第一章
烟雨蒙蒙的三月天，带着雾气的风吹来，有着微微寒意。
雾气环绕着满园子的奇花异草、轩榭楼阁，营造出彷若仙境般的景象。
这样充满诗意的画面，看在步荆红的眼里，却一点也无法让她的坏心情好转。
她一身湖绿色水纱上衣，下半身则是天蓝色的素裙，全身上下除了衣襟和裙摆绣着浅浅的银蝶之外，再也找不到任何装饰。
这样朴素的夹裳，虽然将她衬托得更加清灵优雅，却让人一点也看不出来她即将成为新嫁娘……
没错，她步荆红……明天就要上花轿了。
担忧的神色飘上她的眉间，逐渐形成难以抹去的惆怅。
洛水城里几乎人人都知道，当今八王爷之子即将迎娶洛水城首富之女……
皇族与富户联姻，这样的婚礼理所当然会成为话题，可步荆红知道，与其说人期待看见的是一场婚礼，还不如说是期待着要看她的笑话。
她莹白的素手抚上额间，若有所思地来回轻触。
有别于身上无瑕滑嫩的肌肤，额上的一道疤痕，不断地提醒她自己的缺陷……
就像碰到什么可怕的东西似的，步荆红插地收手握拳。
这道疤痕并非天生的，而是她六岁那年救了一名男孩所留下来的“纪念品”，也是她多年来的恶梦……
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那年爹娘带着她前往八王爷的府邸赴宴，记忆中那好像是替世子庆生的酒筵。
她的爹步青云是洛水城首富，她的娘亲更是当今圣上的义妹；虽然碍于皇室规范，她母亲未能列入皇室宗谱，也没有公主身分，但其尊贵仍是不容置疑的，所以能参加王府的筵席是再平常不过的事。
圆圆的小脸上有着一对黑白分明的大眼睛，以及一张粉嫩的小嘴，乌黑的发被梳成两个小髻，系上金红丝带，一身红缎绣金软袍衬着白皙的肌肤，六岁的步荆红已经是个小美人了。
那时候的步荆红脸上总是挂着甜笑，两颊深深的酒窝几乎成为她的标记；她总是蹦蹦跳跳的，像蝴蝶般穿梭在众人间笑闹撒娇。
可是，当那位头戴金冠的漂亮男孩出现后，他立刻成为步荆红纠缠的唯一对象。
她趁着大人们忙着寒喧时，偷偷地来到那个坐在椅子上、一脸不耐烦的小男孩身边。
“漂亮哥哥，听他们说你是世子啊?”
回应她的是一声冷哼。
“漂亮哥哥，我可不可以跟你聊天啊？”步荆红又问。
他这次连声音都省了。
“漂亮哥哥，我们一起玩好吗?”步荆红毫不气馁地再问。
“走开!”楚易勋皱起眉，瞪着眼前奇怪的小女孩。
“呼!幸好你会说话，我还以为你不会说话呢！”步荆红拍拍胸口。
楚易勋稚气的脸上有着不协调的冷漠，淡然地看着她无害天真的笑脸。
“要找玩伴去别的地方找，别来烦我，”虽然才八岁，可楚易勋说话的气势俨然是个大人了。
他一点也不喜欢今天这种盛大的场面，甚至可以说是十分厌恶这种场合。
他宁可去和王师父学功夫，甚至窝在房里睡大头觉，都好过在这儿浪费时间，应付这些想攀附权贵的人。
“漂亮哥哥……”
步荆红一双水汪汪的大眼迅速泛红，贝齿轻咬住红润的小嘴，一场嚎啕大哭似乎已经避免不了了。
这一招向来都十分有效，通常人们一见她红了眼眶，就会不舍地什么事都答应她，她就不信眼前的大哥哥会忍心拒绝她……
“想耍赖?”楚易勋冷笑一声。“省省吧!你还是去缠别人比较好。”
步荆红讶异得微张小嘴，难以置信自己的计谋这么容易就被他揭穿了。
“别这样嘛……”
她伸出细白的小手，想拉楚易勋的衣袖。
“还不走?”
他的眼神变得冰冷，所有的耐性全用光了，语气也变得严厉，吓得步荆红赶紧将手收回。
“好嘛、好嘛……我走就是了……”
步荆红有些伤心的垂下头转身：心里直嘀咕着：这漂亮哥哥还真凶!
才走没几步，她就听见背后传来阵阵刺耳的尖叫声，回过头便见到一大群穿着黑衣的蒙面人，个个手上都拿着闪着寒芒的武器。
黑衣刺客的出现，让适才还优雅地谈笑风生的宾客们慌成一团，他们正面容扭曲地抱头逃窜。
步荆红被吓傻了，她拼命地叫自己拔腿快跑，但小小的脚丫子像是要跟她作对一般，偏偏在这个时候腿软跑不动。
她僵着身子，四处梭巡爹娘的身影，可她只见到一群逃命尖叫的人。
爹娘没找着，她却看到某个黑衣人手持染血的剑，笔直地朝刚刚才凶过她的漂亮哥哥冲了过去……
“漂亮哥哥!”步荆红瞪大眼地尖声叫唤。
小小的她就这么想也不想的，往楚易勋身上扑了过去。
她只知道，漂亮哥哥虽然很凶，可是她还是不希望看见他受到伤害。
那把锋利无比的剑，就像一头发了狂的巨兽，朝着她不偏不倚地剌来……
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步荆红猛然回神，惊觉自己已流了一身冷汗。
多年来，那一天的记忆时常在夜深人静时纠缠她。
刺客无情的将剑刺向她……
然后她的额间一阵剧痛……众人的尖叫……
当年醒过来后，她的额头缠着厚厚的白布，还来不及换掉的红夹上，有着一大片干了的血渍，乍看之下十分惊人。
娘那时抱着她哭说，要不是世子的师父及时赶到，身手俐落地拨掉刺客手里的剑，那把利剑肯定会穿过她的小脑袋。
当时小小的她依偎在娘亲的怀中听着，却一点也不在意自己受了伤，心里只高兴着她救了那个漂亮哥哥一命。
三天后，步家接到了一道圣旨和一把镶玉的金锁。
奉天承运，皇帝诏曰：步家闺女步荆红，年纪虽小却已足见其贞慧贤德，故下旨许配于八王爷之予楚易勋，待两人成年即择日完婚，钦此……
思及此，步荆红粉嫩的唇边，不禁浮现一抹难以察觉的苦笑。
她以额上一道难看的疤痕，为步家换来了无上的光荣和一纸婚约……
“小姐，你要的宣纸我买回来了。”
清脆的女声在门边响起，一抹娇小的嫩黄身影蹦蹦跳跳地跑了进来，静谧的房间顿时嘈杂起来。
“上回都已经要张老板多进些宣纸，他偏偏不听!害我多跑了好几趟，今天才拿到呢……”灵娥一进门便说个不停。
步荆红瞥了她一眼，似乎早已习惯了贴身丫鬟的聒噪。
莲步轻移，步荆红来到桌边，随意地翻了翻那叠宣纸。
“我说小姐，你买这么多宣纸回来干嘛?你明天上了花轿就是楚家少奶奶了，放这么多纸在这儿给虫蛀啊?”
碰触纸张的指尖微微一僵，步荆红清冷的眸里尽是漠然。
“会用得着吧……三天……不!也许更快吧。”
灵娥闻言，柳眉一皱、双手擦腰，不高兴地说道：“小姐，你可不可以不要再说这么看轻自己的话了?”
爹娘双亡的她，十岁就让叔叔、婶婶卖进步家，正巧拨给了当时才六岁的小姐做贴身丫鬟。
她还记得乍见小姐的那份惊讶……
那张彷若掐得出水的粉嫩小脸，额上竟然缠着厚厚的白布，圆亮的大眼里充满了害怕和无助。
她终于知道管家为何要警告她，要她只管做好丫鬟的本分，少问、少说，否则定挨一顿好打。
好些日子后，她才在伙房的丫头口中知道，小姐是因为救世子才受伤的。
然后，小姐的白布拆了，可她的笑容也跟着不见了……
老爷、夫人的疼惜与保护，阻隔不了旁人的讪笑，惊异、惋惜的目光及叹息，彻底的将小姐的天真抹煞。
小姐被迫在一瞬间长大，她认为自己得一辈子活在那道丑陋剑疤的阴影之下。
于是，浓密的浏海和面纱成了小姐的另一张脸，只有在自个儿房里时，她才会取下面纱。
步家……不!应该说是所有的人，除了她及老爷、夫人之外，再也没有人见过小姐的容颜。
久而久之，小姐的庐山真面目成了一个谜，甚至被外人说成是个见不得人的无盐女。
“要是依灵娥看来，小姐哪会输给别家的千金!”灵娥扳着手指数道：“论琴、论棋、论诗、论画，她们之中有谁比得上小姐你?”
“她们用不着跟我比这些，她们只消有一张完美元瑕的脸蛋，就胜过我太多了。”步荆红轻语，平淡的音调听不出情绪。
“我的小姐啊!你额上那道小小的疤其实已经不明显了，不近看压根儿看不出来啊。小姐，依灵娥看，要是说你的长相难看，这世上怕是再也找不出好看的了……”
灵娥并非在安慰步荆红，她说的可是真心活。
步荆红的容貌，的的确确可以说是沉鱼落雁，额上的疤痕也真的淡了很多，其实不像外界传说的那么难看。
它在步荆红的额间只形成淡淡的一道红痕，在她惊为天人的芙颜上，那道红痕非但不碍眼，反倒像是一片细细的莲花瓣嵌在步荆红莹白的雪额上，为她增添了一种别人无法模仿的清俊妩媚。
步荆红轻扯嘴角，牵强地一笑。
其实，这些年来她早将世情看破，楚易勋会不会接受这样残缺的妻子，对她而言已不那么重要，她所担心的是年迈的双亲。
纤白的手由腰间抽出一只绣荷包，从中取出一把精致的银色锁匙。
那是一把镶着蓝色宝石的银锁，是步家夫妻抱她回来时就在她身上的了。
那不只是一把锁，它还是唯一能解开她身世的钥匙……
没错，她的爹娘从没对她隐瞒过自己的身世。
他们是在苏州的恋江边，从她亲生爹爹手中抱回她的，而她那无缘见上一面的亲生父亲，话说不到半句便撒手人寰，所以在这世上她是否还有其他亲人也不得而知。
虽然步家夫妇待她宛若亲生，却不希望她失去唯一能和亲人相认的线索，所以一直嘱咐她把这把银锁随身携带。
这样的双亲，她怎能让他们承受任何打击或伤害?
更何况这纸婚约还是皇上所赐的，这正是她即使百般不愿，仍听从两老的话，在明天上花轿的原因。
“小姐，听灵娥的话准没错啦，你就安安心心地等着明儿个做新娘吧……”
灵娥又开始在她耳畔叽叽喳喳，她带着敷衍的浅笑假装听着，心思却已不知飞到哪儿去了……
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“世子，你明日一定得成亲吗？”
房里琴音袅袅，略带哀怨的女声轻轻响起。
说话的女子被华丽的衣裳包裹着婀娜娇躯，容貌冷艳动人。
斜躺在床上假寐的楚易勋睁开眼，未扎起的黑发不羁的散落在肩上。
“你应该十分清楚才对，相识至今，我从未对你有所隐瞒。”
“我知道，可是……”
花颜垂下眼，不敢将情意表现得太过明显。
她知道楚易勋不会喜欢善妒的女人，更何况他贵为世子，自己实在没那身分，更没地位过问他的婚事。
可是……她压抑了好几天，再不开口就来不及了，他明天就要迎娶另一个女人了呀!
她十二岁被卖进青楼，十六岁便出落得美丽动人，在老鸨的刻意调教下，琴棋歌舞样样精通，很快就取代了当时的红牌，成为梦香楼的花魁。
聪明如她，当然不会甘于永远过着这样送往迎来的日子，凭着过人的姿色，她誓言要出人头地。
所以当楚易勋出现在梦香楼时，花颜就知道她的机会来了。
她时时提醒自己，想飞上枝头当凤凰就得沉得住气，在楚易勋面前绝对不能做出逾越身分的要求，更不能让他觉得她是个有野心的女人。
就在她以为自己做到了、成功了的时候，远在京城的八王爷居然在这时要楚易勋和洛水首富之女成亲。
那步荆红的丑陋，全洛水无人不知无人不晓，听说她自卑到在自家府里都还蒙着面纱，连步家的家丁都不曾见过她的长相。
那个破了相的女人，凭哪一点跟她花颜抢?
“听如儿说，步小姐奇丑无比……”花颜刻意压低嗓子轻语。
“什么时候你也开始当起长舌妇了?”楚易勋微微挑眉盯着她。
“花颜只关心世子的事。”
她芙颊微红的垂下小脸，不让他瞧见闪烁的眸光。
她观察楚易勋好久了，这伟岸男子的个性虽然有些难以捉摸，可有一点她可以确定，那就是这么出色的男人，绝不能容忍自己娶了一个有瑕疵的妻子……
“婚约乃皇上所赐，我八岁那年便订了亲。”楚易勋一副无关紧要的神情，似乎未婚妻的美丑跟他一点关系也没有。
“可是……这未免太委屈你了！”花颜有些激动。
“委屈?”楚易勋笑道：“那倒还不至于，听说她的嫁妆十分可观。”
花颜蹙起柳眉，泫然欲泣。
“世子贵为八王爷之子，家财岂止万贯，难不成还会希罕她的嫁妆?世子……难道还不知道花颜的心意吗?”
他的黑眸突地窜过一丝光芒，充满邪味，“你的心意?”
“世子……你千万别误会花颜，我、我绝对不敢对世子有非分之想……”她暗斥自己表现得太心急。
楚易勋的眼神让她心慌，生怕自己的一时心急会坏了大事。
“非分之想?不……我一点也不觉得。”他的黑瞳有着笑意。
“世子……”
花颜忧愁的神色迅速消失，取而代之的是灿烂欢愉的笑容。
楚易勋的嘴角微扬，冷眸将花颜贪婪的模样尽收眼底。
他会日夜流连梦香楼，其实是为了保护另一个女人，一个脆弱得令人心碎的女人。
看花颜这般迷恋他，他这个花花公子的角色真是扮演得太成功了。
“真没想到你这么关心我。”他诡异一笑。
花颜见机不可失，急急的说道：“花颜对世子绝对是真心的，只要能陪伴世子，花颜不要求名分。”
“是吗?”
楚易勋毫不吝啬地对花颜宠溺一笑，然而在他的心里，有个可怕的计谋正逐渐成形……