第一章

传说，近代的机关兵器大家原有五家齐名，但历经十几年前动摇朝野的九王之乱后，这五家里仅存两家仍立足于江湖。

仅存的两家所在地刚好一南一北，俗称「北武南雄」，各自成为南北武林机关兵器制作的龙头老大。

兵器人人都知道就不用说了，而机关正是把机械装置运用到各种对象器具或各式场合，做特殊使用的专门学问。

机关的应用，小到一个制作精巧可以发出美妙音乐的八音盒，大到攻城战时将士们使用的连弩大弓、投石机等，甚至是皇家陵寝中，为了防止被盗墓而设计的种种致命机关，都属于机关术的范围。

近十几年来，都是北武南雄两家独领风骚，所以这两家做生意的架子自然也更大了，他们几乎垄断整个武林的顶尖机关与兵器制造。

不过，他们制作出来的兵器与机关在宁星海眼中，实在不算什么！

「这架就是北武家今年的特选上品？」

他看着手上那架号称由北武家的老工匠精心研发出来，射程及威力都超越以往的机关弩弓，剑眉微挑，露出不以为然的神情。

「是啊，这架弩弓因为制作十分精密困难，北武家今年只产出十架。我知道宁大爷是识货的大行家，所以抢到这架弩弓后，谁来找我问，我都不给看，就等着宁大爷来鉴赏。」

掌柜搓着手，对着他眼中的大主顾猛献殷勤。

宁星海瞄了眼手上那架据说价比千金的弩弓，冷笑一声道：「掌柜，我看你把这架珍贵的北武家特选弩弓留给下一个识货的大行家吧，你的好意我心领了。」

「宁大爷，这架弩弓可是一推出就被各方抢购一空，小店还是仗着与北武家有深厚的交情，好不容易才抢来这架……」掌柜没想到他眼中的大主顾，竟看不上这架弩弓。

「掌柜，亏你在这行混了几十年了，拿掉北武家的名头，你告诉我，你真觉得这架弩弓很了不得吗？」他笑着问掌柜。

「宁大爷言重了。小店之前有请伙计试射过，这架弩弓的威力确实不同凡响。」掌柜口气有点不服。

「那我们来试试吧，我刚好带了一架我之前做着玩的弩弓，让掌柜看看是哪把弩弓威力惊人。」

因为是逃宫出来玩，不好带太多东西，所以宁星海在离宫前，只顺手抓了这架弩弓出来，想说在路上可以顺便玩玩、试试威力。

「宁大爷做的？好，当然好啊！」掌柜连忙应和。

走到兵器铺后头的空地上，伙计已在上头设起标靶，每个标靶相隔的距离越来越远，最远的足足有五百步长。

古人说百步穿杨，一般弓箭能在百步距离射中目标就是神射手了。但弩弓不同，它使用机关设计取代了人力，依照各自巧妙不同，就会显现出射程及威力大小的差异。

伙计先以北武家的弩弓射击，「咻」地一声，箭矢一连击破数个靶子，最后钉在四百步外的标靶上。

掌柜表情有点得意，都说了北武家出品，绝对不同凡响。

宁星海挑眉笑了，将手上弩弓往前一搭，「咻」地，箭矢宛如流星疾射而出，不但一路击破标靶，每个被击破的标靶还都起火燃烧，最后箭矢射穿五百步外的标靶，继续一路疾飞，直到落在远处沙地上。

看到这结果，掌柜和伙计都张大了嘴，威力这么剽悍的弩弓，他们还是首次见到。

宁星海勾唇笑了，他都还没有加装什么机关，要是再搭配毒箭或是火药，那就更精采了。

说起晦明宫宫主座下四大护法里的三护法有什么专长，向熟知内情的人问一圈，十个里有十一个会告诉你，玩机关玩兵器。

他最热爱研发改良各式机关及兵器，也常制作出各种恐怖的成品，完全不能用世间常理去评断其危险程度。所以他的武功及使毒手法虽然比不上首座护法，心机和谋略也没有二护法深沉，却也没人敢惹他。

铁的事实是，让三护法这个机关兵器狂发起飙来，死伤可能更惨重，因为他是个没节制起来，可以造成大规模毁灭的危险人物！

但平时，宁星海自认是四大护法里身心最健康的一个，所以像他这样优秀的好青年，怎能让宫主算计着玩呢？

幸好，无良宫主现在心思都放在二师兄身上，他才有机会溜出宫。他有个预感，等自家宫主玩腻了二师兄夫妻，就会把主意打到他头上来了。

开玩笑，给宫主耍玩过的，哪个不灾情惨重！他可是抱着游戏人间，却不给人游戏的信念过活的。

话说他家宫主有一手出神入化的毒术与医术，是江湖上赫赫有名的药王，也是恶名昭彰的「活阎魔」，要对方是死或活都是小事一件。

这样毒医双绝的晦明宫，因行事诡谲、实力难测，所以也被称为邪教，近百年来屹立不摇。

兵器铺掌柜怎么都不会想到，站在他面前这个英气勃勃、高大俊朗，性情豪迈爽快却又有点神秘的宁大爷，会是那让人胆战心惊的晦明宫三护法。

「宁大爷，您真是神乎奇技！请问您有意思出让这架弩弓吗？」掌柜望着宁星海手上的弩弓，目光都发直了。

「这是我做着玩的，没有要卖，只是拿给掌柜醒醒脑，为什么我说北武家的弩弓名过其实。」宁星海笑答。

「是是是，真是高明。我今天才知道宁大爷不只是行家，还是个高人啊！」掌柜满口奉承，却也真心对他制作的弩弓感到惊叹非常。

试完弩弓后，一行人又回到店铺里头，掌柜先请宁星海上座，让伙计重新奉茶。

宁星海开口问：「掌柜，我好不容易来一趟，你就没其它好货给我开开眼了吗？」

掌柜态度有些惶恐，宁大爷可是他们铺里的大主顾，千万得罪不起。

他想了想说：「有一件小机关，是个默默无名的小工坊寄卖的，我看制作还满精巧的就先收下了。这就让伙计去拿来，给宁大爷品评看看。」

话说完，伙计便去后头取物，不一会儿拿了一只七宝盒回来。

「就是这个，这只七宝盒制作的挺精巧，但不知可以卖给谁。」掌柜苦笑着说。

接过那个掌心大小的七宝盒，宁星海大概知道他的意思。这种细件器具拿去文物或古玩行卖还有点道理，可拿来兵器铺寄卖，就有些奇怪了。

但他很快发现不对，这只七宝盒不仅是精巧的文玩，他灵巧的手指在盒盖锁扣上一拉一扣一推，突然，银毫般的细针如暴雨疾射而出！

因为心里早有准备，他扬袖一抖、一旋，就轻松把那些银针统统包裹起来。

「宁大爷……您、您没事吧？我不晓得这盒子里竟藏有暗器！」掌柜见了也吓一大跳。

「哈哈哈！没事。这盒子太有趣了，掌柜，你真是有眼无珠。我告诉你，制作这七宝盒的工匠，技艺可比北武家高深许多。」他爱不释手地玩赏着手中七宝盒。

「啊，是吗？」掌柜不敢置信地瞪大了眼。

「我就要这个了！掌柜，你知道这是哪个小工坊制作的吗？我想去看看。」他这趟出来就是为了玩，没任务在身，正好可以悠悠哉哉的四处闲晃。

「这个……我当时没问得这么仔细，那人说半年后会再来结帐。我记得，他好像说他们当家的姓欧阳。」

掌柜心里感到惋惜，他当时怎么没有多盘问些资料，原来是这么好手艺的工坊，要是能独占其成品贩卖的话……他心中生意经一页页翻飞着。

「欧阳？」宁星海利眸微眯了下。他记得十几年前，在众机关兵器大家里，有一家正姓欧阳。

但九王之乱后，欧阳家突然从江湖上消失了，有传言说，欧阳家因为提供九王兵器与机关的缘故，一家都给朝廷秘密灭门了。

之后，虽有打着欧阳名义的工坊成立，但都不是真正的欧阳家传人开的。

制作这七宝盒的会是真正的欧阳家人吗？想到这，宁星海眼眸一亮──有意思，他定要去探探看！

找人与追踪原就是他的专长之一……不，应该说，除了制作机关兵器，他的任务也常常在找人或追踪人。

不过顾虑到现在是逃宫在外，他不会傻到动用晦明宫在这一带分舵的力量。虽然这样，应该会更快达到目标，但他的行踪也会很快被宫主掌握，这种自投罗网的蠢事，他才不做。

就算不靠宫里的势力，他也是有自己收集情报的一套方式。

果然过没几天，宁星海就收到制作七宝盒工坊的可能所在地，于是迫不及待地马上赶赴工坊。

在路上，他翻出怀里那已被拆解开来的七宝盒底盘，底盘角落有个以篆体刻的「冶」字。定定望着那个字体，他心里不住思忖着，若没料错，制作这七宝盒的工匠，名字必定和这冶字有关。

这是工匠们袭传下来的习性，越是高明的工匠，对自己的作品越是自豪；越得意的作品，通常会在隐密处留下自己的署名。

「冶吗？工坊的当家说是姓欧阳，那制作的工匠会是叫欧阳冶吗？」他心里有些雀跃。

当年机关兵器五大家里，就以欧阳家的制作技术最为精巧绝伦，虽产量少，可是量少质精，若能找到欧阳家的传人，与之切磋技艺，肯定是他人生的一大快事！

宁星海循着线索一路来到西南，一个名叫「双溪镇」的小城镇。

听说镇上有间由欧阳家工坊直接经营的店铺，而工坊则位于附近的山里。

了解地理环境后，他大概晓得欧阳家选择这里设立工坊的原因──是为了取得制作原料的方便与实惠吧。这里山林茂密，附近又有小型铁矿场，木材及生铁对制作机关及兵器的工坊来说，都是很重要的原料。

不过欧阳家这么好的工艺技术，竟埋没在这个小镇里，他觉得怪可惜的。

宁星海牵着马，来到镇上最热闹的街道，走到街底，果然看到一间铺面，外头匾额上刻着三个字——春秋坊。

将马拴在铺外木桩上，他大步踏入春秋坊里。

铺里有个看起来挺伶俐的小伙计，看到有客人上门便上前来招呼。

「大爷是打哪来的？第一次来我们双溪镇吗？」可能是看到宁星海笑容可亲，小伙计的话也多起来。

宁星海打量着铺里陈设的商品，可所见的商品都是一般般，并没有像七宝盒这样出色的成品。

「我是第一次来这的客商。小兄弟，能请你们当家出来一见吗？」没耐性兜圈子，他直接表明来意。

「咦，是小的招待不周，得罪大爷了吗？」小伙计诧异地连忙追问。

「不是不是，我是慕名而来，想求见欧阳当家。」宁星海露出爽朗无害的笑容。

「真是抱歉，我们当家不在这里，您若有要事可以和小的交代，让小的为您转达如何？」小伙计神色看来有些慌乱。

听到这个答复，宁星海并未感到丧气或失望，因为他本来就不认为可以这么容易就见到欧阳当家，但至少确定工坊确实是欧阳家经营的。

「是我冒昧了。那是不是可以先帮我引见一位冶师父，或你们有位叫欧阳冶的师父吗？」他对制作七宝盒的工匠更感兴趣。

「啊？」小伙计讶了声正要开口，柜台后边的门帘突然被撩开，一名身着杏袍的年轻男子徐徐步出。