21

十五分钟后西蒙回来时，艾莉坐在梳妆镜前梳头发，她没有转过身来，只是在镜中看著他。

“我和亚德谈过，安排要将马群移到赫斯摩。”西蒙说道，她那可怜兮兮的模样，使他几乎忘了自己的伤害和失望，几乎要伸出手搂住她，用手指尖抚摸她哭肿的眼皮。但是她的表情冷硬，双唇抿紧，使他推开心中的冲动。

“而我完全不能说什么?”她仍然在生气。

西蒙叹口气。“你当然可以。我的马厩全听凭你的决定，只是你既然很担心你哥哥，使我以为行动迅速非常重要。”他忍不住嘲讽。“请原谅我越权的决定。”

艾莉迅速地将秀发扎成辫子。“你当然可以决定，和我相关的事不是都由你决定吗?”

他不想再失控。“或许。但是如果我能礼貌的先问过你的意见，那么——”

“我该感激你周全的考虑。”她迅速打岔。“是的，我了解，我已经学到教训了，先生。”

西蒙看见她镜中冒火的目光。

“艾莉，我们都知道问题下在马群。如果你想在赫斯摩宅邸继续培育种马，我祝福你，不反对你的嗜好，可是我们都知道这并不是你想要的。对吗？”

她没说话，他继续说下去。“你想要财务独立以便从婚姻中脱身。现在我明白了。但是我不能容许。你可以养马，甚至出售，虽然有个马匹交易商当妻子令我不太自在，不过如果你因此有收入，我会坚持用那些钱为你的子女——我们的子女——成立信托基金，你自己不能动用。”

艾莉的脸失去最后一丝血色，像白骨一样，眼神空洞。可是她还是没说话。

西蒙伸手摸摸嘴巴，她的沉默比一切反应更糟糕，充满令他五脏六腑纠结的指控和认命。他已经开始欣赏她那狂野和未受沾染的特质，但是现在它却像一匹挥碎的小马。

他的双手放在她肩上，她退缩著，使他的手再次垂下。

他离开房间，小心的关上门，丝毫没有泄漏他心底的挫折感。

艾莉瞪着镜中的影像，直到眼睛花了，仿彿她正进入自己的眼睛，观看眼睛背后的内在世界。

怜悯、友谊、忠诚，必要但是不够，她很清醒的想。她不能爱一个不爱她的人，屈就这种不热不冷的安适，无论海伦怎么说，她不能再留下来，继续庆祝一椿虚伪的婚姻，仿彿什么事都没发生。

她必须离开去思考怎么做，远离西蒙存在的干扰，逃避他温柔的双手和美妙的爱情。她必须找个地方想清楚。

她收价一点东西，不告而别是懦弱幼稚的行径，她在纸上草草写著：“我必须思考该怎么办，这不是逃走。”言简意赅，她看见放在烛枱边的小马，顺手收进口袋里。

她出门时碰到海伦开门出来。“你去哪里呢，亲爱的?”

艾莉摇头以对，她受够了西蒙的前任情妇和她所谓的帮助。“我送东西给朋友。”她匆匆走开。

艾莉步行三哩路到莎拉的小木屋，当她叩门时，珍妮好惊讶。“艾莉，你一路走来这里？”

“我需要运动。”她将小包包放在门边，吹口啃唤狗进来。“我可以住几天吗？”

珍妮望向纺纱的母亲，莎拉走过来捧住艾莉的脸，似乎想替她祛除脸上的伤痛。然后将她拉到火边坐下来。

“发生什么事，艾莉?”珍妮也跟著坐下来。

艾莉尽可能简洁地描述了一遍，当她说完时，珍妮没开口，莎拉一脸严肃，艾莉觉得有点沮丧，老妇人不赞同她来。

“我不该来吗，莎拉?”

“你当然可以来。”珍妮宣布。“对不对，妈妈?我们是你的朋友，否则你还能去哪里呢?”

艾莉似乎不太肯定的望著莎拉，过了一分钟，老妇人微微一笑，再次伸手摸摸她的脸颊。

“伯爵没有权利接收你的马群。”珍妮十分同情。

“他是我的丈夫，丈夫都有这些权利。”艾莉仍然望向莎拉，莎拉微笑地摇摇头。似乎觉得她的说法很荒谬，她疑问地扬扬眉毛，艾莉咬著唇，表情很不快乐。

“不，那不是真正的问题，莎拉。”

两只狗趴在她的身边，她心不在焉的抚摸它们的头。对它们毫无条件的支持深感安慰。“他的朋友，也是他以前的情妇海伦说他不能爱我。这是他亲口告诉她的话。”

“洛米”抬头舔舔她的脸，艾莉似乎没注意，莎拉专注地凝视她，唇边神秘的微笑著。

“我需要他爱我，”艾莉近乎低语。“如果他下爱我怎么办？”

珍妮不知道如何回答，望向母亲的方向，她举手示意她别出声。

艾莉继续低声的说：“西蒙很容易说我必须信任他，可是他也必须信任我。因为他不爱我，所以我猜他看不见我可能爱上他。如果我爱他，当然就不会利用自己的金钱来逃开他，也没那个需要。所以没有理由不该让我拥有马群。”她无助的看著她的朋友。

“我好像在胡言乱语，对吗?”

珍妮一脸狐疑，但是莎拉站起来，拿起茶壶去烧热水。看到莎拉对她悲惨的状况似乎缺乏同情，使得艾莉有些生气。

“如果你认为不应该，我就不留下来。”她说。

莎拉否认的摇摇头，拥抱她一下，她指指木屋后面通往小阁楼的窄梯，珍坭立刻开口，仿彿母亲告诉她似的。“你可以睡在阁楼上，艾莉，上面有一张小床，来看看吧！”她走向楼梯，艾莉拿起小提包跟著她。

艾莉知道她们母女同睡楼下的一张床，她本来是预备缩在地板上，所以小阁楼的圆窗、稻草床比较起来似乎奢侈极了。

“这太完美了，珍妮。”她放下行李，走向窗边。“不过我觉得莎拉似乎不赞成我住这里。”

“她当然赞成。”珍妮坚决地说。“总之你又下是要逃开你丈夫，只要需要一些时间思考。”

“是的。”艾莉同意。“我只是需要一些时间思考。”可是接下来该怎么做，她实在不知道。

“今天早上艾莉去哪里?”柯杰克在早餐桌上问。

西蒙正在切火腿肉。“我猜大概是在外面。”

“昨天晚上的神秘事件是怎么一回事?”彼得也在问。

西蒙在火腿上涂芥末酱。“没什么，只是和艾莉的马匹有关。”

他的朋友们对看一眼，开始转换聊天的话题。

“海柏夫人要参加今天的庆祝吗？”石橙爵士问。

“我怀疑，她只是来拜访我的妻子。事实上，请容我告退，我该去看看她。”西蒙起身拿拐杖，离开大厅。

“有麻烦了?”石橙问道。

“看来是的，”杰克回答。“大概是闺房起勃蹊。”

西蒙知道他的朋友很好奇，但是他不打算满足他们的好奇心。他举手要叩海伦的门，然后又停住。如果艾莉在家，应该由她来讨论客人离开的安排。他走进艾莉的卧室，不太惊讶的发现里面没人，他看见壁炉上的白纸。

他有一种不好的预兆，拿下纸张一看，忿怒的吼叫声连对面房间的海伦都听见了。她开门跑了过来。

“什么事，西蒙?”

他将纸张揉成一团丢进火里。“我会给她思考的时间!”他野蛮的宣布。“我已经努力展现耐心，老天帮助我，海伦，她实在很会考验人的耐心。”

“艾莉吗?”

“对，当然是艾莉!”他啐道。“全世界没有别人这么会折磨我!”然后他不耐的摇摇头。“对不起，海伦，我没有权利对你大吼大叫。”

“没关系。”她说。“现在怎么了？我……昨天晚上我情下自禁听到你们之间的交谈……”

“你听得到?”他难以相信。

她红了脸。“是我偷听。”

他伸手搔搔头发。

“我很关心你们。”

“对，我相信你很关心。”他沉重的坐下来。“所以你都知道了。你不知道的只有我那心不甘情不愿的新娘现在逃跑了。”他尖锐地看著她。“或者你也知道?”

海伦摇摇头。“不，她没告诉我。”

“喔，原来你已经和她讨论过了!”

“早上你离开之后，我和她谈过。”海伦坐在床沿，焦虑地注视他。“我倩自己是多管闲事，但是我想自己或许帮得上忙，我不明白她怎么看不清楚眼前的事实，她是如此天真，如此年轻，所以我就指明给她看。”

“亲爱的朋友，你究竟指明什么？”

“我说她有这样的丈夫是三生有幸。”海伦简单地说。“它应该感谢你的仁慈和体贴。”

西蒙闭了闭眼睛。想像艾莉对这样的说教有何反应。

“我帮倒忙了。对吗?”海伦绞著双手，她没见过西蒙这样沮丧。

“或许，但你是出于善意。”他心不在焉的伸手按摩疼痛的腿，双眉深锁。“她有说什么吗?”

“只说她要你能够接纳她。”

“给我力量!”西蒙咕哝。“她真是不可理喻的女孩!”

海伦凝视著他。“你全然接纳她吗，西蒙?”

他轻轻笑了几声。“是的，当然。我不想改变她任何一方面。但是那不能阻止我想扭断她顽固的小脖子。”

“我想我来这里的任务完成了。”海伦狡黠的说。“我会告诉女仆收拾行李，请你派人通知我的车夫。”

她起身，西蒙也跟著起来，拥抱她一下。

“我觉得自己像傻瓜，”她轻声啜泣。“一个多管闲事的傻瓜，我是真心想帮忙。”

“我知道，有一天我们可以回顾这一切，然后哈哈一笑。”他的语气有一点同情，但眼神却很不肯定。

“你打算怎么办？”

“怎么办?带她回来，教她关于接纳的课程。”

他送自责的海伦上车之后，站在中庭，深思地拍打手套，纳闷如何向大舅子解释新娘失踪的事。他会带她回来，只是前提是必须先找到她，如果下是在莎拉的木屋，那他可能要花一、两天找出她的下落。此刻他需要找个合理的借口，解释艾莉的缺席，同时自己和朋友仍然可以留在雷文斯堡。

“赫斯摩，我相信你今天可以再参加舞会。”芮夫的眼中又出现那种熟悉的恶意。

“你好像有点困惑，妹婿。”

“我发现自己有点失落。”西蒙温和的同意。“你的妹妹刚刚离开。”

芮夫表情大变。“你说什么?”他不自觉的望向阿拉伯马的马房。

“它们还在，雷文斯。”西蒙冷静的微笑。“但是一周之内，我要将它们运到赫斯摩的宅邸。”

“那些马匹属于雷文斯堡，”芮夫暴躁的宣布。“我妹妹用家里的钱买下它们，那些马不属于她。”他气冲冲的走了。

“那不是真的，爵爷。”亚德不知道从哪里冒出来。“艾莉小姐卖掉母亲留给她的珠宝，买了一匹种马和牝马，还有足够的经费维持马厩好几年的开销，现在已经可以自给自足了。”

“雷文斯伯爵知道吗?”

亚德耸耸肩。“一定知道，如果他可以合法的拥有这些马，又何必偷呢?”

“有道理。”西蒙点点头，徐徐走向城堡，当他来到中庭时，雷家三兄弟朝他迎面走过来。

“我刚没注意，赫斯摩，你说我妹妹怎么了?”芮夫双手插腰的质问。“你对她做了什么?”

“我?”西蒙无助的摊开双手。“没什么，只是她决定避开所有的刺激，因为她有点疲倦。”

三兄弟难以相信的瞪著他。“她在哪里?”芮南兴致勃勃的问。

西蒙耸耸肩，突然有个灵感，海伦造成不少问题，现在终于有用处了。“她去我朋友家住几天。”

“什么朋友?”

“海柏夫人。昨天她来拜访新娘，她们在早晨一起离去。”

“昨天晚上的确有个女人来访，”芮福说道。“提森告诉我的。”

“她不能在婚礼中途离开!”芮夫宣布。

西蒙再次耸耸肩。“对下起，雷文斯，但那是我同意的，她安静几天或许比较好，这些宴会活动可能对某些状况不太合适。”

“你是指她怀孕了?”反应最快的芮南追问道。

“现在说还太早。”西蒙流畅地回答。“但是我下想冒险，海柏夫人的到访和邀请时机很恰当。”他微笑。“不过即使新娘不在场，我们仍然可以继续庆祝，她大约过几天就回来了。”

芮夫深思而沉默地审视他半晌，然后轻蔑的说：“呃，我们当然可以自娱，赫斯摩，可是我何必招待两百名宾客庆祝新娘不在场的婚礼。”

三兄弟迳自转身走回大厅，没有尝试配合西蒙较慢的速度。大厅里很多宾客在用早餐，芮夫迳自跳到主桌上，示意芮福吹号角示意。吵杂的宾容愕然的安静下来，看著桌上的主人。

“各位绅士淑女，”芮夫礼貌的开口。“很遗憾告诉各位婚礼的庆宴到了尾声，赫斯摩夫人突然被召唤离开。

众人沉默了一下，然后纷纷交头接耳。“他说什么?”“新娘怎样了?”“新娘怎样了?”“她去哪里?”“她病了吗?”

西蒙既厌恶又好笑。老实说他不怪芮夫，要娱乐这么贪婪的大群宾客一定花费不轻，但是这样唐突的终止庆宴也是个丑闻。宫廷会满布谣言，天知道女王会作何感想。这样轻率的不考虑女王的反应实在不像芮夫的行径。

“这是怎么一回事，西蒙?”杰克问道。“我们要离开吗?”

“不，我有义务照顾我的妻子，但是留在蛇窟里需要有朋友留意我的背后。”他跛著走开了，留下杰克困惑的搔搔头。