第二章

“父皇，何不把大皇姊送到东浚国，一来可缓和两国不安的局势，二来也突显我国力求和平的诚意，青瑶皇姊的身份尊贵无比，总不会被说随便送个人过去滥竽充数。”南玉珞在一旁献计，与云妃互使眼神。

“这……”怕有愧于先皇后，南王犹豫着。

“皇上，还迟疑什么，你想等到我们和东浚国的嫌隙加深，人民受不了不断扩大的冲突而发生动乱吗？”她要争，替子女和自己争个名正言顺的身份。

“……”

“公主，不好了、不好了，皇上他……皇上他……他下了旨……”

大声嚷嚷的侍女跑得上气不接下气，脸色涨红的直奔离皇上寝宫最远的凤雏宫，也就是大公主的居所。

她人未至，声先至，带着痰音的轻咳因她的喳呼声而轻扬。

“咳、咳！侍香，慌慌张张地出了什么事，稳着点，别失了规矩。”深宫内院耳目众多，行为稍有偏差便落人口实。

“出大事了，公主，天大地大的大事，我……呼！好喘，我听到皇上他……公主你……送到东……当人质……”胸……胸口好痛，喘不过气来。

跑得太急的侍女气息不稳，话说得含糊不清，嘴里含着一颗卤蛋似的，叫人听得一头雾水。

一杯清水送到面前，她仰起头，呼噜噜地往喉头灌，顺了顺气。

“慢慢来，没人跟你抢着说话，是父皇的寿辰到了，准备大肆庆祝一番吧！”每年一到这时候，宫里总是特别忙碌，大张旗鼓地为一年一度的盛事展开筹划。

鹅蛋脸，杏仁眸，唇红齿白，皮肤欺霜赛雪吹弹可破，一身天青色薄衫绣裙，如瀑青丝斜插一支双飞燕垂穗银钗，钗上刻着皇家独有的烈火图样。

浅眉敛笑，举止秀雅，出落得亭亭玉立的南青瑶拥有不凡的气度，年虽才十三岁，但是眉眼间的贵气一看即知非寻常人，落落大方，仪态从容。

论起容貌，她不及南玉珞娇艳，身形也稍嫌薄弱，少了丰腴体态及玲珑有致的身段，甚至带了一丝不甚健康的病容。

可由里而外散发的气势浑然天成，即使衣饰不够华丽，身上除了一支银钗并无其它珠宝衬托，犹胜皇妹三分清妍，娇贵中多了正统公主风华。

她，便是出身不凡的嫡长女，青瑶公主，皇位继承人之一。

“不是皇上的寿辰，是有鉴于我国与东浚国日趋紧绷的局势，皇……皇上打算送公主到东浚国，以示友好之意。”不想主子再瞎猜，侍香一古脑地说出。

“什么？！父皇他……他要我质抵东浚国？！”真的吗？

消息来得突然，饶是向来沉稳的南青瑶也愕然。

“皇上实在太过份了，在众多的皇子皇女中偏偏挑上公主，他不晓得公主从小体弱，得用名贵药材保命才能一世平安吗？”侍香为从小服侍的主子抱不平，忿忿然道。

惊愕过后，脸色微白的南青瑶眼神黯然。“只怕父皇早忘了我的存在，在他诸多的儿女中，我是最不出色的一个。”

“谁说的，公主可是明德皇后所出的大公主，身份之尊贵其它皇子皇女都不能及，除了太子他……呃，公主，奴婢失言。”瞧她嘴拙的，哪壶不开提哪壶，专提公主的伤心事。

年长公主两岁的侍香一脸愧色，非常自责一时口快。她打小服侍着主子，对宫里发生的大小事知之甚详，太子的过世，不论对谁都是一大打击。

尤其是和他同母所出的公主，手足感情深厚，太子的死让公主肝肠寸断，曾一度哭到昏厥而差点断气，跟太子去了。

“今非昔比，哪可相提并论。”她苦笑着，幽然一喟。

人在人情在，人亡人情不在，纵有再多的恩爱，一旦人不在了，哪来昔日情份可言。

自古哪个帝王不多情，红颜未老恩先断，在母后还在世时，父皇对发妻的情意已经薄了，偶尔的关心也不过是出自于责任罢了。

“才不是这样呢！是云妃在皇上耳边嚼舌根，还有玉珞公主一直编派公主你的不是，说你有多么骄纵专横，容不下自家皇弟皇妹，不断怂恿皇上要给你个教训，压压公主日益高张的气焰。”她越说越气，说得两眉都横了。

“我的气焰日益高张……”南青瑶不免好笑地抿起唇，舌间微带苦涩。

到底是谁目中无人，欺人太甚了？

云妃这些年得到的圣宠还少吗？连带着，商贾人家的父兄也加以受惠，受封五品、七品官员，以非料举制度的管道进入朝廷体制。

若非受制于皇家祖训，以其受宠的程度，平民出身的云妃恐怕早就晋升为贵妃，或者是当朝皇后。

她想必很不甘吧，一直以来，她处心积虑就为爬得更高，私底下铲除异己的动作并不少，甚至为霸住皇上的宠爱，不惜在宫中膳食下药，让不少怀了龙种的妃子因而小产。

这些见不得光的宫廷丑事不时耳闻，虽然有人意欲只手遮天瞒天过海，可是仍传进她耳中。

皇兄的意外坠马身亡，她心里多少有数，绝非单纯的马匹受到惊吓而扬蹄后仰，导致马背上的太子遭抛甩，头断，当场死亡。

“公主，云妃和玉珞公主实在是太欺负人了，明知你是南烈国大公主，身份凌驾庶出的皇子皇女，居然一再游说皇上要你”出使“东浚国，做一名亲善友好的和平使者。”侍香气愤不已地为主子叫屈。

谁不晓得“出使”两字只是表面话，实际上和人质、阶下囚没两样，万一两国真兴战火，第一个遭殃的就是质子。

“侍香，小声点，小心隔墙有耳。”她可以容许她不经大脑的喧嚷，不代表其它人亦有容人的雅量。

“还怕他什么，咱们都快被赶出宫了，能不能活着回来还是个问题，我是舍不得公主你受了委屈。”侍香说得哽咽，眼眶微红。

她五岁就进宫了，因为模样清秀又手脚伶俐，所以分派到凤雏宫，伺候当时年仅三岁的大公主，年妃相近的两人玩在一块，是感情甚笃的儿时玩伴。

稍长些，皇后、太子相继过世，大公主逐渐失势，凤雏宫便乏人走动，主仆俩更是情同姊妹，在偌大的皇宫中相互扶持，争得方寸之地存活。

皇上不是完全地遗忘了这个女儿，该有的赏赐不曾少过，可是不知为了什么，十来名宫女忽然一个个不见了，不是出宫嫁人，便是家有老父，请求尽孝返乡，或是家有急事，一出宫门便未见回转。

如今的凤雏宫不复往日的光景，宫院寂寥冷清，有几分秋风乍起的萧瑟感。

“侍香……”别再说了，说得我心慌。南青瑶心口难受，不愿相信父皇听信片面之词便决定牺牲她。

人非草木，谁能无情，何况是亲生子，他怎狠得下心送她到邻国做质子。

一抹轻愁笼上两眉，略带苍白的玉颜上，尽是无法言说的苦闷和抑郁，及一缕沉重的失望，重重地压垮纤薄细肩。

“恭喜你了，大皇姊，终于如愿以偿，得见你许久不见的心上人了。”

心上人？

蛾眉一蹙的南青瑶不解其意，面露困惑，不自觉地握紧胸前的螭龙白玉，略带询问意味的望向衣裾熏香，服饰华美的来者。

“皇妹的恭喜所谓何来。”

见她端庄得体、落落大方，本来就有气的南玉珞更加不高兴了。“少来了，别装出一副毫不知情的恶心嘴脸，谁不知道你的心早飞到东浚国，巴不得和心底那个人双宿双飞，互诉情衷。”

哼！大皇姊有哪点比她好了，话少得像一颗石头似的，也不懂得装扮自己，素白着一张脸不施脂粉，宛如山魈魍魉，东浚太子居然舍她就她，简直有眼无珠。

虽然多年过去，当初的允诺，也可能是一时兴起，因为两国之间并无正式文定，所以这件事也无人再放在心上，但她就是不甘心，不甘心曾有此事发生。

“我真的听不懂皇妹在说什么，身在深宫内院，皇姊少有机会接触外头的人。”除了自家兄弟姊妹外，就是宫中侍卫了，她还能认识谁呢！

南青瑶九岁那年落水，高烧数日不退，虽然最后有惊无险的从在鬼门关前绕了一圈回来，但还是留下令人遗憾的后遗症，她不但身体变差，记忆也因而残缺不全，忘了某个她悬挂在心的人。

“何必睁眼说瞎话，再装就不像了，我看你一颗心雀跃得快飞上天了吧！”嫉妒她的南玉珞说得满嘴酸，一脸不快。

“皇姊毋需虚言，若是皇妹羡慕皇姊的好运，皇姊愿意让贤。”不管她所指为何，她均无争夺之意。

退让是为不起冲突，有皇兄殷鉴在前，她更低调行事，不敢掉以轻心。

“让贤？”一张日益娇媚的小脸顿时扭曲，怒不可抑。“你得意不了多久，一到了东浚国，别想有大公主的皇家待遇，你是人质，一个低声下气的质子，父皇不要你了，你等着吃苦受罪，当个落魄他国的失宠公主－－”

繁花落尽，夏转凉，秋风残卷黄叶，匆匆间，雪山白了数个年头。

日复一日，年复一年，春夏秋冬四季更迭，转眼间，五年过去了。

临海的东浚国每到五月的月圆之夜，总会举力盛大的烟火灯会，地方官员与大户人家连手施放各式烟火，将黑夜燃亮如白参。

百姓们则家家户户悬桂红灯笼，门口斜插茱萸，三牲素果拜祭天地，以感谢神明护佑风调雨顺，带来民留国强的好结果。

通常在十五的早上，主要街道上已摆满小摊，有的应景卖灯笼、吓人面具，有的是胭脂水粉，有的是绸缎、布匹，叫卖声不断。

尤其是居中的公子，一身锦衣玉带，气度不凡，眉宇间带着据傲神色，剑眉朗目、气宇杆昂，虽不色厉却给人一种高高在上的威仪，不怒自威。

“太……咆，公子，你也出来一整天了，该回去了啊！”唇红齿白的小厮尖着嗓音，催促着自小服侍的主子，唯恐哪里出了差错。

昂藏六尺的锦衣男子嘴角嘴笑，目光精锐地望向河中央的船只。“华灯初上，正是市井繁华之际，你要我错过这最精采的一幕？”

“可夜幕低垂也代表危机四伏，谁晓得待会会不会闯出不长眼的小贼，要是公子有个损伤，小的十条命也赔不起呀！”他这颗随时会掉的脑袋只是暂对寄放在脖子上，一个不小心就会被摘了去。

“小玄子，你太祀人忧天了，太平盛世哪来的贼寇，区区宵小本公子还不放在眼里。”容貌出众的男子语气轻狂，似乎对自身的本领颇为自豪。

“不怕一万。只怕万一，凡事总有个意外，公子别为难小的，小的真的担当不起。”树大有枯枝，再昌平的国家也有盗匪横行。

细皮嫩肉的陈玄二十有三，身形略显瘦小，他一脸忧虑地左顾右盼，惶惶不安，一颗心老是吊着，总觉得有不好的事要发生。

可是游兴正盛的主子怎么也不听劝，兀自我行我素，当是天子脚下无人敢聚众滋事，率性而为的越走越远，来到皇城外郊的河提，观看一年一度的灯会。

他是急得头发快发白，主子倒是乐得道遥，惬意无比地把玩造型精巧的纸灯笼，不时啧啧称奇。

“司徒，你说这皇城里有人敢找我麻烦吗？”一脸狂捐的东方珩笑眸透释，问向身侧神色清朗的俊秀青年。