第十一章
谈豆豆好乐！
早上起床后，她发现窗下地砖缝里长出一株绿芽，仔细一看，竟然是发了绿豆芽！这应该是近两个月前，她洒了满地的豆子，宝贵漏扫了这颗塞在墙壁砖缝的绿豆，这些日子下大雨，特别潮湿，因此便发芽了。
拿来刻苦熬夜的豆子长出了新芽，原来，命运不是一成下变，也会以另外一种形式展开另一段生命。
既然确定了彼此的情意，她整个心情都放晴了。即使她不再外出，他也因养伤而不克进宫，但在这不见面的日子里，她反而更加期待着下辈子约定实现的那一天。
她和他已死过一次，现在就是下辈子，很多上辈子不敢做的事，这回她一定要昂首挺胸、排除万难，勇敢地掌控自己的命运之舵。
不过，做人还是要有良心的啦。她绝不会两腿一伸，拍拍屁股走人了事，这也是他要她「把该做的事做完」的理由。嘿！阿骥果然很懂她啊，了解她是这么一个善体人意的好姑娘……
「娘娘，好久没看妳笑得这么开心了。」管太后微笑道。
「是吗？」谈豆豆捧起自己的脸蛋，微感臊热，不知脸红了没哦？
「大难不死，必有后福，娘娘以后一定长命百岁。」
「管姐姐，谢谢妳。」她去拉管姐姐的手，既欢喜她的祝福，又歉然地道：「前一阵子，很多事情麻烦妳了。」
她出宫失踪、跌落大江、待在定王府三日，在在牵连甚广，即使阿融、端木骅、端木骝想尽方法封锁消息，但她回宫后大病一场，后宫诸事停摆，劳烦了管姐姐代为分担主持，她委实过意下去。
这也是她迟迟无法跟管姐姐提出「离家出走」一事的原因，总觉得突然将一个重担子丢了过去，不是她的作风，她得慢慢来呀……
「阿融跟我说了妳和平王爷的事了。」
「吓！」谈豆豆才在思考要如何委婉说明，突然听到管姐姐这么一说，脸上顿时臊热得浮起雨朵浓浓的红云。
「今天天气很好，妳病刚好，出来走走散心很舒服。」管太后望着前头的一座宫殿。「咱进去看看吧。」
谈豆豆一看，什么时候逛到神和殿来了？这里摆放端木家历代先祖画像，难道管姐姐带她来这儿，就是想在祖先面前管教她？
「当上太后后，权力突然变得好大。」管太后摒退随侍宫女，只牵着她的手进殿。「我以前不能进来的地方，现在随时可以进来。娘娘，妳大概不知道，我很喜欢来这儿呢。」
「咦？」研究人物画像的技巧吗？
谈豆豆望向挂了满墙的一张张皇帝皇后画像，只觉得画技实在有够差了。先下说每一个人都摆同样一个姿势，板着同一种表情，甚至礼服的颜色花样也一模一样，那干脆描了衣服，套上不同脸孔就好了嘛。
每个人进了这座皇城，便被塑造成一个模子出来的脸相，甚至心境行为也得是一个样子，她已经受够了，庆幸自己再也不会变成这样了。
「娘娘，妳看。」管太后也在看画像。「不管他们生前感情好不好，只因为一个是帝，一个是后，就得摆在一起，将来妳也会放在这里。」
「不要！」谈豆豆直觉就喊了出来。先帝画像旁边，已经有两个死去的皇后，她一个也不识，她才不想跟这些鬼魂吃醋打架呢。
「姐姐倒是很想放在这里。」管太后黯然地望着先帝的画像。
「管姐姐，妳可以的。」谈豆豆放柔声音，知她又在想念先帝了。「姐姐是太后，是皇帝的生母，按礼妳的品位也是先帝的皇后。呵，别说我触霉头喔，姐姐不如先去画一张美美的画像，等百年之后，挂在这里多漂亮啊，将三百年以来的皇后都比下去了。」
「生不能相守，死倒是在一起了。」管太后轻轻按去了眼角泪珠，恢复笑容道：「娘娘，妳就是这样讨人喜欢，说话总能让人开心。」
「姐姐，我想求妳一件事。」谈豆豆终于说出了口。
「妳刚刚说了，不想将画像摆在这里。姐姐明白，妳心里搁着他。」
谈豆豆一震！是该说明白了，却还是不知从何说起。
两人走出了神和殿，仿佛离开了阴暗的幽冥世界，重新回到人间。
蓝天晴朗，树上黄鹏啼唱，一只啁啾飞起，另一只也展翅追去，从这一棵树飞到那一棵树的枝头，继续高声欢唱。
「娘娘，妳好像是飞在天空的小鸟，住不惯这个金笼子的。」管太后的视线从高高的枝头移回眼前清丽纯净的容颜。「定王妃过来找我，她说她很中意一个姑娘，希望我能当个媒人给平王爷娶媳妇儿。」
「谁呀？！」谈豆豆大惊失色，可恶！十来天不见就变心了啊？
「妳说平王爷心里又搁着谁？」
「啊！」谈豆豆脸红了。
「每个朝臣都在猜测，到底是谁可以让平王爷撇下出使的重责大任，跑到九曲湖跟人相偕投湖，幸而被大浪冲到大江给救了起来……」
「投、投、投……投湖？！」谈豆豆瞠大圆眸，不得不打岔。
「唉，娘娘，天无绝人之路，别往死里钻啊。」管太后怜叹一声。
「我没要投水啊！」谈豆豆差点倒地不起，这是哪门子的谣言？
「妳不是因为平王爷离开，想不开跑去投水吗？」管太后问道。「然后平王爷知道了，也跑去九曲湖，跟妳一起投湖殉情吗？」
「这……」呜呜！天大的误会啦，谈豆豆欲哭无泪。
于是乎，她拉了管姐姐，找了一处僻静的亭子坐下，细说从头。
「原来如此。」管太后笑得流泪。「怎会误会成这样？定王妃很着急，阿融也很着急，很怕你们又要殉情。」
「我才不跟他殉情！要嘛就一起好好活下去。」谈豆豆志气高昂，顿了一顿，终于下定决心道：「管姐姐，我要出宫。」
「是时候了。」管太后摸摸她的嫣红脸蛋，感叹地道：「妳不要姐姐了，将这么大的后宫扔给了我。」
「姐姐，我——」谈豆豆眼眸微湿。
「人呀，还是自私些吧。」管太后露出释怀的笑容。「说实话，如果妳是先帝宠爱的妃子，即使妳这么贴心，又常常帮我，我怀疑能不能将妳当成妹妹、甚至女儿一样看待。」
「姐姐……」或许她该感谢先帝病得好、死得好吧。
「姐姐佩服妳，敢做自己想做的事。」管太后望向神和殿的飞檐琉瓦，笑意迷蒙。「我一辈子在这儿，死也在这儿，就跟着万岁爷了。」
每个女人心里都有一个她的最爱；最爱在哪里，心就在哪里。
谈豆豆抚向自己的胸口，怦怦怦，那里住着一个英挺又霸气的男人，正在用力擂击她的心脏。
大风起兮云飞扬。她逸出柔笑，很快地，她就要乘风归去他那里了。
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怀着欢喜感恩的心情，谈豆豆回到了宁寿宫。
「小豆子，妳可回来了。」谈图禹等在宫外，神色焦虑。
「爹，你怎么来了？」谈豆豆惊讶地赶去扶爹，问道：「这时候不是该教皇帝功课吗？」
「皇上告假，我就赶过来看妳。」
「皇帝怎么不认真念书了？」谈豆豆叉起腰。「真是的！没有王兄严格督促，这孩子就散漫了，平王爷不可能一辈子盯着他的。」
「吓！」谈图禹睁大了眼，惊道：「小豆子，妳是说，平王爷会走？！」
「当然会走啊。」谈豆豆笑了。
呵！他跟她说过东西南北的好风光，她说什么也得揪住他，要他带她游历四方，遍览奇风异俗，亲自走过从前作梦才能到达的地方。
「妳会跟他一起走？」谈图禹又问。
「是的。」是该跟爹讲明了。
「小豆子。」谈图禹忧愁地道：「虽然你们的事惊世骇俗，但爹可以理解，天下没什么事不能解决的。」
谈豆豆突然明白了，用力一拍额头，清脆响亮，好笑地道：「我猜，是定王爷跑去跟你说我们投水殉情吗？」
「他很担心，要我过来劝妳……」
「爹啊！」
于是乎，谈豆豆拉了爹，进到宁寿宫正殿，找个角落，摆了两张凳子，仔仔细细地细说从头。
「是这样？」谈图禹也笑了，猛捶自己的老脑袋。
「这对宝贝的定王爷定王妃啊……」一想到那是她未来的公婆，谈豆豆胀红了脸，低下头来捏裙子。
谈图禹凝望女儿羞涩的笑容，感慨万千。打十二岁起，这孩子就生活在惊惶不定之中，诚如仙娥所言，她从未真正展露笑靥，直到那个男人走进了她的心底，她便有如受春雨滋润，像一朵大红花似地灿烂盛开了。
「小豆子，」他坚定地道：「爹不知妳打算怎么做，但不管妳的决定如何，爹就算丢了官、不要命了，也要支持妳。」
「爹，没那么严重啦。我是怕你不能接受这个事实。」
「爹没那么脆弱。」谈图禹由衷地道：「爹想要的，是一个活生生的、有血有肉的、可以疼妳爱妳的女婿。小豆子，爹要妳幸福快乐。」
「爹，女儿超生了。」谈豆豆含泪道。
「平王爷对妳真好，爱屋及乌，他对爹也很好啊。」
「他老爱吓你，又没给你升官加俸，哪里对你好了。」即使谈豆豆明白是端木骥让爹彻底定出过去的阴霾，但还是改不了损他的习惯。「别被他骗了，他就是会利用人出来卖命。」
「他是用心。」谈图禹高兴得哭了。「天朝有这样的人才，乃是国之大幸：妳有这样的夫婿，爹放心，放心了啊！」
谈豆豆也是开心地不断抹泪；她且不管端木骥是不是人才，几位老人家如此关爱他们，她当然更要好好活下去，用力孝顺他们了。
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老人家关心这一对投水的苦命鸳鸯，少年家也很关心。
同一时候，定王府里，端木骅、端木骝、端木融三人忧心忡忡。
「大哥过得挺快活的。每天睡到日上三竿，拄着拐杖到处散步，累了就随便一躺，看书打瞌睡，晚上还会跟家仆玩骰子，简直是转性了。」
端木骝叙述大哥的种种怪异行径，说到最后，还起了鸡皮疙瘩。
「以前别说他在宫里忙政事，」端木骅也拧着眉头道：「就算在家里，也是闷在房间看经世治国的典籍，或是写下隔天早朝的重要政策纲领；我夜里回府，他还会问宫里有什么事，现在却是完全不闻不问。」
「二哥，听说他连朝服都扔了？」端木融下了早朝就微服过来，一得到点头的答案，也担忧地道：「哎呀，事情不是严重到非跳水不可嘛。」
「阿融，他爱上了先帝的老婆，你的娘。」端木骝的语气很严重。
「娘娘不是父皇的老婆。」端木融答得干脆。「我将娘娘当作是娘、是姐姐、是宁妃、是皇后、是皇太后，但就是没将她当作是父皇的妻子。他们从来没碰过面、没讲过话，谁也不认识谁；她就好像是一只突然被丢进后宫里的小母鸡，整天在宫里打转，咕咕乱啼；我总是觉得，有一天她会长出一对翅膀，拍拍就飞出去了。」
虽然比喻怪怪的，但端木骅和端木骝却是心有戚戚焉。
「我很希望娘娘和大哥在一起。」端木融又道。
对他而言，故去的父皇是一个可望而不可即的威严父亲，他渴望亲炙亲情，承欢膝下尽孝，但父皇却总是站得远远地看他，父子感情淡薄得令他夜里暗自垂泪。他都离父皇那么远了，更何况是空有名分的娘娘。
逝者已矣。生前既无情无缘，死后又何必牵绊？娘娘如母，长兄如父，他们对他的关爱远远大过于生他的父皇，于感情、于现实都更像是他的亲人，他愿他们幸福。
「大哥这几日有空就整理书房，送我一堆书，叫我多念着点。」端木骝又开始忧愁了。「阿融，你大概过几天也会收到他送你的书。」
「我看他在整理衣服，柜子里收拾得整整齐齐，还扎了包袱。」端木骅的眉头锁得打结了。
端木融惊道：「该不会收拾妥当了，然后去——」
殉情？！
三入神色一凛，开始讨论。
「我们还是赶快将娘娘弄出来吧，以免夜长梦多。」
「怎么弄？」
「发布死讯，从此让皇太后消失人间。」
「呜，二哥你怎么讲得好像要杀人灭口？」端木融冷飕飕的。
「那是不是得准备吃了像是死掉的药方，好蒙过太医和女官？」
「不用那么麻烦。要娘娘直接出宫就是了，但该做的事不能少。」
「是啊，得挑棺木，布置灵堂，还得举丧……」
「这有礼官负责，我们只需注意『尸体』这个环节就好。」
「那该用什么死因呢？」
「听说娘娘刚被捞上来的时候，嘴巴又红又肿，莫不是让大江里的虾蟹螫了？那就是中毒了。」
「中毒不好，外头会胡乱揣测。反正她一直病着，就是风寒吧。」
「太医竟然医不好风寒，这有损他们的信誉耶。」
「那就是娘娘体弱，加上后宫操劳，积郁成疾，就一病不起了。」
「呜，娘娘要走了，我好伤心。」端木融毕竟还是难舍娘娘。
「该走的还是得走，人生无常啊。」端木骝拍拍小弟的肩头。
「我去找谈大人说明，免得他承受不起。」端木骅道。
三人作鸟兽散，没人留意到那个日上三竿才起床的端木骥。
悠闲「养病」的端木骥拄着拐杖，一步步走来；他左小腿断了，虽然行走不便，但他还是努力地锻炼身体，准备迎接未来每一夜的挑战。
想到那颗小豆子，他眉眼就聚满了笑意，真是好想她。
在沙洲还没吻过瘾呢。不过，他会耐心等待的，等她送上门的那天，他会将以前的、沙洲上的、还有这段期间所积贮下来的吻统统送给她。
「阿铭，三位爷匆匆忙忙的干什么？」他抓了一个家仆过来。
「回大爷，三爷陪皇上回宫，二爷要去找谈大人。」
「二爷找谈大人做什么？」
「啊！好像……小的没听清楚。」阿铭捧稳了收拾好的茶盘。「好像是宫里有个娘娘中毒死掉了，皇上很伤心，跑来找两位爷哭诉。」
「哪个娘娘？！」端木骥骇然大震。
「小的没听到，可小的听到二爷怕谈大人受不了刺激……大爷！大爷！您别跑步啊！」阿铭惊讶大叫，不知该不该扔了茶盘去扶大爷。
哇！大爷断了腿还跑得这么快……碰！山崩了，不，大爷跌倒了。
呜呜，不管这套名贵瓷杯了，快去救大爷了。
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太迟了！
皇帝端木融震骇地站在寝宫门前，看着宝贵伏在床边哭泣。
「娘娘，妳好狠！说走就走，都不理宝贵了！」
宝贵拚命摇着床上那个动也不动的身体，情绪似乎就要崩溃了，哭着哭着，她又是哇地一声，扑上去「抚尸」痛哭。
「娘娘啊！妳不能走，妳走了宝贵怎么办哇？！」
天朝皇太后躺在床上，双手十指交握胸前，脸上蒙了一块绣花帕子。
真的殉情了？！端木融颤抖地扶住门框，几乎不敢相信眼前所见。
他由定王府回来，等不及吃饭就兴匆匆跑来宁寿宫，打算告知娘娘他和二哥、三哥共同拟定的天衣无缝诈死计画；来到宫门前，看门太监不在，大概是吃饭偷懒去了，他便吩咐阿顺代为守门，自己跑了进来，却是到处找不到娘娘，隐约听到寝宫这边有异声，便大胆摸了过来，谁知……
「娘娘啊！」他扑上前，一跤跪倒床前，眼泪就进了出来。
「吓！皇上？！」宝贵吓了一跳，慌忙捏了捏床上尸体的小手。
「娘娘啊！妳怎么就去了啊！」端木融哀恸得槌胸顿足，大声嚎哭。「妳为什么一心求死啊！我们都在帮妳想办法了，妳却这样走了？！就算妳狠心扔得下阿融，又怎狠心扔下大哥啊……呜呜，我知道，大哥很快就要随妳而去了，呜呜哇！不行呀，我不要妳没了，大哥也没了……」
「走开！」
哭得昏天暗地的皇帝突然被一只有力的大手推开，他跌坐在地，一看是脸色凝重悲痛的大哥，心头一紧，哭得更大声了。
咚！宝贵立刻跳下床。这回不用王爷赶，为了留住这条小命，她得逃得越远越好。
端木骤和端木馏震惊地站在门边，虽不明白满脸鼻涕眼泪的宝贵为什么跑掉，但他们无暇他顾，他们听说「刺客」又跑进宫了，便随后赶来，却没想到竟是来见娘娘最后一面。
「豆豆！」
端木骥痛心叫唤，扔掉拐杖，几乎站立不稳的身子就坐到了床上。
怎么会这样？！他的心紧绞得几欲绷裂，两人不是默契良好吗？她回宫处理事情，他等她，他们很快就会再见面的，他们还有好多话没说完，他还要给她很多很多的吻……
那张诱人菱唇就掩在绣花帕子下，回首往事，历历在目，她这张小嘴总爱喋喋不休跟他斗嘴，吻起来却又甜蜜得令他心醉神驰，如今还会再开启，甜甜地，或是紧张地，抑或凶巴巴地唤他一声阿骥吗？
「豆豆，豆豆！」他颤抖地揭开帕子，无助地唤她。
依然是黛眉红唇，长长的睫毛掩住那对灵活的大眼，面容栩栩如生，两道清亮湿润的泪痕犹垂挂在那红扑扑的粉靥上。
才刚死去没多久啊！他心如锥刺，伸掌抚上了她的泪痕，柔柔地为她拭泪，满腔心痛的热泪也不可抑遏地流下。
「豆豆，为什么不等我呢？天哪！怎么会中毒了？妳哭，是因为还没活够，不甘心离去吗……」
就在他哀伤欲绝地泣诉时，那濡湿的羽睫轻颤了一下，端木骥一愣！他没看错，她的眼角又滑下了一串崭新的泪水，美好的唇角也轻轻抿着，当然了，他没错过她交迭的十指正在用力按下轻微起伏的胸口。
他深深吸了一口气，悲痛的眸光很快转为幽沉，脸上流到一半的泪水还是任它流下，正在温柔抚拭她嫩颊的指掌转了方向，很恶劣地拿手指捏住她小巧的圆圆鼻头。
一，二，三，四，五……他在心里默默数着，凝看她的眼睫。
「端木骥！我被你捏死了啦！」数到九，美眸倏忽张开，伸手便推开了他的大手，破口大骂道：「我死了你去哪里找老婆？！」
「妳这口气还真长，果然有学游水的能耐。」他凉凉地道：「我会教妳游水，省得哪天又跌进水里，就不会累得我头破血流去救妳了。」
「放心，我会先拉你一起下水，你不救也得救。」
死尸复活了？！端木融端木骅端木馏瞪大了六只红红的眼睛。
「妳他奶奶的到底在玩什么把戏？！」端木骥冒火了。
「我……」谈豆豆很不习惯她躺着看他的姿势，慌张地坐了起来，解释道：「管姐姐和爹已经明白我的想法，可我不能说出宫就出宫，就要宝贵演练一下，假装我死了，她要哭得很伤心……」
「宝贵呢？！」端木骥吼道。
抛弃主子的丫头早就逃之夭夭了，谈豆豆也很想逃，但她没把握逃得过堵在床前的巨大肉墙。
「端木骅！端木骝！」端木骥继续吼道：「你们两个给我过来！为什么说娘娘中毒死了？！」
「我们没说。」端木骅冷着脸，镇定地道：「我们也是在帮大哥和娘娘解决难题，你自己听讹了也没办法。」
「不用你们多事！」
「好心被雷打了。」端木骝咕哝一声。
「端木融！」端木骥炮火不歇，又转向呆坐地上的皇帝。「你身为皇帝，却是举止轻浮，不察真相，若这是一桩奸臣诬陷事件，你岂不轻易被蒙蔽，害了忠良，坏了朝政？！」
「呜呜，那不一样啊。」端木融胆怯地道：「娘娘都死在这边了……」
「谁说她死了？！你眼睛那么大，不会看吗？不会用手试试她有没有呼吸吗？！不会叫太医来救人吗？！你当皇帝的聪明脑袋搬哪里去了？！」
「大哥英明，朕无条件禅让皇位给你。」
「皇位可以这样让来让去吗？！」端木骥大发雷霆，训个没完没了。「你最好给我坐稳龙椅，别一天到晚要我帮天朝擦屁股补墙壁，我要是再为朝廷卖命下去，至少短命二十年！」
「好了啦，阿融是真情流露嘛。」谈豆豆推开一团火也似的端木骥，拿了刚才盖脸的绣花帕子，倾身递了过去，笑道：「阿融，别哭了，擦擦脸。」
「别拿妳的，拿我的。」端木骥挡住她的手，往怀里掏出一条巾子往下扔，才飘了一半，又赶快捞回来。
「干嘛又不给阿融？皇帝挂着鼻涕很难看的耶。」谈豆豆去抢他的巾子。「咦？怎么也是绣花帖子……端木骥！」她叉了腰，杏眼圆睁。「原来你都是花言巧语，家里养了小妾还来欺骗我的感情！」
「谁说我养小妾了？」端木骥一见那蓦然红了的眼圈，整个人就气短了，急道：「端木骅、端木骝，你们快跟豆豆说，我没养小妾。」
「快逃！」
趁着他们吵起来，端木骅和端木馏才不管大哥的死活，一人一边挟住阿融弟弟的胳膊，忠肝义胆，碧血丹心，勇敢地「救驾」逃走了。
「端木骅！端木骝！端木融！统统给本王回来！」
端木骥想追，无奈腿伤不便，拐杖又被他扔到旁边地上，只得恼怒地重重往床板捶下，转过脸，却见他的小豆子正在低头啜泣。
「豆豆，妳不要误会……」他慌了。
「这是我的帕子，以前让你丢在骑射场的，你捡回来了？」
谈豆豆抬起脸，绽开亮丽的笑靥，眼眸水光动人。
芙蓉如面，柳如眉，雨浥新荷冉冉香，她是一株初初沾润春雨的亭串莲花，散发出清淡香气……老天！他的风花雪月情怀又来了。
端木骥目光柔了，却还是带着僵硬的语气道：「我怎知道是谁的。风吹到我的脚下，我瞧着还可以将就擦灰尘、抹桌子，就捡起来了。」
「你一定是想我，才带在身边喽？」
「谁不带条帕子在身边？」
「你到底什么时候开始爱上我的？」她娇滴滴地问。
「不知道。」他铁铮铮地答。
谈豆豆笑得好开心！她拿帕子蒙住指头，轻轻点在他的泪痕上。「你刚刚哭了，你很伤心啊……」
「大家都误会了，妳还不快快醒来？」他很不悦地道。
「起初，我和宝贵只是闹着玩：后来宝贵真的哭了，我躺在帕子下面，想到这丫头的好，也哭了。阿融来了就哭，我本来要爬起来，听到他的话，我又哭了；然后你又来了，你也哭，又惹得我眼泪流个不停。」
「以后别玩这种吓死人的游戏了。」他叹口气，摸摸她的脸。
「是你要我诈死的啊。」她揉了揉鼻子，吸吸气，瞪了一眼。「哼，想不到差点窒息而死。」
「补点气给妳。」他再也按捺不住，俯身就要亲她。
「等等，这是太后宫喔。」她拿软软的掌心挡住他的嘴，微笑道：「再忍耐一点……再一个月吧，我就会送上门去。」
「一个月？」他将怨气吐在她的手里。
「人总不能说死就死嘛，我得慢慢生病，还要交代管姐姐很多事情。一个月啦，你好好回去修身养性。」
「我干嘛修身养性？」
「瞧，大家这么关心我们，你只顾着骂阿融，也不看看你也是不察真相，变得跟我一样，受到一点刺激就气得乱跳。我说呀，这是深沉得让人摸不清底细的平王爷吗？」
「我是近朱者赤，近墨者黑，近豆者跳。」端木骥还是放肆地深深吻了她的手心，再紧紧握住，凝眸这张喜怒哀乐皆令他动心的娇媚脸蛋，郑重地道：「一个月。妳一个月不来，我就进宫劫妳。」
「一个月，你要布置好新房。」
四目相对，谈豆豆也握紧那双厚实温暖的大掌，从此，她不用再抱着单薄的袍子，而是拥有实实在在的幸福了。
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一个月后，莲花盛开的仲夏夜里，皇太后谈氏因染风寒，加之以主持后宫过度操劳，久病不愈，薨逝宁寿宫，得年十九岁。
皇帝遵其生前遗嘱，以不影响老百姓为原则，不发丧，一切从简，家祭为主，七天之内，就送进皇家墓园，与历代妃嫔静静地长眠地下。
皇帝为其上了「宁喜皇太后」谥号，朝臣们觉得这谥号很诡异，甚至有点不伦不类。「宁」嘛，就是太后过去的宁妃封号，可「喜」嘛，人都死了，还欢喜什么呀？
但此谥号出自皇上师傅兼太后老父谈图禹的手笔，老人怀念女儿，大概有其深奥晦涩的典故，他们没有谈师傅的学问，就别乱问泄了底了。
再一个月，落水重伤的平王爷离开京城，被送往南方不知名的隐密乡下静养。皇帝端木融摆脱辅政王爷的箝制，正式亲政，一样将天朝领导得有声有色，以其亲民的作风搏得老百姓的爱戴景仰。
后来，民间有个传说，平王爷爱上一个小太监，但这段恋情过于惊世骇俗，无法善终；就在平王爷含泪出使南海国那一天，小太监投九曲湖自尽，平王爷赶往救人，两人被连日来的大雨冲入大江，幸得禁卫军统领端木骅救起，但平王爷却被流木撞成白痴，小太监最后也不知所终。
宫中也有传言，平王爷几度往赴宁寿宫，对皇太后出言不逊，为的就是这位宫里的小豆子公公。但曾经待过宁寿宫的太监信誓旦旦地说，没有小豆子公公此人；而兵船上的水兵记得救起的那个少年，面貌清秀，声音尖锐，神情悲伤，可见得就是这位传说中的小公公，至于是不是叫做小豆子，很多人深信，这只是一个化名罢了。
至于小公公哪里去了？更有人考证，有极大的可能是让已晋升为龙廷大将军的端木骅杀了，目的就是维护天朝端木家族的门风。
宫廷这边的传言更耸动。宫女传说，谈太后不是病死，而是被平王爷和小公公气死的。太后年纪虽小，却足以后宫为己任，戮力整治，短短两年就一改后宫骄奢风气；而以其注重皇帝教养的作风而言，她又怎能容忍平王爷和小公公的奸情呢？她屡劝不听，就气出病来了。
唉，可怜的小太后，生前不得入侍先帝，死了画像也进不了神和殿，更别说棺木不是抬进先帝陵寝，而是被孤伶伶地扔到皇家墓园，跟那些哀怨的女人亡灵一起吹冷风。
外头传说这都是管太后妒心所致，但据后宫可靠消息来源，错了！错得离谱了！原来这也是小太后的遗愿。她自认未能侍奉先帝，虚占皇后太后之尊，又以入宫仅仅两年余的日子，实在无德享受死后殊荣，故请薄葬即可。皇帝和管太后哀恸难舍之余，只得遵其遗言，完成她最后的心愿。
许多文人雅士听了小太后的坎坷身世，莫不一掬同情之泪，怜叹她红颜薄命，为她写下了不少哀感顽艳的悼亡诗文。
流言传来传去，有如雨后的大江浪涌，惊涛裂岸；然而浪退之后，江水东流，就将那传言冲进了浩瀚大海，成为历史浪潮中的一则传奇了。
【全书完】