第一章
【第一章】
天香山下，十来户民户稀疏错落，恬静的乡野，炊烟袅袅，偶闻几声鸡啼与大婶们的吆喝。
住在这儿的民户经济情况虽然不富裕，手上没几两，可都自立更生，自给自足。
知足的人们并不觉得自己比不上城里那些有钱的富豪，或许穿的只是粗布裳，非绫罗绸缎，吃的是粗茶淡饭，非珍馐玉食，但他们乐天知命，笑容常挂脸上。
在这些民户中，有户人家在白日总是传来规律的织布机声——
唧唧……
唧唧……
轻快得像乡里间传唱的小调。
一位大婶走到矮小茅屋前，对着里头朗声道：「湘湄，你要的东西，我给你拿来啦！」
织布机声乍停，没一会，木门推开，一位笑容爽朗的女孩快步走了出来。
女孩层清目秀，一双略长的眼儿玲珑剔透，仿佛世事万物俱能看清，可她的年纪一看便知已超过二十岁，却还梳着少女的发辫。
「周大婶，真是谢谢你了！」秦湘湄自周大婶手中接过一捆纺织线。
那是她晓得周大婶要去离此地约百里的清玉城探望女儿时，拜托周大婶帮忙买的。
这线染得十分特别，是紫色、蓝色与红色混染，混入织布中像极了蝴蝶的翅膀，梦幻而迷人。
只要这款布织成，贩售的价格应可提高三倍。
「多少钱？」秦湘湄问。
「一共三两银。」
「三两……」秦湘湄瞠目，「这么贵？」
「听说这线不好染，要染得这么均匀可是要花上一番工夫，三两银还是我死杀活杀杀下来的！」
「是吗？」素以纺织维生的秦湘湄，心虽因高价而痛，但还是笑容满面，「那真是谢谢周大婶了。你等等，我进屋拿钱。」
「不客气不客气。」周大婶笑笑点头。
其实这捆线只要二两银，不过要点走路费，总不为过吧！
秦湘湄拿出三两银外，还不忘拿出一块布来。
「周大婶，这是三两银，你收好。另外这块布足以裁制一件衣裳，拿去做新衣，算是我谢谢你的走路工。」
「欸！这怎么好意思呢！」周大婶嘴上推拒，手却收了过来。
「让你抱着这捆线自清玉城回来，我才不好意思呢！谢谢你罗!」
「好说好说。」周大婶拿着银两，抱着布，开心的回家。
数日后，秦湘湄拿着织好的布，到锦跃城的最大布庄——浣纱庄贩售，得到了极大的赞赏。
「秦姑娘，你这布织得真美!上头的彩蝶图样好细致。」浣纱庄的赵掌柜看着手上绝美的布疋，衷心赞叹，「你这织功，咱浣纱庄内的织娘没一个比得上。」
「赵掌柜太客气了。」秦湘湄被赞美得有些难为情。
「刚巧知府过些日子要嫁女儿，需要一些较为特别的布，我看这布一定能得知府青睐。」他正烦找不到比较特别的布交差，秦湘湄送来的这块布可真是及时雨啊！
「真的吗？」她织的布将成为知府女儿的嫁衣？实在太荣幸了！
赵掌柜将装有银两的布袋交给秦湘湄，「以后若有相似的布，尽量送过来，我全收，知道吗？」
「好的！」秦湘湄欣喜点头。
这匹布，赵掌柜一共给了八两银，扣掉工本材料费约只赚了三两，比她预估的还要少。
「还以为至少能赚个五两银呢！」秦湘湄瘪着嘴轻叹了口气。
这块布花了她很多心思，又花了不少时日，没想到只有这样的价值。
不一会又笑了开来，乐天知命的秦湘湄将钱袋收入腰间，「也没关系啦！总是有赚。去买些日用品吧!家里都没存粮了。」
不像其他天香山下的民户会在房子周围围起篱笆，养鸡养鸭，种植蔬菜水果，对农务一窍不通的秦湘湄会的只有织布，而家里的经济一直都是靠她这天生的好手艺所撑下。
九岁那年母亲过世，父亲又因劳累过度病倒，秦家一直都是她只手撑起，赚钱的同时，还要照顾父亲，婚事也因此蹉跎，直到两年前父亲过世，肩上的重担落下，年纪却已是二十有三。
她的孝顺、她的手艺、她的贤良，加上长相清秀端庄，曾有不少人前来求亲，但她为了照顾父亲，统统回绝。
现在，她已有余裕规画未来，却已是乏人间津了。
乡里邻居对此甚表同情与惋惜，她却是毫不在意，乐观的说或许她上辈子没欠债，所以这辈子无需还。
不是有人说，夫妻就是相互欠债吗？
她的口气淡然超脱得让隔壁的周大婶以为她要遁入空门了！
再过几个月，过了春节，她就要二十六岁了呢！
归家途中的秦湘湄停步，抬首仰望暮色，眉眼间轻愁淡染。
其实，她也好想有个人为伴，有个人陪她说说笑笑，有个人与她分享喜怒哀乐，有个人让她倾心，有个人让她照顾，有个人让她生下一窝可爱的孩子，有个人让她成立一个完整的家……
当静心思索时，她发现自己如此孤单，真的好寂寞……
「罢了。」她自嘲一笑，「谁教我上辈子命太好，啥都没欠人呢！」
也只能这样安慰自己了。
再度迈步，忽然，她听到不远处似乎传来奇怪的声响。
她心头一惊，担心是山上的野兽下来寻找食物了。
现下时节为仲秋，再过不久，就会进入冬季，听说有些冬眠的野兽会在冬季来临前下山来觅食，大量摄取食物好捱过冬天，故山下的居民通常都很早就歇息了。
她实在是在锦跃城逛得太久，竟然忘了时间！
怎么办？
虽然她心无罣碍，就算寿命尽于此刻也没有憾恨，但是并不代表她想死啊！
她凛着心，小心翼翼的尽量不发出声响，慢慢的、慢慢的朝最近的一棵大树走去。
除非很倒霉遇到会爬树的动物，要不她若爬上树，应该可保住一条小命吧？
「呜……」
声音又比刚才大了，该不会已经靠近了吧？
好可怕好可怕！
她从不晓得原来死亡迫在眉睫时，是如此让人心惊胆战。
「好饿……肚子好饿……救命啊……」
天啊！果然是因为肚子饿，下山来觅食的野兽!
怎么办怎么办……
咦？不对，哪来的野兽会说人话？
满肚子好奇的秦湘湄蹑手蹑脚的循声走去。
「好饿呀……好痛呀……」
那只「兽」在哪儿啊？
「咳……」她清了下喉咙，「是人吗？」
等了一会，没人回应。
该不会这世上真有会说人话的野兽吧？
它故意装出人声，引诱无知的人们？
秦湘湄大喘了口气，害怕得正想拔腿就跑，冷不防脚踝被某个冰冷的东西抓住了。
「啊！」她尖叫，「放开我！」
她的脚……她的脚为何动不了？
「好饿！」
「我不好吃！」她近乎狂乱的喊，「我没什么肉，我很难吃，求求你放过我！」
「好饿喔……」
那冰冷的东西正沿着她的腿往上。
「不……不要！」脚啊！快点动啊!
「拜托你……姑娘，给我点饭吃……」
饭？
「它」要吃饭？
不是要吃她？
她屏气凝神的往下瞧，看见一双毫无光彩的眸子正缓缓闭上，接着昏倒在她脚前。
「喂!」她大着胆子蹲下，仔细一瞧，竟然是个人，还是个男人！
只要日头一下山，气温就会跟着急速下降，在这样的寒冷夜晚，他身上竟然仅着单薄的衣裳，浑身脏乱，身子冰冷，仔细看，似乎还有哪里受伤了，腹部的衣物沾着类似血污的东西。
「喂！」知道不是兽的她，胆子就变大了，她拍拍那人的脸，又摇摇他的肩，「醒醒啊！」
那人已完全昏过去，毫无反应。
怎么会有个人昏倒在这里呢？
而且他身上仅着薄衣，放置不管是会冻死的！
秦湘湄左思右想实在没主意，只好用力拉开那临昏之前还扣住她脚踝的手，横过纤肩，硬是将人扛起。
「怎么这么重？」不是没吃饭吗？这重量哪来的啊？
「嘿咻！」好重啊！
昏倒的男人全身的重量都在她肩上，她咬着牙，喘着气，一步一步往家的方向走去。
杜若笙醒来时，天色已亮。
长久未进食，让他身子虚弱，腹部的伤令他一动就疼得龇牙咧嘴，就连坐起身这样简单的动作也费足了劲。
人一坐直，头上就有个东西掉落，他拾起，是条微湿的毛巾。
眼前不是他如无头苍蝇，不知该往何处行，闯荡数日的山林野地，而是一间窄小的茅草屋。
屋内的摆设简单，一床一桌双椅，两个柜子一面镜，较为特别的是柜子旁的一架大织布机，上吊一捆色彩妍丽的纺线，红蓝紫相间，十分特别，
而桌子上，正趴伏一名女孩，状似睡得极熟，可他才有起身的动作，女孩就惊醒了。
「你醒了？」女孩抬起头来，面色惊喜。
那是一名面容清秀的女孩，淡淡的眉眼，秀鼻小巧，微弯的唇角，似乎脾气极好。
「我……」他才刚开了口，肚子就先大大的「咕噜」一声，算是为他传递最为紧迫的讯息。