第十七章
重熙十七年一月十六，元宵方过，皇帝便正式颁下旨意，整肃王军，准备誓师南征。
十六当晚，四品以上文武众臣齐聚集英殿，听皇帝下任命诏书。
其实各方职守、战略方针、补给计划等等，早已筹谋妥当。所谓的当众任命，不过只是一项仪式而已。
应崇优身为掌诏命的枢密学士，诸项敕书都由他亲理，从渭州回来这几天，一直忙着此事，气儿也没时间多喘一口，总算梳理清楚了。此刻他跪坐在龙案之旁，阳洙每宣布一项，他就扶印颁发。
平城朝廷的办公之地，是由原来的府侯政宫改制而来，各个殿面俱都不大，此时上百人列班于此，四周又陈设着熊熊火鼎，挤是挤了一些，但气氛极是热烈。
“最高从事长官，陈天平!”
阶下应诺一声，有人出班叩谢，等候前一个领命的人下来，再登上王阶受敕。此人是由青益侯所举荐，相貌虽然普通，但气质平和，行事素来有条有理，青益侯对他极是推崇，故而这次破格任命他为从事长官。
从应崇优手中接过黄绢委状，陈天平躬身回到龙案正前方，再拜叩谢。
阳洙略点一点头，便翻过文卷准备念下一个名字。就在大家的专注稍稍松散之时，陈天平突然将腰部一弓，竟从胸前抽出一把雪亮的短匕首，借着前窜之势，直直划向阳洙咽喉之处。
皇帝正低着头，大臣们在阶下，护卫尚有五步之遥，只有应崇优及时反应，抓起一卷诏命文书迎刀锋一挡，虽稍稍阻了阻来势，但利刀很快便将整卷绢布及卷在其中的木轴切断，在空中斜挽过来，再次前刺。应崇优此时已趁着格挡之势，跃身挡在了阳洙身前，背部向后一撞，推着阳洙后滑数尺，同时单足将龙案踢向刺客。电光石火的刹那，陈天平心知追击不及，手腕一抖，匕首变成飞刀，啸若流星，直飞向前，同时已有数名侍卫赶到，几枪将他扎倒在地，阶下大臣们的惊呼声这才响起。
由于应崇优挡在阳洙身前，飞刀疾驰而至，正街着他的咽喉，手中没有格档的兵器，更不能侧身露出阳洙来，应崇优只得僵住身体动也不动，脑中一片空白。利刀入骨之声随即响在耳边，尽管殿内一片呼喝嘈杂，这声音也依然清晰刺耳，仿若就响在自己的喉间一般。
“陛下!陛下!”魏王等连滚带爬仓皇扑过来看视，一个个面色如土。
“朕安好。”阳洙丢开手里抓着的一只羊头，曲起双臂抱住身前的应崇优，颤声道：“你怎么样?”
应崇优回想着方才凶险一幕，犹是惊魂未定，若非阳洙随手从旁边抓了一个献祭用的羊头替他挡在喉前，只怕现在早已命入黄泉。
“你手腕怎么流血?刚才划伤了?”
应崇优定了定神，抬手看看，低声道：“没事，一道小口子而已。”
杨晨此时已挤到了前面，立即叫了一声：“别动，伤口虽小，刀上有毒，让我来看看。”
阳洙脸色一白，赶紧托起应崇优的手腕，递到杨晨面前。
“还好，不是什么古怪的毒药，吸出毒血来，我再给你敷一点儿解毒膏就行了。”他话音刚落，阳洙已低下头去，想也没想就含住伤口，开始吸吮毒血。
这个举动不要说别人，就是应崇优自己，也瞬间僵住，想要用力将手腕抽回，却被握得极紧，动弹不得。由于周围被重臣和侍卫们围得严实，大部分臣子在阶下并没看见这一幕，只有魏王等几个老臣面面相觑，既是惊诧，又颇不以为然，只是碍于应崇优刚刚救了驾，也不好说什么。
“陛下，吐在这里，再用清水漱漱口，”杨晨虽然也呆了片刻，但还是很快恢复了镇定，递过水杯，又拿出一颗丸药来给阳洙服用以防万一。
郑嶙与应霖这一正一副两个焰翎大将军此时方长出一口气，擦擦额上的冷汗，回身来看地上的刺客，竟还活着，忙命人救治，好进行审问。
青益侯因为是陈天平的举荐人，此刻瘫在地上，吓得面无人色，阳洙冷冷看了他一眼，没说什么，只是转身对魏王道：“出征在即，不用太费心，交给有司勘审便是了，切记不要株连。”
魏王因为是这次诏命颁发仪式的负责人，出了刺客这样的事，面子挂不住倒也罢了，心中还怕会不会有牵连，一直有些惴惴不安，此时见阳洙这样吩咐，大是安慰，忙躬身道：“陛下仁厚，老臣遵旨。”
虽然中途出乱，但阳洙自始至终都未失态，帝王气势令人折服，应崇优的伤口处理之后也无大碍，所以殿内重新整班，又将余下的诏命尽数颁发完毕，最后下令三日后开拔出征。
***
这次集英殿刺杀事件之后，朝臣们发现皇帝对枢密学士的恩宠又恢复了过来，有事没事都留在身边，不许他走开。大家议论纷纷不说，连统率焰翎禁军的大将军郑嶙，也忍不住私下跟应霖很八卦地打听：“你知不知道皇上跟令弟是为了什么，好一阵歹一阵的?”
“我哪儿知道啊，”因为是私下场合，所以应霖不客气地白了上司一眼，“真是难得看到你这么好奇。”
“就算我好奇好了。你说皇上素日，英明神武跟个什么似的，可怎么一到令弟面前，就像个闹脾气的孩子一样。一恼了，就理也不理。一好了，又欢天喜地。倒是令弟沉稳有气度，从来都宠辱不惊，像个成熟大人的样子。”
应霖失笑道：“崇优年纪本来就大五岁嘛，能一样吗?”
“唉，那可难说，有些人年纪不比应学士小多少，但那个莽撞火爆啊呀，真让人受不了……”
应霖知道郑嶙的感慨何来，不由笑道：“也真是奇怪了，冀瑛虽然脾性急躁，其实很知分寸的，跟同僚相处的也不错，怎么偏偏跟你那么过不去呢？”
“这人实在太好强，最初是殿前比武赢了他，后来又吃了我一顿军棍，当然要记恨了。”郑嶙摇头苦笑了一下，“好在你说的不错，他其实很知道分寸，总算没在大战中惹出麻烦来。”
“我觉得你们近来好多了，”应霖安慰道，“这场大战你指挥有度，全军上下无人不服，秦将军也是有眼睛的人，只要他心里服了你，慢慢也就没事了。”
“我也真没见过那么倔的人，当初的棒伤没好，他就拼命操练自己的营队，大战都过了也不肯好好休息，我今天升帐时看他都瘦了一圈儿了，你能不能找时间劝劝他?”
应霖一摊手，取笑道：“我劝有什么用啊，大将军要是心疼，自己去劝不是更好，说不定冀瑛就是误以为你看扁他，所以心里憋着一股气，哄哄就好了。你看我家崇优多会哄人啊，每次皇上生气，他都有本事哄回来，你要好好学一学。”
“这又不一样……”郑嶙被他调侃得哭笑不得，只好说别的事情，“对了，听说对青益侯的处治，应学士也是主张轻办的?”
“没错。你这几天忙着准备出征，不知道朝中局势有多诡变。魏王爷想着既然保不住青益侯了，便跟几个军务诸侯合本推举他自己的亲家林州君继任青益军主帅，皇上还真不好推脱他们，眼看着就要准了，谁知杨晨突然跳出来提了个建议，要把青益军拆散合并到其他军去，天花乱坠地道出数条理由，皇上趁势顺水推舟，说要好好再想想，气得魏王爷牙痒痒，趁着皇帝巡营去，在堂官府挑一个错处把杨晨打了一顿……”
“真的?”郑嶙睁大了眼睛，“魏王此举有些鲁莽了。”
“你是旁观者清嘛，魏王本就没把他小小一个巡检史放在眼单，加上他又故意撩拨刺激，一时气愤，考虑不了太多，而且也没料到会让皇上知道。”
“你的意思是皇上后来知道了?”
“是啊。”
“怎么会呢?虽然魏王杖责大臣是有些逾礼僭越，但这种事谁会去驾前多嘴，平白得罪魏王爷?就是杨晨自己，为了脸面也不会去告状啊?”
应霖颇含深意的笑了笑，道：“本来是这样没错，但不知是不巧还是太巧，正打着呢，明明去巡营的皇上却突然驾临堂官府，当场撞见魏王杖责大臣，虽然当着众人的面没有发作，但脸色实在难看，转身就走人。魏王自知理亏，赶到驾前去解释请罪，皇上却又丝毫不责怪他，弄得他反而心神不安的。”
“那后来呢?”
“就在魏王擅自杖责大臣之后的第三天，朝廷突然颁下旨来，说青益侯虽举荐失察，但与刺案无涉，故而不夺封地，不剥侯爵，令归青州为政，筹措军需。青益军编制不动，另选主将，归于御统。这道旨意一发，不仅青益侯感恩戴德，连青益军上下听说归于皇上亲辖，也都欢欣雀跃。魏王爷刚刚才触犯过龙颜，又寻不出什么理由来，想护林州君继任青益军主帅的提议当然只能甘休。”应霖说着，喷啧两声，又加一句感慨，“皇上果然不愧是皇上，行出事来，真是滴水不漏。”
“先别只顾着佩服了，”郑嶙拍拍他的肩，“马上就出征，岭南三十一州都不是好啃的骨头，我们为将者，颜面都是在战场上挣来的，你可不要轻敌哦。”
应霖哈哈大笑，正要说话，侍从突然来报皇帝急召，两人不知为了何事，赶紧更衣，赶到了勤政殿，进门一看，位居中枢高位的君侯臣将们差不多都已奉召而来，黑压压站了一片，气氛极是凝重。
原来就在两个时辰前，阳洙接到了一条从岭南传来的消息。
菖仙关失守，岭南各州人心浮动，虽然因孟氏手中二十万檄宁军主力仍在，尚未敢轻动，但有些州府在执行京城的诏命时，态度已有些敷衍。针对此种情形，孟释青近日矫诏，颁布出一道“圣旨”。
这道“圣旨”大意是说：伪王师贼势猖獗，岭南各州如齐心合力，力挡逆军，则功成之日，阳氏王室愿改行周制，各府君在自己的州领内可拥有行政、铸钱和官员任命权，只需每年缴一定贡赋，以天子礼敬奉王室与国师，保住皇家太庙和大渊朝的年统便可。
孟释青此招极为狠辣，他心知相持下去，一旦檄宁军败亡，他将死无葬身之地，不如先慷他人之慨，将阳氏皇室的王权分割丢出来当诱饵，若是天命相助，也许还有划岭而治的一丝希望。虽然从目前来看，这尚是个空头的月亮馅饼，但能成立国中之国，在封地内享有君王般的权威，的确是个诱人的许诺，而且封地越大，实力越雄厚的州府就越容易被诱惑，若是大州们因此抵制王师，那么夹杂在中间的小州府纵然心有二意，只怕也不敢轻易表示出来。
最初看到这道假“圣旨”的时候，阳洙真是气得七窍生烟，怒不可遏，幸好应崇优当时在旁边，想办法安抚住了。两人细细察看了地图，将有可能附从孟氏的大州们勾了出来，发现这几州如果相互结成联盟，再胁裹几个小州，便可以组建出三道以上的防线，层层抵御王师，卫护京都，情势不容乐观。于是决定立即召集临时朝会，询问群臣的意见。
令阳洙稍感欣慰的是，应召而来的重臣们看了伪诏后，个个都表示出了极强的愤恨之情，且不论有多少真情假意，听了这些大骂孟释青的话，皇帝心里舒服了一点，人也冷静了许多，对于如何应对这一变化也暗暗有了决断，只是隐而不露，让大家先发表自己的看法。
一番讨论之后，参与朝会的一众群臣，出现了两种意见。
趋于保守的府侯与老臣们主张延缓南征计划，再观察一下事态的发展，而以郑嶙为首的新锐军方将领却力主按原计划行事，避免影响王师士气。双方争辩得极为激烈，都是各抒己见，分毫不让，一方资历深厚，另一方新功正红，也说不出谁在气势上更占上风。
然而就在阳洙认真听取两边的意见时，林州君阴阴的一句话却令正常的朝议气氛陡然一变。
“郑大将军，您这么激动地主张让王师鲁莽南下，到底居心何在?是想让陛下赢呢，还是快一点输?”
饶是郑嶙性情平和，听到这么恶意的一句话也不免心中不悦，立时竖眉问道：“大家都是为圣上效忠，州侯此话何意?”
林州君冷笑一声：“天地人心，自可言察，大将军若是光明磊落，又何必如此介意我这一句话呢?”
郑嶙还未驳言，阳洙已经皱了皱眉道：“林州君，有话清清楚楚地说，不要阴阳怪气的。”
“是，陛下。”林州君忙躬身谢罪，用眼尾扫了郑嶙一眼，踏前一步，道，“这件事，臣本想散朝后入宫密奏的，谁知郑大将军如此搅闹朝堂，臣不得已，只好当廷揭发。”
阳洙胸中微觉有异，但面上分毫不露，只是语气淡淡地道：“有什么事就说吧。”
“是……臣受魏王所命，负责平城周围的安防，二十天前，捕获了一名从南方来的奸细，经过严审，此人招认，他是由孟释青所派，到平城来送信策反两个重要人物的。”林州君说到此处，故意停顿了一下，看了看阳洙的反应，方继续道，“但此人被抓捕时，身上只剩了一封信，是由孟释青亲笔，写给谨州侯的……”
朝班之内的谨州侯吓一大跳，慌乱跪了出来，声辩道：“陛下明察，臣从未……”
“州侯不必惊慌，信还在，说明没有送到您手上，那只是孟释青一厢情愿而已。”林州君不咸不淡的道。
话虽如此说，但被孟释青选为策反对象，总不是一件好事，谨州侯急得满面通红，指天对地地表述忠心。
“谨州侯治下有方，又饶勇善战，是朕的重要臂膀，孟释青忌惮于你也不奇怪，”阳洙温言安慰道，“朕是相信爱卿决无二意的。”
听到皇帝这样说，谨州侯这才松一口气，擦擦已流到颔下的汗珠。
“林州侯，你继续。”
“是。陛下请想，那奸细的目标有两个人，身上却只有一封信，这表示有一个人已经接收到了孟释青所传达的策反之意……”
“陛下!”郑嶙上前几步，刚要说话，被阳洙挥手止住：“先勿多言，让林州君说完。”
“是……”
林州君得意地冷笑了一下，接着道：“那奸细招认，他入城之后，先寻机见到了郑大将军，递信之后，大将军没有翻脸为难他，反而让他安安稳稳出了军营。”
“陛下，”郑嶙还是忍不住插言道。“臣承认有这样一件事，但当时那人假称是臣家乡亲人来信，所以臣命人接了进来，因为军务繁忙，半日后才有时间去拆看，看完后臣也立即下令前去追捕送信人，但时机已晚，只好无功而返……”
“就算追不到送信人，接到如此一封策反信件，大将军如无二意，就该立即禀报圣上，你瞒而不报，是何居心?”林州君厉声追问。
郑嶙仍是面向阳洙，极力辩道：“臣未曾瞒而不报，当天时间已晚，臣不敢惊扰陛下休息，就没有请旨面圣，而是将此信封入机密奏本，递交内值房转呈陛下了。”
阳洙眉心一跳，视线转向应崇优，而后者却早在此之前就已悄悄转身，退出大殿。
“陛下……”郑嶙看着阳洙的表情，面色发白，“难道陛下没有……见到臣的奏本吗?”
“原来大将军已禀报过陛下了啊，”林州君阴沉沉地道，“那就算我以小心之心度君子之腹吧，抱歉。”
“陛下!”郑嶙只觉得手足冰凉，又叫了一声。
“朕……对这份奏本没有印象。”阳洙沉默了片刻，等应崇优快步重新入殿后，才慢慢说了一句。
“郑大将军，你可还记得那份密本是哪一天递进内值房的?”应崇优语调镇定地问道。
“兹事体大，我记得清楚，是元月二十六那天。”
应崇优低头翻查了刚刚出去拿来的折录，叹口气道：“可是当天的折录里，没有你递任何奏本进来的登记啊。”
“怎么会?我是亲手交给封参政的，当天好像是他值守。”郑嶙急道。
参政知事封尚忙出班道：“回陛下，元月二十六日确是臣值守，但时日已久，臣不能一一记忆有哪些大臣递了折本，但臣保证，每一份奏本臣都详细登在了折录上，不会有缺失。”
“郑大将军，你递了奏本后，可曾看着封大人登录?”应崇优问道。
“当时营中事务太多，我没有在意这些，封参政接了奏本后我就走了……”
“私自扣压大臣奏本是死罪，臣绝不敢有所疏忽，”封尚跪倒在地，大声道，“臣不敢说大将军谎言，但臣确实是将每道奏本都如实登记在折录上了!请圣上明察。”
“郑大将军，”一直旁观不语的魏王突然开口道，“圣上仁厚，一向不以心治罪，你若确实一时疏忽，忘了将此信上奏，陛下也不会加以重罪的，何必百般掩饰呢?”
郑嶙此时只觉得百口莫辩，但对魏王之言又不能置之不理，只得重复道：“请王爷相信末将，孟释青的来信末将确已密呈圣上，中途出了什么差错，末将实在是无从得知……”
“郑卿，”阳洙脑中急速转动着，但表情却严肃冷峻，“你当日曾递交奏本，可有其他人证?”
郑嶙眉头紧锁，回道：“当时已是晚间，臣未曾见到其他人……”
“郑大将军，你再好好想想，”应崇优相信郑嶙的为人，不由为他心急，“有没有任何人知道，你要去内值房递本?”
“除了我的随身侍卫，并无他人。”
应崇优心头一沉，禁不住回头与阳洙交换了一个眼神。两人虽面上不露，心中都有些为难。
接到策反信瞒而不报，即可视为心有叛意，这是一项惯例，但对于郑嶙此人，阳洙却又是深信不疑，眼看着情况对他不利，一时踌躇难定。
正当满殿俱静之时，一个清亮的声音在阶下响起：“陛下，臣可以为郑大将军作证。”
“秦卿?”阳洙有些意外地看着那个大步走到御座前施礼的年轻小将，“你怎么能作证?”
“回禀陛下，元月二十六日晚，臣曾亲眼看见郑大将军进了内值房，将一封加盖密封火漆的奏本交给了封参政。”
“那为什么郑嶙没有看见你?”
“因为当时臣……躲在值房外的假山后面……”
“你为什么要躲起来?”
秦冀瑛有些脸红，“臣是大将军的属下，如果当面见他，是必须要行礼的，臣一向与大将军有嫌隙，全军上下皆知，臣因为不想给他行礼，所以就躲了起来，等他走后才出来。”
自从当日君前比武落败后，秦冀瑛对郑嶙一向桀骛不服，不仅是全军，整个平城都知道，听他这样说，大家都不觉得牵强。
“那么晚了，你去内值房做什么?”
“臣一整天都忙着操练营队，只有晚上才有时间去递奏本。”
“你也是去递奏本的?所奏何事?”
秦冀瑛低下头，轻声道：“臣想奏请圣上恩准，将臣从焰翎军中调出……”
郑嶙闻言脸色一变，有些惊诧地看了他一眼。
“当日之事距今已久，你怎么敢肯定就是在元月二十六这一天?”
“回陛下，当天是臣的生日，所以臣不会弄错的。”秦冀瑛语气坚定。
“嗯。”阳洙点点头，不露声色地给应崇优递了个眼神。
“封大人，秦将军递折本之事，你可有印象?”应崇优走到跪伏于地的封尚面前，温言询问。
“这个……卑职倒是有印象……因为曾与秦将军同在平城麾下供职，所以记得他的生日，当时我们聊了聊，还在值房内请他饮了一杯暖酒……”
“可是封大人，折录上也没有秦将军递本的登记，你不会是跟他喝完酒，就忘了吧?”
“绝对没有!”封尚大惊失色，“秦将军走后，卑职将新收到的所有折本一一登记清楚，不会有错的!”
“陛下，”应崇优回身奏道，“依微臣看来，是有人将折录抽走了一页，缺失了近七封奏本的登记，其中就有郑大将军与秦将军一前一后相连的两本。臣身为枢密学士，管理内值房不力，导致有此重大疏失，臣一定会详查到底，严加整肃。今日之罪，请陛下惩处。”
“关你什么事?”阳洙淡淡道，“下去查一查就行了。”
事情至此，在场众臣都明白郑嶙之罪是已经洗刷清楚了，林州君脸上阵红阵白的，表情尴尬地退回到自己的位置上，再也不敢多言。阳洙也不再继续追究，威势十足地立起身，走到阶前，冷冷地道：“今日廷议，朕已有决断。南征之事绸缪已久，些微小变不足以更改，出征时日与路线部署不变，王师四部针对战局的异动调整本部战策，三日后报给朕躬。”
“遵旨!”殿内应诺之声一片。
“散朝吧。”
群臣一齐下拜，等阳洙起驾离去后，才纷纷起身下殿。
应崇优与应霖兄弟二人，因为担心郑嶙心中仍是不舒服，刻意过来同他一起出宫，边走边说些闲话，借此宽解劝慰。
郑嶙明白他二人好意，笑着回应了几句。可是目光转动之间，突然瞟见了秦冀瑛独自离去的背影，不由有些心神不稳。
应霖顺着他的视线看了一眼，也耸耸肩，劝道：“算了，看在今天他还算仗义的份上，他想调走就让他走吧，反正我们焰翎军也不缺他一个人嘛。”
郑嶙微微一凛，顿住了脚步。
“怎么了?”应霖不明所以地跟着停了下来，“怎么不走了?”
焰翎军主帅定了定神，抬头一笑，拍了拍自己副帅的肩膀，道：“这可不行，在他不能控制自己那个炮仗一样的脾气之前，我是不会签发他的调令的。”
“喂，”应霖垮下脸来，“江山易改，本性难易，他可是天生的急脾气，你跟他较什么劲啊?”
“身为一军主帅，当然要好好教导属下，秦冀瑛也不能例外。”
“可是……”应霖还想再说，突觉臂上一紧，转过头来，撞上了应崇优递过来的眼色。
“我觉得大将军说的有理，尤其是在今天当殿作证之后，让秦将军继续留在焰翎军，才是对他最好的决定。”聪敏的枢密学士握着堂兄的手臂，微笑着道。
重熙十七年三月二十，王师按原计划兵出菖仙关，以平城军为先锋，焰翎、青益两军护王驾居中，济州军殿后，正式开始征战岭南。
孟释青命郦、卫、韩三州斜连为屏构筑防线，派出十万檄宁军精锐迎战。
双方在汾水平原上初次交锋，檄宁军梢挫后退，少侯魏聿平率平城军冒进，前部近万人被围，焰翎军派三千人奇袭解围。平城军为雪耻，再整重战，与檄宁军间互有胜负。自三月到六月，战事胶着，推进速度缓慢。
魏王正在心焦，阳洙已暗中调派殿后的济州军悄然夜行，插入檄宁军侧翼，再命平城军西移靠近郦州，焰翎军以全骑兵作战，将檄宁军拦腰冲散，其中三万人赶入济州军布下的口袋中，又让平城军佯装前来合围，出拔三十里后突然折返，夜袭郦州城，将它拿下。只可惜被济州军围住的檄宁军中有位才干非凡的将军，伪造行军踪迹，靠着对当地地形的熟悉从一处峡谷处逃出，避入卫州城内。
王师虽未全胜，但毕竟得了一座城池为落脚点，各军都记了些功劳，入郦州城休整。
平城此时传来一封急报，说留守的魏贵妃已确诊怀有三个多月的身孕，因胎象平稳，方敢上奏。阳洙虽然也因此喜讯恩赏了群臣，但却没有丝毫要回去探望一下的意思。
十日后，王师诸军重整旗鼓，留三千人防守郦州后，气势如龙，直奔卫州而去。
浓浓战火，在逐鹿中原的铁蹄声中，越烧越旺。
焰翎军饶勇强悍，青益军敏捷灵动，济州军镇定沉稳，平城军耐力持久，在阳洙越来越耀眼明亮的军事才华下，王师四部纵横驰骋，令孟释青靠许诺和人质全力维持的防线一道道被相继攻破。
到了重熙十七年年尾的时候，所有人都确信，照如此的气势下去，也许在来年的春天，帝都城下，就可以飘起龙幡王旗。
当时没有任何人能够预料到，当那个被企盼的春天到来时，王师所遇到的却是在平城起兵两年多来最大的一次危机，就宛如当年集英殿上那柄刺杀的匕首，只差一分，便划破了阳洙的喉咙。