楔子

沈香娘一身红色嫁衣跟随在水莲村的村长后头，美丽的脸庞染着冰霜，越走近村子赖以为生的「神之川」，她的心就有如石头般沉重。

她是村子里三大富首之一的沈老爷之女，打一出生就是家中的宝贝，双亲对她十分爱护与疼惜。十八年来，她过着幸福的日子，直到数天前，村长带了几名村民来迎接她，并且要她穿上凤冠霞陂，准备在几天之后送她前往神之川，举行祭神仪式。

她无法理解地看着他们，双亲则像发狂似地冲到村长面前，激动地请求他们别带走她。瞬间，她才明白，早在她未出世前，就已经注定要成为水神的新娘。

村长念在双亲对村子的供献上，不愿用强迫的方式，希望他们能在祭日当天主动前往。

当场双亲泪流满面，一脸惭愧地看着她，并向她吐露了与水神订下的契约。

十八年前，沈老爷与村子的另外两大富首博老爷与姚老爷三人穷困潦倒之际，在河边遇见了水神，水神赐予他们金银财宝，让他们在一夕之间致富，成为村里的重要人物。

只是，在他们获得钱财之时也与水神订下一桩契约，就是献上一名自己的亲生女儿。

沈老爷并非迷信之人，当年他是在心存疑惑之下答应此事，心想几年之后，大家就会忘记了，怎知这件事不知为何传入了村民耳里。

村民因畏惧水神之力而不敢轻视，最后为了村子的安危，大家决定举行仪式，献上三位新娘。

沈香娘听完后错愕不已，双亲则是抱着她直向她道对不起，甚至在祭典的前夕还决定拋下一切和她一起逃离村子；可惜，村长彷佛早有了防范，他不愿动武，只求他们遵守约定，别为难大家。

沈香娘见双亲拚命反抗的情形，深深地了解到他们爱她的心，她不愿意因为自己的关系而让双亲难以做人，于是主动要求前往神之川，沈夫人则在听闻女儿的决定后当场昏厥。

忍着心中的痛，沈香娘跟着村长离去。

原本以为自己已经能平心静气地接受一切，但是当她踏上以百花布设的小船时，四肢便不听话地颤抖个不停。

渐渐地，她没了思绪，唯一听见的只有双亲的吶喊之声。

「香儿，我的女儿啊……」

「香儿！爹对不起妳──」

泪水夺眶而出，沈香娘只能望着双亲在村民的箝制下不断挣扎，痛心难过地摇着头，喉咙深处像被什么梗住，什么话也道不出来。

小船渐行渐远，她只能跪着身子向双亲行礼，无法报答的养育之恩，只有来生再还……