第六章
范府里的人都发现，老爷和夫人的感情正突飞猛进。
先前范竣希虽然看似对娶妻的事很期待，但他在归宁隔日便出远门，不免让人好奇小两口是不是吵了架，或是他其实并没有那么爱妻子。
不过如今再瞧他们那几乎形影不离的模样，想来先前是多虑了。
老爷过去总是忙得不可开交，人不是在议事厅便是在书房，要不就在外头奔走。然而他最近却硬是挪出时间来陪夫人，生意上的事也不避讳让她听到，甚至在与底下人议事时，也让她在一旁听着。
这在这个时代可是极为罕见的事，不说范竣希是穆国首富，即便是一般寻常商家，也甚少让家中女子直接接触外头的生意。
可范竣希显然不在意这点，大大方方的将妻子留在自己的身边。
苏绢萍起先被留在议事厅里，听他对底下掌柜嘱咐事情时，还有些不好意思，觉得自己好像在偷听人家的商业机密，最糟糕的是，她想帮忙却还完全听不懂。
不过在听了大半个月后，她倒是习惯了，也懂了不少浅显的商业知识，偶尔还能问上几个关键的问题。
至于那晚被“拒绝”……本来隔天早上睡醒后她觉得很尴尬，有点不知该如何面对自己的“丈夫”，但范竣希待她态度如常，没有任何改变，仿佛那只是她酒醉后作的梦，所以没多久她也就将那丢脸的事抛在脑后了。
这天当范竣希与合作的商家老板谈完事情，将人送走后，再回头便见苏绢萍正捧着茶杯，认真观察。
“这茶怎么了，不好喝吗？”
她抬头看了他一眼，接着又低头仔细端详那杯茶。
那杯有着漂亮杏黄色的茶，如针尖般的茶叶垂直悬浮在茶碗中，随着晃动的水面上下跳动，漂亮极了。
“这茶气味香醇，喝完齿颊留香，是上好的银针吧？”虽然舅舅是开茶行的，不过他甚少解释店里的事，再者像方记这样的小茶行，平日是极少进这么高质量的茶，因此她也只能品出这茶极佳，但好到什么程度，她倒是没有概念。
“这是自然。”范竣希随手拿起另一个茶碗，以杯盖轻轻拨弄悬浮的茶叶，不一会儿它们就纷纷落进碗底，聚成一团，“这可是比贡茶更高一级的银针。”
苏绢萍一呆，“你是说……这比进贡皇家的茶更好？”
“是啊。”范竣希略带嘲讽的扬唇，瞧了瞧那已无人的门口，低声道：“全昌行的老板台面上是方才那林洋宇，实际上却是怀王的产业，林洋宇不过是枚棋子。”
“而这怀王虽是当今圣上次子，但太子实在不济，文韬武略没有一项行的，说不准哪天才能资质更佳的怀王便能取代太子成了新皇，所以现在巴结好全昌行的老板，于范家有利无害。”
若非如此，他才不会拿这等好茶出来待客呢。
“但为什么你会有这种等级的茶？我的意思是……这样没问题吗？”虽说范竣希身为首富，家里有再多好东西也不奇怪，可连喝的茶都比皇家的高级，还拿这种茶来款待皇子底下的人，会不会太大胆了？“你不怕林老板告诉怀王这事？”
“告诉怀王什么？”范竣希淡淡的道：“莫说这本就是一直以来不成文的规矩，即便怀王知道了也会睁一只眼闭一只眼，不会怎么样的。光说林洋宇能得怀王的倚重，当上全昌行的老板，自然是个精明人，不会为讨好怀王，随便就将这点小事上报，得罪范家。”
“更何况林洋宇嗜茶如命，这顶级银针一年不过几两的产量，还不是年年都有，且无处可买。我刚一口气便送了他三两，只要他还是全昌行的老板一天，就不用担心怀王会对范家不利。”
苏绢萍听着他的解释，越觉得这男人的成功绝非偶然或侥幸。
“那……你说不成文的规矩是指？”
范竣希轻抿了口茶，“进贡的茶叶固然是极品，但绝不会是最上等的。”
“为什么？”
“进贡的茶叶总是先求稳，再求精。因为每年的气候、雨水都不同，茶叶的质量会略有变化。若每回均采最上等的茶做为贡茶，那么质量便会有所差异。”
苏绢萍恍然大悟，“所以为了让皇家每年得到的茶都差不多，因此才会故意选择稍次等的茶叶为贡茶，如此一来，倘若某年天候不佳，导致茶叶的质量受影响，只要取当年最好的茶叶进贡，也不至于和往年有太大差异？”
范竣希嘉许的点头，“再者茶叶于长途运送中，往往因储存不易而稍减风味，所以，即使天候未影响质量，即便运送上并无差错，茶商为使进贡的茶质量一致，也会以他法使质量稍降。”
“但你要的茶叶便没有这种顾虑，自是能拿到越上等的越好。”她喃喃界面。
从来不晓得原来贡茶还有这样的内幕，这完全推翻了她对贡茶的认知。
“当然。”他微微一笑。
她微蹙秀眉，“可是……那分明就是本末倒置了嘛。”
居然不想办法维持质量，反而故意降低贡茶的等级，大家还睁只眼闭只眼，她真不懂他们的逻辑和思维。
“这也是没办法的事。贡茶对于质量稳定的要求极为严苛，试想若有某年因为那些人力无法避免的情况使质量极差，皇家会如何？不这么做，茶农和茶商可活不下去。”
苏绢萍想了半天，最后仍不得不同意他的话。看来商场上的事，果然不是她想的那么简单啊。
她以手微撑着头，看着男人垂眸啜茶的模样，越觉得他其实生得极好看，只是平时都冷着脸，让人看几眼便吓得转开了。
或许是因为知道他不会对自己如何，她现在已经能够轻松的直视他。
说起来，其实她对他的感觉挺复杂的。
苏绢萍并不觉得自己对他有到“爱”的地步，但活了三十几年，范竣希又的确是第一个让她有几分好感、感觉可以信任依赖的男人，虽然他在她眼中仍像个谜，总有许多让她摸不透、猜不着的言行。
别的不说，她到现在还不晓得他究竟是什么时候喜欢上自己的。可他说喜欢她时又是那么自然且笃定，一副天经地义的模样，她根本没法怀疑他的话。
“对了，那你为何又要向全昌行收购大量稻米？就算是为了巴结怀王，也没必要买那么多米吧？”苏绢萍思索了一会儿后，又继续追问。
但凡生意上的事，只要她问，范竣希没有不答的，对她从不藏私。这些日子她从他身上学到了很多有用的东西。
过去她并没有机会接触商业，也不知自己对这些有无兴趣，可如今有他这个名师指导，她倒也学得津津有味。
“我囤积米粮有其他用途，并不是为了讨好怀王。”
“哦？”她好奇的扬起语调。
如今已是盛夏之末，要不了多久便准备入秋，他却选在秋收之前收购稻米，怎么想都很奇怪。
但这回他只是微弯唇角，没有直接回答。
苏绢萍忍了一会儿，最后还是耐不住性子的问道：“为什么要囤积米粮？”
他缓缓放下茶杯，“你没发现吗？今年夏天几乎无雨。”
“咦？”她仔细想了一下，“好像真的是这样。”
“穆国的气候向来是春季多雨，夏日炎热潮湿，秋干爽，冬旱。”范竣希顿了顿，“然而今年春季雨量不丰，夏季几乎无雨，是近十年来少见的情况，眼下虽还看不大出来，然而一入秋必有干旱。”
他的话令她有点担心，“你的意思是……今年的作物，很可能挨不到秋收？”
“不是可能，是一定。”他轻叹，“近几年来是风调雨顺，恐怕大家都忘了十年前因干旱引发的饥荒了……”
苏绢萍闻言倒抽了口气。
她很清楚穆国是个以农为本的社会，但穆国土壤贫瘠，每年作物产量并不高，仅能勉强供给当年所需，难有存粮。
一年无收成对范府自然不会有什么大影响，然而对于百姓，特别是农民来说，绝对是场大灾难。
“可是……这事既然连农民都没注意到了，你又怎么会知道？”她希望这次是他预测错了，否则到时真不知会死多少人。
“因为我差点死于十年前那场饥荒。”范竣希淡淡的开口。
“你？”她一愣。
他微微勾唇，“你好像很吃惊的样子，怎么，以前没听过关于我的传言吗？”
她有些不知所措，“我知道你几乎可说是白手起家……这几年开始生意才突然做起来的，可我不知道你曾经……”穷困潦倒至那种地步。
“其实我的情况不完全是你想象的那样。我早逝的爹娘是没留下什么东西给我，但我从十二、三岁便开始挣钱，当年也经营了一些生意，身上已有点积蓄。”
“那为什么……”
“当年我至邻县谈完一笔生意，返京途中却遭到因饥荒而变成盗匪的农民洗劫，伤重垂死。”
“咦？我突然好像有些印象……”苏绢萍忽道。
十年前，她才七岁，当年父母俱在，家境小康，饥荒对他们来说并无太大影响，父母也不大在她们面前说这些事，因此她没什么特别的感觉。
但经他这么一说，她依稀想起那时父母带她和小梨返乡省亲，途中经过某个小村落时，曾感受到饥荒、民不聊生的情形。
对了，当时他们似乎还救起一个被抢劫的伤重青年……那时她在林子里发现浑身是血的他，便赶忙回马车上唤爹娘来处置，将他带至村里安置又请了大夫替他治伤。
事后她没再见过他，爹娘也只是简单的说，请来的大夫医术不错，最后那青年保住了性命，已经离开……
等等，伤重青年？她猛地抬头望向范竣希。
其实她根本不记得那青年的长相了，然而不知道为什么，她却有种奇妙的预感……
“看来你是想起来了。”他望着她惊诧的表情，微微一笑。
“你、你……不对，怎么可能……”苏绢萍觉得好像有颗炸弹在脑海里爆了开来，炸得她七荤八素。
范竣希却好整以暇的望着她，“你是觉得自己不可能救过我，还是觉得过去救的那人，不可能成为穆国首富？”
他的话证实了她脑中荒谬的猜到，苏绢萍有种被雷劈到的感觉。
“我都没想过……”她难以置信的道。
“我倒想了整整十年。”相较于她深受打击的模样，范竣希的心情显然极好。
苏绢萍从没想到自己竟会被某个人悄悄记挂在心上这么多年，那种感觉实在很复杂。
“所以你是什么时候认出我的？”
“你的意思是？”
“我的意思是……你认出我应该是最近的事吧？”她真的觉得很不可思议，当年的她才七岁耶，长得应该和现在差很多吧。
他想了一下，“也没有很近，约莫是两年多前的事了。那日你和湘梨去了水荷园看胭脂水粉吧，我正好在对街的酒楼上与人谈生意，要离去时远远便见着你了。”
之后便没什么好说的，他自然是让人去查了她的身份。苏绢萍知道这对他来说绝非难事。只是他在两年多前就认出她，居然可以不动声色的撑到现在，她不得不佩服。
“但是……就算曾救过你，凭你如今的身份，也没有必要为了报恩而娶我吧。”这样会不会牺牲太大了点？
他睨了她一眼，“你觉得我像是会分不清感激和喜欢的人吗？”
“……不像。”她愣了一下，才吶吶的回答。
好吧，是她误会他了。但她还是很难接受一见钟情之类的事。
不过，她突然想到了另外一件重要的事，“等一下，所以你两年前开始和方记茶行合作……”
“若不是因为你，我会和那小茶行合作？”范竣希轻哼。那种质量低劣的茶叶，他连拿来泡脚都嫌粗。
苏绢萍不得不感叹。“……看来我舅妈愚蠢一世，却赌对了那么一次。”
居然知道要拿她和范竣希谈条件，这可远远超出崔氏平时的智商啊。
“是啊，不过她很快就会后悔自己赌对了。”男人冷笑。
“提醒我，以后可千万别惹怒你。”看着他阴险的样子，她不禁咕哝。
他笑了笑，没回答。
可苏绢萍却觉得自己已从他眼中读出他的真心话。
我永远也不会对你生气——他的眼神是这么告诉她的。
那一刻，她觉得自己好像明白了动心的感觉。
这日，范竣希说要去查看京中几间范家票庄的情形，问苏绢萍要不要跟。
她自然是立刻答应了。
一来是想去外面透透气，二来是她最近对这些商业的东西颇感兴趣，想实际多了解一些。
“不过，你不是已经要京城内票庄的掌柜每隔五日便来家中禀报，城外的则是每十日至半个月捎信来，为何还要亲自走一趟，不是说用人不疑、疑人不用吗？既然让掌柜们接手这么重要的票庄，你应当信任他们吧，为何还要去查看？”坐在马车上时，苏绢萍好奇的发问。
她晓得范竣希是个深信“不能将所有鸡蛋放在同个篮子里”的人，因此他旗下产业遍及各种行业。但他最重视的产业是票庄，其他产业他都尽可能的放手让底下的人处理，唯独要求各家票庄分号的掌柜必须详尽且密集回报店内情形。
若以前世的经验来看，能牢牢掌握住重要的票庄，凡事又不亲力亲为把自己累死，这的确是个非常明智且先进的观念，她很意外范竣希这样年纪轻轻的古人竟有这般远见，且明白金钱的流通比什么都重要。
当然，开票庄要有庞大的金钱做为后盾，并不是什么人都开得起的。
“我自然信任他们。只是那些掌柜告诉我的，都是他们觉得重要的事，所以我必须亲自走一趟，才能看到我觉得重要，但他们或许没留心的东西，甚至还能发现我和掌柜们在想法上的差异。”
“原来如此。”这点她倒是没想到。
马车终于驶进京城，停在一间范家票庄前，店里的伙计一见东家的马车，立刻上前迎接。
苏绢萍跟在范竣希后头下车，她没仔细听伙计说了什么奉承的话，却好奇的张望店内的情形。
客人出乎意料的多，显然这票庄经营的比她想得更成功。
且伙计显然训练有素，就算得知老板来了，也只有两个人出来招呼，其他人仍在自个儿的工作岗位上替客人服务，并不受影响。
这样很好。如果老板一来，所有员工就都丢下正事跑去迎接，肯定会引起客人的不满。
伙计欲将两人引至后头房间休息，但苏绢萍却说想先在外头瞧一会儿再进去，范竣希也不阻止，只叫一位名为银万的伙计跟着她，她若有什么疑问就为她解说，然后便自己先进去了。
苏绢萍好奇的四处张望着，遇到不懂的就发问，伙计见老板对夫人显然极在意，自是竭力用心的介绍……
因此苏绢萍惊讶的发现，店内随便一幅画或是摆饰，可都价值不菲，看来这票庄赚得挺多的啊。
“看起来生意挺好的。”她看了好一会儿，发现伙计们办事服务的速度明明都很快，但人潮却从未断过。
“这是自然啊。”银万很自豪的道，“咱们这家分号可是全国范家票庄中，生意数一数二的呢。”
“过去有遇上什么麻烦吗？”
“怎么没有？”银万笑道，“人家说树大招风，范家这么大块的招牌，没人来拆才奇怪呢。”
“哦？比如说？”她颇感兴趣的道。
“早期有些直接冲进票庄想抢银子的便不提了，过去还有生意上的对手想了险招为难咱们，故意拿着大量的银票来兑，存心掏光票庄里的银子。咱们若是给兑，那肯定生不出银两给其他来兑银票的客人，若是不给兑，那些人便嚷着说要砸了咱们的招牌。”
“这样啊……”苏绢萍想了想，“若我是掌柜的话，还是会兑给他们，然后再向别的分号急调现银。毕竟对方是存心上门找碴，不顺着他们的意恐怕难以善了。”
“至于其他人，他们如愿意改天再来，不妨给些小优待，这样若不是急需现银的人，或许会愿意隔几日再来……”
说到这儿，她叹了口气，“但若是那些不肯的客人，我也不知该怎么办了。只是对方这招损人不利己，想来也不可能常用，毕竟每回兑银，票号会依所兑的银两多寡抽成，他们一次兑这么大一笔数目，恐怕亦得付出为数不少的金钱……若真要避免这种事再次发生，只能让各家分号以后多加留心那些一次存入大笔现银的人了。”
银万笑着连连点头，“夫人说得极是，没想到您在这么短的时间内，竟也想到了这些层面，莫怪老板对您如此上心。”
范竣希会喜欢她可不是因为这个原因啊！苏绢萍苦笑。
况且她也不过是胜在有前世记忆，再加上最近又老是跟在某个号称穆国第一奸……咳，富商的身边，耳濡目染之下，才多少有点商业概念。
真要她去经营一间店，恐怕很有难度。
“结果你们后来是怎么解决的？”她好奇的问道。
银万笑咧了嘴，“夫人，您可知这长水街上，有多少老板的产业？”
“呃？”苏绢萍明显一呆，“我不大清楚……很多吗？”
“这长水街上，当年有四成是范爷的产业，如今则是六成。而与范家无合作关系的店家，如今恐怕还不到一成。”银万语气中有着对范竣希的敬佩与骄傲。
她睁大眼，“咦，所以当时你们就直接和旁边的店家调现银了？”
“是啊，其实这原是不合规矩的，不过那回情况特殊，老板才破例这么做，为了预防再有人故计重施，票庄便订下了若欲一次兑大量现银，须于二日前告知票庄的规矩。”
“这倒是个好办法。”只是从附近商家调钱的法子，也只有范家做得到，其他人可没这本事。
“什么好办法？”
听到一道男音，她回头，见范竣希已走了出来。
“这么快就和掌柜谈完了？”她有点讶异。
“嗯。”他的视线自出来后便一直停驻在她身上，“在聊些什么？”
苏绢萍浅浅一笑，“银万刚刚告诉我，以前有人故意来票庄兑大笔现银的事，所幸最后事情有惊无险的解决了。”
“其实也没什么，商场上这类事情可多了。”他说得轻描淡写。
“也是，你过去连命都差点没了，这点刁难的伎俩，实在不算什么。”她挑眉回望向他。
范竣希扬起一抹极淡的笑意，目光深深的看着她，“是啊，幸好我遇上了贵人。”
苏绢萍被他瞧得连耳根都热了起来，只好尴尬的轻咳一声，转移话题。“那我们现在要去别处了吗？”
“嗯，走吧。”
他们走出票庄，在门口正准备上马车时，忽然有道人影冲向他们，苏绢萍接着就看到有人跪在他们身前。
“范老板，求求您高抬贵手，放我一条生路吧！”
苏绢萍吓了一跳，正想将那人面目看得更仔细些，范竣希却已经将她推至身后护住。
“许老板，你这又是何苦？”范竣希淡声道：“你现在连一个铜板都拿不出来了，还不如将富满楼抵给范家，多少能得些钱财，又能再去做些小生意。”
“富满楼是我毕生的心血啊，我怎么能眼睁睁看着它易主？”许老板哀求道：“范老板，您就再宽限我三个月……不不，两个月就好，两个月后我保证——”
“你现在赚不了钱，我不相信两、三个月后你就能赚到多少钱。”范竣希冷漠的打断他的话，“我还有其他事要忙，许老板与其在这儿求我，不如回去想想往后该怎么生活吧。”
语毕，他立即转身拉着苏绢萍要上马车。
许老板见他要走，心中急了，转而哀求苏绢萍，“范夫人，请您好心替我向范爷说情吧，倘若范爷拿走了富满楼，我要怎么养活一家子？”
苏绢萍从没遇过这等阵仗，一时间不知所措。
“范夫人，求您大发慈悲啊，好人会有好报的！”许老板不停恳求，意图上前抓住苏绢萍。
范竣希倏地沉下脸，票庄的伙计见状，立刻机伶的上前拽住了人，不让对方有机会接近主子。
苏绢萍被范竣希拉上车坐好，前头的马儿便立时跑动起来，很快就听不见外头许老板的声音了。
然而这一幕仍带给她很大的震撼。
那天在议事厅外头所目睹，那几乎被她遗忘的情景，也再度回到她的脑海里。
这就是范竣希在商场上的那一面吧？
她这阵子总是享受着他给予的温柔，又折服于他的聪明与果敢，却忘记他能成为穆国首富，靠的并不只那些。
“你想替许老板求情吗？”坐在对面观察她很久的男人忽然开口。
苏绢萍一愣，抬头望向他。
她一直以为自己最近已经了解他不少，可他此刻眼底散发的幽深目光，她却还是看不透。
“我……”她开了口，却不知道自己该说什么。
“如果你希望我宽限他一阵子……不，就算你要我将他的欠款一笔勾销，我也会答应的。”
没想到他竟会这么说，她浑身一震。
先前许老板苦苦哀求，他连考虑都不考虑一下，现在却告诉她，只要她开口，他就会毫不犹豫的答应？
真不知该高兴他对她的心意，还是该同情许老板。
“你的答案呢？”他再问。
她有几分紧张的摇摇头，“这是你生意上的事，我懂得不多，不应置喙。”
“是觉得不应，还是不敢？”他紧盯着她的眼问道。
她突然有种被看穿的惊惶。
“我不懂你的意思……”苏绢萍低下头想逃避他能看透人心的眼神。
“不，你懂。”范竣希不容她逃避，“你先前就见过许老板来府，却始终不曾问过我关于他的事。甚至连早上提到收购稻米时也是，以你现在的见识，大概会猜我很可能是打算趁着即将发生的干旱狠捞一笔，可你却连问都没问。我想，你是不敢问吧？”
是这样吗？苏绢萍从没仔细分析过自己的想法，然而他这番话，却似乎说进了她心底。
她沉默了一会儿，“那在你看来……为什么我不敢问？”
“因为你不想知道真相。”他自嘲的道，“在你内心深处已认为我是个为求利益不择手段的人，但又不愿直接听到我亲口承认，所以才想着只要不问，就可以假装没这回事……或许我应该高兴，因为这代表你心里有我，才不愿让那些事破坏了我在你心底的模样。”
可他却高兴不起来，只因他晓得在她心底，早就认定他真如旁人所言，是个冷血无情的奸商。
原本还以为可以不在乎，慢慢让她了解真正的他，但显然他太高估自己了。
苏绢萍惊愕的看着他。
他是不是在她的脑袋里装了窃听器，否则为何连她自己都道不明的心情，他竟能看得如此透彻？
“好了，我说完了。”他双手环胸觑着她，仿佛又回到新婚隔日那种疏冷的态度，眼眸中却藏了一丝痛楚，“所以你现在有想问我的话了吗？”