第四章
重熙十五年，秋。
少年天子第一次小试心机，设下迷局陷阱，成功骗得孟释青一怒之下杀了最碍事的六宫都太监田仁。
那是小皇帝暗中肃清宫廷的第一步，也是能在后宫之中扩大自由度的最重要的一著妙棋。
虽然整个事件自始至终应崇优都从旁匡助，但最后看著这个学生嬉笑言谈间便除掉了横行六宫的田仁时，年轻的帝师却发现自己心中，竟不是纯粹的喜悦。
与此同时，应博在宫外仍然不断地给孟释青暗中制造麻烦，令他的精力一时顾及不到内廷中。魏州侯处的军备已渐渐整齐，接下来要详细计画的就是如何成功脱离京城，进入到藩领军中。
对于逃离，阳洙提出一个不容更改的要求，那就是自己、太后和应崇优必须全部都逃出来，任何一个人陷落在宫中都不可以。所以一套接一套的计画被制定出来，又被讨论否决，为了万全两字，一直拖过了中秋。
月圆佳节过后，永雉宫端妃突然传出喜讯，称已有一个多月的身孕。
应崇优知道，不能再继续犹豫拖延下去了。
为庆祝未来皇族继承人的出现，皇帝晋封端妃为贵妃，太后也恩免她朝昏省拜之礼。太傅应博还亲作了长长一首歌赋以示朝贺。这篇歌赋辞章华美，虽然暗中为一些清致之士不齿，却深得孟释青的欢心。
“太傅此举，又不知要被多少人诟骂了。”阳洙看过赋文之后，私下对应崇优感叹道，“他老人家这么些年一面假意奉迎孟释青，一面为我谋划筹算，其间的艰辛委屈，不知将来能否报答……”
“父亲的为人我最清楚，他跟祖父一样，心中只有一个忠字，只要陛下能够清除孟党，重掌朝政，他就再欢喜不过了。”应崇优将写著赋文的素笺压在砚台下，淡淡道，“身家性命都放在脑后了，谁还指望报答呢。”
阳洙凝视著他的侧面，轻声问道：“令祖令尊都是这样一心一意忠于朝廷，你呢？”
应崇优怔了怔，本想转头看看阳洙怎么会问出这样一句话来，却不知为何，总觉得那软飘飘的语气里别有用意，所以最终还是将视线锁在原处，慢慢答了一句：“臣，自然也是忠于陛下的。”
阳洙微微向后撤了撤身子，抿住嘴角。
对应崇优的回答，他并不满意。但到底不满意在哪里，他却又不清楚。
他只是模模糊糊地觉得，自己希望应崇优对他也是一心一意，但却又不希望这份一心一意，只是源于“忠君”二字。
“陛下，虽然大概也能推测出真相，但臣还是想确认一下，端妃那边……”应崇优将话题微微扯开，问道。
“没有可能，那孩子不是我的。”虽然对端妃有孕这件事的怒气已充盈得快要涨破肌肤，但阳洙调弄鹦鹉的手依然稳定，语调也牢牢地控制在平静的范围之内。
应崇优的目光锁在他的身影上，眉睫微微一动。
两年过去，十九岁的少年比初见时长高了一个头，暗中进行的习武修文让他的体格和气质都有了令人无法忽视的变化，就算是有久经试炼的面具遮掩，也会偶尔渗露出一丝凛凛气息，让人心头没来由地一悸，再仔细察看时，却又过往无痕，说不出有哪里不对。
应崇优可以想像，这样一个已不是孩子的少年天子坐在朝堂之上，既使他两年来对政务一言不发，孟释青也绝对是如芒在背，旦夕不安。
“不过为了不让姓孟的起疑，我现在还得去看望她。”阳洙淡淡地道，“去看她怎么欺瞒遮掩，也算有点儿趣味。”
“陛下……”
“你别担心，不过是一个没有廉耻的女人而已，我不会在她那里动气。”阳洙轻轻扶了扶应崇优的肩，居然微笑了一下，“今晚我还是会回来，你别睡，等著我。”
“陛下，”应崇优将阳洙的手从肩上拿下，握在掌心，柔声道，“我知道你心中的气恼，但端妃之事，你也不要过于苛责她。想孟释青如此淫威，群臣尚且噤口，她一个弱女子何以为抗？”
阳洙冷笑了一声，道：“曾是枕边人，我比你了解端妃，后宫十多个妃嫔，孟释青选中她不是没有道理的。她若真是被逼奸的，我也不至于去雪上加霜。”
应崇优心知阳洙所言不虚，不由叹了一口气，“不管怎样，这件事是孟氏手笔，端妃不过一件工具而已，能宽容处且宽容吧。”
阳洙微微低下头，默然半晌，慢慢道：“崇优，你教我的东西，我都尽我所能学了，但总有那么一两样，是我怎么都学不会的……请你不要怪我……”
应崇优有些吃惊，抬起眼看他。
“无论是什么人，无论有什么原因，只要背叛了我，就决不原谅。”阳洙把手向后一抽，嘴角紧紧抿住，转身快步离去。
应崇优怔怔地立在书案前，良久才扶著桌面缓缓坐下，口角挂起一丝苦笑，喃喃自语道：“傻孩子，其实有时候，原谅比不原谅要简单得多，也要容易得多啊……”
摇首拿起书卷，心不在焉地翻过了几页，突听廊下响起脚步之声，片刻后传来灵儿的禀报：“娘娘，沈大人进献时令菜肴，内廷尉传呈进来，娘娘要不要用一点儿？”
应崇优“嗯”了一声，未几侍女们已捧进一个食盒，在窗前安了梨几小凳，将盒中几样精致小菜摆了出来，又安置好碗匙等物。
“好了，灵儿侍候，其他人都退下去吧。”
内廷尉传呈进来的东西，自然已经被细细查验过，应崇优吃了几箸，将菜肴拨开，检视盘底，最近选定一个青花瓷盘，将所盛的菜蔬尽数倒在一个空碗内，用布巾将盘子拭净，仔细查看盘沿处绕了好几圈的花纹。
“娘娘？”灵儿见应崇优神色凝重，轻轻问了一声。
“晚间再跟你们说。”应崇优在盛菜的碗内添了饭，快速地吃完，让灵儿把其余的食物赏给内监们吃了，自己歪在榻前，细细地思谋了一个下午。
黄昏后，正阳宫传了香汤木桶，皇后入浴，只有贴身两个宫女侍候，殿外只闻水声和轻轻的笑语声，似乎这位为了端妃有孕气闷至今的皇后，今天心情不错。
洗到一半时，皇帝从端妃的宫院驾临，止了宫人的通报，蹑步悄悄进了皇后的寝殿。没多久，两个宫女掩口笑著出来，示意皇帝的随从都退出殿外。
不过，此时的内室，却并非大家想像中那般风光旖旎，那大大的浴桶中躺的也不是美人如玉，娇躯横陈，而是一具雄健的男性身体。
散发长袍的应崇优小心地确认周围没有耳目后，才回身用银勺剔亮纱灯。
“来帮我擦擦背嘛。”坐在浴桶中撩水洗浴的阳洙笑道。
应崇优双眉一竖，刚瞪了他一眼，阳洙已先告饶道：“开玩笑的啦……不过你也不要躲那么远，过来好说话啊。”
瞟了瞟露在木桶外的半截裸体，应崇优觉得颊边有些微热，低声道：“陛下既然想洗澡，怎么不在端妃那边洗了再过来，明知道这里没人侍候你。”
“我本来不想洗的，进来看见你慌慌张张地跳出来穿衣服，还有一半的水没有用，当然是不洗白不洗。”
应崇优想起方才的尴尬情形，脸上更是一片红涨，可一张嘴，又不知说他什么才好。
“应夫子，你不是说过什么非礼勿视吗？怎么两个大姑娘侍候你入浴，你却能躺得舒舒服服的？”阳洙觉得他反应有趣，更加地开起玩笑来了。
应崇优忍住羞恼，道：“我洗澡是想乘机跟灵儿小雯她们吩咐一些事情，谁知你会这么早过来？”
“是吗？”阳洙神色暧昧地道，“这么说是我打扰了你的好事？”
作为一个精力旺盛的成年男子，阳洙一直以己度人，总觉得崇优的两个陪嫁侍女多半跟他关系不一般，时不时拿来酸溜溜地开开玩笑，而应崇优在这方面又比自己的学生差得太远，不好认真解释，也就含含糊糊地默认了，此时听他旧话重提，索性理也不理。
阳洙从端妃处来，原本心情不好，结果进来撞见他家夫子手忙脚乱地披衣服，还差点被衣角绊倒的狼狈样子，一时忍不住被逗笑，反而忘了烦心事，故意脱了衣服入浴，正想多逗他一会儿，殿外突然一片嘈杂声响，接著便是小雯刻意提高的声音：“给国师大人请安！…”
阳洙猛地坐直了身体，对应崇优对视一眼，两人面色都有些发白。
“国师，李校尉他们确定看到，刺客穿过蹑云殿，的确进了正阳宫！臣等不敢擅扰，只好请来国师……”
“国师，”灵儿大声道，“里面只有陛下与娘娘，没有刺客，娘娘正在入浴，您恐怕不便…”
片刻静默后，孟释青冷冷声音响起：“陛下与娘娘的安危要紧，郭离郭开，你们两个跟我进去，其余人候在外面！”
“是！”
听到这句话，应崇优心头一跳，手指抓住衣袍的前襟，紧紧扭成一团，目光不由自主地瞟向陈设在西面的穿衣铜镜。
镜中伫立的人影，虽是沈家女儿面容，但出浴后未及矫饰的身体，怎么看怎么是个男人。
“快进来！”阳洙见应崇优在这个紧要关头竟然发愣，急得把水面一拍，“快脱衣服进来！”
应崇优乍然回神，脚步声已进前殿，忙飞快地扯去衣衫，跳进浴桶中，阳洙抱住他一个转身，紧紧护在怀中遮住。
“陛下，今夜有刺客来袭，臣特来护驾。”仿佛是同时，孟释青的声音已传来，“郭开郭离，你们两个小心点儿搜，不要惊了皇上娘娘的驾！”
“是！”
阳洙忍著气，手已在水里握成了拳头，应崇优将掌心贴住他胸口，轻轻地摩挲安抚。
“国师，殿中并无他人。”
孟释青嗯了一声，缓步走到浴桶旁，向下瞟了一眼。
水面上飘著些零散花瓣，还腾著氤氲的热气，一眼望去，虽然皇后的身体几乎被整个儿遮在下面瑟瑟发抖，但明显没有藏著第三个人。
“国师，看什么呢？”阳洙仰起头，水珠从他的颔下滚落，脸上挂著的是完美的微笑。
“呵呵，老朽半入土的人啦，只是怕遗漏刺客惊了您的驾，还能有什么？皇上娘娘安歇吧，臣就不打扰了。”孟释青笑了两声，转身刚走了两步，就有人在殿外廊下大声道：“国师！刺客藏在东面的湖石下，刚刚冲破围堵，向西去了！”
孟释青哼了一声，快步出门。外面呼叱了一阵，渐渐安静下来。
“娘娘……”灵儿与小雯这才进来，低低呼喊了一声。
“这里没事，你们不用侍候了。”阳洙高声吩咐了一句，听得关紧殿门的声音，这才慢慢放松自己的手臂。
可是身体，却开始不由自主地颤抖起来，下唇被狠狠咬出了牙印，也控制不住血液向脑部上涌的感觉。
那是羞辱，是愤怒，然而更多的，还有后怕。
如果被孟释青发现了崇优的秘密，如果因此而失去怀中那个最重要的人，如果……
冷汗一颗颗冒出，与粒粒水珠一起，顺著背脊滑下，刚刚放松的手臂又突然收紧，将那个正准备起来的身体猛地抱回自己怀中，贴在胸口。
应崇优意料未及，不由惊喘了一声。
在双臂的环绕中，那具精壮的男性身体紧紧地靠在自己身上，轻颤的四肢与起伏的胸口都让轻贴在一起的滚烫肌肤相依厮磨，久已安寂的身体瞬间便被挑起了令人难耐的异样之感，令应崇优急忙轻吸一口气，开始咬牙挣扎。
“你别动，”阳洙的声音有些微微地发颤，“让我这样抱一下嘛……”
听出皇家少年异样的情绪，应崇优一面小心地调整姿势以避免令人尴尬的接触，一面向后仰了仰头，抬头看了一眼。
阳洙的下唇轻轻颤动著，喘著粗气，眼底一片血红。
只一眼，便不由一阵心疼。
明明是天下第一人，却不得不忍受这样的折辱，也难怪这孩子气成这个样子。
“陛下，要沉住气，用不了多久我们就可以离开他的掌握，”应崇优捧住了阳洙的脸，轻轻拍了拍，安慰道，“到时候你就能尽情施展，跟孟释青正面抗争了。”
“嗯，我明白。”阳洙将头埋在应崇优的肩颈之间，语调模糊地道，“我只是想这样冷静一下。”
温热的气息喷在有些润湿的肩上，闪电般地通向人的腰部，带来一阵酸麻。虽然明知这孩子现在的确需要安慰，但这种安慰方式却令应崇优有些吃不消，而且不管怎么想，他也不觉得两个大男人水淋淋地挤在一个浴桶中会让人冷静，所以在稳住呼吸的同时，他抓住阳洙的头发，将少年从自己身上向外拉，道：“既然陛下明白，就别撒娇了，起来穿上中衣，我还有话跟你说。”
阳洙皱了皱眉，抱怨道：“崇优，你总是这样。”
“怎样？”
“你总是上一刻还对我很温柔，眨下眼就变得很冷淡，有时候冷淡得就好像……好像你根本不喜欢我，只是在尽为人臣子的本分一样……”
胸口微微的一滞，抓著他头发的手指不由得松了。不喜欢吗？要是真的不喜欢就好了……
“你发什么呆？被我说中了吗？”阳洙的脸色明显沉了下来。
“怎么会？”应崇优急忙浮上抹微笑，柔声哄道，“是陛下自己多心。……臣只是觉得这样坐著太不雅，桶里的水也快凉了，起来吧。”说著强自镇定心神，先背转身站起来，跨出桶外，拾起地上的落衣，飞快地笼在了身上。
“崇优，”阳洙也湿漉漉地站了起来，道：“你把身子擦干了再穿衣裳啊，会生病的。”
“我也算是习武之人，哪有这么娇气。”应崇优勉强笑著，丢了一条绒巾给阳洙，让他拭身穿衣，自己到床边整理锦被，先躺到了里面。
阳洙穿上内衣，也跟到床前，明明外面还放著一床被子，他却习惯成自然地拉开了崇优裹著的被角，钻了进去，躺在大床的外侧。
“叫你擦干了再穿吧，你看，背心都润湿了，快换一件。”
“我不妨事，陛下怕湿，另盖一床被子吧。”
阳洙勾起唇角，有些自嘲地笑了笑，“我觉得自己现在死都不怕了，还怕湿？不过担心你不舒服罢了。”
应崇优心头一暖，略略垂下眼睫，本想谢一声，怕阳洙又抱怨自己的态度过于客气疏离，便什么也没说。
“这些刺客还会再闹几天吧？”阳洙把微润的头发朝枕后一拨，低声问道。
“是。只要频繁行刺，孟释青就会把守卫皇宫的禁军军力再调一部分去护卫他自己，到时再行事，自然便利很多。”应崇优向床里挪了挪，“刚才沐浴的时候我已经跟灵儿小雯细细交待过了，她们会自己判断情势的。”
“这两个丫头行吗？毕竟这是计画的第一步，实在太重要了。”
应崇优笑道：“您别小看人家。她们两个都是高手，虽然您这两年武艺精进，勉强打得过我，却未必能赢她们呢。”
“什么叫勉强打得过你？你虽然通晓武籍会教人，自己的功夫可不怎么样，除了轻功，现在我哪样都比你强得多。等将来我可以正大光明练武时，一定用不了多久就可以成为一流高手。”阳洙得意地一笑。
“练武不过为了强身健体，您是至尊天子，当一流高手做什么？”
“唉，”阳洙叹一口气，“其实有时候觉得，如果真能够纵横江湖快意恩仇，说不定比生在帝王之家开心得多。”
“开心不开心，跟是什么人没有关系。其实只要有目标，然后一步一步地达成，就会有很多的快乐。”应崇优王者师的毛病一发作，立即开始说教。
“那如果自己想要的全都得到了，岂不是就再也没有快乐了？”阳洙挑挑眉，故意抬杠。
“每个人都会有一些想要却怎么也得不到的东西，这世上哪有尽善尽美的事呢。”
“唉，”阳洙翻身平躺，将一绺头发咬进嘴里，“现在当然没什么好说的，等我除掉了孟释青，成为天下公认的好皇帝时，我一定再来问你，还会有什么是我想要却得不到的？”
应崇优见他情绪又略有低沉，便笑了笑，道：“陛下是真龙天子，当然又跟常人不同。”
阳洙侧过头白了他一眼，哼了一声，“你当我听不出这是在哄我呢？我一年大似一年，你倒越来越像对小孩子似的了。”
应崇优不禁失笑，也将身体平躺。两人在隐约飘乎的光线中睁著眼睛，静静听著彼此的呼吸，好长时间都没再说话。
廊下滴漏声残，院中秋桐影摇，时时传来草虫嘶鸣之声，越发显出暴风雨之前的宁静。
“崇优……”
“嗯？”
“如果几天后我们失败了，我就再也见不到母后了……”
应崇优默然无语，但左手已经不自觉地伸了过去，习惯性地拍抚著阳洙的胸口。
“可是如果我们成功了，我觉得计画的后半部分，应该改一改……”
这是应崇优未曾料到的一句话，他立即侧过身子，有些惊异地问道：“哪一部分要改？”
“母后逃离宫中之后，原本是要暗中出京，先到平城魏侯处等我们，是不是？”
“是啊，途中的一切事宜，父亲都安排好了。”
“我现在决定，母后不去平城了。”
“不去平城？”
“没错。还要请太傅费心，另外选一个安全秘密的地方安置母后，最好不要有多余的人知道她的下落，尤其是魏侯。”
应崇优轻轻吸了一口气，心中已有些明白阳洙的想法，但微微沉吟后，他还是低声问了一句：“为什么？”
“你想啊，等我们也到达平城之后，下一步就是起兵讨逆，北上征伐。这个过程奇险无比，决非一两年的事情。母后不可能随军北征，势必要留在平城由魏侯照管。我并非信不过魏侯，但世事瞬息万变，谁也不知道将来会发生什么，只要魏侯有一点点异心，母后就会成为他最有利的一项武器，让我毫无还手之力。崇优，从现在起，我必须时时小心，处处留意，走错一步，就是全盘皆输。所以母后是绝对不能就这样交到魏侯手上的。”
应崇优抿紧嘴角，暂时沉思不语。就理智而言，他明白阳洙的做法是有道理的。让身在京城又不直接控制军队的应博来掌握太后的下落，当比手握兵权的魏侯好，可以达到制约和平衡的效果。但不知为什么，他总觉得胸口掠过一阵空荡荡的感觉，背脊滚过一阵寒意，不由把锦被向上拉了拉。
“你觉得呢？”阳洙察觉到应崇优的动作，以为他冷，便伸手替他将身后的被角掖紧。
“陛下所言甚是，我会设法通知父亲另作安排的。”
阳洙点点头，觉得一阵倦意涌上，便道，“你也累了，今儿又受了惊，早点睡吧。”
“好。”崇优低低应了一声。
未几，年轻皇帝均匀的鼻音声响起，习惯性地慢慢向内偎了过来，手臂抱住枕边人的腰。
应崇优却觉得有些难以成眠。他很清楚，对于一个帝王而言，猜疑是一柄双刃剑，既有助于进行缜密周全的判断，也可能导致不必要的损失。就如同方才的决策，理论上它无可厚非，的确是最佳选择，可从情感上讲，尚未起事就平白猜忌一名老臣的忠心，总不免令人有些微寒心。
阳洙生于深宫，长于权臣之手，这种冷漠与危险的环境不可能不在他的性格上留下痕迹。长年的相处，应崇优早已发现他聪慧有余、仁厚不足，坚韧不余、宽容不足，所以在两年的调教中，一直在努力加以矫正。平心而论，阳洙已经很具有一个英明帝王应有的稚形了，换成这世上任何人当他的老师，都会对自己的教育成果骄傲异常的，应崇优自己也明白非要让阳洙完美到毫无暇疵不大可能，但不知为什么，每次发现他身上一点点的缺陷，年轻的王者之师都会忧虑重重，辗转难眠。
这时枕边的少年动了动身体，手臂无意识地向上攀移。应崇优朝床内挪动，将阳洙的手推开，但没过多久，他就又贴了过来。
其实那青春的身体是温暖的，充满了弹性，全然信赖地靠在身上时，纵然自己心无邪念，却能体会到一些幸福与满足的感觉。但应崇优却并不想放纵自己享受这种感觉，大约从半年前起，他就常常趁阳洙沉睡时，轻轻掰开那孩子的手，将一个枕头塞进他的怀中代替自己。
反正应崇优永远是先起床的那个人，所以阳洙好像一直对此并无察觉。
正阳宫的凤床宽大无比，足以让最高大的人横著来睡，床的另一头放著几个长长的缎面靠枕，应崇优缓缓起身的目的，就是想将这些靠枕拿一个过来。
“你睡不著吗？”一个声音突然响起，让刚坐起来的应崇优吓了一跳。
“啊？……不，只是有些闷……想坐一坐……，……是不是吵到陛下了？”
阳洙翻了个身，一只手盖在额前，双眸似睁非睁，水红色的锦被也滑到他的腰部。应崇优拾起被角，刚拉到他的肩，右手突然被攥住，捏得紧紧的。
“陛下？”
“我刚才又说错什么了吗？”
“啊？”应崇优有些惊讶，“怎么突然这样说？”
“那你在烦恼什么？”阳洙抬起另一只手，用手背轻轻地触摸对方的脸颊，目光郁郁的，“如果我有什么让你觉得不满意的地方，为什么不可以坦白地告诉我呢？”
在那一瞬间，应崇优觉得自己心头好像有一块最柔软的地方突然被触动了，有些隐隐的疼，又有些淡淡的暖。
虽然心中的确有尚未成形的忧虑，但此时此刻，他并不想说。
那孩子是一条即将飞上九天的龙，将会面对无数的闪电和风雷，如果过早地缚住他的爪牙，反而会给他带来伤害。
人总是会被感情所左右的。那是他最骄傲的学生，最心爱的孩子，最亲密的朋友，如果做不到尽善尽美，那么至少，他要自私地先确保阳洙不受伤害。
月光透窗而来，轻纱纬帐如云如雾。应崇优温柔地向少年微笑著，幽亮的眼眸仿佛可以盛住满天星光。
“陛下，不要怀疑自己，向前走吧，去把江山握在手中，把平安还给天下，这就是你的目标，也是我的心愿。”
阳洙定定地看了他半晌，紧绷的面部线条慢慢放松，沉默了一会儿后，突然又向前一扑，飞快地将耳朵贴到他胸前。
“这又是做什么？”应崇优抚著那黑发的脑袋，浅浅地笑著。
“我正在听……”
“听到了吗？”
“嗯！”
“听到什么了？”
“你的心愿。”阳洙抬起头，也展开一抹迷人的笑容，“崇优，你放心，我这样听一遍，就永远不会忘记。”
秋月溶溶的这个夜里，十九岁的少年信誓旦旦，踌躇满志，对即将到来的艰辛岁月毫无所惧，因为他身边，有著世上最温柔也最可靠的臂膀。
即使到了多年以后，阳洙也仍然能清晰地记起自己伏在应崇优胸前所听到的心跳声，那热烈的，比平时更快速的心跳声，让人的血液不禁在秋夜的润寒中沸腾。
纵然不为江山，不为百姓，也不能让这个人失望。
这是当时掠过阳洙脑海的一句话，只是他并没有说出口来。