第一章
一夜梦魇。
这五年来，他几乎每晚都要受恶梦折磨，可他没有一句怨，因为这是他的报应。
没有好好保护她的……报应。
失去了她，本以为终有一天会平复，怎知她刻画在他心头上的痕迹，如海誓山盟，难以抹去，总能轻易想起她的一颦一笑。
大夫说他病了，他并不认同，若他真病了，怎不是气若游丝躺在床上，怎不是在生死交关徘徊，而是──仍活着？
「主子，该前往卫府了。」外头的孙管事必恭必敬的提醒。
「我知道了。」卫珩是他的好友，今日是卫夫人的生辰，他理当前往祝贺。
严观羽下床更衣，看着桌上的铜镜，镜中的他依然如昔，似没有一丝改变。他无奈地叹口气，即便心底有多麽苦，他仍有该做的事。
这就是活着的意义。
敛下嘴角的讪笑，他迅速换好衣服便前往卫府祝贺。
当年，在他跌落谷底的时候，卫珩一肩扛下「天盛商行」的责任，若没有他，此刻他恐怕会一无所有，因此对於卫珩，他有说不出的感激。
「严老板，请进。少爷已等候多时。」卫府的老管事恭敬站在门口迎接。
严观羽随着老管事走进府里，这里的一草一木他甚为熟悉。卫珩是茶商，每回外出前总会托他多多照顾卫府，经常走动的结果便将这儿当作自个儿家。
突然右边传来声音，不经意的一瞥，他随即怔在原地，脸上堆满不敢置信。
「严老板？」在前头领路的老管事察觉严观羽没有跟上来，转头好奇地喊。
「她是谁？」
老管事顺着他的目光看过去，看见一名婢女正在喂食黑狗，笑道：「那是半年前进府的小姑娘，是少爷的义妹，名叫怀真。」
怀真？严观羽陡然回神。
「老管事，此时卫珩必定应接不暇，劳烦你先去通报一声说严某到了，待会儿再过去祝贺。」
「是。」老管事拱手应了声，随即离开。
严观羽慢慢走向角落。
曾经，他以为这辈子都不可能再见到她，曾经，他认为总有一天，一切都会如过往云烟淡去，没想到真的见着了，才明白原来伤口永远不可能好，即便外表看不出异样，他的身体也早记住这疼痛，忘不了，就像自己根本忘不了她一样……他的怀真。
他的……
怀真专心逗弄小狗，完全不察有人靠近，直到有个黑影挡住光线才抬起头。看见陌生男人，她不禁缩了缩身子，依然蹲着，睁大眼望着他。
他的怀真一如记忆中那样无瑕，当年查到她并没有死，他便一直找寻她的下落，但她就像是从人间蒸发，完全查不出一点消息。五年过去了，没想到她就在离他如此近的地方，许是上苍怜悯，终於给他一点希望。
怀真眨眨眼，不懂这名陌生男人为何直盯着自己不放，隔了一会儿，她缓缓起身。
「爷应该是卫大哥的客人，正厅在那里喔！」她好心指点他方向，说完转身准备离开。
「怀真！」严观羽喊住她，神情多了些惊诧。
怀真停住脚步，转头看他，一脸困惑。
他在她脸上找不到一丝熟悉，她望着他的眼神也没有任何情感，难道她忘了他？
「爷还有事吗？」不知怎地，明明眼前这位爷生得极好看，可她却觉得很不舒服，只想快快逃离。
严观羽上前一步，怀真却犹如惊弓之鸟後退一大步，脸上浮现害怕的神色，他心底一痛。
「你……」
「怀真，施施找你，快去吧。」卫珩从正厅走出来及时替她解围。
怀真闻言，顿时松口气，说了声好便迅速离开。
「怀……」
「观羽，你认识怀真？」怀真是他要保护的妹子，所以卫珩的态度格外谨慎。
严观羽转过头来，直视好友满是探究的眼神，轻轻点头，问道：「你怎会找到她？」
「怀真是我爹故友之女。当年他们家出事，等我赶到时只剩下她一人，那时她执意要与未婚夫在一起不愿随我离开，没想到後来我却在河边发现她，便将她带回了。」
严观羽在心里叹了口气。
「原来是你……」绕了一大圈，结果出乎他意料，看起来最不相干的两人还是牵扯上，只能说命运捉弄人。
「怀真就像我妹妹，我照顾她是理所当然。倒是你还没说怎会认识她？」他不知当年究竟发生什麽事，只知道有人要对怀真不利，因此他让她隐姓，安排她住在一个名不见经传的小村落，直到半年前才接她来北凉城相聚。
「五年多前，我到春河城遇上怀真，我们两情相悦，正当我要上门求亲时，却传来她家遭逢劫难，我本想带她离开，谁知她竟然失踪。」
「你可知她当时已有未婚夫？」
「怀真爱的人是我。」严观羽说得斩钉截铁。
卫珩点点头，感情原本就是最复杂的事，他这局外人也不好说什麽，反正已事过境迁。
「那你可知当时究竟发生什麽事？」
「一无所知。」严观羽神色未变地避谈这话题。「对了，怀真似乎不记得我，这是怎麽回事？」
提起这事，卫珩忍不住摇头又叹气。
「她好像经历过什麽痛苦的事，真的很惨……」
严观羽闻言，心头一震。「到底出了什麽事？」
「她清醒後，不说一句话，虽然我请来最高明的大夫为她医治，也用最好的药，偏偏她喝了就吐出来，吃了什麽也全吐光，无论怎麽骗、怎麽哄，她根本听不进去，似是一心求死。大夫说她恐怕是受了很重的心伤，心伤不先医好，她也别想活命，因此大夫建议我，说是这样一心求死的人若要延续性命，就暂时封住她的记忆，才有机会康复。所以我找了一位高人封住怀真的记忆，不过那位高人也坦言若是受到更大的刺激，怀真还是有可能会想起过往一切。」
「所以她不记得我了……」
「若不是她什麽都不记得，我也保不住她的命。」卫珩感叹道。
严观羽不懂为何怀真会受到那麽大的心伤？
当时他就在她身边，怎麽一点徵兆也没有？他怎会看不出她的异状？
可恨！若他能早点察觉，也不会让她受这些折磨。
「卫珩，让怀真跟着我，我保证不会再让她受到伤害。」
卫珩思索了一会儿，拒绝道：「我并非不信你，而是怀真醒来後，对环境有极大的不安，这几年我让她住在一个小村落，直到半年前才接她来卫府，如果现在立刻换个新环境，对她不妥，你对她来说又是陌生人，我更放心不下。反正怀真就在我府内，你想见她随时都可以过来。」
「我绝对会好好保护她。」
「观羽，我相信你一定会好好待她，只是她现在不记得你，让她跟着你并不妥，或许等你们熟一点後，她说不定会想起你。」卫珩拍拍好友的肩，希望他别丧气。「你说她很爱你不是吗？若她真爱你，一定会再次亲近你。」
怀真怕他──严观羽没有说出口。
刚刚怀真的表情已泄漏一切，但他不懂，为何她会惧怕他？
他疼惜她都来不及，又怎麽会做伤害她的事？
究竟是哪里出了错？
明白卫珩不会把怀真交给他，严观羽也只能接受。
接下来的日子，严观羽经常找机会接近她，一开始碍於他是卫珩的好友，怀真总会敷衍几句，日子一久，她开始回避，连一个字也不愿施舍给他。
他讨好送去的甜食，也让她完整无缺地退回来。
次数一多，他的耐心愈来愈少，毕竟失去她五年了……分离的时间太长，他急於想补回来。然而几次和卫珩商量依然得不到满意的答案，表面上他依旧不动声色，暗地里却不停找寻机会。
终於，一年後，一个机会降临了，严观羽利用这个机会得到了她。
一偿夙愿。
※※※
火，点亮墨夜下的寂静。
烈焰般的光芒几乎笼罩半个天际，眼前所及，已陷入熊熊火海之中。
墙倾砖碎，梁倒檐垮。
她惊愕地站在门口，望着眼前这一幕不敢置信。
打有记忆开始，这座宅子便是雕梁画栋、朱栏石砌，庭院花香鸟语不绝，拐个弯沿着石子小路往前走，是烹调一日三餐的厨房，时常飘香而来，每回经过那里，若逢厨娘下厨，便能讨到一点小零嘴塞牙缝。
离开厨房左转，尽头是爹的书房，房里有满满三大柜的书，爹要她读，她只能苦着一张脸回「十年也看不完」；书房前有一条往右的路，再往前走一段距离是爹娘的寝房，娘爱坐在里头刺绣，每回看见她，便会唤她进去学习，说那是姑娘家应习的才艺，害得她总得找藉口推托。
记忆中的美丽正与眼前这可怕的景致一幕一幕交错，令她分不清楚何者是现实何者又是梦魇。
风助涨火焰的气势，不停吞噬、不停毁灭，往昔的一点一滴此刻已化为乌有，成了大火肆虐之下的灰烬。
残余，不剩。
她的一切，全部付之一炬。
到底出了什麽事？
谁能来告诉她，不过迟些回来，怎会风云变色?!
她的爹、她的娘……他们逃了吗？还是、还是仍在火中？
她必须赶快找到爹娘，她得救爹娘……
「爹、娘……你们在哪？」
她提气大喊，不稳的脚步正要往宅子里走时，突然听见前门那里有声响传来──
「後头有声音，快过去看看！」
心头一惊，缩回的脚险些踉跄，她清楚这场火绝非偶然，再听见那声粗吼，不敢再逗留，最後看了一眼陷於火海中的宅子，她眼角噙着泪水，转身跑走。
此刻，存於心底的是是满满的困惑──这究竟是怎麽回事?!
※※※
嗯……问得好。
这究竟是怎麽回事？
为什麽她偶尔会梦见自己置身火海之中？
这个梦意味什麽？
怀真一面将桌上的点心塞入嘴里，一面思索昨夜所作的梦代表的意思──莫非她有过这样的经历？
嗯，铁定是，不然怎会无缘无故梦见。
梦中的她来到一座宅子，里头火舌四窜，当她正想进去找人时，却突然停住脚步转身跑了出去，这个梦到此为止，至於之前或以後就完全没有半点印象了。
梦很短，却教她记忆深刻，记得自己似乎有开口，却听不见说些什麽，只知道下一瞬便因为内心感到惊惧而离开。
她究竟害怕什麽？
宅子里又有什麽呢？
她好想继续探究，无奈再也想不起梦境其他的片段。
「唉。」怀真忍不住叹气，但叹归叹，手可没停过，对旁人来说甜到腻死人的点心对她是最美味的食物，犹胜珍馐佳肴。
今年刚满二十的她早有人生奉行的圭臬──多吃糖没事，没事多吃糖。
饭可以不食，糖不可不吃，一日不吃糖，她便寝食难安，如坐针毡。
只要有糖，便天下太平。
施施姊就常告诫她要注意，免得一个不小心蛀光全部的牙，她谨记在心，一吃完东西，必会妥善照顾嘴里那一口牙，就怕坏了这口牙便再无福享受世间的甜食。
每天醒来，必定先吃几块桂香子塞肚子，等脑子清醒点才知道等会儿要做什麽事。
卫大哥虽然视她如亲妹，可该有的分寸她未曾遗忘，毕竟他俩非亲非故，怎能无缘无故享受，因此总以奴婢自居，不敢妄想往上高攀。
乌鸦变凤凰这等美事绝不会发生在她身上，若真有，必定也是上天眼盲了，当个听话乖巧的奴婢才是上上之策。
做人嘛，何必斤斤计较太多，该属於自己的跑也跑不了，不该属於自己的即使强求也是一场空，与其战战兢兢，天天要绞尽脑汁去算计，倒不如学她看淡一切，即使天塌下来，也会有比她高的人先挡着，想太多只是徒增烦恼。
桂香子美味酥脆，不愧是北凉城最出名的甜食。
怀真正要将最後一块桂香子塞入小嘴里，脚步也正要往左拐时，耳尖的她听见左边传来交谈声，她立刻停下脚步站在原地竖耳细听。
她并不是爱偷听，只是她想起来今天要去厨房帮忙，这方向是往厨房最近的路，不想绕路的她当然得等交谈者离开才能现身，所以她绝对有正当的理由待在原处。
她真的不是偷听，只是懒得绕路罢了。
「府内的奴仆够多了，真不知主子为何要多买一名婢女。」年长的婢女略有抱怨地道。
「我听说主子对这名新近的婢女有那麽一点意思。」
「这怎麽可能?!虽然那丫头长得很美，不过身子单薄，怎能伺候得了主子？再说，主子不是有琥珀了吗？琥珀长得也不差啊。」
「男人个个都想要三妻四妾，能多一个美人伺候，谁不喜欢？」
「嗯，说得也是。对了，我听厨娘说主子根本不派工作给那丫头，她今天会去厨房帮忙还是她自己讨来的差事，这该不会是故意想引起主子心疼吧？」
「呵，有可能喔……别看她一副似乎很单纯的样子，说不定心机深沉，不然怎能引起主子注意。」
两人本来交谈甚欢，却因为听见声音而打住，她们面面相觑，完全没想到会有人偷听她们讲话。
「是谁躲在那里偷听，快点出来！」较年长的婢女心想这条路通往厨房，主子甚少经过，必定是其他人，她在严府工作也有几年，骂骂资历比自己浅的奴婢绝对有这资格。
她抱持不可能出事的心情，正准备好好数落偷听的人，怎知由转角走出来的居然是主子，登时吓得手一松，掉了满地的菜。
「主子?!」年纪较轻的婢女看见是严观羽也吓得惨白了张脸。
严观羽不发一语，微冷的目光轻轻扫过她们，已教人胆战心寒。
「主、主子……」年长的婢女瞧见主子的脸色，便知刚刚那番话已让主子全听了去，这会儿她想替自己求情也不知该说什麽，再者主子的眼神太凛冽，她半天都说不出来。
随侍一旁的孙管事不必问也明白主子的意思，直接宣布：「你们两个去帐房领薪饷，严府绝不亏待你们，会多发两个月工资，从此你们不许再踏进严府半步。」
她们互看一眼，知道没了退路，只能答谢後赶紧离开。
孙管事说得含蓄，命她们从此不许踏进严府半步，但真正的意思是要她们永远不能出现於主子面前，也就是说她们无法在北凉城立足，她们懊悔却也不得不走，毕竟在这里得罪任何人都尚有退路，唯独不能得罪严府主子。
孙管事解决这件小事，朝严观羽点个头後离开。
严观羽仍留在原地，眼神远放，似是思考又似是等人。
半晌。
「没人了，还不快出来。」他动也不动地说。
一会儿。
「主子，你叫我？」怀真悠哉悠哉地从严观羽刚刚走出来的地方探出头，一副完全没她事情般的状况外。虽然她是刚才那两名婢女交谈中的主角，但轮不到她出手就有人帮她解决。
她非常庆幸主子正巧经过，不然若她走出去和她们面对面可就尴尬了，她最不喜欢面对尴尬棘手的情况，多一事不如少一事，能不麻烦就别麻烦。
严观羽淡淡回道：「难不成我叫鬼？」
大白天不可能有鬼，所以主子肯定是召唤她。
怀真把最後一块桂香子塞入嘴里，拍了拍手，小碎步到严观羽跟前，必恭必敬地弯腰并谦卑地问：「请问主子有何吩咐？」
严观羽不禁叹气。
别人恨不得飞上枝头予取予求，偏偏这丫头完全不领会他的心意，他想对她好，对她来说彷佛不是天大的恩惠，而是造成她麻烦的困扰。
以前的她是茶来伸手、饭来张口的千金小姐，如今却变成奴仆，是说她这转变也真自然，一点也不突兀，好似她原本就该是婢女的角色。
难道是因为她失去记忆的关系？
他怎麽也想不到她心伤的原因，倘若是因为亲人全死，但怎会隔了一段时间才开始痛苦？他始终觉得怪异，可惜全无头绪。
不过，那场火确实是场避不了的灾难，谁都无法改变结果，也彻底改变他与她的关系。
他垂眸凝视她一脸恬静乖巧却没有半点讨好的表情，虽说她的姿态颇低，可骨子里终究是有千金小姐的傲气，应该说，她放低的是身子，不是她的尊严。
「怀真，我已经说了，我买你是要认你做义妹要照顾你，不是让你来严府当下人，严府里的奴仆绝不缺你一人。」若换做其他人肯定欣喜若狂跪下来道谢，唯有她居然傻傻问自己该做些什麽工作，根本不把他说的当一回事，又或者她真做奴仆做出了兴趣？
可真有人兴趣是当奴婢吗？
怀真不禁歪了头，问：「主子，怀真也说过咱俩非亲非故，实在担当不起这等优渥生活。怀真之前在卫府也是做奴婢的工作，没道理换了一个地方就得换身分，这样怀真十分不习惯。」说到最後还加重「不习惯」这三个字的口气。
说也奇怪，怎麽她遇到的人都争相要当她的大哥？虽然他们都是独子，但也不可能那麽缺妹妹吧？
三日前，她还待在卫府，那时卫府发生一件大事，碰巧卫大哥不在，她领着施施姊的吩咐前来严府讨救兵，没想到严老板……喔不，现在已经是她的主子了，没想到主子气定神闲地给她一杯热茶，并安抚地说一切都会没事。
她一直最相信卫大哥，无论卫大哥说什麽，她都深信不疑，不知为何在那一瞬，她居然也对主子的话抱持深信不疑的想法。
主子真的什麽都没做，仅是淡淡笑着，她就乖乖坐下喝茶，然後……卫府的确没事了，然後……她也把自己卖了。
三天前的情况是这样──
卫大哥是茶商，有同业觊觎卫大哥的生意，因此官商勾结企图陷害卫大哥，幸好有严老板出手相救，这才保住卫府上下。一得知卫府平安无事後，严老板便立刻向她邀功了……
「怀真，我确实保住卫府了，对不？」严观羽又亲自为她斟上一杯热茶，目光温柔地凝视傻傻自投罗网的她。
怀真颇为赞同地点头，虽然严老板什麽都没做，不过他说过会保住卫府，卫府也确实平安了，那肯定就是做过什麽。书肆卖的书里有写，所谓真人不露相的高手就是在谈笑间，强虏灰飞烟灭，寻常的人根本看不出端倪。
这就是高手的风范，而她是寻常人，什麽都瞧不出来。
「是的，多谢严老板出手相助。」她相信严老板就是高人，什麽事都难不倒他，就和卫大哥一样，高耸参天，无法窥探。
「这是因为你的缘故。」
「我?!」她一脸困惑，这和她有什麽关系？
「我出手搭救卫府，是看在你的面子上。」严观羽不愧是商人，懂得将情势转为对自己有利。
「这、这……为什麽呢？」怀真果真上当，有些错愕地问，压根无法相信自己有这麽大的面子让严老板这般厚爱。
「所以你欠我一次了，或者该说是第二次，嗯……更正，认真算起来应该是一百零七次了。」他没有正面回答，而是继续设下陷阱。
「嗄?!」怀真傻住了，喝茶的动作僵硬，小嘴都忘了闭上。
严老板不愧是商人出身，锱铢必较的能力确实高人一等，她这贫乏的脑子怎麽算都兜不出一百零七次这数字，惊为天人啊！
最多应该是一次的恩情，怎麽变成两次後又激增成一百零七次？这简直比高利贷的利息还要可怕！她几时欠了那麽多，怎一点感觉都没有？
「严、严、严老板……」她吓得连声音都抖得厉害。「我、我怎麽会、会欠、欠您、您这麽多次？」
虽然严老板是卫大哥的好友，他们经常有往来，严老板也对她不错，偶尔几次遇见她会赏她甜食，不过也就那麽几次而已，之後她全拒绝了，她真想不起来自己竟欠了如此庞大的「钜款」。
说是钜款也不为过，因为对方是严老板，他是商人，铁律就是绝不赊欠，若有欠必三倍讨回，这是她听其他人对严老板的评语，因此她对严老板更抱持敬而远之的态度，免得一个不察倾家荡产；是说，她也没有资本可倾家荡产。
她都如此谨慎了，怎还会欠那麽多？
天哪！
「这次你拜托我出手救卫府，我没让你失望，并且办得妥妥当当让你放心不是吗？」他微笑道。
怀真点头。
「剩下的一百零六次则是我托你卫大哥转达我的一点小小心意。」
「咦?!」无辜的小脸堆满不解。
「春宝堂的桂香子、春菊馆的糖炒香豆、柳下堂的爆香甜蔬糕、百味堂的千糖粉银丝、富贵酒馆的香桂甜茶、紫善堂的十二季饼、珍斋馆的百宝吉祥酥、万香糕饼舖的八宝珍饼……」严观羽说得如数家珍似的，怀真听得口水险些泛滥成灾。
全是好吃，不……全是她吃过的各地着名甜食。
咦？停──等等！
「那些不是卫大哥买给我吃的吗？」
卫大哥知道她嗜甜，所以每次回来都会给她一大包甜食，她一直认定是卫大哥买的，因此吃得理所当然，却没想到那些全出自严老板之手。
全是国内各地甜品，这心意一点也不小啊，严老板！
「不，是我吩附人买的，这些都还小意思，最困难的是异国甜食，记得吗？我曾让你家大哥送了一分内软外酥、还裹着一层白色米粉的比迦给你吃？」
记得，她当然记得，那比迦实在是太好吃了，让她连作梦也梦见。她记得卫大哥说比迦是关外某一族的知名甜点，得来不易，要她好好品嚐。她也确实照着做了，一小口一小口慢慢吃，足足吃了两个时辰才吃完，可是……呜呜，她能不能不承认啊？
关外千里迢迢送来的点心，这礼实在是太轻又太重啊，咦？等等……
怀真终於思索到一个重点──
「不对啊，那份比迦明明是刚炸好的，还热腾腾冒着烟，怎可能是从关外送来的？」只怪当时是卫大哥拿给她，比迦又令她眼露「凶光」，才没去思考卫大哥说的话有诡异，如今想来，比迦根本不可能是由关外送来，十几天的行程，不是软了就是烂了。
「我只是说比迦是关外点心，没说过是从关外送来，那是我朋友正好来我严府作客，他是厨子，有一身好厨艺，又擅於做甜食，所以我也让你跟着嚐鲜了。除了比迦以外，还有索比司、巧酥达，那些也好吃吗？」事实上，他根本不认识什麽关外的厨子朋友，是在听闻这人响亮的名号後，硬是把人从关外绑来北凉城，逼他做了几份知名的甜食後就赏了一大笔钱让他自己回去，是说，那名厨子後来迷恋上关内的美食便开始周游各地，似乎也没回去。
「很好吃啊！」一说完，怀真便恨不得咬断舌头。
严观羽又笑了，笑得分外迷人，令人明知前方有危险也甘之如饴。
怀真瞬间看傻了眼。
严老板本就生得好看，几乎是每个姑娘爱慕的对象，她当然也觉得严老板好看，但不知怎地，对他就是没有太多好感，总会下意识避开，有几次远远在街上瞧见他的身影，她想也不想就拐入小巷好避开。
他确实送过她几次好吃的甜食，可她一次也没吃，後来更全送回去。
明明美食当前，从来就不会拒绝，偏生她就是能够克制自己对他所赠的美食起贪念。
很怪，是不？
她是觉得奇怪，却探究不到原因也就懒得继续探索，反正不吃严老板的也有卫大哥的礼物，只是万万没想到原来卫大哥的礼物其背後金主竟是严老板?!
这辈子，不──她努力十辈子有可能还得清吗？
真是一贪吃成千古恨哪……呜呜，卫大哥，您把怀真害惨了。