楔子

《女论语》有云：行莫回头，语莫掀唇，坐莫动膝，立莫播裙。

打从七岁起，傅惜容便熟读所有女子典籍且身体力行，从不违背，直到堂姊进门，送来令她错愕的消息……

「不好了、不好了，惜容！大伯千辛万苦找来的黄金连理枝不见啦！」

傅香秀的声音从花间小径杀入堂妹闺房，声调之紧张慌忙，惊得并膝而坐的傅惜容掉了正在绣制的绢帕，整个人猛地跳起，裙襬翻飞到膝边，再缓缓垂落。

「什么？」怯柔的声音如蚊般细小，掺杂七分的懵懂，着实不明白堂姊为何如此紧张。

「黄金连理枝啊，妳一点都不知道吗？」

黄金连理枝？傅惜容在心里头默念一遍，茫然摇头。

「就是四川总督大人请大伯差人寻找，好不容易在川西山境找到的珍宝黄金连理枝，那是大人准备呈献给皇上的宝物啊！」傅香秀神色惊惶。

堂姊的紧张终于感染了傅惜容，微微下弯的眉扬了起来。「若、若是找不回来，那……」

「我们就完了！」傅香秀尖呼，「自古有云：民不与官斗，更何况是总督大人；想想看，总督大人打算拿来巴结圣上的宝物在我们府里不见了，大人一气之下，倒楣的会是谁？」

傅惜容侧首想了想，惊呼跳起：「是我爹！」

「正是大伯。」许是担心过头，傅香秀忍不住哽咽，滑下珍珠泪。

「可是这不太可能啊。总督大人他……」

未竟的话被傅香秀忧心的话语打断：「大伯待我甚好，可恨我不是男儿身，不能为大伯分忧解劳－－」

「堂姊－－」傅惜容羞愧地偎向堂姊，小手拍抚她背脊，安慰道：「我才是最该内疚的人，爹爹只有我一个女儿，疼我怜我，可我知道他老人家最大的遗憾就是膝下无子，若我生做男儿，爹在生意上多个帮手，家业也不愁后继无人，是我不肖，帮不上爹爹的忙－－」说着说着，她也跟着热泪盈眶。

「现下怎么办才好？」傅香秀问着堂妹。

「我、我也不知道－－爹、爹他什么都没告诉我－－」

「大伯心疼妳啊。」傅香秀拍拍堂妹的手，叹了声：「妳是他唯一的女儿，怎可能让妳知道这事，让妳担心呢？我还听说总督大人限大伯在四个月内找回黄金连理枝，偏偏－－妳知道的，年关将近，各行各业正忙着结算盈余，我们珍芳斋也不例外，这时候大伯根本走不开，更不可能抽身去寻宝物，而那寻得黄金连理枝的人早就离开四川，唉，真教人不知该怎办才好－－」

傅惜容贝齿忧心地折磨起淡红的下唇，堂姊的话令她心慌意乱。「堂姊，妳可有办法？」

「要我一时间想出个法子，实在太难了。」傅香秀秀眉微蹙，美人即便苦恼，仍有惑人心神的美态，让人忍不住想呵怜疼宠。

相较之下，相貌平凡的傅惜容苦恼的表情在外人看来，大概只有让人大叹东施效颦的份了。

「对不起－－」傅惜容怯怯地道歉，为自己的无能深感自责。「我太没用了，什么都不会，帮不上忙－－难怪爹爹什么都不告诉我－－」

如果她像堂姊这般美丽又聪明……不不，她不求貌美，只希望有堂姊的聪明，甚至只有一半也成。

若有堂姊一半的聪明才智，至少能帮爹分担些辛劳－－

「傻瓜，妳说这是什么话。」傅香秀拍拍堂妹的手，爱怜道：「妳是大伯的心肝，大伯疼妳自是理所当然，妳也很孝顺大伯啊，怎么能说自己没用呢。」

「可我就是没用啊，这种时候一点忙都帮不上－－」

「别想太多，妳有这份心就好……啊，有了！」傅香秀灵机一动。

「有？有什么？」傅惜容会意不过来，怔怔问道。

「我想到法子了！」

傅惜容呆茫的眸绽出希望的光彩，喜不自胜地拉着堂姊的手。

「快告诉我。」她催促道。

「可这－－」傅香秀秀丽的娇容透出为难。

「无妨，只要我能做到……不，我一定做得到。」傅惜容平凡的小脸写着从未有过的坚决。

无论多么困难，她都要帮爹度过这次难关！她在心中暗暗立誓。