第九章
皇甫颐送柳筠靖回柳宅，一路上，他的脸色阴晴不定。
而柳筠靖则是心虚地别开脸，望着马车外飞逝而过的景色，内心里呐喊着：原谅我，皇甫哥哥。我不是故意要伤你的心的！
将她送回房后，他转身欲定，柳筠靖出声喊住他。
“皇甫哥哥！”
他回过头，冷着声问道：“还有事吗？”
她太令他失望了，原本以为两人只要坚持，在皇上的面前坦承彼此情投意合，皇上便会被两人的深情所感动。
结果……她竟然让他大失所望！
究竟是什么原因让她一下子改变了原本坚定的心意？
“对不起……”她低下头，不敢看向他愠怒的脸庞。
“除了对不起，你没有别的话可说吗？”他的嗓音嘶哑。
“我……”她拧眉望着他。她有许多话想说，无奈话到舌尖滚了又滚，却怎么也说不出口。
她已经伤他至深，再怎么补救也是枉然。
“你什么？你明明答应过我，会配合我的说词的，为什么到皇上的面前却又反悔了？”他咄咄逼人地追问。
“我、我是怕皇上会降罪。”她嗫嚅地回答。
“就算皇上会降罪，也有我顶着，你根本无需害怕！”他加大音量说着。
她从来就不是胆小之辈，为什么如今会如此反常？
“我、我怕会连累家人。”她说着违心之语。
不能让他知道她其实是害怕毁了他的前途。她看得出来他戍守边疆，其实是郁郁不得志的。
他的苦，她完全了解。
如今他有机会可以飞黄腾达，她怎么能为了一己之私而成为他的绊脚石！
“说谎！你在说谎！如果你怕连累家人，为何还敢假冒太监，到边疆服侍我？”他激动地握住她的肩膀，不自觉地加重手上的力道。
柳筠靖没有喊疼，因为她知道他的胸口更疼。
“我……其实我……知道皇上派遣小太监到你的身边，是为了监视你是否有谋反之心。”情急之下，她只好找借口搪塞。
“所以呢？”他反问。
是否连当初她接近他的动机，她也想全盘否认？
“所以……所以我才会假冒太监接近你。”
“鬼扯，我完全不相信你说的话！”他大声地予以驳斥。
要他如何能相信，她对他的感情其实都是假的？
“不管你相不相信，我们是不可能在一起了。”她将话说得毫不留情。
“为什么？我要一个理由，一个强而有力的理由！否则，我会认为你是被逼的。”
他摇晃着她的肩膀。
只有这个理由，可以解释她反常的原因。
“好，你要理由，我就告诉你理由，其实……我另有意中人了。”她别开脸，紧咬着下唇。
她认为这个理由，应该足以解释一切。
皇甫颐听到她的理由，不自觉地倒抽一口气，并往后退了一步。
“你有意中人，是谁？”他哑着声问。
“是……”她迟疑着。
该说谁比较妥当，才能让他信服？
情急之下，她的脑中闪过一道身影，“是……是简副使！”
对不起！简副使。她在心里小小声地道歉。
“简副使！”他咬牙喃念着。
他仔细思忖，认为简副使与她在军中的确走得很近，会发展出感情其实也是有可能的。
“你真的喜欢简副使？”他还是不相信她是见异思迁的女人。
她无奈地点点头，眼睛里盈满水雾，“请你……成全。”
皇甫颐闭上眼，下颚肌肉紧绷，额际青筋隐隐跳动着，良久，他才咬着牙说：“好，我成全你。”
他故意将话说得轻松，其实他此刻的感受是心如刀割。要将心爱的女人拱手让人，这是多么残酷的折磨？
但，他爱她，所以愿意成全她。“我祝福你。”他转身欲走。柳筠靖急急地拉住他的手臂。
他挑眉看着她，“还有事？”他觉得待在她面前的每一秒每一分，都成为一种酷刑。“请你答应我一件事。”她软言要求。“什么事？”他终究是狈不下心肠对她置之不理。
“求你……答应皇上的指婚，迎娶玟阳公主。”
“既然你已经对我无意，又何必关心指婚一事？”他别开脸，不想再看那张令他眷恋的小脸。
“再怎么说，我们两人小时候就认识，情谊非比寻常，我依然希望你能得到幸福。”
她说得冠冕堂皇。
“指婚一事，不劳你费心。”他冷冷地应道。
他早就打定主意，绝不接受皇上的指婚。
“可是，皇命不可违。”她锲而不舍地劝说。“你什么都别再说了，如果你再继续说下去，我会认为你刚才所说的一切都只是借口，你依然是爱着我的。”他炯炯有神的黑眸直视着她。
柳筠靖赶紧松手，身子狠狠地震了一下。
“我只是希望，你能替家里的人多想一想。”她小小声地喃念。
皇甫颐抚着下颚仔细端详她脸上的表情。
突然，他查觉出一丝端倪来。
“靖儿，是不是玟阳公主或是皇上威胁你，你才会说出你已经心有所属的谎话？”
他的心里仍然不相信她刚才的那番说词。
“不、不是！没有任何人威胁我。”她急急地应答。
“既然如此，不管我做什么决定，都不劳你费心。”话毕，他头也不回地走出她的闺房。
他不知道这一走，两人是否还有将来？
他只知道，他爱她的心永远都不会变。
正当皇上指婚一事陷入胶着，满朝文武百官皆劝皇甫颐接受指婚时，西境突然传来蛮夷再度进犯，我军陷入苦战当中。
正殿之上，文武百官个个面色凝重。
“皇上，臣主张皇上应该御驾亲征，以振军心。”中书令拱手作揖建议。
“皇上，中书令所言甚是。”其他官员异口同声附和。
“朕就依众卿家所言，不过，这次蛮夷来势汹汹，可有人自愿随朕御驾亲征的？”
皇上沉着声询问。
朝堂之上顿时鸦雀无声。
“没有人自愿随朕亲征吗？”皇上悄然叹口气，感叹人才难寻。
这时，皇甫颐站了出来，“皇上，末将愿意跟随您御驾亲征。”话语坚决。
“皇甫将军，你……”皇上睁大眼看着他，声音听起来有一丝哽咽。
他先前因为猜忌他，将他远调边疆戍守多年，没想到他一点儿也不记恨，还愿意随他亲征！
“你在不久前才因为迎战蛮夷而差点丧命，现下确定还要陪同朕亲征吗？”
“皇上，末将一心只想保家卫国，即使牺牲性命也在所不辞。”他恭敬地回答。
皇上感动地点点头，“好，很好。”
至今，他才明白皇甫颐真的是一位忠心耿耿的武将。
原本想力劝他接受指婚，如今摆平外患之事迫在眉睫，他决定先将指婚一事暂且缓下。
“你就随朕一起亲征吧！”他走到皇甫颐的面前，颇感欣慰地拍拍他的肩膀。
“末将定当全力以赴。”他握拳，眸中闪着坚定的光芒。
国家有难，他应该摒弃儿女私情，将心力放在抵抗外侮上才对。
感情之事，就暂且不去想了。
三日后，大军集结在城门口准备出发。
文武百官列队送行。
玟阳公主红着眼眶，站在送行队伍之中，显得特别引人注目。
她轻移莲步走到身着锁甲，全副武装的皇甫颐面前。“皇甫将军，此行请凡事小心，多加珍重。”
她离情依依地看着他。
原本以为两人好事将近，谁知西境突然兴起祸乱，看来，两人的婚事得被迫延期了。
“公主请放心，末将会保护皇上，绝对不会让皇上受到一丁点伤害。”他毕恭毕敬地回答，声音不带一丝起伏。
“皇甫将军，本宫是担心你。”她微微恼怒地嗔道。
事到如今，他仍然不肯对她表露出一丝丝的感情，他就这么厌恶她吗？
“末将感谢公主的关心。”他面无表情地答谢。
“皇甫将军，你对本宫说话，难道就不能有感情一点吗？再过不久，咱们就是夫妻了呀！”她不悦地噘嘴抱怨。
“回禀公主，指婚一事，末将依旧恕难从命。”他郑重地申明。
“什么？柳姑娘不是已经跟你说得很清楚了吗？”一时隋急，她脱口而出，没想到却露出马脚．
皇甫颐查觉出她话中有话，急急地追问：“你知道靖儿已经与我决裂的事？”
“没，没有，我什么都不知道！”她赶紧否认。
皇甫颐狐疑地看着她苍白的脸蛋，更加确定她一定有私下找柳筠靖说些什么？
“公主，我不管你到底有没有跟靖儿说些什么，即使今生我与靖儿无缘成为夫妻，我也不会接受指婚的。”他再次重申自己的立场。
他开始怀疑，也许靖儿真的是有不得已的苦衷，才会对他说出那些绝情的话来！
若果真是这样，他一定要努力挽回两人的感情。
“皇甫将军，你简直太不识好歹了！本宫是看得起你，才会要求皇上指婚的。”她握紧双手，脸色因为愠怒而涨红。
“若公主反悔，可以要求皇上收回成命，只要还没拟诏，一切都还来得及挽救。”
他好整以暇地环起手臂，他压根不想与骄纵的玟阳公主结为夫妻。
“你……”玟阳公主气怒地为之语结。她从没遇过如此固执又顽强的人，脾气简直像石头一样又硬又臭。
“算了，看在你即将出征的份上，本宫不想与你计较了。”
话毕，她就挪动脚步，走到皇上的跟前与他道别。皇甫颐摇摇头，更加坚信自己拒婚是正确的抉择。
他的视线往四周望去，试图寻找心心念念的纤细身影。
“别傻了，她是不会来送行的。”他喃喃自语着。
即使气她、怨她、不谅解她，但他的内心深处仍然希望能在出征前再见她一面。
此次一别，不知道何时才能归来，也不知道能不能平安归来？
他真的很希望能再见她一面。
大军开始出发，他跃上骏马，跟随在皇上骑乘的良驹后面缓慢前进。
经过大街时，看到许多老百姓夹道欢送。突然间，他瞥见柳筠靖就躲在列队的群众外围，神情哀觉地看着他。
“靖儿。”他勒紧疆绳想调转头。
马儿嘶鸣一声，引起皇上的注意。
“皇甫将军，怎么了？”皇上纳闷地询问，视线往群众看去。
“没、没事。”他重新归队，与大军一起继续前进。
他回过头，不舍的视线直直地落在柳筠靖的身上。
而柳筠靖也抿唇看着他，两人的视线交缠，唯有眼中隐约流露出对彼此的不舍与眷恋。直到离开京城，渐渐地看不到群众的身影后，他才重新振作精神。
他心想，等他凯旋归来，他一定要再去找柳筠靖，跟她把话说清楚。皇上率领的大军一到达边境后，随即加入战事，由于皇上御驾亲征，士兵们士气大振，所向披靡。
皇上想乘胜追击，却被皇甫颐劝阻。
“皇上，此去地形险峻，不宜再前行。”
“此区地形应该与我军固守的城堡相差无几，不碍事的。”皇上不以为意地摆摆手，打算继续追击敌军将领。
皇甫颐见劝说无效，只好跟随着他前行。
没想到，敌军将他们引到险峻之处，再将他们团团围住，打算赶尽杀绝。
“可恶！蛮人果然狡猾奸诈！”皇上有点悔不当初。
“皇上，您先别慌，援军随后就会赶来支援，只要我们能再撑个一时半刻，一定能将他们一举铲平。”皇甫颐边安抚，边觐察地形。
但是敌军根本不给他们机会，已经朝他们进攻。
皇甫颐赶紧扩在皇上的身前，并下令随行的数十名士兵，“你们先护卫皇上离开！”
早在出征前，他就抱定战死沙场的决心，以一挡众，他的脸上毫无畏惧之色。
皇上感动地看着他，“朕也是一名武将，岂有未战先逃的道理，让我们一起迎战吧！”
“末将遵命。”
君臣同心协力，果然势如破竹！
不过，敌方将领借着地利之便，朝他们射出暗箭，眼看一支利箭朝皇上疾射而去，皇甫颐毫不迟疑的扑身挡下，他的左胸立即传来一阵剧痛。
“皇甫将军！”皇上急急地喊叫出声。
“皇上，我……没事。”他的额际已经沁出冷汗。
“你忍一忍！”皇上扶住他的肩头。“皇上，请放心，我还可以再战！”
凭着毅力，他继续奋勇杀敌，直到援军来时才颓然倒下。
“皇甫将军！”
失去意忆前，他唯一的念头就是想再见柳筠靖一面。
皇上率领的大军成功铲平外患的消息传回一皇城，众人欢欣鼓舞，民众热血沸腾。
然而，另外一项坏消息却让柳筠靖陷入惶惑不安的境地。
“爹，您说什么？”她不敢置信地再问了一次。
“从边境回来的使者回报，皇甫将军为了救皇上，被敌人的暗箭射中左胸，情况……危急！”户部尚书柳人人叹了口气。
“怎么会这样？皇甫哥哥怎么会受重伤？”柳筠靖倒抽了口气，脚步虚浮，差点站不住脚。
他一向骁勇善战，不可能会受伤的。
“皇上一意孤行，坚持要乘胜追击，才会误中敌人的圈套，所幸皇甫将军忠心护主，否则，身受重伤的人就换成皇上了。”他将使者说的话覆述了一遍。
柳筠靖脸色苍白，双手紧紧抓住父亲的手臂。
“爹，皇甫哥哥他会没事，他一定会没事的，对吧？”她急得都快哭出来了。
“这个……爹也不能保证。”柳父拍了拍她的肩膀。
“那该怎么办才好？”她哽咽地问道。
“你先别慌，皇上及大军已经启程返京，再过数日即可抵达，届时，你就可以见到皇甫将军了。”他软言安抚着女儿。
“还要等数日？”她苍白着小脸喃念着。
她现在是一刻也等不下去了。心爱的男人身受重伤，情况未明，她现在简直坐立难安。
她好后悔，为什么之前要对他说那些绝情的话？“爹，女儿想出城去找皇甫哥哥。”她真的不想再等了。
“女儿啊，皇甫将军吉人天相，相信他一定会没事的。况且，你现在去找他，万一惹恼了公主，那只会让情况变得更糟，所以你稍安勿躁，再等待数日吧！”
他此刻的心情也是心急如焚，他也希望皇甫颐能够成为自己的女婿。不过，事情还是要有轻重缓急之分，稍有不慎，只会让女儿的感情路出现更多的阻碍。
焦急等待数日之后，皇上所率领的大军终于班师回朝。柳筠靖在将军府的大门前徘徊，迟迟不敢进去探望皇甫颐。
她焦急地在大门前来回踱步，正巧遇到玟阳公主乘坐轿子前来将军府。
玟阳公主下轿，不悦地定到她的面前问道：“你来将军府做什么？”
“民女……前来探望皇甫将军。”她如实禀报，不敢有所隐瞒。
事到如今，她不想再隐藏自己对皇甫颐的感情了。
“你怎么可以背信忘义？你明明已经答应过本宫，要成全本宫跟皇甫将军的！”她尖声叫嚷。
“我没忘记目已说过的话，只是，将军现在身受重伤，求公主让我见他一面吧！”
她苦苦哀求。
她只想见他一面，确定他安然无恙，她并没有要与他重燃旧情的意思。
“不行！你不能去见他！”她断然拒绝她的要求．
万一她一时心软，答应皇甫颐要重回他的身边，那她的付出不就全都白费了！
“为什么？我只是见他一面而已，对于你们的婚事并没有影响啊！”因为着急，她不自觉地加大音量。
“谁说没有影响？皇甫将军对你仍有情意，万一见到你之后，一时情绪激动牵引到伤口，让伤势恶化，你说该怎么办？”玟阳公主咄咄逼人地追问。
“这……”她顿时语塞，公主的顾虑其实不无道理。
可是，她真的很想见皇甫颐一面，“你回去吧！本宫才是皇甫将军真正想见的人，不久之后我们就要成亲了，只有本宫才有资格见他。”玟阳公主傲然地仰起下巴。
正当柳筠靖低垂着头，沮丧地想转身离开时，将军府的大门被打开了。
门口出现两人都意想不到的人。
“皇上！”柳筠靖讶异地喊道。
“皇兄，你怎么会在将军府？”玟阳公主压根没想到兄长会比她早一步前来探望皇甫将军。
“皇甫将军是为了朕而受伤，朕当然要前来关心他的伤势。”他精明锐利的眼眸扫过两人的脸。
两人不禁站直身子，恭敬地低垂着头，“皇兄，你快命令柳姑娘离开，我才是最有资格探望皇甫将军的人。”她娇嚷着。
皇上沉默了一会儿，才淡然开口：“谁说的？”
玟阳公主气恼地娇嗔：“皇兄，你明明已经将我指给皇甫将军，我就是他末过门的妻子。”
“问题是，皇甫将军一直没有接受朕的指婚。”他的双手背在身后，神情若有所思。
“什么？”皇上的话让柳筠靖感到惊讶。
“皇甫将军对柳姑娘的情意坚定，就算朕想赐婚，也未必改变得了他坚定的心意，而且，他身受重伤时，嘴里喊着的人是柳姑娘。”他别有深意地看了柳筠靖一眼。
“皇上，求求您，让民女见将军一面。”柳筠靖跪地哀求，“皇兄，不能让她去见皇甫将军！”玟阳公主着急地阻止。
“好了，你们都别吵了！”他厉声斥喝了一声。
两人顿时噤若寒蝉，屏息等待着皇上再度开口。
“柳姑娘，你进去见皇甫将军吧！”
“是，民女遵旨。”她兴高采烈地回答，急奔人府。
而玟阳公主则是苦着一张脸，被皇上给阻挡在大门外。
皇上苦思着，该用什么方法？才能让他这个皇妹改一改骄纵的脾气？