第一章
她需要工作。
无情的视线环顾四周的店铺，显然的，老天爷似乎不怎么眷顾她，人家一见到她女子的身分，二话不说便以此为由拒绝了，哪还管得著她努不努力。
再度遭惨拒绝的无情，拾起步伐离开悦来客栈，一个人落寞的在街上四处徘徊。有了！她可以去找黄嬷嬷。
杏花阁可是她以前最常「作客」的地方，依她和黄嬷嬷的交情，一定有她的容身之处，在杏花阁一份简单的打杂工作也比这些生意店铺的收入高上许多。
扫开一脸的郁闷，无情连忙掉头离开，却没注意后方正有人跑过来。
当下，两人纷纷扑倒在地。
「哎唷！」一个童稚的呼喊声从压在她身上的软小身躯发出。
「你这个人怎么回事？走得慢就算了，还突然停下来挡在路中间，害我跌了一跤，真不知道你眼睛长到哪里去了？」
无情正欲扶起自个身上的小娃儿，就被这娃儿嘴里吐出的一连串凶言凶语给吓得愣了下，当场停在那里。
「你傻子啊！不赶快扶我起来，还抓著我做什么？」小娃抬起一张忿忿的小脸儿，直视眼前大胆的家伙。
好漂亮好精致的一张小脸蛋！无情看著这女娃儿，推测她大概有六、七岁了吧！可惜这张嘴真是不讨喜，辜负了她父母给她的姣好容貌。
「你耳朵聋了呀！没听见本小姐说的话吗？你──」
这次没让她说完，无情一把拎起她一条手臂，连同自己一并从地上起身。
「你知不知道我是谁？还不赶快把你的手拿开，小心我命人打断你的手！」
闻言，无情的月眉一拧。「小妹妹，你爹娘没教你做人要有礼貌吗？」
「你好大的胆子，凭什么教训我？！我爹和我娘教过我什么哪轮得到你来管！」她向来不喜欢不认识的人碰她。
「我只是很怀疑能教出你这副德行的小孩，父母又会好到哪里去。」
「不准你说我爹娘坏话！他们是世界上最好的人，也是最疼我的人，听见没有？」小女孩眼里蓄著泪水咆哮。
无情没遗漏她眼里夹杂著落寞难过的泪光。
「你还不放手？」何叔叔说近来外头常有骗小孩的坏人，专门找落单的小孩下手杀害，该不会……这个大姊姊就是坏人吧！
「说谢谢。」
没预警的三个字就这么窜入柳芊芊的耳里。
什么？她没听错吧！要她说谢谢！
瞧她一脸夸张到像受到多么大的惊吓，无情好笑地凑近，贴在她的脸前。「你说谢谢我就放你走。」
「你……我做什么要对你说这两个字？」
「就凭我把你从地上扶起来，你就该对我说谢谢。」
「我……不要！」柳芊芊不依的大声吼回去。
「你不说我就打你的小屁股。」
说完，无情举起空著的一只手，作势要往她的臀部打去，吓得柳芊芊急忙改口喊道：「我说，我说……谢谢！」行了吧！
见无情挥过来的手没有停下来的意思，柳芊芊吓得闭上了眼，只是对方的手并没有如预期般修理她可怜的小屁股，反而往她头上摸去。
柳芊芊张开惊愕的目光，不明所以的直瞧著这只手的主人。
无情只是笑了笑。「这才乖，才是讨喜的小娃儿嘛！」
「你……」柳芊芊望向对她露出赞赏笑容的大姊姊，那个笑容就像多以自己的表现为傲。
不自觉地，她眼泪就这么莫名地掉了下来。
「欸……你怎么哭了？」无情关心道。
这副倨傲的小身子吸引了她的目光，小女孩的表现多了点与她实际年龄不符的落寞，以及渴望有人关心的神情，让她无法搁下她不管。
总觉得，她……与自己小时候有点像……
无情为自己的想法感到好笑。怎么可能？光是这小女孩身上穿挂的服饰，就足以显示与自己的差异，贫富悬殊，出身於富贵人家的小姐又怎么会与自己相同呢？
望著她泪流不止的小脸，无情心里流露出一丝不舍，蹲下身与小女娃齐肩，轻柔地揉了揉她的头。
「乖乖，你别哭了，我又没有真打你，你刚刚不是挺凶悍的吗？怎么这会儿成了个泪娃娃啦！」
她的温柔反倒引起小女娃更多的泪水，无情轻喟了一声，她不是该去杏花阁的吗？怎么当起奶娘来了？
「告诉我你家在哪，我带你回家去。」
回去？
这两个字活生生的跳入柳芊芊的脑里。「不！我不要回去。」
她不想回去，不然也不会趁甜儿不注意的时候跑了出来。
「为什么不回去？你不怕你爹娘担心吗？」
停下脚步，无情审视著这个固执的小家伙，是什么原因让她不想回家？
柳芊芊不答话，但可从她身上隐约感受浓浓的哀伤，小巧精致的脸庞堆满了愁容，无情没再询问下去，拉起她的手，继续往前走去。
回过神的柳芊芊，一方面不满被她牵著走，一方面却又为她握紧自己小手的举动暗自窃喜。
这个大姊姊用温暖的手掌握住她，那种被人保护重视的感觉，让她好想……好像就这么和这个姊姊一直在一起，虽然她们根本还不算认识。
「你……究竟要带我上哪？」
这次换无情不回答她，直牵著她走到一个小贩面前停下，用尽身上最后一点积蓄，买了一串糖葫芦。
「喏，拿去吃吧！」
见她吃得津津有味，无情也不自觉露出宠溺的目光。暂且先忘了她已干瘪的荷包吧！
「柳芊芊。」
「什么？」这小鬼刚刚说了什么？
「我叫柳芊芊。」
往身后的小台阶坐下，无情拍拍自个儿身旁的空位，示意她也一起过来坐。
柳芊芊起先露出一抹嫌恶的目光，随后还是不甘愿地往那布满灰尘的位子上一坐。谁叫这个姊姊有一点点讨她喜欢呢！
「好吧！芊芊，说说你不想回家的理由给我听听。」
感觉到娇小的身子明显地僵了下，无情想追问下去，却被突如其来围绕的人群给堵住了声音。
「大小姐，我们终於找到你了！」
人家找小姐关她个屁事啊！无情忍不住对自己皱眉。
她都自顾不暇了，哪还有闲工夫和这一夥人搅和在一起，若不是……无情望向自始至终都巴著她不放的小手，唉，若不是为了柳芊芊，她现在也不会在这里。
对这小女孩，她莫名地起了怜惜之心，将弟弟的事暂时摆在脑后，就这么任由她拖著自己走。
悦来客栈。
哈！还真好笑，兜了一个大圈，到头来她又回到此处。
两人的身影一进客栈，无情还来不及看清楚，一团黑影便快速的扑了上来。
「呜……我的好小姐呀！你想吓死甜儿是不？我才一转身你就突然不见，甜儿就算有十条命也不够你玩啊……」
抽抽噎噎的哭啼声伴随著右手遽增的重量，无情有些受不了地翻了翻白眼。
「甜儿姑娘是吧，你可不可以先放开你家小姐？」没看见她家小姐的手还拽著她吗？再加上甜儿的重量，存心要她右手废掉呀！
甜儿止住狂奔的泪水，刚刚一心只念著小姐，没注意到小姐身边还有个人……
「请问你们当中作主的可在这？」
甜儿惊恐地瞪著她，无情狐疑地顺著她的目光往下看……不过是跟柳芊芊牵个小手嘛！干么露出这么惊恐至极的表情？
无情不知道的是，柳家小姐性子倨傲的很，从不跟生人接触，但这回她不但让外人握住她的手，甚至还主动的倚靠在她身上！
这也难怪甜儿会这么吃惊，好歹她也是小姐的贴身丫鬟，小姐才勉为其难的接受她，没想到一个陌生人竟然得到她的青睐，怎能不叫她错愕呢？
「我家主子不在此，有事同我说也是一样。」
说话的，是一个文人气质、有著好看面孔的男子。
「你是？」
「柳家总管，姑娘称我何管事即可。」
藉著甜儿抱著芊芊痛哭流涕之际，何一齐早已不著痕迹地将眼前的女人上下打量过。不晓得柳芊芊是如何认识她的？保护柳家小姐及柳园的安全是他的责任。
「何护……」
何一齐轻扣住甜儿的手腕，示意她别多嘴。
不能怪他不以真面目示人，他非常明白柳园在世俗人眼里的印象，而他一向讨厌藉机攀附的贪婪嘴脸，搞不好这眼前的女子也是个贪慕虚荣的女人，能少点麻烦就少点。
无情感觉得出来这个自称「何管事」的男子并不信任她，不过无所谓，反正她跟他们也没多大的关系。
「你们家小姐请自己照顾好，别让她一个人往外跑，小孩子单独在外很危险的。」
她想放手将人家的小姐还回去，无奈那只小手死都不肯放开。
何一齐以眼神指示甜儿去把小姐带回楼上厢房。
「有劳姑娘您费心了，何某在这儿先谢过姑娘关心，这里有些银两，就当作──」
「你这小鬼怎么还不放手？！我都已经陪你来到这，还请你吃了一串糖葫芦，够了吧……」她还没挣脱开柳芊芊，马上又对甜儿开骂了。「欸……你轻点嘛，小孩子的手很细的，你犯不著这么用力扳开呀，痛的是我……啊……轻点……」
拎著钱袋的手僵在空中，何一齐张大眼睛看著三个拉扯的女人。一个努力抽手不忘痛呼出声，一个是想扳开又不敢用力，还有一个是咬牙死命握紧，那样子说有多滑稽就有多滑稽。
「喂，姓何的管事，你别只是站一旁看哪，还不快过来帮忙！」她到底招谁惹谁了？想脱身都不行。
被人点到名，何一齐才回神过来，忍住笑意道：「甜儿，你先退下。」
「你到底想怎样？」好不容易摆脱另一只手的纠缠，无情没好气地对芊芊叫道。
「我……叫芊芊。」小孩子别扭的样子表露无遗。
无情只有认命的低语。「好，芊芊就芊芊，行了吧！」原来她在怪她不唤她的名啊。
柳芊芊这才满意的绽放一朵笑靥，但手依旧没松过。
何一齐的眼瞳中闪过一丝精光。芊芊很重视她，也许……留她下来未尝不是件好事。
此时，客栈的李掌柜正欲借道而过，却被无情她们给挡著了，李掌柜抬头一瞧，发现是无情，脸色当场就不好看了。
「姑娘，你怎么又来了，不是跟你说过我们这儿没工作给你做，你又来干么？」
「姑娘想找工作？」何一齐正愁找什么藉口留下她，掌柜的一句话倒助了他一臂之力。
「啊？」何一齐突然转变的态度让无情有点不知所措，先前不是还很防范她的吗？
下意识的，她摇头否认。「我已找到合适的工作，就先谢过何管事的好意吧！」
去杏花阁算是工作吧！反正她就是不想跟这些有钱人相处在一起。
「那工作有比待在柳园好吗？」他想以利诱之。
柳园两字一出，抽气、惊叹声自周围此起彼落，多少人巴望著都还进不去呢！众人不禁羡慕起这女人的好运来。
偏偏还是有人见识少──
「柳园有比待在杏花阁一晚所获得的报酬高吗？」无情话一出口，原本散布在周遭的嘈杂声全都静止了。
所有人眼瞪得跟铜铃大般，看著眼前不知好歹的女人，好似她说了什么惊世骇俗的话。
拿名声响亮的柳园和青楼杏花阁相比，这女人活得不耐烦了吗？
不能怪她人在福中不知福，她既非有名人士也非普通寻常百姓，她是个住在偏远角落的穷苦人，每天只忙著如何糊口过日子，哪有时间去理人家东家长西家短？管他谁有钱谁当官的，她一心只想和弟弟平静的生活罢了。
「我又没说错，你敢说我若在柳园工作能好过杏花阁月入百两的收入？」反正她就是不愿在那个什么柳园工作。
「咳……姑娘，这……当然不能相比……」她说的话倒也没错，令他一时接不下口。
「至少……在柳园姑娘做的是正当工作，而非……」任人狎玩的妓女。
碍於芊芊的在场及人家姑娘的面子，何一齐难免顾忌些没说出口。
「而非什么？」无情冷笑。「就是有你们这些自私的男人，才会有这些委身於青楼的女人存在，什么不正当？表面说得倒是堂而皇之，背地里为了满足私欲还不是把妓院当正经处跑？真可耻！」
她的犀利令他汗颜，他发觉自己竟然辩不过她，因为她说的话不无道理，令他无从反驳。
一瞬间他有些后悔了，自己当真想招揽她进柳园？
轻柔的拉扯令无情从怒意中抽回了神，小女孩突然语出惊人的道：「不要理何叔叔，我请你来柳园当我的丫鬟，一个月一百五十两。」
管他什么阁不阁的，柳芊芊只知道，她要定了这个姊姊，谁也不能跟她抢。
包括无情在内，听到的人全都愣在一旁不语。老天，一个月一百五十两？！寻常人要工作多少年才赚得到啊！
「什么事？」埋首於案桌前的男人用低沉的语调问道。
「禀庄主，何护卫已安全找到小姐，现在正往回庄途中。」
找到人了！「还有事？」
柳天霁面无表情的冰冷，仿佛刚刚通报的消息无关痛痒，令要答话的人踌躇著要不要开口。
「有话快说！不然就出去。」
「是……呃……是这样子，属下接获通报，何护卫带了一名女子回庄……」
「这种事需要对我报备吗？」
庄主不悦的神情让他快吓破胆。「这名女子是……小姐指定要带回来的……」
吓人哪！他月俸不过几两银子，人家一个来做丫鬟的，随便就有上百两进帐，这……叫他怎能不禀告一声。
「这是何护卫叫你向我报告的？」芊芊指名？
丝毫没听出主子语气中的火药味。「不……是小的认为何护卫此举不甚明智，怎可让一个来历不明的外人随随便便就进庄，这有违庄里的秩序。」
说来说去就是他觉得眼红，凭什么一个新进丫鬟能得到这么好的待遇。
「哦？敢情就是我庄内规矩定得太松散了，才有人敢乱嚼舌以下犯上？」
一个传话的小斯胆敢在他面前乱嚼舌根，批评齐的不是，他是向天借胆了是不？
「属下……属下怎么敢以下犯上，刚刚是属下失言，求庄主原谅。」
「原谅不必了，你滚吧！」
以为没事的小斯，正高兴的准备退下，不料--
「滚出柳园，我不想再见到你。」
对这种人，他向来冷酷不留情。
此时怪天也没用，谁叫自己嫉妒心重，才会招惹口祸。小斯黯然的离去。
起身走向与外院相通的窗棂前，柳天霁眺望清池当中的寻菀小筑，昔日过往有如潮水般涌来……
当年他二十一，正值血气方刚之际，迷恋江南第一舞娘花小菀，不顾家中二老反对，执意娶苦苦等候他的佳人过门，还差人为她在园内造池建筑，命为「寻菀小筑」，以表明他爱她的决心。
熟知，家中长辈最后依旧是容不下她，百般刁蛮，气得他不顾一切带著爱妻离家生活。
本以为两人从此可以过著快乐的生活，哪知口口声声说爱他的花小莞根本是看上他家庞大的家产，两人流离在外，身上仅有的钱财被她挥霍殆尽，不久后她便开始流露出贪婪怨护的本性。
一天下午，当他兴高采烈捧著提早收工在市集买到的小玩具，想给刚足月的女儿一个惊喜时，却发现他心爱的妻子正与不知名的男人窝在房里快活著。
房内传出的吟哦淫语，令他的心在那一瞬间停止，女儿被孤零零搁在角落里，像感受到他的悲痛，正嚎啕大哭著。当下他便抱起襁褓中的女儿，一句话也没说的离去。
身无分文的他无处可去，只得在大街上寻求好心人帮助，也因此他与何一齐相遇。
藉由好友的帮忙，他终於回到了自己的家--柳园，却发现爹娘因他当初的狠心出走，已抑郁而终。
懊悔地跪在坟前，他发誓，过去的柳天霁已随著他的心死去，现在的他要力图奋斗，让九泉下的爹娘安心。
而他的确做到了，现在的他受人尊敬也受人惧怕，但他心中仍有一丝遗憾--对於柳芊芊，这个打小就被他忽略的女儿。
她都六岁了吧！呼……柳天霁轻吐一口气。
是他这个做爹的失职，在他为拓展名下产业忙碌时，竟遗忘了自己的亲身骨肉。
与芊芊的疏离是他一手造成的，他不求能突破和芊芊之间的距离，但是他会尽量弥补她的。
没错，只要芊芊开心，她要多少个丫鬟他也会给她……