第二章
有一句话叫“不是冤家不聚头”，而任十美和焦俏，大概是这样的两个人吧？
他们明明一个往东走，一个向西行，最后却莫名其妙同时来到天宝寺广场前。
这里人群聚了十几圈，将一座偌大的寺庙围得水泄不通，但任十美和焦俏还是一眼就看到对方。
两人都是一副小心吃到苍蝇的恶心表情，这种巧合也太讨人厌了。
但他们的好奇心又很重，都想知道广场里到底发生了什么事，偏偏两人年纪不大，人群又围得太密，一时间他们也很难挤进去看个究竟。
不得己，两人只有联手发威，又推，又踹，又钻的，终于让他们挤到了最前头。
这一看，两人郁闷了，那不是最传统，最无聊的八卦戏码吗？
一个年轻貌美的小姑娘跪在广场上，一身孝服，地上一方白布，写着——卖身葬父。
一个猪一样的痞子领着一帮恶棍家丁，正准备把孝女抢回家做不知道第几房的姨太太。
而周围这些群众就是吃饱米事干，专门找戏看的无聊人士，他们有的偷骂痞子不要脸，有的劝小姑娘认命，横竖要卖身，卖给谁不是一样？反正就是七嘴八舌，又吵又烦人的。
见此情景，任十美和焦俏不约而同低喟口气。“真闷哪！”然后，又同时诧异地抬起头，对视一眼，怪了，他俩的默契几时变得这样好？
他们又立刻移开视线，不瞧对方。这感觉有点怪异，让人心慌慌的。
焦俏转身想增，却发现单凭一己之力，她挤不出人群。
“喂！”不得己，她只好寄托在任十美身上。“你还要继续看吗？”
他当然不想看，无聊得要死，有啥儿好看的。
但她开了口，他若认同，岂不是输了气势？
男人什么都能丢，就是不能没有面子。
“怎么？你害怕啊？”他故意轻蔑地看着她，小声道：“放心，那位小姑娘长得不比你差，猪大少不会丢颗大西瓜，来捡你这粒小芝麻的。”
“呸，就凭那头披着人皮的猪，我会怕他？姑奶奶揍他，就跟揍儿子没两样，揍完了，还要他给我道歉赔礼。”
“吹牛谁不会？”
“那我摆平他，就当是我们之间的第一道赛题，我若赢了，你输我一回。”她说着，抡起小拳头就要冲上去。
“慢着。”任十美赶紧拉住她，差点吓死。“你没看到人家十几个人马，你一个人冲上去是想找死啊？”
“谁死还不一定呢！”她甩开他的手，一记懒驴打滚，就从家丁的包围中摸了进去，直接滚到猪大少脚边。
任十美气得跺脚。这焦俏实在太大胆了，她这样创造性妄为，万一出了事，如何是好？
他也顾不得己方人单势孤，挽起袖子，就要冲过去帮忙。
焦俏抽出了插在找靴中的匕首，一个翻身，在众人目不瑕接，刀锋堪堪顶住猪大少的脖子。
“好久不见啦，大只猪。”她倜侃的语气让任十美心头一惊，这两人莫非是旧识？那这一场比赛，他岂非输定了？
“姑姑姑……姑姑……姑奶奶……”猪大少一见焦俏，脸都吓白了。
“乖。”焦俏手中的匕首在他的脖子上来回滑动着。“最近忙什么啊？好久没看到你了，怪想念的。”
“我……我我我……我忙着……我……”猪大少被匕首上传来的森寒吓得快昏了，幸好这时，他突然看见天宝寺的牌匾，灵光一闪，便道：“回禀姑奶奶，我最近忙……忙给我娘做法事……”
“令堂不是依然健在吗？我前阵子还看见过她。”
“不，我说错了。”猪大少急忙改口。“我的意思是……我给我娘的娘，就是我外婆做法事。”这回总算没错，他外婆己登天数年。
“喔！”焦俏挽个剑花，将匕首放回来。“看在你一片孝心的份上，今天这一桩就算了，该怎么做，你知道吧？”
“是是是，小人一定备上厚礼，上门答谢。”说着，猪大少领着一帮家丁，连滚带爬，落荒而逃。
任十美算是开了眼界。“你们认识？”
“他爹是我大伯父手下一名参将，至于他嘛……打我八岁起，他就是我专用的沙包，我心情不好，揍他，我心情好，照样揍他，一天按三餐加两顿点心地揍，几年下来，他就变成了一个乖巧的小孙孙了。”
“他在你面前是乖巧了，可他在外头却胡作非为，你难道不管管？”
“天下不平事有多少，我能管多少？再则，你看大只猪要买她做姨太太，她不愿意，就觉得大只猪欺负人，你有没想过，不是每个卖身的都能遇见大侠或英雄相救，一瞬间天雷勾动地火，从此过上幸福美满生活。更多人只是一时意气，根本不懂卖身后的后果是什么？是完全失去自己，从此变成他人手中的一件物品，幸运的，终身为奴，不幸者沦落风尘，就此一双玉臂千人枕，半点朱唇万客尝，你不信问问她，是想进青楼？还是单单服待大只猪一个？”
任十美翻个白眼，这种事还要问吗？是人都会选后者，可他还没开口，人家小姑娘先爬到他脚边，双膝跪着，一个接一个地磕头。
“公子请可怜可怜惜春，只要十两银子，让惜春葬了爹爹，惜春愿一辈子给公子做牛做马，万死不辞，求公子怜悯……”
焦俏转过身去，反正这场比赛她已经赢了，剩下的浑水她不想螳了。
任十美见惜春额头都磕破了，渗出点点血丝，心里有些不忍，不自觉拉了下焦俏的衣袖。
“干么？”她没好气。
“你看这事儿如何收场？”他这时真后悔自己见识太少，一遇突发状况就出糗，看来还是要跟爹学，多走，多看，多做事，将来才有能力扛起任家庄。
“你喜欢就把她买下来，不喜欢就算喽！”横竖她是没兴趣出钱的。
大只猪人长得是不怎么样，但对自己几个大小老婆却是真心疼惜，刚才他要买她做妾，她若同意，现在好歹是个姨奶奶，她偏不，却要来求任十美，自愿给他做奴长，分明是姐儿爱悄嘛！
这都什么光景了，她还挑三拣四，妄图爬上枝头做凤凰？焦俏很看不起这种人。
“分明是你救了她，干么要我出钱？”任十美的见识是不广，但从小在女儿堆里长大，他很清楚惜春缠着他图的是什么，所以对于出钱买人，他有些排斥。
“因为我从不带钱出门。”就某方面而言，焦俏也是城中一霸，身上不带银丙，吃喝玩乐，一律挂帐。
幸好焦家的人对她宠若珍宝，只要是她签的帐单，不论多少，一律支应。
“你……”任十美真没见过做坏事还做得如此光明正大的女人，她……该死的，这朵花不只特别地眩人眼目，利刺还深深地刺痛了他的手、刺进了他的心。
“喂，你再不作决定，那女人就要磕死了。”焦俏提醒他。
任十美没辙，恨恨放下十两银。
“惜春姑娘，你先去安葬你爹吧！至于卖身的事，任某家不缺佣人，此事休得再提，再见。”他才不要弄个花痴在身边呢，拉着焦俏先跑再说。
他不知道，女人有时候固执起来，是十匹马也拉不回来的，就像现在的惜春。
她手里握紧那余温犹存的银子，脑海里挥之不去的都是任十美俊俏的身影。
她在心里暗暗发誓，哪怕是为奴为婢，不管要她做什么都好，她一定要待在他身边，永远伴着他。
“任公子……”今生今世，都不会对他放手了，绝不！
焦俏让任十美拉着跑了半条街，就说她饿了，跑不动了，就近找个卖豆腐花的摊贩，先给自己叫了一碗，再问他：“喂，你吃不吃？”
“你不是没带钱吗？还吃什么豆腐花？”一边抱怨，他还是坐下来了。“再来一碗豆腐花。”
“我是没钱，可你带啦！”敢情她是打算占他便宜了。
“你--”任十美正想骂人，偏巧豆腐花送上来，喷香的味道让他饿了一早的肚子咕噜叫了起来。
“呵呵……”焦俏一边喝着豆腐花，一边抿嘴偷笑。
任十美沉着脸不理她，先填饱肚子再说。
他足足喝了三碗豆腐花，才压住腹里的馋虫，正想与她理论个公道。她却先开口了。
“喂，你出的第一道题我可是完美破解，所以第一场赛事算我赢，接下来该轮到我出题了吧？”
“我答应跟你比赛了吗？”
“你反对了吗？”她以子之矛，攻子之盾。
任十美窒了一下，涩涩地问：“你为什么不直接退亲？”反正他们一见面就吵，比这种赛，有啥意思？
为什么？这问题她也想过，但是……答案很复杂。
因为他太骄傲，所以她忍不住想挫挫他的锐气。
因为他是从小到大，唯一能与她打成平手的人，找到对手的感受让她十分兴奋。
因为……他长得太好看了，就像十五的圆月，银辉闪闪，光是看着，便让人通体舒畅。唉，她刚才暗骂惜春爱俏，其实她自己不也一样？
不过她比惜春多了一项运气，她有机会成为他的未婚妻，甚至是正妻……不过那都是将来的事了。将来会如何，谁说得准？
反正她暂时是不想退亲了，现在只想赢他一百场，好教他知道她的厉害。
“因为我要打败你。我的哥哥们都说，我是百年难得一见的练武奇才，若专心往武道上发展，未来名列十大高手榜绝非难事，而你，一个每天只会涂脂抹粉的公子哥……你居然能跟我打成平手--”
“慢着，谁告诉你我只会涂脂抹粉？我也是从小就练武，习文，琴棋书画，样样精通，我可不是那些只会耍嘴皮子的三流公子哥儿。”按他诸位娘亲，姐妹的说法就是不懂风花雪月，如何赢得美人心，为任家开枝散叶？
也因此，武事他不敢说，但论吟诗作对，玩弄一些奇技淫巧上，他可是个一等一的高手。只可惜这高手是在闺阁里养大的，没真正见过大场面。
但就算他再无知，也晓得自己功夫不算太好，所以他能跟她打成平手……嗯，她的哥哥们一定放水放很大，才养出她这样不知天高地厚的性子。
“没人告诉我，不过你的样子一看就像。”她老实说。
“就算我不晓世事，那你呢？又比我好多少？”
“起码我陪我爹出门谈生意，收租子的次数比你多很多。”
他心里忍不住怪娘亲，每天把他锁在身边宠着，他怎么长大？
不过……他以前享受家里那些大姑娘，小媳妇的温言软语，柔情诱哄，也是事实。这是他的错，他要检讨。
“怎么样？你到底跟不跟我比？”她问。
他是男人，最受不得激了，怒火一上来，就想点头，又猛然想到，万一输了，得做焦家的倒插门女媚，那岂非丢脸丢到南天门去了？
“要不这样，咱们不论亲事，就单纯比赛，如何？”
“万一你输了，真要嫁？”
“拜托！”她大笑，贝齿在金光照耀下，闪着动人的光辉。“我那嫁人，招婿的话，不过是随口说说，我就不信等输赢结果出来，我们若不愿嫁娶，谁敢逼我们？”
这倒是事实。现在任家和焦家的主事者的确是他们的爹爹，但真正的家中霸王却是这两位，他们不乐意的事，玉皇大帝来了也没情面讲。
“好，跟你比了。”他也觉得这件事很有趣，尤其对象是她，那快乐也加倍了。
不知道是不是自己错觉，他挺喜欢跟她一起玩闹的。
“好，那刚才你出的第一道题是我赢了，现在换我出第二道题。”
“你说，我接着就是。”
“你现在回家去，包管能见到那位惜春姑娘，而且你绝对没办法把她赶走。”
“她又不知道我是谁，怎么会上任家庄找我？”他不会那么倒霉吧？
“你说了‘任某家不缺佣人’，也就是告诉人家，你姓任，你的容貌又如此出众，稍微打听一下，她自己能寻上任家庄。”她又笑了，微眯着眼，眉梢间风情点点，带着一丝阴险。“我的题目就是，你若能赶走她，你赢，反之，你就输了。”
“她若是无依无靠，才去投奔于我，你让我赶人，不是绝人生路？”
“笨啊！你把她赶出去，赢得比赛后，若心有不忍，就再把她请回来咯！”而她敢用他的脑袋来打赌，以他从小生长在‘女人国’，被众姨娘，姐妹们培养出来的怜香惜玉个性，只要那惜春姿态摆低一点，再配上两滴眼泪，保证他要再输一回。
“这没问题，我现在就回家，看她是不是真有如此神通广大，能光凭一个‘任’姓，就找到我家去。”他还是觉得焦俏说得夸张了。“而且，她若真有如此心机，我也不是吃素的，绝不会引狼入室。”说着，他风风火火地赶回家去。
焦俏一直看着他急匆匆的背景，直到完全消失，才略有不舍地收回视线。
“你不是吃素的，但是你是念佛的。”她小声嘀咕道。
两人相识虽然不久，但她己看出他有一副软心肠，绝对舍不得让一名孤单女子流落街头的。
至于她，她也不是心硬如铁，只是不喜欢惜春。
明明当初救人她也有份，惜春对她不只没半句感谢，连眼神都没飘来一回，那女人，说是卖身葬父，孝服未除，心思就丢在任十美身上了，要说“花痴”，惜春认了第一，还真没人敢认第二。
这样的女人有决心，有毅力，又有点小聪明，任十美要跟她斗，嗯嗯嗯……焦俏有九成的把握，这一场比赛，她又赢定了。
任十美回到任家庄，只有一种被天打雷劈的感受。
那惜春居然真找上门了，还告诉他家人，她是他买的奴婢，银货己两讫，从此她生是任家人，死是任家鬼。
她很会哭，举此也端庄，一字一句吐出悲惨身世，哄得他家一堆女人个个哭红了眼。
于是，他娘作主，就把她收进庄了。
任十美极力抗议，事情根本不是这样的，他只是一时好心救个人，并不想收奴婢。
惜春便道：“既然公子嫌弃奴家命薄，奴家唯有一死以谢公子大恩。”
任十美简直想大吼，这女人怎么如此缠人？
相较起来，那个一言不合便直接动手的焦俏还爽俐，可亲些。
“十美，娘教你要怜香惜玉，你都忘记了吗？”
这件事已经脱出任十美的掌控，但他仍不死心。
“至少我没想要把她收房，你们谁想要她，自己领了去。”该死，可恶！任十美怒极，他又输掉一场了。
娘亲跟姐妹们到底明不明白，一个惜春根本不是重点，现在严重的是，他若连输一百场，就要输进焦家入赘了。
任大姐两根手指握住任十美的耳朵，狠狠地左右一转。
“小王八蛋，这么漂亮的姑娘，心甘情愿跟着你，你还有什么好不满的？”
拜托，不过是一面之缘，她便死死巴上他，他能满意才有鬼吧？
他一转身，挣脱了大姐的束缚。“告诉你，你也不会明白的－－”
喝，他的话一出口，立刻引起众怒。
霎时间，十几个女人同时围上来，七嘴八舌计他的种种罪行。
任十美的耳朵差点聋了，真搞不懂，他以前怎会觉得女人都是水做的，身处女人堆中，就像泡在一汪温泉里，无比地享受与快活。
如今，女人还是水，只不过是热烫烫的泥水，与她们混一圈下来，他发散了，衣乱了，就像打了一场艰苦败仗。
好半晌，女人们终于放过他，他也不敢再管惜春最后要落到何处，赶紧落荒而逃。
现在有一点点了解爹爹说的‘齐人非福’是什么意思。
老婆还是别娶太多，知心人，一个足矣。
也不要因为生不到儿子就拚命生，生十几个女儿，才有一个儿子，弄得家里莺莺燕燕，不知情的以为这里是销魂美人窝，其实……唉，三个女人一台戏，十几个女人就叫－－噩梦一场啦！
当任十美狼狈地逃出内堂，却在走廓对面，看见他爹鬼鬼崇崇地对自己招手，那双小眼一眨一眨的，怎么看，就是一股幸灾乐祸的味道。
任十美一箭步冲过去，张嘴就想吼。
任父赶紧捂住他的嘴，拖他进了小书房。
“有话在这里说，不过小声点儿，别让你那些姨娘，姐妹们听见，否则有你苦头吃了。”这是任父的经验之谈。
“你你你……我我我……”任十美气得在房间里转了十几个圈圈，最后一脚踢折了一张茶几，才稍稍出了点火气。“刚才的事爹都看见了，你居然不出来救我？”
“怎么救？那堆女人有多厉害，你现在知道啦，我要搅和进去，死得比你更难看。”
“所以你就眼看着我受苦受累？”
“儿子，女人是你自己招惹回来的，后果你不自个儿承担，却要老父去顶，你的圣贤书都读哪儿去了？”
“我……”任十美用力一甩手，颓丧地拉过一张完好的椅子坐下来。
“我真没打算买人的，就是一时心软，给了她十两银子，让她去葬父，我怎么知道她会如此难缠？”
他突然发现焦俏真厉害，一眼便看出惜春居心不良，所以她救完人赶紧抽身而退。
不像他，呆呆地自以为救了人，却无端惹上一身腥。
“岂止难缠，根本是块狗皮膏药，贴上就撕不下来了。”惜春刚找上门时，任父本来也不想让人进来，谁知她就在门口跪着，又哭又嚎，直闹得家里那群女人看不下去，把人接进去，他还以为，自家的女人们厉害，肯定能摆平那小妮子，谁知……唉，反而是她们被摆平了。
这个惜春--不简单啊！
“我说儿子，救人是好事，可也不能乱救，你不晓得这世道，恩将仇报的人，已经快比滴水之思，涌泉相报者多了。”
“我怎么知道……一开始看她娇娇弱弱，结果……”算了，反正他又输了焦俏一场就是。
任十美无奈地叹口长气，过去他一直觉得自己完美，想不到遇见焦俏后，却发现他只是自以为是，其实他根本不厉害，也不能干。
“这是你见识少，才会看走了眼，你啊……”难得有教训儿子的机会，任父逮住了，就滔滔不绝了。
任十美也不回嘴，静静地听着老人家的经验之谈，以前他最没耐心听爹唠叨，今儿个却觉得字字句句都是金玉良言。
爹爹白手起家，创立偌大家业，如今烟城中，提起任家的医馆，药铺，谁不竖起一根大拇指？
爹爹也是从失败中一步一步走过来的，他怎么与人谈生意？怎么识人之明？怎么从跌倒中爬起……这些道理，样样都是宝宝。
任十美听着听着，不知不觉竟沉迷进去，心里隐隐骄傲，原来他有个很厉害的爹爹，不过处理家里那堆女人事情上的懦弱，那种经验就不要学了。
任父讲得口干，倒了杯水，一口喝下，冷水入腹，他突然从亢奋中清醒过来。
“唉……儿子啊，爹爹……我是……怎么说呢？人啊！年纪大了，难免有些唠叨，这些事你爱听就听，不爱听便罢，可千万别去跟你娘她们告状啊！”否则家里那堆女人，一人轰他一句，就可以把他轰飞成渣了。
“爹，你说的话字字是理，我为何不听？”任十美很庆幸自己遇到了焦俏，及时一记当头棒喝打醒了他，而且他还有一个良父可以教导他，从现在起，他会努力奋发，希望不迟。
“什么？”任父被儿子的良好表现吓呆了。
“我说，爹，以后你去进货，跟人谈生意，下乡收租，我都要跟你去，顺便你再多给我请几个武师和先生吧！要有真材实料的，不是只会几招花拳绣腿的。”
任父不只呆住，简直要乐疯了。任家九代单传，他娶了七房妻妾，好不容易才生下唯一的儿子，却给他的娘亲，姐妹们宠得像个娇滴滴的闺阁千金，他不知道为此愁白了多少头发。
他多怕儿子一辈子就这样了，那等他百年一到，双腿一蹬，保证任家庄跟着一起没落。
他作梦也想不到有一天儿子会主动要求学习，他太激动，居然哭了。
“好好好，不管你想学什么，只要是你提出的，爹一定满足你。”
“那就谢谢爹啦，不过……”任十美纳闷地看着老父。“你干么哭啊？”
“我……我开心嘛……我”任父擦着眼泪，有点语无伦次。“不过……儿子，你怎么突然想学习了？”
任十美脸色黯了下。“我跟焦俏打赌，已经输了两回，再不振作，难道要连输一百回，输到……”想到焦俏说的入赘，他不只脸色沉了，牙都咬起来了，男子汉大丈夫，怎么可以干如此有损体面的事？
可输了不认帐，不是更丢脸吗？所以他唯一能做的就是一一赢回来。
不管要付出多大的代价，他都要赢回来。