第八章

「师父、师父、师父、师父……」中年徒弟捧着碗，匆匆跑来后院。

「嗯？」黄老师傅脑袋抬起，望向徒弟。哟，是准备来孝敬他的吗？他的徒弟长大了呢。

黄老师傅把木鎚子塞入腰带，准备接过徒弟的「孝敬品」。「师父，别忘记阿籍老板交代要告知的事儿呀！」说完，中年徒弟又匆匆跑离了。

黄老师傅举在半空中的手僵住，转往抵在嘴边，轻咳一声。

罢了罢了，他还指望这「见酸梅汤就把师父踹去一边」的徒弟什么？

不过也多亏傻徒弟提醒，否则他差点忘记有事儿要转告了。

黄老师傅拍拍脑袋。

「瞧我，只记得木工活儿，差点忘记告诉你这事，阿籍要我告诉女娃，最近书坊里有件事情要解决，所以有好一段时间不会过来，绘画一事得先暂停了。」

沈花愣了一愣，「书坊出事了？」

「好像是印刷的纸张出了问题，详情老头我也不是很清楚。」

「这样呀……」沈花垂下眼。

有一段时间不会见面呀……

她心底的失落，似乎又加深了些。

安静。

安静到她都能听见自己的呼吸声，甚至远处的猫咪叫声，也能一清二楚传入她的耳里。

以往，在这个时辰，都会有个人哇啦哇啦说着话。

起初对于那道声音，她总是无奈，但不知从哪时开始，她渐渐习惯，并且好喜欢有那道声音、那个人陪伴自己度过午后时间。

习惯真是要不得的东西，当习惯了一个人的陪伴后，在对方没有来的时间里，竟是这样难熬，心里彷佛缺了一角，空荡荡的，做事都提不起劲，脑海里总会想着他现在在忙碌什么？

想要摆脱他的身影，回归最初的自己，却又舍不得。

沈花停下手里有一搭没一搭的针线活儿，眼睛转往门外，彷佛下一刻他就会端跳到自家门口。

「已经第二十三日，书坊的事儿，不知解决得如何？希望他能够顺利解决。」沈花自言自语，又发愣半晌，才低头继续绣着花样。

淡蓝丝线在同样淡蓝稠衣的衣摆上来回穿刺，绣着类似八卦状的繁复图样，华而不显，是书院里一位女夫子订制的。

不到一刻的时间，花样绣不到一半，沈花又停下动作。

她重重呼口气，只觉得心头烦躁，定不下心做这种细致的工作，干脆搁下绣品，往后院走，打盆水，拍凉了脸，再摸摸早上晒在架上的衣裳是否干透，然后一件件取下来，抱着往屋里二楼走，进入卧房，一件件摺叠起来。

「最近真的很糟糕呀，心头总是闷闷的，和小宁说话时老是不专心，非得小宁呼喊好几声才会回神，这样的情况一日比一日严重……」

外头隐隐约约传来叫骂声。「你这丫头，给我过来……」

叫骂声逐渐逼近，其中掺杂几道杂乱的叫嚷声，愈来愈近，再然后，大门被重重拍打起来。

「有没有人在？快些出来！快些出来！」

沈花放下手里衣物，「怎么回事？」

「嘿，有没有人在？你家丫头闯祸了，还不快出来！」

丫头？

小宁？

小宁不是到外头采花，说要放在南宫籍给她的小瓶子里吗？

莫非小宁出了事情？

沈花第一次忘记根深柢固的礼教，三步并作两步，匆匆跑下楼，其间还险些绊跤跌倒。

门外，是小宁最怕的那位妇人，她气势汹汹，龇牙咧嘴，手里抓着哭泣不已的小宁。

到底怎么回事？

庆典中，叶限认识了一名青年，两人有说有笑，十分投机快活。然而，后母的亲身女儿却注意到美丽的叶限，她告诉母亲：「这个人很像姊姊。」

后母也心生疑惑，一双眼不停打量着叶限。

叶限察觉她们的视线，等不及告知青年身家姓名，便匆匆离开。急促中，不小心丢了一只金缕鞋，被追在身后的青年小心拾起。

——叶限姑娘出自《酉阳杂俎》改编于净明书坊南宫籍

距离睽违已久的住处愈近，南宫籍的脚步愈加轻快。

习惯在午后时间陪伴小花，没时间与她见面时，真的很想念她。

「二十三日不见，不知她最近过得如何？现在是在做针线活儿？还是在画图给小宁看？又或者正在洗衣……不不，她通常都在早上洗衣，好让中午日光将衣裳晒干，下午才好收回摺叠……」南宫籍笑着喃语，「不知晓她见到我时，会不会吓上一跳？咯咯，真是期待。」

好想赶快与她见面，同她说说话，看着他溜到后院，她皱着鼻头寻找而来的无奈模样。

她都不知道，看见她那模样，他更是想逗弄她，使那无奈更加深一些，让她鼓起双颊，像只嚼晒的小青蛙。

「难怪大哥那么爱逗弄满月，原来不是没有道理。」南宫籍感叹的说。

直到最近，他终于明白大哥面对满月的心态，原来看着对方因为自己而无可奈何，想气又气不起来，直撑着脸颊的模样，心头里除了满满的餍足，甚至想把对方揉入怀里，密密把那可爱的小样子藏起来。

他第一回对姑娘家产生这样的情感，这感觉不差，甚至让他想到小花时，便会心窝发甜。

真好，转过这个弯，再经过十来间房子，就可以到小花家……

「怎么回事？」

远远的，南宫籍见到七、八名妇女围在沈花家门外。

他微微一愣，随即加快脚步。

约莫距离百步时，他便听到凶咧咧的嗓音——

「这种痴傻女孩你就应该教导好她，而不是放任她胡乱做出恶事！」

「小宁不是痴傻女孩。」

「那么你说，她几岁？」咄咄逼人的质问。

「十、十四。」

「十四岁如她这样还不算痴傻，那如何才算痴傻？瞧，岁数都这样大了，行为举止仍像个七、八岁孩子，一脸憨呆样儿……」

「是呀是呀，几日前，她不是还因为来了天癸，吓得一路慌张尖叫沿路跑回，那染着鲜红的襦裙可吓坏不少人呀！赵大妈的老父亲，还因为撞见而生病……」

「对、对不起。」这件事情真的是她的错，是她忽略小宁的身体状况，不仅让初次来潮的小宁吓坏，也让众人受惊。可、可是……「不能因为这样，就说小宁傻……」

「不能因为这样？」为首的妇人哼了一哼，「她是不是傻，咱们大伙心中有数，你若不肯承认，那是你的问题。」

妇人用力抓住小宁的手腕，往沈花面前一推，「可她今儿个当贼，拿了我放在屋外椅子上的走马灯！」

「还你还你，小宁不要了不要了！」小宁握着走马灯想要放到妇人手上，却被妇人一推，险些跌倒在地。

「小姐，小宁没偷，小宁不是贼……是她给我的……她给我的……」

「我给你？我会给你任何东西吗？」

「我相信小宁。」既然小宁都这样说，她绝对相信。

「姑娘，不要因为她是你的人，就随意相信她的话，这样实在是非不分呀。」

「但小宁说，那不是她……」沈花好慌张。她不擅长应付人，有满肚子的话想告诉她们，可又不知该如何说，脑子乱成一团。

「她说不是她拿的，你就信了？要知道……啊，谁推我？」

南宫籍推开人墙，站到沈花身前，把她与小宁一同拉至身后挡着。

他的右手往后伸，握住沈花的手，发现她正在颤抖。

他的胸口萌生汹涌怒意。

他自私也好，胳臂向内弯也罢，在不明白事情原委时，就开始厌恶这些大婶，气愤她们为何这样围攻小花？她们尖牙利嘴，小花口齿半点也不伶俐，怎么有办法应付？瞧，她们害小花的脸变得如此惨白！

众人对他的出现为之一愕，连沈花也好意外。

她望着他的背影，再垂眼看着他握着自己的手，忍不住握了回去，并且感受到他的回应。

他的掌好大，密密包裹住自己的，原先纷乱慌张的心头，因为他的到来渐渐安定。

「小花别怕，我来了，让我来处理。」南宫籍低声说，捏了捏她的手。他虽不擅长与奸诈狡猾的商人兜圈子，但面对「找麻烦的客人」，他还是有本事能够抵挡。

不过，这些妇人不是客人，这里也不是净明书坊，他半点也不想嘴里沾蜜糖似的打哈哈说笑。

「你……你是前阵子常常来找她的少年，你……你不是已经二十三天没再来了吗？」

「大婶知道我？」南宫籍心里止不住讶异，记得自己每次来，都是在午后时间，从学堂沿路而来的路上，撞见小猫小狗比遇见路人更要轻易，为何有人知道他常常前来造访，甚至清楚知道他没来的确切天数？

他是因为心心念念着沈花，才每天数算着日子，这位大婶又为何同他一般？

「小兄弟，你忘记小妇人了？小妇人不是曾告诫过你，千万不要与这户人家有所牵扯吗？为何不听劝告，反而和她们密切来往起来？唉，你都不知，每次看你和她们这样频繁来往，小妇人都替你感到不值。」

南宫籍眯了眯眼，觉得这声音确实有些耳熟。

回想，回想，再回想。

然后……

「啊，你是当初那位老大婶？」

老大婶？

噗。

这三个字惹来其他妇女的捂嘴闷笑。小哥的眼光异于常人吗？这位「老大婶」可是这条巷子里，丰姿最好的妇人呀！

「咳，没想到小兄弟还记得小妇人，那为何不听小妇人的劝告呢？你身后的那女人不是什么好东西，她明明知道自家女孩脑子有问题，也不管教好她！哼，好险今日只是拿我家的走马灯，倒也可原谅，可万一她改日偷其他户人家更重要的东西，又该怎么办？」

「老大婶」愈说愈气愤填膺，也惹得周围妇女频频点头。

「阿籍哥哥，东西是她给的……她说那个不要，可以给小宁……小宁看了好喜欢，上头有好多花样好漂亮……对不起……小宁不该拿……小宁不听话……」小宁揪着南宫籍的衣服，满脸眼泪鼻涕，手里还握着走马灯。

不待南宫籍说话，「老大婶」立刻尖锐开口。

「你说这是什么话？我会给你东西？怎么可能！这东西摆明就是你偷来的。你们评评理，觉得我会给她东西吗？」

周遭的妇人你看我我看你，然后瞅着哭得面目通红的小宁，又看看这位把她们都找来「评理」的妇人，衡量了下，都觉得妇人不会说谎，那东西肯定是女孩拿的。

小孩子每次做错事儿，担心受到惩罚，总会口出谎言。她们这些娘亲太了解了，尤其这女孩又是如此「异常」，更有可能做错事。

南宫籍抚去小宁的泪水，随后，他面对为首的妇人，一字一字、铿锵有力的开口，「任何事情都得讲求证据，你有什么方法证明小宁偷你的东西？」

「我亲眼看到！瞧，东西现在仍在她手上！」

小宁急慌慌的摇头，手里东西一扔，回身紧紧抱住沈花，哭花的脸埋入沈花怀里。

沈花好心疼的紧紧抱住她。