7
芮夫站在大厅门口，眺望中庭，当他一看见艾莉从马厩的方向走出来，立即朝她走过去。
“你该死的去哪里？”芮夫扭住她的手臂，低声质问道，两只狗低低的咆哮，但是他第一次视而不见。“你怎敢二话不说就消失了！你刚刚去哪里？回答我！”他摇她手臂，两只狗警告的咆哮，芮夫诅咒的放开她。
“我去哪里有什么重要？”艾莉回答。“反正我现在回来了。”
“穿着打扮像个农妇！”她哥哥咬牙切此齿。“看看你。你可以像新娘一样的好好打扮，却穿着旧衣服，仿佛刚爬过稻草堆一样。还有你的旧靴子破了。”
艾莉俯视自己，今天早上在她新郎兴致勃勃的注视之下，她十分不自在的更衣，以致没去想今天的场合，穿旧衣服实在不太合宜。
“夫人，我相信你今天早上过得很愉快。”西蒙自在的走过来，艾莉红着脸的笑容，泄露出他过来打岔使她松了一口气。
“我乘马车出去，请原谅我逗留太久，忘了回来的时间。”
“对，这是尊重你丈夫的方式。”芮夫啐道。“还打扮得有如在稻草堆上打滚过的女仆，我不要人家说雷文斯的妹妹像个酒店的妓女进出——”
“喔，算了吧，雷文斯！”西蒙再次打岔。“你如此公开责备妹妹更是羞辱你家的姓氏。”艾莉脸上的红晕直红到发根，丈夫的辩护比哥哥的指责更令她尴尬。
“你妻子的外表就不影响赫斯摩的姓氏吗？”芮夫嘲讽的问。“不过或许赫斯摩的标准比较低。”
“就我对你殷勤程度了解，雷文斯，请容我有所怀疑。”西蒙流畅的回答，他转向站在一边生着闷气的艾莉。“然而我接受你的观点，雷文斯，有权利指正妻子行为的人是她丈夫而不是她哥哥。”
“你的衣服不太整齐，亲爱的，或许该去换件新骑马装来解决这个争议，我相信大家可以多等几分钟。”
艾莉不发一言的转身离去，她低着头，以头晕掩住潮红的双颊。皮肤太白，一点刺激就会脸红，是她最大的弱点，她向来对这一点觉得很尴尬，而且经常会导致养状况的恶化。
西蒙为什么要干预？芮夫羞辱的斥责有如水浇抹油的皮革。赫斯摩似乎站在她的立场有点小题大作。不过其实他也没有全然维护她，只是教她去更衣，仿佛她是个肮脏的孩子，没有洗干静就出现在餐桌上。
不过当她在房中的镜子里看见自己时，被迫承认两个男人的话都有道理。她的头发乱成一团，脸上沾到灰尘，裙摆也沾到泥泞，可是她有比外表更重要的事要处理，她咕哝的自言处语。
她脱掉外衣，只着内裙，开始洗脸和手脚，并将秀发拨到前面，使劲要梳开吹得打结的头发。
“你哥哥的宾客开始不耐烦了，我不太会当淑女的女仆，但我或许可以帮忙。”
艾莉突然抬起头，甩开眼前的秀发，一丝新的懊恼使她再次红了脸。
两只狼犬摇尾巴欢迎，它们的女主人则怒目盯着来人。“我不需要帮忙，爵爷，而且不敲门就闯进我的房间实在很不礼貌。”
“对不起，但是门只是半掩。”他轻轻的就化解她的抗议，伸手关门，微笑的审视她。“不过，妻子的闺房通常不会限制丈夫的出入。”
“你已经表达得很清楚了，爵爷。”艾莉紧繃的说。“我猜那之后要说的是妻子没有隐私的权利？”
“不尽然。”他跛着过来接过她的梳子。“坐。”他推她坐下来，开始替她梳头发。“自从昨天看见你在中庭等你，一手夹着帽子，我就很渴望这么做，当时阳光照在你的秀发上，发出金色的光芒，实在美极了。”他拉起一丝蜜色的头发。
艾莉看着他镜中的脸，他微笑着，眸中充满性感的愉悦，有疤的脸似乎软化下来，仿佛这梳头的动作是爱人的行为。她注意到他的手，大而粗糙，却似乎优雅的移动着。她有股冲动的候伸手去摸，放在自己的颊旁。她体内闪过一股震颤。
“你会冷，”他放下梳子。“火快熄了。”他转向壁炉，拨动炭火，丢进新的木柴。“来吧，你必须快点更衣，以免着凉。”
他跛着走向衣柜。“你要穿昨天那件骑马装吗？”他打开衣柜。“看来你的衣服实有很有限，艾莉。”
“在沼泽地不太需要好衣服，”她几乎夺过他手中的骑装。“我过的生活不需要丝缎和天鹅绒。”
“那是以前，”他深思的更正。“身为赫斯摩伯爵夫人，你将出入宫廷和社交圈，赫家在沼泽地的社区中向来十分活跃。”
和雷家不一样，本地的社交圈避开雷家人都还来不及，遑论邀请他们加入，不过她没说出口。
艾莉摸弄内衫的纽扣，手指一时不太灵活，他的语气好自信，但是她知道无论发生什么事，自己都不会以这个男人妻子的身分出席宫廷或社交圏。
“你的手指大概冻僵了。”他挪开她的手，开始替她扣扣子，手指拂过她的胸房。艾莉屏住呼吸，感觉乳峰起了反应，全身起鸡皮疙瘩，然后他突然挪开，表情显得很自然。
她转向一边穿上裙子，试着隐藏手指的颤抖，低着头回避他，直到脸上的红晕全然褪去。
如果他现在走开该多好。可是他仍然斜靠在床柱边。
她感觉他盯着自己看，目光随着好移动、流连，令她血流加速。这个男人长相那么丑，然而她却觉得自己从来不曾如此强烈的被吸引过，连英俊的奥利都望尘莫及，直到昨夜之前，我都以为自己爱着奥利。
她将头发扎成辫子，载上蕾丝帽子，拿起手套，走向门口。“我确信我们离开的时间已以够久，中以让你向宾客证明了，爵爷。”
“证明什么？”他扬扬眉，跟在她后面。
“当然是证明你的精力，先生，否则你为什么如此公开的陪我回房间？那些宾客一定认为你是抓住机会和新娘上床。”她回头看他一眼。“你正希望他们这么想，对不对，爵爷？”她嘲弄地说下去。“我相信待会儿的下流玩笑一定令你很满意。”
“我也怀疑你会因此觉得不好意思，亲爱的，”他回以嘲弄的笑容。“反正你结婚时又不是害羞的处女，而你和旧情人的幽会也不是国家机密。”
艾莉咬着唇，这是她自取其辱。她迅速走向楼梯，将丈夫抛在背后，决心独自加入狩猎，最好接下来的时间里不必要看到她新郎的脸。
西蒙拄着拐杖在后面。她在他的碰触之下战慄。这样年轻的美女嫌恶年长而丑陋的他并不稀奇，他根本无法和完美的贝奥利竞争。可是在刚刚那亲密的一刻里，他忘了一切，只察觉到她的吸引力。她的冷漠疏远和她温暖的肌肤、晶亮的眼神，以及脸上的红晕成了强烈的对比。
可是如果他以为自己能够吸引妻子，那他就是个自欺欺人的傻瓜。他并不期待那样，只是希望她不至于嫌恶他。好空虚的希望，他苦涩的心想。
他出现在中庭时，狩猎队伍已经上马预备出发了。艾莉仍然骑着昨天那匹菊花青马，那匹马在人群中显得易受惊吓，不时的甩头蹬地，侧向一边。艾莉似乎并不在意，迳自与柯杰克交谈着。
他跨上自己的斑纹马，再次和众人一样敏捷地的感觉使他松了一口气。在马背上没有人会注意他的跛脚，他的伤口全然影响不了他怕骑术。他骑马越过吊桥，和艾莉及杰克并肩。
“你的菊花青马精神抖擞。”
“我正想那么说，”杰克同意。“你不认为这匹马对淑女而言太活泼了？”
艾莉哈哈大笑。“你说女人只能骑大肚子的矮脚马吗，柯爵士？”
杰克有点狼狈。“女人不比男人强壮，夫人，如果我的女性亲戚要骑这样的马，我会恨犹豫。”
“你认为呢，爵爷？”艾莉调皮地望着她丈夫，忘了早先的懊恼。“你会禁止妻子骑‘黛安娜’这样的骏马吗？”
“我怀疑我禁止有什么用。”西蒙温和的说。“不过你既然把它掌控得很好，这个问题就不必讨论了。”
艾莉对这个答案很满意，笑着踢动马腹，“黛安娜”长嘶一声疾驰而去，贝奥利兴奋的吼叫，踢动马刺，急追在后，艾莉扭头一看，鼓励坐骑加快脚步。
西蒙不知道为什么，也跟着追在贝奥利后面，加入这样的竞赛实在很幼稚，然而他情不处禁，仿佛他需要和比较年轻的那个男人竞争，证明自己强壮能干。贝奥利板着脸，逼近艾莉。
虽然艾莉一次也没回头看，西蒙知道她听得到追逐者的蹄声。他能察觉到竞赛者的兴奋和紧张。他咬着牙，提醒自己昨夜打断的那一幕。他们再次竞争，空气中弥漫着性的挑战。他不知道艾莉是否想被追上，但是他绝不能容忍贝奥利抢先一步。
他踢动马腹，斑纹马开始大步疾驰，直到与贝奥利并驾齐驱。对方扭过头，呲牙咧嘴，眼睛怒目而视，脸上充满憎恨和决心。
斑纹马冲上前，奥利鞭打马的臀部，可是那匹马开始乏力了。然后西蒙赶上菊花青骑马，并驾而骑，艾莉惊愕的看一眼，本来预期是奥利。
西蒙微微一笑，掩不住得意。“慢下来，”他指示。“比赛已经结束了，贝奥利要喘不过气了。”
艾莉回头看见贝奥利鞭打那匹乏力的马，立刻生气的勒住缰绳。“老天，奥利，别打那匹可怜的马，它已经尽力了。”
“这该死的马没用了，只适合卖给屠夫。”他生气的拉住马缰，那匹马身上全是汗，臀部也在流血。
“你真残酷！”艾莉指责。“它已经满身大汗。”
“呃，比赛的主意是你起头的。”奥利乖戾的说，说像个孩子知道自己错了，又不认错。
“我没有比赛，只是放任黛安娜自己跑，我又没邀请你！”
“曾几何时你停止邀请了？”奥利嗤笑的质问。“你总是随便发出邀请，姑娘。”他斜瞥一边的西蒙，然后掉转马首，骑向后面一段距离外的队伍。
“好个令人不愉快又粗野的家伙，”西蒙评论。“不过或许他还有另一面令人欣赏？”他询问的扬眉。
艾莉再次胀红脸。“爵爷，如果我们之间不再提及奥利的名字，我会很感激。”
“以我们目前的状况，这可能有点困难。”西蒙说道。“不过如果你疏远他，可能比较容易对他视而不见。”
“你在暗示我鼓励他吗？”她忿怒的质问。
“我只是说你要小心，不要陷入会引人误解的处境里，”西蒙解释。“像刚刚那样突然疾驰而去，会被误解是你邀请人跟隨。”
“我看你也跟上来了，”她抿紧双唇。“如果你不赞同我的奔驰，先生，那你为什么加入？”
“宁愿是你丈夫跟你竞赛，亲爱的，胜于你的旧情人加入。”他掉转马头骑向接近的队伍。“来吧，我们加入其他人，同时假装我们意见一致。”
艾莉低声咕哝，让马跟在他身后，那一刻她的确忘了一切，尽情享受赛马的刺激。她和贝奥利的交往过程向来存着挑战和竞争，使俩人的关系充满兴奋，当她听见背后的马蹄声，再次感到昨夜和他共舞时的狂欢。但那只是刹那的欢愉，现在只剩下酸涩的自贬。
现在她开始纳闷自己怎会接受贝奥利，那样的接受又有多少是出自于哥哥们的唆使？她一直被牵着鼻子走，却以为是出于自己原始的热情。
可是她的哥哥已不能再故技重施了，她不会再在他们的游戏中扮演媒介，以前她被利用，是因为她没有多加思考，从今以后，她自在计划。
“你刚才太疯狂了，小妹，你看看奥利的坐骑累成那样。”她骑近时，芮福唤道。他又喝醉了，似乎从昨晚就没清醒过。
“那和我无关，芮福，骑它的人又不是我。”她憎恶的望向奥利。“我不会蠢得认为他的马能赢过黛安娜。”
“那么你就该敦亲睦邻的送我一匹好马。”奥利吼道。“你不认为吗，雷文斯？”
芮夫微笑以对。“你说呢，小妹？不是他习惯的那种‘骑马’，而是一份安慰奖？”
这句淫猥的玩笑，使雷文斯的密友群个个心知肚明的大笑，很多人狡猾的望向赫斯摩伯爵，可是他似乎专心地和朋友交谈，没有听见。
不过他一定是听见。艾莉甜甜的回应为。“我只把我的马交托给最干练的骑士，恐怕奥利的技巧还不在我的标准内。他缺乏某种灵巧。”
她满足的目睹这蓄意的侮辱所产生的效果，贝奥利脸公苍白，芮夫则一脸想掐死妹妹的模样，但是听众哈哈大笑，两个男人都不便发作。
西蒙仍然像聋子一样，但是当艾莉骑在他身边时，他的眼神能让水结冰。她本来对自己的反讽很得意，以为丈夫会欣赏她机智的护卫他的名誉。然而他看她的眼神仿佛她是低等动物，连他的朋友都一脸严肃，没有回应她的笑容。
艾莉不明白自己为什么受到无声的责备，但是她咬着牙，扬起下巴，故意对她的同伴视而不见。
“一千金币买一匹小马！”芮夫难以置信。
“是的，爵爷，我猜你可能会有兴趣。”男人狡猾而讨好地说。
芮夫双手插在口袋里，冷冷的夜色风穿梭在马厩里，黄昏狩猎回来之后，史登就在等他，从他的笑脸来看，伯爵猜想他一定有情报要卖。
“凯特先生急于建立他的养马场，”史登语气急切，迫切的想说服爵爷相信他情报的价值。“他很喜欢小姐的马，特别是在赛马方面。”
自从五年前引进阿拉伯的血统到英国以来，赛马逐渐风行起来。尤其女王现在考虑在伦敦附近建立赛马场。
芮夫走向一排排的马房，艾莉说养马只是嗜好！哈，那个狡诈的女孩就在他眼前养育上好的骏马，现在即将大赚一笔。
以前他来这里只是好奇的参观，现在他完全以不同的眼光来看待这些马。艾莉何时开始这些联系？凯特一家不过是最近才搬来附近，看来他必须更注意他妹妹每天的活动。
他当下作了决定，不让任何人知道这件事——包括他弟弟在内。在艾莉的活动当中，他当然要从中得利。
他朝看守的马伕点点头，离开长长的马厩，沼泽一带向来有很多偷马贼，艾莉的种马偶尔被偷当然不稀奇，他可以将马运到下游，到荷兰出售，谁都怀疑不到他头上来。
“我想这个情报很有用，爵爷。”史登焦急地跟着他。
“或许，”芮夫掏出钱包。“如果有任何人知道，我就剥你的皮，懂吧？”
史登用力点点头。“当然，爵爷，你知道我嘴吧紧得像坟墓。”他接过银币，匆匆离开。
芮夫回到城堡，乐师已经开始演奏，长桌上摆满盛宴，他绷着脸先回房换衣服。他那该死的妹妹，不只和赫西蒙上床，而且还尖牙利嘴，当着赫斯摩一行人面前，公开嘲笑贝奥利。他绝不能容忍！
他坐在凳子上，让仆人替他脱掉肮脏的马靴，他那阴沉的表情，使男仆战战兢兢，很怕招惹到他。
芮夫在想艾莉越早守寡越好，本来关手链是要她合作，结果他似乎盘算错了。现在知道种马的事，他更有理由把艾莉绑在雷文斯堡。他无法想像她、她那令人憎恨的丈夫，以及土地的嫁妆，和阿拉伯马的财富全移到赫斯摩手里，他们过着富裕和谐的生活……
不可以!
他从来没想到艾莉会不在他掌控之下,而且还如此狡猾。万一她已经在身孕了呢？那么雷家的土地在婚姻协议之下，就归入了她丈夫家族，该死的赫斯摩的孩子将继承属于雷文斯的土地！没有艾莉的俣作，不可能阻止她和丈夫上床。
所以唯一的选择就是尽早除掉赫西蒙。万一艾莉怀孕，孩子也必须除掉。现在他得让艾莉屈服，而且首先是对付她那两只该死的狗。他不知道为什么没想到早一点对付它们。他要让叛徒的妹妹知道，她的忠诚和服从是针对谁。