第三章
东菊篱戴上那在金岳，乃至整个天朝，都无人拥有的紫色蝶形金钗，在金岳城里走动不过一天的时间，所有的年轻姑娘家都在问能不能买得到。
“就快了。”她一律这么回答。
没想到当晚回府一问，万俟懿竟说世上仅此一对，永远不会再有第二。
从那之后，她的心情一直都处于飘飘然的状态，谈起生意特别俐落。
一个月后的某天，东菊篱在茶馆内招待远从帝京少阴来的东家，还请来戏子作戏，气氛非常热络，她也看戏看得入迷，不断和其他人一同哈哈大笑。
“菊夫人。”
忽然有个声音在后头响起，打断了她看戏的专注。
东菊篱分神，一见来人，立刻热情的说：“胡东家，快请坐。”她同时注意到胡东家身后那个年轻女子，年纪可能……和她差不了多少。
“菊夫人，这位是浅荷，我的干女儿。”胡东家替年轻女子引见。
“原来是义女，方才在酒宴上，胡东家应该大方的向大家介绍，我看到许多东家都忍不住直瞧浅荷姑娘。”东菊篱让人多上了两个位置，视线在浅荷身上打量片刻。
这是个男女平权的时代，女子从商做官并不稀奇。
这位少阴来的胡东家此番既然会特地带干女儿来，想必是有意为她打通人脉……要不就是来找夫婿的。
胡东家朗笑了一会儿，“我这个干女儿可有脾气了，她不喜欢我随便替她找人，非要自己慢慢挑。”
东菊篱猜想是后者，客套的说：“浅荷姑娘如果有那个意思，不妨说说你的条件，我可以替你留心。”
依浅荷的花容月貌，确实有本事挑剔。
“浅荷先谢过菊夫人，不过此番前来是来学习的，成亲这等大事，暂时先搁着吧！”浅荷人如其名，浅雅恬淡，有股金岳这里少见的帝京人气质。
难道是前者？东菊篱更改预想，却带有保留。
“把终身大事摆在商场学习后头，浅荷姑娘好抱负，小菊忒是钦佩。”
“菊夫人过奖。”浅荷抿唇颔首。
“唉，我这干女儿一心想替我分忧解劳，听闻菊夫人为万俟家所做的事迹，便要我这趟无论如何都要带她来，并将她引荐给菊夫人你。”胡东家一脸拿干女儿没辙的骄傲笑容。
“我也欣赏深明大义的人。”东菊篱笑了笑，“倘若浅荷姑娘在金岳这段时间有任何需要，随时可以来找小菊。”
“浅荷不敢当。”浅荷自然的谦虚并不令人讨厌。
“不要紧的。”东菊篱笑说，对浅荷并没有太强烈的好恶感。
到目前为止，她难以看出这个漂亮典雅的女子有任何过人之处。
“那么就请菊夫人有空的时候，多带着浅荷四处走动走动。”胡东家露出让人难以拒绝的笑容。
东菊篱丰润的嘴唇向上一勾，“自然。”
只是她没想到自从那天客套性的答应之后，不管在金岳的哪里走动，都会碰到浅荷，并要求与她同行。
既然她答应过，自然没有拒绝的道理，于是她们几乎形影不离的在金岳出现。
没多久，东菊篱发现，金岳最新被谈论的对象，不是别人，正是这个浅荷。
就连她单独上分铺去走动，掌柜们都会问浅荷上哪儿去了，后来所有的人都认定她们该一同出现，而且是关系亲密的闺中密友。
为了杜绝别人笑自己小心眼，不带上她，她好几次甚至得派马车去接她同行。
日子一长，东菊篱只得暗笑自己是小看了浅荷，她不但不是一个以学习为名，寻找夫家为实的女人，反而是个沉着低调，一步一脚印，打下基础的聪明女人。
浅荷利用她的名声，在金岳打通自己的人脉，这样的人，何需学习？她是有计画又不被她发现的在亲近自己周围的人。
如今，浅荷之名，已在金岳打响。
万俟懿向来和东菊篱分开行动，因为他的妻子是个有能力、有手腕，不需要他操心的女人。
当然，活动范围都在金岳，难免会在路上碰见那个个儿娇小，却让自己深系心头的女人，就像现在，东菊篱在一段距离外和一群在地的商贾有说有笑。
万俟懿琢磨她今天的行程，黑眸始终没有离开那抹纤细的身影，眸光十分柔和。
察觉到主子的视线，掌柜识时务的问：“要去请夫人过来吗？”
“不。”万俟懿淡淡的回答，接着注意到有名女子始终跟在妻子身旁，看起来不像是商贾，反而比较像是被妻子带着的，于是问道：“跟在夫人旁边的姑娘是谁？”
掌柜看了一眼，“喔，那是胡东家的干女儿。”
胡东家的干女儿？
万俟懿思索了片刻，视线短暂停留在那名女子的身上。
在人群中的年轻女子似乎也发现了他，缓缓抬起头，一见是大名鼎鼎的金岳之主，立刻朝他点头致意。
他没料到率先发现自己的不是妻子，而是一个素未谋面的女人，不过既然知道是商场上有往来的关系者，也微微扬眸，表示打过招呼，接着黑眸又转回东菊篱的身上，这次她总算有所察觉。
万俟懿用比看待浅荷还要多了几分耐人寻味的眸色注视妻子，片刻后，才上了马车离开。
“菊夫人，那位是公子懿吗？”浅荷在看到万俟懿的瞬间便告知东菊篱有人在看她，直到他离开后，才出声询问。
东菊篱压下因为丈夫炽热的眼神而有些失序的心跳，回过神来，“是。”
“公子看夫人的方式非常热情。”浅荷的声音不大不小，吸引了众人的注意，随即引起其他人的附和。
“没错，主公和夫人的感情极好，这在咱们金商口中是出了名的。”
商贾满天下，其中又因万俟家关系使金岳的商人最为出名，人们称他们为金商，之后各地的商贾也习惯用发迹地来称呼自己，但是只有金商是走到哪儿都为人所知的。
“听说公子因为菊夫人而不纳妾，这更是夫人受宠的证明。”浅荷淡淡的笑说。
东菊篱一顿，多看了浅荷一眼，并没有答腔。
“啊，这倒是……”几名掌柜互相交换有些为难的眼色。
“要怎么做，主公自有斟酌。”东菊篱假装没注意到掌柜们的不同，从容一笑，牵起浅荷的手，踏上早已等着的马车。
他们都在暗示她不能生，建议万俟懿纳妾，又被他以没有适当人选婉拒……偏偏她也不能昭告天下，并非自己无法生育，而是他不愿意碰她。
毕竟不管怎么说，都会对她的名声造成损害。
“菊夫人，你在想什么？”浅荷注意到她心不在焉，关心的问。
东菊篱没有表现出心里所想，话锋一转，“都过午了，去吃点东西吧！”
她怎么可能告诉一个意图不明的女人？
“我听说最近你常和胡东家的干女儿四处走动。”
东菊篱正在书房内核对帐册，听见丈夫悦耳的嗓音，于是抬起头，看见他站在门口，倚着门框，脚踝交叠，懒洋洋的瞅着她。
“我们感情不错。”笔杆轻抵着嘴唇，她说出外人传论的话。
万俟懿走向前，笑说：“既然交了朋友，怎么不见你带回家里招待？”
心思缜密如他，自然不会相信这种道听涂说的话。
然而东菊篱可不愿在他面前承认是自己没注意，才被浅荷利用，于是开口，“懿哥说得是，小菊会找机会请浅荷姑娘来家里坐坐。”
“找我在的时间。”万俟懿吩咐。
“懿哥对浅荷姑娘有兴趣？”
“她是个聪明的女人。”他的语气显得高深莫测。
东菊篱敛下幽黯的眼，边继续处理手边的帐册边回答，“小菊明白了。”
其实凭借着一股女人的直觉，她并不想把浅荷带回家里，也不愿让万俟懿见到她。
一直以来，她都有自信要找到能出自己左右的女人不容易，但是天下之大，并不会真的没有……只是没想过真的出现时，她竟有些心慌意乱。
这段时间以来，浅荷已经展现了她的高度智慧，例如，当她发觉自己被利用后，开始只在游玩的活动才找她同行，她却完全没有拒绝，一一出席，并再度发挥所长，拢络人心。
她开始惊觉无论自己如何想把她排除于地盘之外，结果都是使她越来越深入而已……原本恭维她的人，渐渐开始转向。
现在就连丈夫都对浅荷有所赞誉，当初何靓有喜的惶惑再度涌现心口，令她变得不安。
风头变了，她能够握紧的东西也受到波及，不再牢靠。
东菊篱以丈夫的名义作东，请来胡东家和浅荷到万俟家吃饭。
尽管内心不愿意，她可没笨到忤逆万俟懿的意思，所以在座位上做了巧妙的安排，选了一张形状特殊的八角桌，把胡东家放在主客位上，浅荷则坐在他的旁边，视线上难以一眼看见的位置。
万俟懿对妻子的安排没有意见，席间也和胡东家有说有笑，直到话题换到右相福喜，愉快的气氛才稍微改变。
“公子知道吗？少阴近来有传言，说福相前阵子死了。”胡东家在酒酣耳热之际，刻意压低声音，神秘兮兮的开口。
万俟懿未显惊慌，反而有些黯然的说：“当然知道，毕竟福相与我万俟家关系深厚，不久前福相才到金岳作客，我怎么可能不关心大人？”
他的俊容覆上一层薄薄的沮丧和难过，令人不怀疑他是打心底哀悼福喜的死。
胡东家点点头，“极阳宫那边是极力隐瞒，不让消息走漏，更不发丧，大概是想等到右相的替代人选出炉，才举行丧礼吧！”
“这么说来，胡东家倒是消息灵通。”万俟懿说。
“欸，咱们做生意的，总得眼观四方，耳听八方，千万不能漏了任何消息嘛！”胡东家用“你也是”的暧昧眼神看他，“倒是这件事如果让人知道了，恐怕会天下大乱吧！毕竟福相的死因并不单纯。”
万俟懿略略挑起眉头，“怎么？少阴那儿有什么消息？”
胡东家用“这你就有所不知”的语气说：“福相的尸体没有头，绝对是被人凶残的杀害。听说主上已经要人调查，现在少阴常可见到官爷走来走去，相较起来，金岳这里就安静多了。”
“大概是因为福相是在少阴附近被杀害，才会如此。”
“公子不愧为金岳之主，什么事都躲不过你的眼睛。”
万俟懿没有因为胡东家的褒奖而得意，处事神情犹然一派温文泰然，在他身旁的东菊篱同样淡然处之，对福相被杀一事，只是偶尔为了附和万俟懿而微微拢眉，表达惋惜和悼念。
天下商贾，谁人不是朝利益看齐？
今日死了一个人，很快又会有人递补上，想想如何拍上位者的马屁，决定接下来该“投资”谁，还比较实际。
“就如公子是靠向福相，这次福相一死，咱们这些和万俟家与福相有往来的商家全都有所警觉，不知道公子接下来是打算……”胡东家指的是万俟家要投效谁。
七大家中，就属万俟家的立场最飘忽不定，可以是诸侯，也可以为谁出力，因为他们没有忠诚，而是看风头的最佳表率。
如今左相庞弩难以拉拢，因为庞氏一族是跟着鸾皇从少阳海一起迁来大陆的非神人，虽然如此，却对鸾皇忠心耿耿，尤其是庞家之长庞矢是替鸾皇打下江山的大功臣，现在更是堂堂一届将军，多少商贾诸侯想拉拢庞氏都无功而返，如今恐怕得把目标放在位置悬宕的未来右相上。
一直以来，福喜都是靠万俟家扶立，现在只要万俟懿有意思，要再扶起一个右相并不难。
万俟懿懒懒的朝东菊篱使了记眼色，蕙质兰心的她随即会意。
“胡东家用不着紧张，福相的死确实令人惋惜，但是我主早已有后备之路，在朝中，也并非只有福相做依靠。”她四两拨千斤，照万俟懿的意思敷衍而过。
“是、是，我当然不是担心万俟家因此垮台，只是……”如果能知道投资谁才是正确之道，他也能抢尽先机，追赶上万俟家的脚步。
这当然不是窝里反，只是谁不想沾沾便宜呢？
万俟懿眼眸一转，抛出问题，“浅荷姑娘认为呢？”
他又怎么会不明白胡东家的心思呢？
静静听着他们谈论的浅荷接下话题，镇定的开口，“我认为庞相是个好选择。”
东菊篱维持忙碌的动作，同时竖起耳朵，当听见浅荷这么说时，嘴角的笑痕忍不住加深。
谁都知道庞相无法被说服，尤其是他们这原本是昆仑手下的七大家，她会这么说，代表对真实情况还是不够了解。
然而万俟懿兴致勃勃的问：“何以见得？”
东菊篱为丈夫布菜的手不着痕迹的停顿，双眸闪过深思的光芒。
“一直以来所有的人都认为庞相忠于主上，无法被轻易说动，然而，如果拿主上的利益说服，一定能动之以情，一举成功。”浅荷顿了下，“浅荷斗胆向公子毛遂自荐，倘若是我的话，不出三天就能说动庞相。”
整个用餐过程，万俟懿首次探出头来，正眼望向浅荷，“浅荷姑娘胆识是有，但不知是否为空口大话？不过我倒喜欢会说大话的人，只因这种人往往很会看风头做事。”
丈夫口中的兴味令东菊篱差点克制不住的拧起眉头。
万俟懿的举动仿佛说明了她那点小手段不足以构成麻烦，凡是他感兴趣的人事物，只要能为他所用的，他一样也不会放过。
有了这层想法，她忽然觉得自己刻意安排的座位，不让他们有机会交谈的心思非常卑劣难堪。
以往，比这更肮脏百倍的手段，她使来全不羞愧，甚至觉得骄傲，因为在身边总有一个男人用理解、赞赏的眼神凝望她，那就是最大的支持，然而现在他为了看清楚浅荷而倾身向前的举动，无疑是暗赏了她一记耳光。
东菊篱垂下螓首，不愿承认受伤。
“浅荷是不是只会说大话，就得由公子亲自评论了。”浅荷端庄而不退却，浑身充满自信。
万俟懿似乎没注意到妻子细微的反常，掠过胡东家，看向浅荷，“那么就请浅荷姑娘试试看了。”
东菊篱在一旁观察万俟懿眼中货真价实的赞赏，然后想起……他也一直是这么看自己的。
十天后，胡东家和浅荷再度回到金岳，前来拜访万俟懿。
那一天，她故意用有事不克前去的理由躲避出席，但是当晚回到府中，便听见许多耳语。
有人说，浅荷真实个不简单的姑娘。
有人说，浅荷绝对是个好说客。
有人说，浅荷聪明绝伦，谁娶到她谁幸运。
有人说，干脆让万俟懿纳浅荷为妾。
有人说，甚好。
有人说……
听了那些话，她明白浅荷真的做到了，把她当作可笑的事做到了。
东菊篱忽然想起很久以前自己也是这样的人，别人认为不可能的事，在她眼中就是看见了可行的途径，即使没有，她也要找出来，让所有的人刮目相看，让万俟懿刮目相看。
就是那份执着，让她小小年纪便能成大事，替自己挣了一门光耀门楣的婚事。
曾几何时，她竟失了做大事的心？只懂得踏上前人走过的安逸道路，尽使小计，贪图一劳永逸……
又是曾几何时，丈夫竟也会用看自己的眼神去看别的女人？
还以为那是专属于她的……
“小菊，你回来了。”正和浅荷谈笑风生的万俟懿发现站在门口、没有入内的东菊篱，扬起一如往常的笑容。
是啊！一如往常的笑容……可是她都在门口站多久了，他竟到现在才发现自己的存在，可见他和浅荷聊得有多忘情。
“菊夫人，你回来了。”浅荷欲起身朝她福身。
万俟懿伸手阻止，“别那么客气，以后就当自己人了。”
……自己人？
东菊篱的眼底闪过一抹复杂的不解，因为这三个字，脑海里一片空白。
“浅荷姑娘暂时要住在府里，小菊，你要好生招待。”万俟懿吩咐。
还来不及回答，东菊篱就听见万俟懿的母亲和几位叔伯对浅荷赞不绝口。
“懿儿，你总说没有好人选，现在浅荷这个好姑娘摆在面前，你没话说了吧！”她的婆婆甚至挑明了说。
大伯也说：“就是啊！好好的相处看看，说不定你会改变想法。”
其他几位叔伯也纷纷赞成。
东菊篱发现自己难以踏出步伐，朝他们走去。
这些话是故意说给她听的吧！摆明了要她明白自己的底限，不得有意见。纵使她做得再多、做得再好，最重要的还是万俟家的香火。
但是，怎么就没有人替自己说话？
为何连他也不说？
迎上丈夫淡漠的眼眸，东菊篱愣愣的想，双腿有如千斤重，几乎站不稳，快要跌坐在地上。
她想问，他真的打算迎浅荷入门吗？
也想问，为何她的心那么酸？
她应该担心自己会失势，可是除了那之外，又有些许难以解释的原因掺杂其中。
在众人七嘴八舌的建议和暗示逼迫中，万俟懿轻咳几声，待所有的人安静后，他转首看向东菊篱，“小菊，你说呢？”
双眸微瞠，东菊篱听见自己的心跳在加快。
为什么问她？难道他已经有所决定，如今是打算依照她的答案，来决定她的去留？
只是这么一件“小事”，便能使他的心为浅荷倾倒？
东菊篱突然发现这并非不可能，因为自己也是谈成了一笔所有的人都谈不成的生意，而让万俟懿决定娶她。两相比较，现在浅荷的情况不过是重新上演罢了。
但是，她怎么能让自己因此被抛弃？
秀眸略略弯起，她抬起沉重的嘴角，强迫自己露出深明大义的表情，声音愉悦的说：“小菊认为娘和几位叔叔伯伯所言甚是，浅荷姑娘是很值得的对象，主公可以考虑。”
众多家人都转头，对她投以赞许的目光。
万俟懿又看了她一眼，眼神高深莫测，片刻后才开口，“那就先这样吧！”
“主公，小菊有些不舒服，想先告退。”她怕自己再也难以维持平静无波的笑脸，于是请求离去。
“下去吧！”他没有挽留或多问，直接准了。
东菊篱福了个身，带着满心的惊涛骇浪，逃离那个欢笑声不断的厅堂。
现在她只能表现出落落大方，以求留下了。
回到房间，发现一室幽暗，万俟懿摸黑走到锦榻旁，在床沿坐下，用掌心探过躺在床上的东菊篱的体温。
“大夫说怎么了？”察觉她还醒着，他于是开口询问。
“胸口有点闷而已，小菊就没让人请大夫了。”背对着他，她淡淡的回答。
他沉默了一会儿，话锋一转，“小菊是介怀浅荷姑娘吗？”
东菊篱徐缓的起身，回过头，露出顺从的笑容，“怎么会？”
厚掌紧抓着软嫩的柔荑，万俟懿瞬也不瞬的瞅着她，似乎无法分辨这话是真是假。
都怪房内太暗了。
“如果懿哥是担心小菊会反对，其实不会的。小菊一心但求壮大万俟家，只要对家族是好的事，自然没有道理反抗。”东菊篱举起空着的手，爱怜的轻抚那张俊美的脸庞。
即使她已经忘了做大事的抱负，但是久经商场的磨练，并非只是退后，至少她明白了有时得要有所牺牲才能换到珍贵的事物。
她只要牺牲……牺牲那不知名的反抗心，压下忿忿不平的委屈，所谓来日方长，一定还有她大放异彩，重新被他所重用的时候。
万俟懿一语不发，黑玉般的眸子却越来越深沉，笑容逐渐收敛。
实在太暗了。东菊篱想，早知道该让人在离开前点个灯，如此一来，她才不会看不出他的表情。
“懿哥，你爱我吗？”因为无法确定他在想什么，她忍不住问。
他把她揽进怀中，让两个人毫无缝隙的紧贴在一起，并在她耳边低喃着那未曾改变的答案，“爱。”
都怪房内太暗了。万俟懿想，才会让他难以看清楚她的心。
三个月后，除日当天，万俟家比往年过节时都还要热闹。
这一天，是万俟懿迎浅荷进门的日子。
因为是纳妾，排场当然不比他们大婚的时候，但是家族上下的兴致不减。
丰富的表演，就连佣兵队也下场，整个万俟家里里外外都是欢笑声，连她也在笑。
没办法不笑，除了笑以外，她没有别种表情能掩饰自己的心思。
所以她笑，违心的笑。
今天是除日，但是一到夜晚，她就得目送自己的丈夫进别的女人的房间。
这本是团圆的日子，她却连留住最重要的人都办不到。
在良辰吉时，东菊篱来到正厅，站在浅荷的身边观礼，并且得在万俟懿出现时，把浅荷的手交付到他的手中。这是长辈的要求，也是她展现度量的时候，即使她一点度量也没有。
她看见不如她当年出嫁时盛装打扮却别有一番风情的浅荷，如同自己坐在太师椅上任由亲族打量、祝福，听他们把七年前说过的话再搬出来一次，瞅着万俟懿走过人群，来到她……不，来到浅荷的面前，她突然好希望自己不在这里。
这景象太熟悉，挑动了她难以忘怀的记忆啊！
东菊篱几乎忘情的凝视丈夫深邃的眼眸，无法移开，直到眼角余光映入窜动的身影，她猛然惊觉景色依旧，人事已非。
浅荷下了太师椅，朝万俟懿娉婷的福身，恭敬的开口，“浅荷愿壮大万俟家。”
东菊篱一愣，这是当年她被人传颂多时、成了名言的话，如今竟有另外一个女人也说了。
“甚好。”万俟懿扶起浅荷，黝黑的眸子在转动间，若有似无的扫过东菊篱。
忽然，她想起前一晚他说过的话——
即使我娶了浅荷姑娘，对你的爱也不会变。
看着他们在众人的祝福下离开正厅，走向新房，东菊篱觉得自己的心被掏空了一个大洞，渐渐升起迷惘。
她……真的有办法成为万俟懿的唯一吗？