第七章
“唉，头好痛……”
午后艳阳高照，甄晓昭以及一名丫环陪着已六岁的小承儿在后院内玩耍，趁着休息空档揉着自己的太阳穴，希望能够减缓已经持续好几日的隐隐作痛。
自从几日前夜里她心神不宁且浑浑噩噩的在房外晃了一整夜后，似乎身子就有些不舒服，才会一连头痛好几日。
“娘！”活泼好动的承儿突然冲回娘亲身边，手上还抓着一只活蚱蜢。“这是什么？这是什么？”
甄晓昭吓得倒抽一口气，一旁的丫环干脆直接惊叫出声，毕竟是女人家，对这些虫儿就是难以招架，连靠近都不敢靠近，更不用说是抓了。
“承儿，快将它放了，快点！”
“喔。”虽然不懂娘亲为何会对如此可爱的小东西感到害怕不已，承儿还是转身将小蚱蜢放生。
被孩子这么一吓，甄晓昭感到头更痛了，只想回去暂时小憩一番。“小红，小少爷就让你看顾着，我回房歇息一会儿。”
“是的，夫人。”
回到房间后，甄晓昭连衣裳都没脱下，直接躺上床闭眼休息，但脑中却依旧想着事情，无法彻底放松。
算算时间，再过十日就会有家书从边回来了，每次她都好期待，不知他这一回又会写些什么？
好期待，真的好期待……
十日之后，甄晓昭一早就等着官兵将岳胜磊的家书送到岳府，平时若是有家书回来，大概近午时便会送到，可是现在午时都过了，屋外还是没有任何消息。
甄晓昭不死心，干脆派一名长工去兵部询问看看，好确定今日是否有信使从边境回来。
终于，长工在夕阳西下时回来了，他一进到前厅，早已久候的甄晓昭立刻从椅上站起身来，一脸的期待。
“你去探听消息，结果如何？”
“回夫人，今日的确有信使归来，但……并无少爷给夫人的家书。”长工脸色凝重的回答，眼神有些闪烁。
“他这回没有写家书……”甄晓昭有些讶异的喃喃自语，这种情况从来没发生过，过去就算他再如何忙碌，也会抽空写家书报平安，就算信内只有平安两字。
长工不只打听到信使之事，还听到另一个刚传回来的消息，内心万分挣扎，真不知到底该不该说出口才好。
犹豫了好一会儿，长工最后还是决定说了，反正早晚消息都会传回来的。
“夫人，还有一事，是小的从兵部官员中口听到的，关于少爷的近况……”
“什么近况？既然有他的消息，就快点说呀！”甄晓昭精神一振，没家书也不要紧，只要能知道他的近况就好了。
“听说少爷他……他在前线受了重伤，目前生死……未明。”
据长工听到的消息，岳胜磊在前线遇上北敖军的主将慕容霄，两人战得十分激烈，双双身负重伤，被各自的军队救回去，生死不明，岳胜磊的伤势极为严重，信使从边境回来前，军医尚在努力挽救将军的性命，不知结果为何。
两国战事延续多年，在边境的将士也多年无法回家，皇上怜悯将士的辛劳，已发布军令，近期会把驻守边境七年的将士调回来，换原本驻留在京师附近的军队前往边境，第一批将士即将在几日后出发。
“胜磊他……受了重伤？”甄晓昭错愕的瞪大眼，心慌意乱。“这是真的吗？你没有听错？”
不，胜磊不会有事的！他答应过她，会平安归来的，她相信他绝对不会食言的！
“夫人请别惊慌，或许是传消息之人将话说重了也不一定，说不准少爷的伤没有这么严重，毕竟兵部的大人们也没有亲眼见到将军。”他也只能暂时如此安慰，虽然他听到的消息……恐怕是凶多吉少。
“没错，你说的没错……”甄晓昭努力稳下情绪，但话语还是忍不住微颤，一时无法冷静。“辛苦你了，你下去休息吧。”
“是的，夫人。”
长工离去后，甄晓昭脚步虚浮的回到自己房里，还是无法从刚才的震撼中回过神来。
她努力压着狂跳不已的心，突然想起半个月前那一夜的心神不宁，难道那是什么预兆，在暗示她胜磊发生了什么意外？
“不会的，他会回来……一定会回来……”她如此说服自己，一而再、再而三的重复说着，脸色不自觉地变得异常苍白。
她极力想平静下来，不再胡思乱想，然而接下来的日子，甄晓昭的情况更是严重，每天都魂不守舍的模样，神色越来越憔悴，仆人们虽然担心，却也不知该怎么办才好，只盼望能赶紧有好消息从边境传回来。
就连承儿也发现娘亲的异样，小心的跟在娘亲身边，就怕恍惚的娘亲不慎碰着或摔着，那就不好了。
浑浑噩噩的日子又过去一个多月，终于再度有消息传来，然而这一回的消息却是--
“夫人！”
才刚过午时不久，一名丫鬟冲入甄晓昭的房里，上气不接下气的说道：“是褚将军……褚将军来到咱们府上了！”
“褚大哥？”甄晓昭马上从椅子上站起来，讶异不已。“他已经回来了？那胜磊人呢？”
丫鬟摇摇头，她没看到自家少爷出现，也不知少爷的情况到底如何。
甄晓昭将同在房内的承儿交由丫鬟照顾，即刻冲了出去，迫不及待想知道相公的消息。
既然褚大哥都回来了，那相公也应该快回来了吧？七年，她已经苦苦等了七年，再也等不下去了！
她一冲到前厅，就见褚云隆一脸凝重的带着几名士兵在厅内等候，他们并没有坐下，而是直挺挺的站着，气氛是说不出的沉重。
一见到甄晓昭出现，褚云隆先是一哀，紧接着蹙起眉头，语气也很沉重。“弟妹……”
“褚大哥，胜磊人呢？”甄晓昭来到褚云隆面前，激动地询问。“既然你已经回来了，那胜磊呢？”
褚云隆正是第一批被换回京城的将领之一，今早才刚回京，向兵部复命后，连休息也没有，就风尘仆仆的赶来岳府。
面对甄晓昭的询问，褚云隆好一会儿都回不出话来，一脸的哀伤沉重，真不知该如何开口告知她恶耗。
“褚大哥，你为何不回话，胜磊他到底是怎么了？”她越问越焦急，看着褚云隆凝重的神色，她也越来越不安。
“弟妹，请你……一定要振作。”挣扎了许多，褚云隆才勉强说出这句话。
“什么意思？我不懂，这到底是什么意思？”
褚云隆朝身后的士兵看了一眼，两名士兵接连站出，手上各自慎重的捧着一样东西。
直到此时，甄晓昭才注意到士兵手上拿的东西，其中一个捧着的是一套排放整齐、却染满鲜血的战甲及宝剑，另一名士兵手中所捧的则是……骨灰坛！
她浑身一寒，脚步踉跄的退后几步，一脸惊疑不定的瞪向褚云隆。“褚大哥，这是……什么意思？”
“弟妹，磊弟他……已经为国捐躯了。”褚云隆终于狠下心来，将话直白的说了。
“你说……什么？”她脸蛋瞬间刷白，拒绝相信的拼命摇头。“不会的……肯定是哪里弄错了，那才不是他……才不是他……”
“弟妹，磊弟真的死了，是我亲自带着重伤的他回营、亲眼看着军医治疗他的伤、眼睁睁看着他咽下最后一口气，甚至是亲手火化他的！”褚云隆再也难以压抑内心的伤痛，激动的吼出声来。
这种谎话，他怎有办法说出来！若是可以，他也希望这全都不是真的，但残酷的是，它就是真的！
他们已经永远失去岳胜磊了，她再如何拒绝相信，也改变不了他已死的事实。
“不……我不相信……我不相信……”甄晓昭像是见到毒蛇猛兽般，连连往后退，一脸的惊慌失措。“那绝对不是胜磊，拿出去……把那些不祥的东西全都拿出去！”
“弟妹--”
“我不相信，我死也不相信！”
褚云隆猛地冲向前，突然拉住甄晓昭的手，她错愕的激烈挣扎，已然失去冷静。“你想做什么？放开我、快放开我！”
“弟妹，快些面对事实吧！磊弟真的已经死了，他死了！”他狠下心来，加重最后三个字的语气，让她想不听都不行。
“不--”
褚云隆突然将一样小东西塞入她的手里，之后便退开，不再抓着她；她惊疑不定的看着手中的东西，双手忍不住发抖，眼眶逐渐泛起泪，几乎要模糊了视线。
那是一个已经残破不堪的红色锦囊，锦囊被从中一剑穿破，上头染满了干涸的血迹，就算如此，她还是一眼就能认出，这是当初她帮胜磊缝的锦囊，锦囊内所放的是她替他求来的平安符。
而今，锦囊破了，平安符也破了，她盼了七年的愿望，也跟着支离破碎，再也不会实现了……
“不……”
她终于全身无力的跪坐在地上，紧抓着锦囊痛哭失声，不得不面对这个残酷的事实，她的丈夫死了，真的死了！
“鸣呜呜……胜磊……胜磊……”
他怎能食言？怎能抛下他们母子而去？承儿甚至连自己的爹都不曾见过，完全不知道他长得什么样子啊！
他们俩一同埋下的归来酒，再也没办法挖出来了，她的心支离破碎，痛得她几乎快昏厥。
“呜……你不是要我替你缝一辈子的衣裳？你就这么走了，往后我又要替谁缝一辈子的衣裳？你说呀！“
听着甄晓昭失控痛哭的咆哮，褚云隆同样难过不已，但他知道，此刻无论什么安慰的话她都听不下去，因此也只能任由她痛哭发泄。
只希望哭完之后，她能够再度振作起来，勇敢的面对已经永远失去岳胜磊的事实。
“胜磊，回来呀……回来……“
凄厉的哭喊声，回荡在岳府内，久久不绝……
岳府再度挂起白幡，府内一片哀戚，然而这一回，甄晓昭再也无法像上回处理公公后事一般冷静坚强，她在知道岳胜磊死讯的当日就哭到昏厥过去，等隔日再度醒来后，整个人便浑浑噩噩的，神色恍惚，完全无法处理事情。
因为府内已有过办理丧事的经验，仆人们自动自发的开始分摊事情，而褚云隆也派了些有经验的人过来帮忙，因此府内一切依旧井然有序，没有因为甄晓昭的崩溃而陷入混乱。
她到底何时才能恢复振作，没人说得准，只希望她能尽早从哀伤中走出，别折磨自己太久。
只不过，她醒来之后就不吃不喝的，像是存心要饿死自己，不只仆人担心，就连承儿也明白自己的娘很不对劲，小小的心也跟着慌乱起来。
“娘，该用膳了，吃几口好不好？“
“是呀夫人，再不吃点东西，您的身子会撑不住的……”
承儿一身服丧的孝服站在床旁，和丫鬟一同试着劝甄晓昭用膳，但甄晓昭一脸憔悴的坐在床上，神色恍惚，眼神没有焦距，像是完全没听到他们在说话。
承儿还小，还不太懂死是什么意思，所以对爹爹的死讯仍有些茫然，毕竟爹对他来说太陌生了，根本不曾相处过，没有太多情感，自然对爹的死也就不太有感觉。
但看着娘越发憔悴的模样，他却很心慌害怕，就怕相依为命的娘亲会生病。
然而不管承儿丫鬟劝了多少话，甄晓昭没有反应就是没有反应，将心封闭起来，谁都碰触不到。
承儿沮丧的叹气，此刻他倒是想哭了，也跟着没胃口吃饭，干脆陪娘亲一同饿肚子。
隔一日，朱艺筝听闻岳胜磊的死讯，不由得感叹造化弄人，也来到岳家吊唁，她进到前厅的灵堂时，却没见到甄晓昭的身影，只有岳家家仆在，不由得纳闷的轻蹙起眉头。
“你们夫人和小少爷呢？”
“夫人太过伤心，一直在房内休息。小少爷则陪在夫人身边。”其中一位仆人答道。
朱艺筝的眉这下子蹙得更紧了。“我去看看。”
她绕过前厅，来到甄晓昭的房间前，门都还没开，就听到里头的承儿在哭泣的声音，以及丫鬟沮丧的正在劝甄晓昭进食。
“夫人，您再不吃点东西，真的会撑不下去呀……”
“娘，吃点东西好不好？呜……娘不要抛下承儿……”
朱艺筝心里突然冒出一把火，迳自推开房门走进去，里头的承儿及丫鬟都吓了一跳，惊见朱艺筝怒气冲冲的走进来，就只有甄晓昭依旧没有反应，动也不动一下。
朱艺筝一见到甄晓昭那半死不活的憔悴模样，心口怒火更盛，毫不犹豫的举起手，在承儿及丫鬟错愕的眼神下，结结实实甩了甄晓昭一个巴掌。
“甄晓昭，你给我回过神来！”
啪的一大声，甄晓昭被狠狠打偏了脸，脸颊马上浮现出红艳之色，原本涣散无神的眼眸眨了眨，终于恢复了些许反应，但表情还是非常茫然。
“现在都什么时候了，你还不振作起来？”朱艺筝的手很痛，但她还是难得粗鲁的揪住甄晓昭的衣领，逼迫甄晓昭面对她。“现在岳家就只剩你一人可以主持大局，要是连你都倒下去了，你要这些家仆怎么办？你要岳家仅剩的最后一条血脉承儿怎么办？”
甄晓昭花了好一番心力，才终于将朱艺筝看入眼里，语气是万分虚弱。“艺筝……”
“你这要死不活的模样，我看了就讨厌！”朱艺筝将人放开，气呼呼的道：“岳大哥一死，你就什么都不管、什么都不顾了？你怎能如此不负责任？”
她……不负责任？甄晓昭空茫的脑袋很缓慢的运作着，一时之间还是无法反应过来。
她真的很想跟着胜磊去死，难道她连死的自由都没有，还是被世俗的纷扰所捆绑，无法一死以求解脱？
她为何如此苦命？最爱之人已经不在了，她活在这个世上还有什么意义，难道就不能放她走吗？
她已经累了，好累……真的好累……
“你想活活把自己饿死，到阴曹地府去跟岳大哥作伴，以后岳家变得如何你也不管、承儿变得如何你也不管了吗？”朱艺筝抓住承儿软嫩的小手臂，转身就要走。
“与其让承儿继续留在这儿被你这个不负责任的娘亲视而不见、弃之不理，干脆我带回家养，刚好让我家的儿子有个玩伴！”
甄晓昭生下承儿的一年后，她也生了一个儿子，两个孩子年岁相近，不愁玩不起来。
“娘--”承儿惊慌的被朱艺筝拉着走，忍不住越哭越大声。“呜……娘，承儿不要离开娘……”
“小少爷！”丫鬟惊慌的喊着。
“娘，救救承儿……救救承儿……”
承儿的哭声终于传入甄晓昭的耳里，将她惊醒，她错愕的睁大眼，赶紧喊道：“艺筝，把承儿还我，还我--”
她已经失去胜磊了，不能连承儿都失去，她必须为胜磊好好保住岳家的最后一条命脉呀！
“我就是不还，你来抢呀！”朱艺筝故意刺激她。
“娘--”
“承儿--”
甄晓昭激动的想下床抢人，但她已有好几日不吃不喝，根本毫无力气，一下床就跌得十分狼狈，整个人扑倒在地。
“夫人！”丫鬟连忙蹲下身子扶住她虚弱的身子。
“娘--”承儿使劲想摆脱朱艺筝的箝制，却始终摆脱不了，直到朱艺筝放手，承儿才奔回娘亲身边，边哭边扑入她的怀里。
“承儿！”甄晓昭心疼的将孩子抱入怀里，也跟着落泪。“是娘不好，是娘错了，对不起……”
她怎会忘了还有承儿的存在？要是她因为思念胜磊而病倒，小小的承儿该怎么办，他就真的会变成无父无母的孤儿呀！
她太不应该了！要是没有朱艺筝的当头棒喝，她不知还要浑浑噩噩多久，累得孩子和她一同受苦。
就算失去胜磊对她来说是多么沉痛的打击，她也不能被击垮，承儿只剩她一个依靠了，为了孩子，她必须努力振作起来，不能再继续颓丧下去了！
胜磊在天有灵，就好好的保佑她和孩子，让她能够顺利拉拔孩子长大，延续岳家的命脉吧！
朱艺筝见甄晓昭已经恢复精神，不再要死不活的，暗暗松下一口气，幸好还有一个承和在，能够支撑着甄晓昭继续活下去，要不然她也没把握能够唤回甄晓昭的理智。
甄晓昭抹掉脸上的泪，朝朱艺筝衷心道谢。“艺筝，谢谢你。”
这一巴掌打得好，能认识朱艺筝这个朋友，真是她的福气。
“我打你你还谢我，真不知你的脑袋到底出了什么问题？”听人道谢，朱艺筝感到万般别扭，就连表情也很不自在。
甄晓昭轻漾着笑意，这就是朱艺筝呀，嘴得坏得不饶人，但心地却又很不错……
褚云隆离京七年，好不容易回到宁安城来，本该好好休息一番，却还是不得闲，休息没几日后便接到兵部的通知，转任左金吾卫将军，肩负起保护京城安全的责任。
这本来是岳胜磊曾经担负过的职责，现在由他接手，真是不胜唏嘘，更有着浓浓的感慨。
抽了空，他来到尚在治丧期间的岳府，身为岳胜磊的义兄，他觉得自己有必要多照顾义弟的遗孀及孩子，毕竟一个女人要独自撑起一个家很辛苦，况且她尚未从哀痛中走出来，他也挺担心的。
虽然妻子华阳公主对他这阵子经常出入岳府有些微词，觉得他派人去帮忙就已足够，不必亲自露面，以免惹人说闲话，但他自认行得正、坐得端，无愧于心，也就没把妻子的微词放在心上，照样常来岳府探望。
然而今日褚云隆一进到灵堂内，却见本来都在房中休息的甄晓昭出现了，她一身白衣，带着承儿跪在灵堂前烧纸钱，脸色虽然还是非常憔悴苍白，但双眸已经恢复精神，显然已经振作起来了。
甄晓昭见到褚云隆出现，马上起身对他行礼。
“褚大哥，这阵子多亏有你派人在岳家帮忙，岳家才没乱成一团，我真的很感激。”
“弟妹，能见到你终于振作起来，我就放心了。”褚云隆淡淡一笑。
“很抱歉，这阵子我让不少人担心了，现在我已清醒，会努力振作，不会再让褚大哥担心我的。”
“那就好，不过现在磊弟已经不在，若是岳府有什么需要帮忙之处，你大可不必客气的来找我，这一辈子我都是他的义兄，只要我帮得上忙的，肯定不会推辞。”褚云隆非常义气的承诺。
“多谢大哥，多谢……”甄晓昭眼眶微泛泪意，虽然没了胜磊，但她还有朱艺筝以及褚云隆在旁边帮她，她感到很欣慰，心中有着浓浓的感激之意。
有他们的帮助，还有什么难关过不去的？她一定会好好振作，不让他们失望的。