22

“你是说我的姑娘和这个海伯夫人在一起？”奥利靠在剑桥东升客栈的桌边，手指还画着溅到桌上的麦酒。

芮夫生气地看着他的朋友，他地方清醒的协助，结果他却和芮福一样醉醺醺的。“听说她要住几天，但是如果她真的怀孕了，我就必须采取行动！可是那个该死女孩完全不我控制！”

奥利深谙其意的点点头。不能让赫斯摩的孩子拿走她的嫁妆。

“当然，所以趁她不在时，我要先抢走那些阿拉伯马，然后再处理赫西蒙，从此一劳永逸。”

“你要我除掉姓赫的那个混蛋吗？”奥利满眼血丝的问。

“不，我会自己处理，我要你替我负责那些马匹。”芮夫说道。“趁着今晚的宴会，你去偷袭马厩，把阿拉伯马群移出雷文斯堡的土地。”

“哦！”贝奥利眨眨眼睛。“我宁愿对付赫斯摩。”

“他对你做了什么？”芮夫好奇的倾身向前问。

贝奥利胀红脸。“就说我和他有过节吧！”他喝着杯中的酒。“艾莉呢？”

“哦，别担心，一旦少了马群和丈夫，她就会乖乖听我的话。”

“天晓得。”奥利咕哝。“可是如果那些马匹那么贵重，你不就需要她来管理育种的计划吗？”

“她会的。”芮夫双唇一抿。“我只留下一匹种马和牝马，其余的谈妥买主了，到那时候她会听我的。”

“嗯，”奥利点点头。“你能控制艾莉，让她守寡，嫁妆又重回雷文斯手里。”

“正是如此，而且我发誓她休想再离开雷文斯的土地，如果有必要，我会铐住她。”他替自己倒酒。

“不再有丈夫……”

芮夫摇头以对。

“那我有什么好处……就你妹妹而言？”

“随你高兴都可以，我的朋友。”

“我和她有好向笔帐要清一清。”奥利邪恶的说。

“我全然默许。”芮夫拍拍他的朋友。“你对我妹妹有绝对的权利，奥利，不过前提是要摆脱赫斯摩。”

“所以今天是什么宴会？”

芮夫眯起眼睛。“是我的专长之一，奥利，我想到一个小游戏，在游戏进行当中，赫斯摩发生意外。而且这一次，”他双眉深锁。“不会有我那个爱管闲事的小妹来干预。”他仰头喝尽杯中的酒。

然后他继续说道：“奥利，今晚九点，你就把那些马匹赶到满廷顿的出租马车站，他们全都预备好了，明天一早就上船。”

“你确定赫斯摩和他的朋友会加入你的游戏吗？你的游戏风格不太可能吸引那些古板的清教徒。”

“他们会加入，”芮夫十分自信。“因为他们会以为能够扭转状况，他们绝对不会旁观，无视于我捉弄那些漂亮的小玩物。”

“啊，你真是善解人意，芮夫。”奥利呵呵笑，示意小厮倒酒。

“如果你醉昏了就没办法参与了，奥利。”

奥利再次呵呵笑。“别担心，芮夫，我最擅长在必要的时候保持清醒。”

即使当西蒙抵达莎拉的大门时，仍然没有决定如何处理眼前的善，和艾莉争论于事无补，用暴力也一样没用，拖住她的头发以他目前的情绪来看是很具吸引力，可是又会使艾莉更有名目指控他。

直到他下马来到门口，仍然没想到开场白。

他才叩门，门立刻就开了，莎拉表情严肃地瞅着他。

“早安。”他招呼。

她表情不变，只是退到一侧，开门以示邀请。他松了一口气，看来老妇人知道他的来意。

西蒙一进门，就知道艾莉不在。“你一个人？”

莎拉点点头，关上门，伸手示意他坐到火边，然后她过去抬起炉火上的大锅。

西蒙帮忙抬起沉重的锅子。“这是染料吗？”

她微笑，以木勺捞起绿色的长条布。西蒙望向室内的纺车轮和织布机。她再次微笑，这些面料全是她的成果。

他心想，莎拉的沟通方式实在令人吃惊，仿佛是她将思想直接输入他的脑中一样，他起想在艾莉房里，她摸过他的脸，现在她的眼睛和当时一样，询问但又充满全然的了解。

某道光线闪过他眼前，他徐徐走到桌边，拿起艾莉的手链，同时心不在焉的伸手揉着疼痛的膝盖。

“她和你们在一起？”

莎拉颔首以对，拿起架上的瓶子，倒时杯里，递给西蒙。

它的药味很强，但西蒙还是喝光了。他置身在草药师的家里，显然莎拉察觉他的不适，事实上，她察觉到很多事情。

西蒙再次坐在火边，伸长双脚，双手玩弄着艾莉的手链。“我来带她回去，她应该和我在一起，而不是逃走。”他抬头望向坐在对面的莎拉。

她的眼睛似乎看透了他。

“我希望她是自愿回来……可是……”他停了一下，再次看着手链。“无论愿不愿意，她都必须回去。”

莎拉看着他边说边玩手链，再次回想起孩子常常玩上好几个小时，牙牙学语，吸吮坠饰，咬住金链子。眼前的男人双眉深锁，链子在手里丢来丢去，手指拂过平滑的蛇头和珍珠。

“你会支持我吗，夫人？”他坦白而断然的直视她。

莎拉起身走向他，双手捧住他的脸，深深望进他眼底。一股奇怪的震颤通过西蒙的脊椎。她的手指像以前一样在他脸上移动，温柔的滑过他的伤疤，深刻的纹路，和他眼角的笑纹。

他静止不动。“你有透视力吗？”他近乎低语。“我感觉你很了解我。”

莎拉微笑地摇摇头，徐徐放开他的脸，然后捏住他的手，摸摸他的指关节，仿佛以某种方式来了解他。

然后她回到椅子上，静静地坐着，专注地凝视他。但是他只觉得很温馨，好像充满一股力量。

“我对艾莉的判断正确吗？”他问。“我相信你对待她就像母亲对女儿一样，我坚持她回来是正确的吗？”他可怜兮兮的注视莎拉。“她有一种狂野的特质，我并不想毁灭它，只要她信任我，相信我不会伤害她。”

莎拉的表情很严肃，她的眼睛里没有答案令他很失望，她的安静和沉默让人没有一丝头绪。

“既然她不在，我稍后再回来。”西蒙站了起来，这才发现腿的疼痛减轻许多，行动似乎容易了些。这个老人真的很会用药。

莎拉仍然坐着，目光炯炯地凝视他。

他将手链放在桌上，对她的缺乏反应十分失望。“我猜不透你沉默的涵义，夫人。”

她突然走向通往阁楼的窄梯子，示意他上去。西蒙迷惑但是顺从的爬上梯子，小阁楼里似乎充满艾莉的存在的气息。睡衣丢在床脚，梳子躺在柜子上，还有一双鞋被踢到角落。

他的血液似乎在悸动，枕头上是他送的小马，亲着小窗子泄下来的阳光。他跛行两步，来到床边拿起那匹马。

一股深刻而美妙的肯定使他展颜笑了，他真是个盲目愚蠢的笨蛋，不了解自己也不了解艾莉。他轻轻地将马放回枕头上。

他小心地爬下楼梯，莎拉站在桌边等待，面带微笑。

“你知道连我自己都不知道的事。”他惊奇的问。“我从来没想到会爱上海伦以外的女人……遑论是雷家的人。我猜艾莉也没想到她会不顾历史与理性的阻力去爱。”

莎拉微笑地走过来，捏住他的双手，亲吻他的脸颊，他深深吸进她的香味，心底充满一股无法衡量的安慰和释然。

“我稍后再来，夫人。”

门关上后，莎拉拿起桌上的手链，那是在她将孩子送到他伯伯那里之前，有时间给他的唯一的东西。雷文斯伯爵拿刀压着她的肚子，只给她一点点时间，就把她押走了。幸好她已经安排把孩子送到杰佛那里，附带包了手链……表达感激的小东西……求他照顾欧文的儿子。

不知怎的，手链从杰佛手里传到雷文斯手中，链子上还沾着暗红色的血迹以及两个家族之间的恩怨。

许多年前这些回忆而痛哭，但是她的眼泪早就流干了，经验使她明白泪水无济于事，全然无法改变现实——她得照顾瞎眼的女儿和维持生计，多年来只有一个使命驱策她好好的活下去。母亲的苦难和屈辱不能影响到她的儿子，更不能让孩子知道母亲是个破碎、受到重创的女性。

所以她必须彻底的消失，连杰佛都找不到她，她真的做到了。

屋外的声音打断她的沉思，艾莉朝气蓬勃的跳进来，珍妮则徐徐跟在后面。

“亚德说所有的宾客都离开了，莎拉，芮夫显然终止所有的庆祝活动，赶他们离开——芮夫这样做不是太令人难以相信？”她将斗篷挂在钩子上。

“可是你的丈夫和他的朋友还在那里。”珍妮插嘴。

“对。”艾莉说道。“亚德也这么说，酬劳交代他准备后天将种马移到赫斯摩。”

她坐在桌边。不久之后赫斯摩也准备要离去。

她将桌上的手链戴在手腕上，闷闷地心想早上怎么会忘了戴。不过她心情沮丧，又心有旁骛，忘了也不稀奇。

她猜自己应该感激西蒙愿意允许她仍然拥有马群——在他的监看之下追求她的嗜好。但是她并不满足，她知道自己要的是什么，知道自己企求不可能的东西。

她察觉到莎拉的目光，胀红脸，心知肚明老人看透了她的心思。

她不能再继续躲在这里，这样既懦弱又没有帮助，而且她更受不了他来拖她回去。

“我最好回城堡，”她沉重的说。“事情并没有改变，我不知道自己怎么会以为能够改变，反正我别无选择了。”

莎拉自顾自的微笑，开始替每个人端上大麦浓汤。

西蒙回到城堡时，雷家三兄弟都在大厅里面。

“啊，赫斯摩，你来得真是时候，今天晚上我们有个小宴会，我想你和你的朋友可以一起加入。”芮夫替他倒了一杯酒，“尝尝看，我很看重你的意见。”

西蒙浅啜一口，点点头，“好酒。”他坐下来。“今天很安静。”

“的确。”芮南说道。“我必须说我很享受那些宴会，幸好芮夫今晚替大家安排了一项小小的娱乐，你会出席吧？”

“哦，很棒的娱乐。”芮福喋喋不休的说。“你会乐在其中，赫斯摩，我保证。”

西蒙沉思地喝着酒，知道他们又想耍致使的把戏，他最好戒慎警戒，而最有效的方法就是装做全无戒备。他们以为万无一失时，可能会做得太过火或是太急就章，提早泄露阴谋。

当然，他也可以婉拒，但是他更想正面迎敌，他实在已经很厌倦逆来顺受了。

他愉快地点点头。“我相信今晚一定很有趣。”

芮福呵呵笑。“哦，是的，会非常有趣。”

芮南望向门口，杰克一行人刚放完鹰走进来。“各位绅士们，我们兄弟特别计划今晚好好招待你们，来一点真正雷文斯风格的娱乐。”

杰克将手套和马鞭丢在桌上。“听起来很有趣。”他朝西蒙点点头，西蒙耸耸肩，将酒推到他面前。

“试试看，是好酒，主人的藏酒真是无可比拟。”

西蒙一副自在的模样，杰克心想，仿佛他已经有些醉意了，但是可以愚弄雷文斯的人，愚弄不了他们这些同胞，他们全都了解西蒙的暗示，故作舒适放松的在桌边坐下来。

半小时过后，哈夫人手下十四名女孩浩浩荡荡的抵达，她们全是芮夫亲自挑选的，个个年轻、清新，未沾染妓女的世故，甚至还有两个是处女，苍白又害怕，仿佛在母亲裙边的小女孩。

“来吧，来吧，美人们。”芮夫起身拍拍手。“过来喝酒……吃饭……看看我们替你们预备的盛宴，我敢说你们前所未见的。”

仆人们端出各种山珍海味，但是那些比较的女孩反而盯着甜点看。

“过来和我坐。”西蒙拉了一个年纪最轻，最柔的女孩，同时伸手拿了个生蚝递到她嘴边，女孩顺从的开口咽下那滑溜溜的东西，浑身战傈。

杰克立即有样学样，将第二个女孩拉到他大腿上，也用美食哄她，其他同胞谨慎的挑选，把那些最大胆，最老练的女孩留给雷文斯兄弟。

美酒传递，音乐悠扬，仆人全躲入厨房里，从长久以来的经验，他们知道今晚雷文斯兄弟的娱乐方式，聪明的仆人最好回避。

“我没想到赫斯摩伯爵会这样。”提森坐在厨房闲聊。

“我真想知道艾莉小姐怎么了？”吉儿也坐在他对面。“喝个羊肉汤吧，提森先生。”她替他舀了一碗。

“艾莉小姐住在莎拉夫人那边。”提森朝吉儿挥了挥手。“谢谢你的汤。”

“可是艾莉小姐为什么去那里？”

“小姐有理由。”

“那么伯爵大人和那些可怜的女孩在做什么呢？”

提森耸耸肩。“那我就不知道了，吉儿小姐，不过我绝对不想进去控究竟。”