第一章 花海初见

两年前，明霁皇朝京城——

时值暖春，正是牡丹盛开的时节，京城内有好几处牡丹园，只要天晴气朗，园内便会涌现赏花人潮，男男女女、老老少少，好不热闹。

「小姐，您走慢一点吧！」

伍冬鸳在一处盛开着紫红色牡丹的花圃内行走，笑得非场烂，後头紧跟着她的贴身丫鬟巧莲。她今年芳龄十六，有着一张小巧的瓜子脸，眉眼鼻唇皆精致秀气，是个不折不扣的美人儿，虽然稚气未脱，那天真开朗之气还是很吸引人，是男子都会忍不住想多看她几眼。

她的爹爹是户部尚书伍士全，娘亲方氏，还有两位已经娶妻的兄长，她是家中最小的独女，所以备受疼宠，无论她想要什麽、想做什麽，爹娘总是会尽可能的遂了她的心愿。

像今日，伍士全受邀到某位达官贵人的私人园林赏牡丹，听闻此处的牡丹姿色艳冠京城，她早就想一探究竟，如此绝佳的机会当然不能放过，在央求好一阵子後，爹爹终於答应带她一同赴会，让她也来开开眼界。

这一会儿，受邀前来的宾客们大多还在前厅内寒暄应酬，对他们来说，赏花是其次，乘机结交权贵才是重点，现在牡丹园内还没什麽人，伍冬鸳可以自在地赏花。

花株很高，约达伍冬鸳胸前，而盛放的牡丹竟比她的脸还要大，并且散发着浓郁的艳香，走在花丛内，不时见到粉蝶四处飞舞，来去皆轻灵。

「小姐，地还有些湿滑，别走太快。」巧莲一脸苦瓜的亦步亦趋跟着。

「没事的，不必如此紧张。」伍冬鸳轻笑出声，还是没放缓脚步。

昨晚刚下过一场雨，虽然今日放晴了，但花圃内还是有不少地方土质湿软，很容易滑倒，但光看美丽的花与蝶都来不及了，伍冬鸳哪里有心思管脚下的泥土，只苦得巧莲一颗心始终悬在半空。

花圃的范围很大，附近还有花亭、假山水池，在太阳下晒了好一会儿，伍冬鸳觉得有些热，决定转往不远处的花亭歇一歇脚。

她一转身，突然瞥见花亭旁早有另一人在那儿，他独自伫立在群花之中，身形高、玉树临风，非常显眼。

那名男子侧对着伍冬鸳，距离有些远，她好奇的逐步靠近，想要看清他的样貌，没想到却在这时脚步一滑，忍不住惊叫出声。「啊——」

伍冬鸳一尖叫，男子冷不防被吓了一跳，转过身来。

「小姐？」巧莲错愕的看着伍冬鸳一屁股滑坐在地，完全反应不及，她立即蹲下身，关心伍冬鸳的状况。「您还好吗？有没有伤着？」

「痛……好痛……」伍冬鸳一张精致的小脸蛋都皱了起来，臀部的痛意源源不绝，眼角也泛出泪珠，只差还没落下来罢了。

实在是太丢人了！幸好此刻花园内还没什麽人，要是在大庭广众下出这麽一个糗，她还有什麽脸见人呢？

这时，前头一抹阴影突然罩下，跟着传来一道低沈的男音问道：「姑娘，你还好吗？」

「呃？」伍冬鸳抬起头，与男子四目相对的那一刻，心房顿时怦然一跳，她几乎看呆了眼，傻傻的愣住。

他有一双好看的凤眸、有型的剑眉，是个俊美的年轻男子，应该不过二十出头，虽然那张俊雅的脸上没有笑意，甚至有些高傲冷酷，但那浑然天成的高贵之气还是深深地吸引她。

他是谁？怎麽也会在牡丹园内？他也是宾客之一吗？

「站得起来吗？」男子伸出手，表情镇定，不见取笑之意。

「呃？」伍冬鸳顿时回神，害羞得晕红了脸蛋，犹豫了一会儿才伸出手，在他与巧莲的协助下站了起来。

伍冬鸳一起身，巧莲就见到她裙後的一大片泥渍，不由得蹙起眉头。「小姐，您的裙子脏了一大片，看来要与老爷说说，咱们得先回府去了。」

伍冬鸳看了看裙後的惨况，忍不住懊恼，自己居然在外人面前出了这麽大的糗，他会不会在心里取笑她？

但事情都发生了，也挽回不了，伍冬鸳只好?着脸向男子道谢。「多谢公子出手相助，不知公子如何称呼？」

「只是件小事，姑娘不必放在心上，赶紧回去换衣裳吧。」男子没有表明自己的身分，在确定伍冬鸳没什麽大碍後，转身离去，不再多留。

「呃？公子……」

伍冬鸳瞧着男子渐行渐远，心中竟有种怅然若失之感，她不自觉的摸着心口，不太明白为何会出现这种既甜又酸的陌生感受，难道这就是所谓的情窦初开，她对他……一见锺情了吗？

伍冬鸳一直望着那名男子的背影，舍不得收回视线，倒是巧莲忍不住催促了起来。「小姐，那人都走远了，咱们也快走吧，否则等会儿人一多，那可就麻烦了。」

「你……还真是扫兴。」伍冬鸳没好气的睨了巧莲一眼，心不甘情不愿的转身，往与男子完全相反的方向离开。

那名男子究竟是谁？为什麽不愿表明自己的身分？她迈着步伐离去，一边想着，还是希望搞清楚他的来历，免得始终有个疑惑搁在心上，怪难受的。

他今日既然出现在这儿，若不是主人家的人，就是受邀宾客，她不认识他，不代表其他人也不认识他。

一思及此，原本有些沈重的脚步也跟着轻快不少，她很快就振作起来，开始想着该去问谁，才能顺利问出他的名字？

他的气质特殊，看来应该身分不凡，应不致无人知晓！

伍冬鸳离开後，先回到马车上，由巧莲去向伍士全禀报，知会过後，主仆俩便回到伍府处理一身的狼狈。

午後，伍士全也回来了，一进家门，他马上命丫鬟把伍冬鸳唤到书房来，免不了要好好的念她一顿——

「你这个丫头，就是贪玩，幸好摔跤时没什麽人在花园内，要不然不只你丢脸，连我也要跟着丢脸了！」

伍士全虽然年近五十，但养生有道，外表看起来像是只有四十出头，身子也硬朗，骂起人来气势十足。

「爹，女儿已经知道错了，回来时也反省过了，您就别再骂了吧。」伍冬鸳惭愧的低头忏悔。

伍士全瞧着已有悔意的女儿，不由得大叹了口气，在两个儿子面前，他可是严父，但对上这唯一的女儿，他就是气短，像是上辈子欠了她不少债，这辈子才会宠她宠过了头。

「罢了罢了，事情过去就算了，经过此次教训，你也该收收玩心，好好当个大家闺秀，毕竟你的年纪也不小了。」伍士全的怒火明显消了大半。

见爹爹已经气消了，伍冬鸳也跟着松了口气，连忙揽住他的手臂撒娇。「爹，您对女儿最好了，女儿最喜欢爹了。」

「啧，少来。」伍士全念归念，嘴角还是忍不住泄漏些许笑意，就是抗拒不了她这一招。

「对了爹，其实女儿在花圃内见到了一位年轻公子，不知爹认不认识？」

「哪位公子？」

伍冬鸳大致形容了下男子的样貌、气质、衣着，一讲完，伍士全即刻想到一个人，而且还挺肯定的。「你遇到的那位年轻公子，应该是『谨王爷』。」

谨王爷，正是当今圣上的十五弟欧阳延彻，今年二十四岁，也在受邀赏花的宾客当中，他俊秀高贵的容貌与气质，几乎无人可以与之相比，因此伍士全很快就认定是他。

「原来他就是谨王爷。」伍冬鸳恍然大悟，她曾经听闻过一些欧阳延彻的事，对他挺好奇的，没想到两人居然会在牡丹园内相遇。

传闻他是一位俊王爷，在年少时已有婚配，只不过在大婚之前未婚妻却生了重病，还一病不起，拖了好些年都等不到她病癒完婚，最後她不敌病魔纠缠，终究是撒手人寰，这样一耽搁，他就已经二十出头了，婚姻大事也暂时搁置下来，直到现在仍是孤家寡人。

不少未婚的官家千金皆暗地倾慕他，希望能嫁给他，就不知将来究竟是哪家闺女有幸成为谨王妃，与他白首一生？

「他见到你的糗样了？那你不丢脸死了？」气已消，伍士全此刻倒有心思取笑女儿一番了。

「当然丢脸，幸好他不曾取笑，还拉了女儿一把。」虽然只是微不足道的帮助，但想起来还是让伍冬鸳心房又暖又甜，轻漾柔笑。

「他那人挺孤傲的，竟也会伸手帮你？」伍士全有些讶异。

身为天家之子，难免会有一种高高在上之感，不过欧阳延彻给人的感觉特别冷傲且难以亲近，但想一想，总比另一个人称「渣王爷」的十七王爷欧阳名哲要好太多了。

「那当然是因为爹生了一个人见人爱的女儿，就连谨王爷也难以招架喽。」伍冬鸳笑嘻嘻的自吹自擂。

「你还真敢说。」伍士全笑瞪了她一眼。「对了，有件事也该是时候告诉你了。」

「什麽事？」

「你对劲保有什麽感觉？」

「劲保哥？他对我挺好的呀，怎麽了？」伍冬鸳不解的轻蹙眉头。

伍士全所提的周劲保是盐商之子，今年十九岁，其父与伍士全是从小一同长大的好友，两家经常往来聚会，所以伍冬鸳从小就认识周劲保，两人算是青梅竹马。

伍冬鸳生得标致，性格活泼讨喜，周家夫妇很喜欢她，周劲保更是将她当亲妹妹般呵护，比她的亲哥哥有过之而无不及。

「你今年十六了，也该考虑你的婚事，周伯伯最近向我提过，想要你当他们家的媳妇，你觉得如何？」

「要我嫁给劲保哥？」伍冬鸳非常错愕。「我只当劲保哥是兄长，怎麽可能嫁给自己的哥哥，光用想的就浑身不对劲！」

她不是讨厌周劲保，也可以说她是喜欢周劲保的，但这种喜欢并不是男女情爱，她很乐意与他当兄妹，但夫妻……怎麽想怎麽别扭呀！

「女孩儿家终究是要嫁人的，不嫁劲保，你还想嫁谁呢？」

「这……」伍冬鸳心中立即闪过一道身影，但又觉得害羞，一时难以启齿。

「你害羞什麽？若有其他想法就趁现在说出来，爹不会笑你的。」伍士全温声催促。

「那……好吧。」有了爹爹的允诺，伍冬鸳终於鼓起勇气，微红着脸蛋说：「若真要嫁人，那麽我想……嫁给谨王爷。」

「什麽？你今日才与他短暂会面而已，连认识都谈不上就想嫁给他？」伍士全不得不讶异。

「靠媒妁之言成婚的夫妻不也完全不认识，都是婚後才开始培养夫妻之情的？」伍冬鸳并不觉得这是个问题。

她想……她是真的对欧阳延彻一见锺情了，虽然他拉她起身时，态度的确有些淡漠，感觉不好亲近，但还是阻止不了他的身影在那一刻就深深印入她的心房，让她好想好想……好想认识他。

虽然她也不清楚他究竟是哪一点吸引住她，但或许这就是所谓的缘分吧，缘分到了，才会让她在牡丹花海中与他相遇，让两人有了交集……

伍士全一时之间也不知该如何反驳，毕竟他与妻子就是依媒妁之言成亲的，他开始犹豫，不知该如何处理女儿的婚事较好？

虽然他与周家交情匪浅，但官家之女嫁给商人之子，在外人眼中看来总是不太相衬，算是把女儿低嫁了，她若有机会嫁给欧阳延彻反倒是一桩美事，不但郎才女貌，身家背景也挺相合的。

而且除了考量门当户对外，伍士全也希望女儿能嫁其所愿，所以开始认真的考虑欧阳延彻这个人选。「要攀上谨王爷这门亲事并不容易，不是说想就能成的。」

「所以爹您是答应了？」伍冬鸳面露喜色。

「别开心得太早，周家的亲事我会帮你暂且回绝，然後再看看有没有机会攀上谨王爷这门亲，不过你心里可得先有个底，要耐心等待，最後会不会开花结果我也无法保证。」

「多谢爹！」伍冬鸳兴奋不已，不管这事到底能不能成功，至少已有了希望。

有了爹爹的承诺，要她等再久，她也会耐心的等下去，不会有半点怨言！

关於周家结亲的询问，伍士全以伍冬鸳孩子气太重还不适合出嫁，暂时回绝了，周家也只好先打消念头，两家依旧保持着友好的往来关系。

伍冬鸳则开始关注欧阳延彻的消息，甚至去参加了以十九公主为首的女子诗会，只因十九公主与欧阳延彻皆为端太妃所生，若能与十九公主打好关系，或许见到欧阳延彻的机会也会高一些，往後要是真有幸成为亲戚，姑嫂和乐也是件好事。

但她只去了几次诗会就决定退出了，因为她发现，有几名与公主交情特好的千金，若看哪个人不顺眼，就会在公主耳边搬弄是非、颠倒黑白，让对方待不下去，她不喜欢这种气氛，还是早早退出，免得多惹事端。

就这样，几个月转眼过去，已来到九月时节，秋风正凉，气候宜人，京里人们时兴出外踏青放纸鸢，因此经常可看到城郊上空有众多彩鸢飞舞，热闹极了。

此时城郊的草地上已经聚集不少放纸鸢的年轻男女，草地某一处角落，停着一辆有着精巧装饰的马车，马车後头还有四名骑着马的随扈，一看就知道里面的人来头不小。

马车旁另有两名骑马的男子，领前的正是欧阳延彻，後面跟的是他的贴身随侍曹渊，曹渊与欧阳延彻年岁相当，也总是板着一张脸，喜怒不形於色。

一名年轻的姑娘率先拿着纸鸢下马车，紧接着又有两位姑娘也拿着纸鸳下车，站在最前头的正是欧阳延彻的十九妹，现年十四的公主欧阳杏缇。

「十五哥，你已经答应今日要陪咱们放纸鸢到尽兴，可不能食言，早早藉故离开哦。」欧阳杏缇睁着一双水汪大眼叮咛。

而她背後的两位姑娘，就是在诗会内与她最要好的官家千金，她们微红着脸蛋，不时偷瞥欧阳延彻。

「既然是我带你出门，当然会负责好好将你送回宫去，哪里跑得了？」欧阳延彻没好气的瞪了她一眼。

对於放纸鸢这种姑娘家的游戏，他一点兴趣也没有，要不是她央求自己带她出宫透透气，他也不会自找麻烦，来当小姑娘的「保母」。

没想到她不但自己出宫玩，还邀了两位玩伴一同凑热闹，害他顿时成了三位姑娘的保母了。

「那就好。」欧阳杏缇放心一笑，并偷偷瞥了後头的好友一眼，三人会意一笑。

她之所以特地邀两位好友一同来放纸鸢，是因为她们都很倾慕十五哥，希望能有机会与十五哥多多亲近，身为好友的她当然要帮忙，看能不能顺利成就一桩良缘喽。

只不过从刚才到现在，十五哥都不曾将她的两位好友放在眼里，似乎一点兴趣都没有，这情况看来……有些不妙。

欧阳延彻的确对这些姑娘没有丝毫兴趣，就算注意到她们倾慕的眼神他也不为所动，这种眼神他看多了，早就习以为常，甚至不屑一顾。

虽然像他这年纪早就该娶妻生子，但他明白对他们这些皇族亲贵来说，婚姻只是个可以利用的筹码，无关情爱，像他之前未成的亲事就是如此。既然婚姻只是场利益交换，他又何须主动跳入，自找罪受？所以在圣上有闲暇琢磨起他的婚事前，无婚约束缚他也乐得轻松，能这样过多久算多久。

此时，曹渊往天空一瞥，讶异的睁大眼，连忙出声警告。「王爷，小心上头！」

怎麽了？欧阳延彻闻言抬头一瞧，才发现有个断线的纸鸢正朝着他快速地往下掉。

「十五哥当心！」欧阳杏缇与她的好友们也跟着惊呼出声。

欧阳延彻眉一拧、手一伸，就在纸鸢砸下的那千钧一发之际抓住了它，迎风昂扬，姿态傲然。

见危机顺利解除，曹渊与欧阳杏缇都松了口气，而另外两位千金心花再度怒放，为他的英姿慑服。

欧阳延彻瞧着断线的纸鸢，上头画着一对戏水鸳鸯，画技还算过得去，不过带有浓浓的匠气，看来应该是从市街上买来的现成纸鸢。

这纸鸢是谁掉的？草地上放纸鸢的人不少，若真要寻，恐怕得费一番心思了。

「真是对不住！纸鸢有伤到你吗？」

两名姑娘在此时急急的跑向欧阳延彻一群人，欧阳延彻瞧向来人，总觉得跑在前头的姑娘有些眼熟。

伍冬鸳带着巧莲一路追着断线纸鸢，好不容易纸鸢终於落下，她停在马车前方，喘了好一会儿才抬起头，不由得又惊又喜。「谨王爷？」

今日天气好，她一时兴起就带着家仆出门放纸鸢了，没想到会在这里巧遇欧阳延彻，真是意外！

虽然两人只有过一面之缘，她还是一眼就认出了他，几个月过去，他的神采依旧，还是那麽俊逸挺拔。

欧阳延彻想了想，终於找回些许印象。「你是牡丹园里的那位姑娘？」

「没想到王爷还记得。」伍冬鸳有些羞涩的向欧阳延彻行礼。「小女子名叫伍冬鸳，是户部尚书伍士全之女，那一日真的非常感谢王爷相助。」

「只是件小事，姑娘不需一直挂记着。」欧阳延彻将纸鸢递给她。「你的纸鸢？拿去吧。」

「多谢王爷。」伍冬鸢接过纸鸢，一颗心雀跃不已，原来他还记得她，而非一点印象都没有，这对她来说是件好事。

她瞧了瞧纸鸢上的鸳鸯图案，情不自禁地想，断线的纸鸢居然好巧不巧的落在欧阳延彻手中，而这上头画的又是鸳鸯，是不是老天爷在暗示，他们俩的确有缘分？

欧阳杏缇从刚才就被晾在一旁，心里挺不是滋味，她刻意扬声质问：「十五哥，你怎会认识她？」

「呃？」直到此刻，伍冬鸳才注意到一旁的欧阳杏缇与两位千金，赶忙打招呼。「公主，许久未见，近来可好？」

「你可终於注意到我了。」欧阳杏缇向来习惯众人的注目与讨好，鲜少有人敢忽略她，神情不豫。加上伍冬鸳在参加诗会时，并没有像其他姑娘一样刻意讨好她，只来了几回就退出，让她对伍冬鸳并无好感。

而欧阳杏缇後头的两位千金顿时警戒起来，两人隐隐感觉得出来，伍冬鸳也对欧阳延彻有意思，是她们的情敌！

「杏缇，你们认识？」欧阳延彻好奇地问。

「她曾经来参加过诗会，所以认识。」欧阳杏缇瞧向欧阳延彻。「十五哥，那你怎麽认识她的呀？」

「只是几个月前曾在牡丹园内偶然相遇过罢了，没什麽。」

「要是真的没什麽，你怎会对她有印象？」

若非必要，十五哥并不会刻意去记姑娘家的样貌，就算偶遇多少次也不一定会有印象，怎麽伍冬鸳偏偏不一样，才见过一次面，十五哥就记住她了？

「是真的没什麽，你别大惊小怪。」欧阳延彻的口气已经有些不悦。

他之所以对伍冬鸳有印象，纯粹是因为她在牡丹园跌的那一跤、出的那个糗，要人不印象深刻也难，不过他顾虑姑娘家的颜面，不想讲明，也觉得没有必要多作解释。

欧阳杏缇不甘的嘟起嘴，就是觉得事有蹊跷，这其中肯定有问题！

「好了，你们不是要放纸鸢？那就快点去，别浪费时间。」欧阳延彻板着脸催促。

欧阳杏缇瞪了伍冬鸳一眼，气闷地往前走，另外两位千金也暗暗瞪了下伍冬鸳，才紧随着欧阳杏缇而去。

伍冬鸳感觉到她们射过来的敌意，觉得有些莫名其妙，不懂自己到底招谁惹谁了？

将这个困惑暂放一旁，伍冬鸳感激的瞧向欧阳延彻。「多谢王爷没将那一日的糗事说出来，要不然我就要在公主面前丢脸了。」

「没什麽，这是应该的。」他虽然一向不与姑娘家打交道，但基本的礼数他还是明白的。

这下子伍冬鸳对他的印象更好了，看来他只是性子偏冷、淡漠了些，人还是挺好的。

「你不是也要放纸鸢？既然找着纸鸢，那就快回去吧。」

「喔，那……我先告退了。」伍冬鸳向欧阳延彻行了一个礼，随後才依依不舍的转过身，带着巧莲离去。

两人没说多少话又得分开了，让伍冬鸳忍不住惋惜，不知下一次再相见又是什麽时候了。

曹渊瞧着伍冬鸳缓缓离去的背影，多有依恋，显然又是一个怀春少女。「王爷，那位伍姑娘……应该对您颇有意思的。」

「那又如何？她不是第一个，也不会是最後一个，她想对谁有意思，与我无关。」欧阳延彻不以为意的笑。

这样的倾慕，他早就习以为常，多一个少一个对他来说都没差别，他不会特别放在心上。

而伍冬鸳，也只是众多倾慕他的姑娘之一，与其他人没什麽太大差别，顶多就是曾在他面前出了糗，多了些印象罢了。

至於这一丁点印象，想必会随着时间逐渐淡去，终至不复记忆…