何时才会到来，随着年龄的增长，凤鸣变得越发深沉了。

这日是秋凉时节，夜色如水，粉墙青瓦的院落里空气微湿，带着桂花的香气，阳光透过柏木窗洒了进来，勾勒出来的一道人影正在悬腕练字。

几张宣纸散置在桌面，他屏气凝神，狼毫墨汁淋漓，一气呵成的写下了一个又一个大字。

「隐忍待发」四个大字，苍劲有力、力透纸背。

他看着墨迹一点一点的乾掉，眼如枯井。

阳光一寸一寸的走进简陋寒酸的屋子，少有人会踏足的院落里突然有了骚动。

他眼底的寒光倏然消失，五指如爪抓住那纸立时毁掉，换上的是写着「静」字的宣纸。

「圣旨到，凤鸣皇子，赶紧出来接旨！」太监尖锐的公鸭嗓大声喊道。

他整理了一下衣服，不疾不徐的开了门，踏出几步後跪下，等待宣旨。

等明黄绫布上的圣意逐句宣读後，他才起身。

「你走运了，要好好珍惜这个机会。」打过几次照面的太监不冷不热的给了忠告。

「多谢公公提点，凤鸣晓得。」接过圣旨，也从怀中掏出一锭小元宝，不着痕迹的递了过去。「不成敬意，请公公喝茶。」

「好说、好说。」掂掂元宝的重量，也不罗唆就放进袖子里，满意的离开了。

凤鸣回到屋里，把圣旨毫无敬意的随处一放，背着光影，负手而立，神色不辨喜怒，沉如泰山。

香风萧萧的吹上折兰殿的寝宫。

皇上指派来给公主讲课的凤鸣质子，辰时就到了，眼看巳时都要过了，用过早膳後就跑得不见踪影的公主还是没回宫，大宫女锦红只得赶紧让宫娥还有嬷嬷们再到处去寻人。

约两刻钟後，一名宫侍回来禀报，说已经在倾隽宫里找到公主，但公主说什麽也不肯跟他们一起回来。

太子居住的倾隽宫和折兰殿院与院之间是相连的，公主从小在後宫长大，在像迷宫一样的皇宫里，适应得比谁都好，再加上皇帝对她异常的疼爱，各个宫院都随她自由走动，要是她存心躲起来，宫侍们也拿她没辙。

而晓公主和东宫太子的感情在所有兄弟姊妹中是最要好的，如今太子和太子妃恩爱逾恒，育有一子，晓公主对那个粉粉嫩嫩的娃娃生出极大的兴趣，怎麽看都不厌烦，才怎麽劝也劝不走。

锦红瞧了眼像老僧入定的凤鸣质子，叹了口气，看来她不亲自跑一趟是不成的了。

几番周折，霜不晓才不情愿的回到自己的寝殿，但那又是过了一顿饭时间後的事了。

然後，她在众多宫侍的簇拥下看见了那个男人。

她想起日前和父皇用膳时，曾随口抱怨翰林院学士授课无趣，想学习他国的语言，想来，这人就是父皇替她找来的太傅。

「都下去吧！」她挥退了一干奴才。

从书卷里抬起头的凤鸣放下书册，起身信步走向前，行了礼。

有一瞬间，晓公主忘了自己是不是还会眨眼，还有没有呼吸。

眸子黑似墨漆，眉毛却像蘸足了墨的狼毫从眉心用力的朝两边划去，直没鬓边，侧面耳廓光滑丰厚，发丝高挽成一束，绑着和服色相同的长巾，月白色的直缀，青色外挂，整体装束看起来谦雅斯文，像个书生，然而，看人时却有种不怒自威的架式显现出来。

被那黯得不带星点亮光的眼一盯，她心里像被极烫的水浇下，蓦然紧窒，不知道该如何是好。

「公主来晚了。」低沉醇厚的声音并没有道出指责的话，只是淡淡的叙述一件事。

他记得这张脸蛋。

敷粉似的小脸，经过岁月的滋润，如点朱般嫣红的唇擒起一抹浅笑，一身宫装，双色凤履，亭亭玉立，美得不可方物，那抹笑容将她衬托的更加生动美丽，已不再是当年圆滚滚的那个小公主了。

唯一美中不足的，就是她头上堪堪要掉落的凤钗。

凤冠纯金为体，展翅的羽翎镂空雕琢，红宝石为凤眼，喙嘴衔着流苏，簪在乌黑如绸缎的发髻上，为她多添了几分华贵气息。

看得出来她有过一番奔跑追逐，凤钗才会这样要掉不掉的。

那些宫人在匆促间竟然也没人想到要替这位公主整理一番，果然什麽样的主子就会有什麽样的奴才，这话，一点都不假。

他伸手，替她把发上的钗给簪好。

只是一个举手的动作，他的袖袍轻轻拂过霜不晓的鼻扉，清冽如宝石的美眸漾起了笑弧。

她喜欢他身上的味道，那是很纯粹的皂角气味，没有薰香，闻着，乾净又舒服。

但是凤鸣很快就退到臣子该有的位置上。

「今日授课的时辰已过，臣就此告退。」

「什麽？本宫刚回来，况且天色还早不是？」她柔嫩的话声有些急促。

「臣并不是自由之身，能在宫里停留的时间有限。」他的眼中闪过一抹几乎要令人忽略的深沉光芒，随即直勾勾的看着她白净柔美的容貌。

「本宫忘记了嘛。」她抿着嫩唇。

「公主明日请留心时辰。」

「知道了，本宫明日在折兰殿等着你就是。」听他把话说得再明白不过，看来今天的课是不用上了。

「臣告退。」说完，凤鸣没有再给她说话的机会，转身大步离去。

这一晚，十五岁的她，第一次怀着心事，辗转反侧睡不着，就算搂着锦褥也一样。

明明以前只要沾了枕头就马上呼呼大睡的啊。

但她就是怎麽也无法入睡，直到天快亮才眯了会。

第二天，总要宫侍三催四请才肯起床的晓公主，破天荒地在天没亮时就起身了，洗漱、发簪、首饰、妆容样样要求了起来，就怕有什麽地方不够完美。

「公主，你已经美到挑不出一丝缺点，要是有人看不见你的美，那个人肯定是没长眼睛。」锦红看着主子那半是蒙胧、半是带愁的眼神，还不停打着呵欠的小脸，不禁打趣的说。

「你们这些人每天奉承我，都不嫌累吗？」她冷冷说了句。

这些话她从小听到大，听得都厌烦！

「不累，公主是真的天生丽质。」

「知道了知道了，糕点跟茶水都准备了吗？」

「早就备下了，只是奴婢有点不明白，公主怎麽突然在意起凤鸣质子了？」

她从小就被派来伺候公主，不曾见她在意过谁，这回，真是破天荒。

「本宫也不明白……只能说我不讨厌他。」她心里是真的不明白，身为始国唯一的公主，不知见过多少公卿大臣的儿子，好看的成堆成筐，也没对谁上心过，怎在见过他那麽一面後，就令她想了一夜。

不断想起的结果就是，即使她现在就算闭着眼，也几乎可以勾勒出凤鸣质子的眉眼。

他那双寒凉的眼，让她彻夜未眠。

半晌，她自椅上跳了起来，这样想东想西实在不是她的个性，她决定今天要好好的把凤鸣质子再看上一遍，再做决定。

决定什麽呢？

喜欢吗？

是喜欢他吧？

所以说有什麽好烦恼忧愁的，只要再见一面，就能确定她的心意。

只要一面。

仔仔细细、清清楚楚，一根毛发都不放过，把那害她一晚都没睡饱的人看个明白。

她拍了下桌子，一扫忧郁，她昂起美眸，战力全开的吩咐道：「上朝食吧，本宫饿了。」

没有好体力，哪来高昂的斗志呢？

准备好的早膳流水般的送上来，她伸手在锦红递过来的湿巾上擦手，迫不及待的捻起一块用新摘菊花做的菊花糕，咬了一大口。

「菊花开了啊？」

糕点香中带着菊花特有的甘味，她从小就挑剔的舌头只要一嚐就能知道。

御厨知道她喜吃甜食，总会挑着当季的食材变换花样送过来折兰殿。

「是啊，这是用前几日摘下晾晒好的初菊磨碎後，加上杞子，冰糖、桂花糖，马蹄粉……公主，你慢着点吃，别噎着了！」

「得了、得了，我要赶紧吃饱去温书，可不能让太傅有了坏印象。」御厨房做出来的东西好吃归好吃，就是步骤繁琐了点。

其实印象要坏早在昨日就坏了吧……不过印象这种东西只要想办法扳回来就是了。

「公主别紧张，就算迟了些凤鸣质子也不敢说什麽的，你慢慢吃才是。」

「锦红，你之前在家乡有过心仪的人吗？」吞着香梗米粥，咬着箸，她忽然想到这点。

「哪可能，奴才七岁就进宫伺候公主了，真要说，也只有童年时的玩伴，哪谈得上心仪。」关於家乡的回忆已经模糊，青梅竹马的朋友也早就风流云散，谁还记得谁呢？

「也对，这种事应该问母妃去。」虽然她是虞妃所出，但虞妃出身三国公府，个性骄纵，不受佑帝喜爱，她才被交由辰妃扶养，这会儿她口中的母妃，指的就是辰妃。

「公主像花儿那麽美，人见人爱，就算是凤鸣质子也一样会喜欢的。」锦红是真心觉得自己主子的美貌人间少有，倒不是假意吹捧。

「真的？」

「千真万确！」

「可是那个凤鸣质子一点也不像别人那样笑笑的跟本宫说话，好像多说句话就要他的命，他不是讨厌我吧？」

想起昨日见到的凤鸣，他对她的美貌并不感惊艳也没有说些奉承阿谀、讨好的话，他那近乎阴沉的眼底只有寒凉。

她的心，有些沉重。

排云国虽然光辉不再，但因为伏卧整个南方大陆，与邻近多个小国接壤，凤鸣当年即在贵族教育下学过异域文字，也粗略的通晓好几种域外用语，而在被当成掐住国家咽喉的质子後，又跟质子府的几个通译学习其他异族语，几年下来，竟变成了全才的通译。

霜不晓跟着凤鸣上了一堂课後，发现他不只博学多闻，除了排云国的文字，对於域外各国的民俗风情、趣闻都能说得头头是道，一个时辰的课听下来，不仅大开眼界，更心生欣羡，想不到宫廷外的世界原来如此精彩。

要是能实地出门走走，看看外头的山水、民情风土，那该是多美妙的一件事？

凝神细听着他侃侃而谈，她忍不住举起了如同白瓷的细嫩胳臂，灵动的挥舞起来。

「有问题？」凤鸣停止讲课。

「太傅，本宫可以直呼你的名讳吗？」收起天家公主的骄傲，她小心翼翼的想表示自己的可亲。

「公主想怎麽叫都可以。」不冷不热，一副公事公办的口吻。

「本宫……我想跟你做朋友。」总之，先从跟他做朋友开始慢慢跟他谈感情。

凤鸣定定的看着她如花的笑靥，并不表示意见，但从他冷然的眼里看得出来，他一点都没有想跟这位公主攀上关系的想法。

他的冷淡像盆冷水，泼得她心有点冷，可退却不是她的作风，她再接再厉道：「我们做朋友吧，你可以相信我，我会是个值得结交的人。」

「微臣不值得。」

「值得，是我决定要你做我的朋友，我说值就值！」这人是牛吗？拖也拖不动，讲也讲不听，实在气人。

凤鸣挑了下眉。「我不能回报你也没有关系吗？」

「是我自己片面决定要跟你做朋友的，你现在不当我是朋友没关系，但是，你也不讨厌我对吧？总有一天，我会让你感受到我的好，会让你喜欢上我这个朋友的！」她信誓旦旦，露出有些淘气的表情。

凤鸣看着她，忽地勾起一抹微微的浅笑，但眸光里却不带一丝情感。