第一章

清晨，紫底描金图腾的豪华马车正不疾不徐地于街道上行驶。

此街道乃重要市集之地，热闹异常，因而大清早路上早已挤满人潮，如此豪华大车欲行经此地恐怕不易，但它一路行来却是出奇顺畅。

无御马者大声叱呼，无卫兵趋前开道，马车所到之处路人争相闪避，并尽其所能地挪出空位好让马车顺利通过。

而当马车自众人眼前经过时，人人皆恭敬地低下头，并将双手交叉贴于胸口，对车内之人献上真诚敬意。

此乃皇甫王朝中人民向皇族请安问候之姿，不需言语上之赞扬，不需五体投地之跪拜，只需以此简单动作代表对王朝与皇族之敬重。

如此简单之礼，乃当今皇上废除旧制的新改革之一。而此新改革的衍生又全因皇上的一句话——免去扰民的繁文缛节。

是啊，民心之所得，不在于排场，而在于心。看来当今皇上深谙此理。

马车平稳地穿过街道，转入一条不起眼的小道。因年久失修，小道上不平整的坑洞令行走的马车摇摇晃晃，自那不算小的晃动力道看来，真怕一个不小心便将里头的人给甩了出去。

与方才热闹街景相较，此地简直荒凉至极。

终于，行走的马车停了，一扇与道路相衬的老旧门楼矗立眼前。

御马随从俐落翻身下马，扫视着门楼宽度与门楼岁月的眼掠过一抹惊讶。

他以为此种旧式门楼早已拆光翻新，怎会……

于随从发怔之际，涂着金漆的车门已打开。脚一跨，步出一名紫衣男子。

那质地上好的缎子于日光下泛着柔柔丝光，正与男子的一身贵气相得益彰，彷佛唯有如此高贵丝绸方能配得上他。

「皇……」见男子下车，随从赶忙迎过来。

手一抬，男子阻止随从未竟之语。

「总是如此不听话。」男子开口，淡然口吻隐含着对某人的指责。

抬眼望着这彷佛一推便倒的门楼，微瞇的眼中透着一丝困惑。

他下令拨款重建门楼已是多少年前之事？

旧式门楼宽度无法让现行马车通过而必须翻新，此乃人人知晓之事，堂堂「大纳言」是不知此理或是置之不理？

然而，是大纳言不从此门楼进出？抑或是她从不乘马车出门？才教他好奇。

摇了下头，男子扯唇淡笑。随着笑容柔化的五官让他魅人的脸庞更显俊美无俦。

皇甫王朝以来，最令人摸不着头绪的大纳言——他记得他的臣子们是这么说的。以往的他不甚在意，此时思及，竟觉有几分道理而莞尔。

敛下眸，他迈步前行。

想想，当今王朝中能让他亲自「步履」来见的臣子，恐怕也只有这位大纳言了。

「堂玄，你先去通报一声。」男子回眸交代：「还有，别惊扰大纳言，也不需迎驾。」此行乃私人行程，无需多礼。

「属下去去就回。」

环顾宅院，过于「天然」之景令男子忍不住停下步伐。

多年前他来过此地一回，不料多年后此地竟较多年前还原始？

原始。如此字眼确实挺适合形容此时此景。

一株株双手环抱般粗壮之树于庭院间矗立，上头还让恣意生长的藤蔓缠绕，无任何名贵品种之野花野草擅自据地为王，引来蜂蝶嬉戏其间。不仅如此，那清晰可闻的虫鸣鸟叫让人彷佛置身于一片荒野之地。

「果真是特立独行的大纳言。」男子的醇厚嗓音依旧平静，但他溢于眉间的浅笑却泄漏了他的心思。

偌大的皇城周围竟有如此荒野之地，不知情者还真以为皇上亏待了这位堂堂一品官。

睇了眼那悄悄欺上身的紫色斑蝶，男子如黑曜般的眼瞳中幽光一闪。

不动声色地，他任其停留，也任其飞远，短短一瞬间，他即明白了大纳言何以任这片庭园天然至此之理。

「皇上。」堂玄去而复返，那无声无息、来去无踪的本事让他赢得现下之职。

「大纳言呢？」

「在书苑。」

「带路。」他转身随堂玄而行，宛如清潭一般的眸中平静无波。

绕过一棵棵阻碍行走的大树与称不上阶梯的石板后，皇上来到了书苑门口。

「据说大纳言将大部分宅邸全挪作书苑使用。」堂玄解释着眼前一整排全挂着「书苑」两字匾额的原由。「大纳言身分特殊，不能于私宅见客，与其让宅苑闲置，倒不如……」

「倒不如挪作它用。」用不着堂玄说明，他也能猜到。「大纳言可知晓朕到来？」

「不，皇上交代别惊扰大纳言。」

「嗯。」满意地应了声。他承认，他如此交代纯属私心。

不知何故，也不知是何原由，他想私下见见大纳言。

如此行径并不合理，也不合礼，这些他全明白，但仍无法阻止他想见她的心。

也许是他想瞧瞧私底下的大纳言与朝上的大纳言有何不同。

也许是他想听听不在朝上的大纳言之言词是否依旧犀利公正。

也或许……也或许根本毫无理由，只是想见她而已。

「在外头守着。」皇上推门而入，不让任何人打扰。

一入书苑，视线全让里头的藏书给遮住。

好奇地随手一取，他取来一本不知名的稗官野史，随意翻阅之下竟发现了一行行娟秀字迹所下的注解。

那是大纳言的字迹，他再熟悉不过。

眉一扬，他又取下数本书籍查看。果不其然，这些书籍全让人仔细地阅读与研析过。

「呵。」突然间，他启唇一笑，笑中混着嘲讽、诧异与钦佩。

朝臣们总以为现任大纳言之所以博学多闻，说起话来头头是道彷佛无所不知，乃因位居世袭之位，拥有丰富传承经验所致，殊不知大纳言私底下较他人花费了多少倍工夫于上头。

人言可畏。他深知其理，也感佩于大纳言的置之不理。

唇一抿，皇上眸中抹过兴味。他在位期间有如此大纳言相伴，果真是有趣多了。

放回书籍，他遍寻大纳言的身影，终于在搁置于地、那人般高的书堆里发现了衣衫一角。

大纳言蹲在地上阅书不成？

眉一挑，他轻移步伐靠近，眸中映入大纳言身影时，一股莫名的悸动冷不防撞进他的心，令他怔然而立。

眼前，一名侧趴于书册上睡着的女子堪称绝色。

女子白皙透亮的脸庞露出天真无邪的睡颜，随意披散毫不整束的黑发令她精致的五官更显柔媚动人；而她身上那不经意勾勒出的女子曲线，更教人无法将视线自她身上移开。

这是……大纳言？

将女子的容貌看清之后，皇上清眸中染上了复杂之色。

大纳言乃女扮男装的女儿身，这点他一向清楚；他不知晓的是，私下着女装的她竟是如此妩媚动人。

『朕无男尊女卑之分，大纳言无须如此装扮。』

几年前，他曾对她如此说道。

『皇上乃英明之君，唯才是用，当然无此心眼。但有时稍稍改变一下装扮便可让事情顺利许多，何乐而不为？』

自此，他便由着她，久而久之，也就习惯了她不施脂粉的男装扮相。

但今日一见，他差点认不出她来，心中涌现的竟是那要不得的庆幸。

庆幸她平日总是着男装出现，庆幸她的美不曾落入别人眼中。

有如此念头的他是否太过卑劣？他自问。

蓦地，他自嘲地笑了。对于此事，他的确乐当卑劣之人。

俯下身，他让自己与她靠得更近一些，近到足以看清她眼下浮现的青影，也看明白了她手上所握书册为何。

「朕又给妳出难题了。」他的嗓音轻如耳语，轻微得不让任何人听见，只除了她。

忍不住，他伸手抚上她细嫩的脸蛋，修长手指轻轻划过她眼下的青影，一股不易显现的怜惜之情悄然而生。

叹了口气，他身躯半跪，轻轻托起她的身子，一把将她抱起。

手上的轻盈令他剑眉蹙拢，神情有异地垂眸望了眼熟睡的她后，不发一语地将她抱至一旁的软榻上。

「妳啊……」取来搁置一旁的薄被为她盖上，皇上倏然顿下言语，将未竟之语隐去。

他坐了下来，坐在软榻边静静地凝视着她，久久不语。

半晌，他起身离开书苑，悄无声息的步伐未惊动她分毫。

「皇上。」于书苑外等候的堂玄随即跟随于侧。

他从不多言，也从不多问，只是尽心地做好分内之事。

「堂玄。」皇上突然停下，流转的心思难以捉摸。「传令下去，朕今日来过之事，别让大纳言知晓。」

※※※※※

广言厅，顾名思义就是广听众臣之言的厅堂所在。

如今厅堂里五品以上的官员全到齐了。如此罕见的召集，要研拟的可是一件关系着全官员与百姓福祉的大事啊。

以往呢，任何大事件根本不需要地方官员参与，因地方官员毫无置喙之处。

但今日可不同了。

今日，皇上点名了要地方官参与，听听地方官之见。如此异于常理、荣幸之大事，任谁皆会揣测上意，坐立难安。

环顾四周一眼，一品官大纳言万十八那慧黠的眸中闪过笑意。

这皇上，可真会折磨人啊。

将地方官员找来，却未告知今日议题，令其惶恐不安；将中央官员找来，却欲告知其所不乐见之事，令其寝食难安。

人人皆称当今皇上乃皇甫王朝历代最英明睿智之王，她绝对举双手认同。但不可否认，他也绝对是会让朝臣急得跳脚的皇上。

皇甫皇，皇甫王朝第十九代君王，十五岁即位，至今已过十个年头。

方即位时因年纪尚轻，加上大举废旧制、立新制而遭到许多波折与阻碍，但他仍挺了过来。

这十年，他带领的皇甫王朝不但国泰民安、丰衣足食，而且还深获民心、备受爱戴。

身为大纳言能侍奉这样一位明君，她深感万幸；能得皇上信赖，她深感惶恐。

她只怕自己一时的错谏而毁了皇上英明，毁了皇上所建立的功绩，因而她总是加倍努力学习，恨不得能上知天文、下知地理，以助皇上一臂之力。

『大纳言乃朕最倚重之人。』

是啊，只因皇上这句话，她便战战兢兢不敢一日怠惰。

眼眸一转，万十八将目光停驻于那空出的主位上，思绪飘离。

『万十八，妳可喜欢妳之名？』

初次正式拜见皇上时，皇上竟是对她的名感兴趣。

『十八只是个称呼而已，与喜不喜欢无涉。』

『妳可知妳为何名十八？』

『十八乃指第十八代大纳言之意。』

祖有明训，大纳言乃皇上重要之谏臣。既为谏臣，就必须无我；既无我，名便无意。她明白她肩上所扛之责，因而自懂事以来她便明白，她的有名，实为无名。

『那，妳可愿意辅佐朕，无论何时何地皆给予朕最公正之谏言？』

当时，皇上紧盯着她不放的黑眸灿亮如星。

『此乃微臣存在之由。』

多年前与皇上的对话至今她仍清楚记得，只因时至今日她所有的努力全是为了他一人啊。

「参见皇上！」

突来的恭迎声惊醒了万十八，让她的起身显得有些狼狈，令她的拱手显得有些仓卒。

一股臊热不由自主地染上双颊，因她知晓自己的异样全进了皇上的眼。

「众卿请坐。」将万十八的羞赧收进眼里，他不明白她为何事出神，只是突然发觉她脸红的模样煞是动人。「今日邀众卿前来乃为了『借地予民』之事。朕想听听众卿之意。」皇上直接切入正题，毫无赘言。

「啊！」此话一出，果真引起众臣哗然。

地方官没料到是这样的新改革，中央官没料到皇上对此事是如此地坚决且刻不容缓。

「皇上，兹事体大，请皇上千万三思啊。」御史李大川神色凝重。

「就因兹事体大，朕才要众卿一块儿研拟。」皇上眸色一沉。「众卿只需告诉朕该如何落实此新政即可。」

此话一出，又是一阵抽气声，皇上根本摆明了此事非做不可。

沉默，于众大臣间流转；凝重，于众大臣间徘徊。

想想也是。要大臣将皇上赏赐的封地借予百姓耕种，任谁也会不甘、不舍。

「皇上。」大纳言万十八开口了，与平时无异的压低嗓音此时却引来众人的注目。

瞄了眼大臣们的期盼眼神，万十八突然有股想笑的冲动。

她不明白大臣们何以会将希望寄托在她身上，她脸上可有写着「万万不可行」的字样？

眸一抬，她望向皇上，于那短暂的目光交会，她发誓她瞧见了皇上眼中那一闪而逝的笑意。

皇上知晓了？万十八怔了下。

怎会如此？

她尚未开口，皇上竟已知晓她的心意？皇上有读心术不成？

「大纳言想必已有可行之策，朕洗耳恭听。」皇上略显低沉的嗓音带着不易察觉的疼惜。

她眼下的青影较几日前又明显许多。

这些日子来她吃不好、睡不稳皆可想而知，但他却无法加以干涉，只因让她如此劳心劳力的罪魁祸首正是他。

「依臣之见，」万十八站起身来，压抑下询问皇上的冲动而面对着众臣百官。「倘若将皇上的『借地予民』解读为『租地予民』，这道理应当不难理解。」

「愿闻其详。」太师徐离的脸色逐渐好转。

「与其花银子请民耕种，收成后又卖粮于民，何不直接将地租借予民，收取租金？」万十八偷偷瞧了皇上一眼，见他神色无异才又接续：「先合计一下王侯大臣每年封地的收入，算出一个合理数目之后订为租地予民之租金。每一块封地也可划分成大小不同的区块，让百姓依其力来承租。」

「那收成的部分怎么算？」陈知县关切地提问。

「若百姓有按时缴纳租金，则所有收成皆归百姓所有；若百姓无法支付租金，则收成后由王侯大臣取得应收之租金，其余采民七官三来分配。」万十八突然反问：「与民共创双赢之局才是你我所乐见，将民逼入死胡同并无半点好处，不是吗？」

大纳言语毕，广言厅里一阵哗然，众臣无不交头接耳热烈商讨。

不愧为朕所信任的大纳言。

皇上单手支颔，神态雍容地望着大纳言，黑黝瞳眸中漾着赞赏之色。

有她在便无后顾之忧，这点他比任何人清楚，因此便日复一日地任性而为。

众臣私下说他标新立异，他承认；说他背离古制，他也认同。

众人皆以为他天生反骨，才会有如此多奇特新政、如此多令人意想不到之创举，殊不知他会如此作为，全是让一个人给「宠」出来的。

直视的眸光正巧与大纳言对个正着，他不动声色地盯着她瞧，而她则不敢置信地瞪大了眼，佯装恼着他的吝于夸赞。

此种无言的传递，只能意会而不能言传。突然间，皇上无声扯唇一笑。

让她那扬眉抿唇的邀功模样给逗笑了。

「倘若民七官三的部分能修正为民六官四，那司马翼欣然赞同。」半晌，三王爷司马翼率先表明认同，望着大纳言说话的目光透着温柔。「不知大纳言意下如何？」

怪了？是她错看抑或是她的错觉？她总觉得三王爷看她的眼神似乎有些怪异。

不自觉地稍稍蹙了下眉头，她的困惑已让皇上瞧得一清二楚。

「一切皆由皇上裁夺。」机灵地将此事抛给皇上的她，趁机闪避三王爷那夹杂着太多复杂情绪的目光。

「朕会多加参详。」皇上开了口，隐藏起的不悦无人察觉。

「呵。」皇上的话让众臣欢欣地笑了，因而商讨得更加起劲。

吵杂的声音于广言厅里回荡，不同于众臣的热络，此时的皇上竟是出奇地冷漠，不仅面无表情，连深沉的黑眸中亦泛着冷冷寒芒。

「皇上。」御史李大川欣喜起身禀告众人之意。「臣等已明白皇上之意，接下来各部将于一个月之内研拟出实施方案交由皇上定夺。」

「很好。」皇上的唇微微掀动，声音不大的两个字却清清楚楚传入众臣耳中。「朕拭目以待。」似笑非笑的唇随着他的话声扬起，俊美脸庞为此而显得更加魅人。

稍稍移开注视皇上的眼眸，万十八为了自己内心的浮动而叹息。

怪不得。她了悟一笑。

怪不得王侯大臣的千金们个个千方百计想见皇上一面。

她的皇上啊，堪称害人不浅的妖孽。

不过，这话倘若让皇上给听见了，不知是否会将她拖出去砍了？

「大纳言。」皇上突来的低语让万十八的心高高地提了一下。

「是。」她垂首应得心虚。皇上该不会真有本事连她的心语都听得一清二楚吧？

「随朕来。」语毕，即跨步离开。

「恭送皇上！」众臣连忙起身相送。

唇一咬、气一吸，万十八虽感意外，却也不敢多做耽搁地跟随出去。

不知这比任何人都来得精明的皇上，又要给她出什么难题了。

出难题给她，她倒不怕；她只怕万一哪一日皇上不要她，那她该怎么办？

脚步微顿，万十八为了这扰上心的念头迟疑了下。

倘若真有这一日，那她该如何是好？

※※※※

皇上的步伐大，她怎么也跟不上，除非她半走半跑。

有时皇上会特意停下来等她，有时会刻意放缓脚步，有时会干脆不走，就这么站着同她说话。

皇上身形修长挺拔，于他身后走着是件赏心悦目之事，但她从不欣赏，只觉担忧。

皇上背对着众臣而行，又无护卫护身，岂不危险？一回万十八终于忍不住问出口。

『朕不危险，危险的是大纳言。』

『微臣？』皇上十足的肯定语气令她怔然。

『朕的身后有大纳言，而大纳言身后却空无一人。』

『真有什么事，手无缚鸡之力的臣根本护不了皇上。』她是大纳言，可不是武状元。

『真有什么事，大纳言肯定拼死护朕，不让朕受到一丝伤害，不是吗？』

皇上简单的两句话便牢牢地堵住了万十八的嘴，只因皇上所言，该死的正确极了。

只是她不明白，常常让她暴露于危险中的皇上，是想试探她的忠诚？抑或是想害死她？

『原来不需提防背后是否受敌的感觉是如此畅快。』

某日，闻及这话的她懂了，却也因此更加心疼皇上。

『大纳言空有聪明才智却不长心眼。』

这句既是褒又是贬的话，听得万十八又好气又好笑。

『微臣真需要长心眼？』一回，万十八问得认真。

『不需。』良久之后皇上方开口。『大纳言只要当原本的自己即可。』

瞧吧，这便是她的皇上，说起话来令人无法招架的皇上。

「倘若朕非当今皇上，大纳言的日子是否会平静安稳许多？」缓步而行的皇上停下了脚步。

听清楚皇上的问话之后，万十八有些诧异地睁大了眸。

皇上还真的出难题给她？

「这是当然。」不愿说谎，也从不对皇上说谎的她总是直言不讳。

「大纳言的确不懂得讨朕欢心。」皇上嘴里骂着，眼里却笑着。

「讨皇上欢心并非微臣之责。」

「那大纳言之责为何？」皇上转身望她，语气微扬。

「给予皇上最中肯的谏言，全力协助皇上做当做之事。」她一直这么认为。

「这么做，会将朕宠坏的。」

「咦？」皇上的话又吓到她了。

望着她错愕的神情，皇上扬唇微笑。

他的大纳言还是一样，一点都没变，一点心眼也没长。

「『租地予民』之事底定之前，大纳言暂且住在宫里吧。」

又换话题了。

皇上转移话题的功夫，她永远也学不来。

也许是相处久了，也或许早已习惯皇上的说话方式，她总是配合着皇上，谈着皇上想谈之事。

「兹事体大，若能和皇上一起商讨再好不过。」思索了一会儿，她也认同皇上的提议。

「朕会安排大纳言住进『东凤宫』，允许大纳言使用朕的御书房。」御书房后头有一座藏书阁，对她而言应当省事许多。

「臣担心影响皇上批阅奏折。」也担心自己会将御书房弄得一团乱。

「在大纳言眼中，朕是毫无定性的毛头小子？」

「绝非如此！」万十八否认得急切。「是臣使用书房的习性不好，怕影响了皇上。」

「会将御书房给拆了？」

「不。」万十八摇着头，这太严重了。

「那便没问题了。」

「……」万十八无言。

读万卷书不如行万里路，好说歹说不如眼见为凭。倘若皇上亲眼见过她的书苑，便不会说得如此放心了。

「只不过……大纳言得配合朕的作息。」皇上提了一个小小要求。，

「这是当然。」万十八不疑有它。

「那好。」皇上抿起唇，瞳眸中闪过狡诈与宠溺。「事不宜迟，大纳言先回府收拾东西，朕会派车去接妳。」

「不需劳烦，臣可自行处理。」若真派车来接她，恐怕还进不了她家的门呢。

「是吗？」皇上勾起了唇，为了脑海中浮现的那扇老旧门楼。「前些日子，朕听说皇城附近仍有未拆建的老旧门楼阻碍马车通行，不知居住皇城附近的大纳言可曾听闻？」

「……」万十八呆愣了下，一时答不出话来。

「多年前朕已下令拆除旧门楼重建，却不知竟有人将朕的命令当成耳边风而置之不理。」皇上望着脸色微变的万十八。「大纳言可知此人是何居心？」

「臣想，此人应当是忘了……忘了。」完了、完了！她若不替「此人」想法子的话，可惨了。

「忘了？」皇上拉长的语调仿若刑求。「那依大纳言之言，朕该如何『提醒』此人？」

抬一头，万十八与皇上四目相接。

「皇上意下如何？」万十八不答反问。

「这个嘛……」皇上沉吟片刻。「让此人提头来见、如何？」

「啥？提……提……」万十八吃惊得口吃了。

「哈哈哈！」皇上放声笑了。鲜有的开怀大笑，却惹得万十八更加错愕。

她，果然还是他的大纳言。

那集聪明才智与单纯无心机于一身的大纳言，独属于他一人的大纳言啊！