第四章

第四章

是夜,祝茵华独自在厨房内张罗着明日要用的东西,和过往没什么不同,只不过手掌擦伤还是颇为不便,让她的速度因此慢上许多。

她看着自己的双手,忍不住轻叹一声。她的手伤没有包扎,只简单上了一层伤药,虽然伤势轻微,但最好暂时别碰水,偏偏她做的不少事情都得碰水才行,很麻烦,真不知这伤什么时候才能痊愈。

想起不久前皇甫煜细心帮她清伤口的事情,她不禁脸蛋微红,心儿扑通扑通地跳得飞快。

他为何要对她好?他还魂的事情她一点忙都没帮上,所以应该不是为了报恩,那难道是……他对她有那么一点意思?

怎么可能!她猛力甩头,想甩掉脑子的胡思乱想,她不吓到人就谢天谢地了,又怎会有人对她有意思?

那……他到底是在想些什么呢?

算了,她还有许多事情得做,别再想,快工作、快工作!

重新凝聚心神后,祝茵华又想到不便碰水的双手,只能再度轻叹口气。“唉,真不知这些工作得做多久才能做完……”

“你手正伤着,应该好好休息,别勉强自己做这些事情。”

“呃?”她是不是出现幻听,要不然怎会以为自己听到皇甫煜的声音?她转身瞧向厨房大门,错愕地瞪大双眼,只因皇甫煜就站在门边,并不是幻听。“你……你怎会出现在这儿?”

“我想来就来了,不行吗?”皇甫煜不满地皱起眉头,他想看到的是她“惊喜”的模样,而不是“惊吓”的表情。

“你是如何进来的?怎能完全不发出声音?”

“……从后院那道墙跳进来的。”他略显尴尬地回答道。

他知道后院有后门,也知道祝茵华此刻肯定还在厨房忙着。他本来打算规规矩矩地敲门,但又不想惊动祝长生以及徐玉眉,只想单独会会她,转念一想,便做出连自己都不敢相信的事——无声地跳墙进来。

他虽然没看见在后门等待的护卫表情,不过可想而知,那些护卫肯定不敢置信。

“你……跳墙?”她一愣,想笑又不敢笑,真不敢相信堂堂的王爷也会做出这种事情来。“又不是没门可走,你何必……”

“我来这么一趟,可不是要和你讨论怎么进来这种问题的。”觉得丢脸,不想再提,他干脆打断她的话,拉着她走向一旁的桌椅。

“呃?那你来到底想做什么?”她没挣扎,就随着他在桌旁坐下。

皇甫煜从袖袋中拿出一个白色小瓷罐。“手张开,我帮你抹药。”

“我已经抹过了。”

“你抹的药肯定没有我这一罐好,抹了我的药,包管你几日之后伤口就痊愈,还不留疤痕。”他本想明日再把药拿来,但还是按捺不住对她的挂念,所以才不顾夜色深沉,执意过来一趟。

她不好意思让他帮她上药,干脆抢过药罐。“我自己来就好,你……你可别乱来。”

皇甫煜看她低头故意不看他,脸蛋始终泛着一抹嫣红之色,难道是在害羞?

他勾起一抹快意的笑,也就不再坚持亲自帮她上药,免得她更加羞窘。

他静静地在一旁看她上药,想起两人相遇之后的种种。不讳言,如果他们俩的相遇不是那么奇特的话,他永远都不会注意到她,或者,就算见到她,也会因她怪异的打扮而采取敬而远之的态度。

就因为那奇特的遭遇,让他发现她的纯真善良。在他的眼里,他一点都不奇怪,反而越瞧越顺眼,越瞧越觉柔美可人。

难道这就是情人眼里出西施?所有人都说徐玉眉有沉鱼落雁之姿,而祝茵华就是怪异;但他独独和其他人不同,只觉得徐玉眉俗气,祝茵华才是最美的。

或许一开始是因为只有她能看到他,他才不得不紧抓着她不放,没别的选择。但当他还魂苏醒之后,还是不想和她断了联系,甚至更渴望时时刻刻能见到她,不知不觉间他已习惯了和她相处,甚至是……对她动心了。

这一切都是上天的巧意安排,用这种方式将他带到她面前,牵起两人之间的缘分。

“抹好药之后,你就快些回去吧。”祝茵华低声咕哝着,还是不敢抬头看他,就怕自己看他对着她笑,又会胡思乱想。

“为什么?”

还能为什么?“都已入夜,你本就不该……”

“我陪你,帮你把该做的事做完。”他刻意打断她的话,反正今晚他是陪定她了。

她终于错愕地抬头看向他。“那怎么成?你可是王……”

“只要本王喜欢,本王想做什么,又有谁阻止得了?”他再度打断她的话,一副他说了算的霸王模样。

祝茵华气恼地微噘起嘴,他这下倒好,还端起王爷的架势来了?她才不会轻易被吓着。“不成,你还是……”

厨房内,皇甫煜刻意逗弄着祝茵华,乐意和她共同消磨时间,就算是斗嘴也甘之如饴。他的心思都放在祝茵华身上,以至于轻忽厨房外的动静,没注意到徐玉眉不知从何时起便站在门外偷看里头的情况。

徐玉眉本只是想出房小解,没料到却会撞见这一幕,她越看越气愤,只因王爷瞧着大姊的眼神蕴含着万般柔情,和面对她时的冷淡态度简直是天差地别。

他分明是对大姊有意。那眼神太过明显,她不可能误会,所以更是感到不平,凭什么祝茵华能够得到他的关注?

论样貌,她胜过祝茵华千杯、万倍,来店内吃豆腐脑的客人不知道有多少都是为见她一面而来,独独他不买她的帐。

不,她不相信自己不如怪异的祝茵华,她一定要想办法让皇甫煜正视她的存在,甚至迷恋上她,就像店里其他客人一样。

她绝不认输,非得将皇甫煜手到擒来,才肯罢休!

“王爷,玉德妃娘娘派人前来传话,要王爷有空时入宫见她,她想和王爷叙叙家常。”王府书房内,姜总管向正在阅读书信的主子禀报道。

“母妃想见本王?”皇甫煜微蹙起眉。“传话的人有没有说母妃想和本王说些什么事情?”

“没有,详情传话的太监也不甚清楚。”

皇甫煜不禁皱起眉来,心想这绝非叙家常那么简单,平时他会定期入宫探望母妃,除非她有特别的事情要召见他,才会派太监来传话。

“你就回覆那名太监,本王已经知道了,会找时间进宫一趟。”

“奴才遵命。”

“还有其他事情吗?”

姜总管思考了一会儿,才回答:“对了,今日是十五。”

前一阵子王爷特地吩咐,十五一到记得提醒王爷,虽然不明白王爷的用意,但他还是尽责地提醒。

“今日是十五?”皇甫煜猛然从椅上起身,将看了一半的信暂时搁着,赶紧走出书房。

“啊?王爷,您怎么了……”姜总管亦步亦趋地追出书房。

皇甫煜没心思解释,只命令姜总管尽快备妥马车,他要出门一趟。

姜总管只好赶紧张罗一切。

马车备好,他只带几个随从便出门了,一心挂念着祝茵华。

今日是十五,她势必会去百祥寺上香,现在已是晌午过后,不知道她出门了没有?

不想在店铺前引起不必要的骚动,他让马车停在离豆腐脑店铺还有一段距离的路旁,要其中一名护卫绕到后院去看祝茵华还在不在。

没过多久,那名护卫便回到马车边。“启禀王爷,祝姑娘已经不在后院了。”

“果然。”皇甫煜即刻命令车夫。“往百祥寺的方向走。”

“遵命。”车夫拉起缰绳,控制马匹转头。

皇甫煜沿路注意着小窗格外的行人,不想错过祝茵华。所幸她那一身从上灰到下的衣裳太过好认,没人会穿得和她一样,因此没多久他便在人群中发现她的身影。

“祝姑娘!”

“呃?”祝茵华讶异地停下脚步,她似乎听到有人在唤她。

一辆马车在这时停在她的身旁,她正纳闷,车夫掀起前帘,让她瞧见里头男子的面貌。

“王……王爷?”

是皇甫煜!他怎么会在这里?

皇甫煜朝她伸出手。“你要去百祥寺上香吧?我送你过去。”

“那……那怎么好意思?”她害羞地低下头,忙着拒绝。“咱们非亲非故的……”

“快上来。”他微蹙起眉,显露不满。“再让我听到你说出如此生疏的话,就别怪我对你不客气了。”

她没好气地抬头瞪了他一眼。只要她不顺从他的意思,他就故意摆架子胁迫她,真霸道。

其实她的心也挺矛盾的,既怨他的霸道,却又对他如此关照的举动感到甜暖羞涩。

她不再抗拒,坐上马车,还是忍不住说道:“其实你不必送我,我自己走过去就好了。”

“你一个姑娘家的,危险。”他不认同地再度皱眉。

“之前我不也是这样走过去,亦不曾出过什么差错。”

“之前不曾出过差错,不代表之后就不会有。”见她又想再说,他再补了一句。“让我送你,我才能安心。”

“喔……好吧。”她不想让他担心,只好接受他的好意,不再和他争辩。

马车很快便出了城,来到百祥寺。百祥寺内几乎都是女客,皇甫煜不想引起不必要的骚动,只让祝茵华一个人进入寺里上香,他在马车内等候。

一刻钟之后,祝茵华从寺里走出来,再度回到马车内,不待她开口,他主动询问。“要去见薛夫人吗?”

她点点头。“不知道会待多久,你还是先回去吧,我可以自己……”

“不要紧,我会陪你到底。”他即刻吩咐车夫该往哪条路走。

看着他和车夫说话的侧脸,她不自觉的勾起一抹甜笑,要是他再继续如此呵护她,她可是会上瘾的。

她想要他别对她太好,却又舍不得他停止对她的关照,希望能多一些、再多一些……

她越来越贪心了。人哪,果然都是贪心的……

没过多久,马车便来到薛夫人的大宅院前,祝茵华率先走下车,本以为皇甫煜会像刚刚一样留在马车内等候,没想到此时他却跟着下车。

“呃?你……要随我一同进去吗?”

“那是当然。”皇甫煜斩钉截铁地回答,他之所以要随行,一方面的确是担心她的安危,另一方面……就是顾忌这位薛夫人呀!

恢复记忆之后,他明白自己为何会对薛夫人感觉熟悉,因为薛夫人根本就是他所认识的一位长辈。

他记得清清楚楚,祝茵华上一回过来,薛夫人曾经探过她的口风,想替她牵红线。不管薛夫人说的是真是假,他都不得不防。

祝茵华不知道他到底哪根筋不对劲执意要跟,但明白依他的脾气,她要阻止也阻止不了,只好向带路的丫鬟说明一番,请丫鬟请示薛夫人,能不能让他一同进入。

丫鬟去而复返,说夫人答应了她的请求,便领着她和皇甫煜往花厅的方向走去。

为了欢迎祝茵华到访,花厅的圆桌上早已摆放不少精致糕点。而且今日除了薛夫人之外,还多了一名年轻男子坐在薛夫人身旁。

怎么会是他?

薛夫人看到随着祝茵华进来的皇甫煜,讶异地挑了挑眉,完全没料到她带来的“友人”,居然是这个家伙!

“茵华,我本还在想你的友人不知是何来历,没想到……居然是这个家伙呀。”薛夫人勾起一抹兴味十足的笑。

“呃?”祝茵华困惑地瞧着薛夫人,她的语气听来明显知道皇甫煜的来历。“薛夫人,你认识他吗?”

薛夫人笑而不答。

皇甫煜拱手作揖,才正要开口打招呼,却见到薛夫人投来“警告”的目光,立刻颇识相的改口唤道:“薛夫人。”

他明白她之所以隐居于此,就是不愿被人扰乱清静的生活,想来也不希望暴露自己真正的身分,让祝茵华因此不敢亲近她。

对于皇甫煜机警的反应,薛夫人满意的露出笑容。“很好,都坐下吧。”

看到皇甫煜对薛夫人恭敬行礼的模样,让祝茵华不得不纳闷,堂堂一位王爷,怎会对一位妇人如此尊敬?难道薛夫人身分特殊,并非她所想的平凡单纯?

暂时压下心中的好奇,她决定离开之后再问皇甫煜。

两人坐定之后,薛夫人先将皇甫煜和祝茵华介绍给坐在自己身旁的男子,才接着向他们介绍:“这位是李淳霄李公子。”

“九王爷。”李淳霄被逼着一定要赴这个约,本来还颇不耐烦,但此刻倒是很配合的先向皇甫煜打招呼后,再朝祝茵华微笑。“祝姑娘,幸会。”

“李公子,幸会。”祝茵华有礼地轻声回应。

皇甫煜则是轻应了一声,表情始终有些难看,特别顾忌李淳霄。

薛夫人颇好奇地问:“你们俩是怎么认识的?九王爷随着茵华大驾光临,不知为的又是哪桩?”

“这个……很难解释得清……”祝茵华苦恼地蹙起眉,如果只有薛夫人在那便罢了,现在还多了一个陌生男子在场,要解释她和皇甫煜相遇的过程,她难免有所顾忌。“反正是有缘……”

“有缘?”薛夫人颇好奇的勾起笑,是怎么个有缘法?她敷衍的回应,反倒让人更是好奇。

“晚辈偶然间知道茵华要来薛夫人这里,除了陪她到百祥寺上香外,也决定一同随她来向薛夫人打声招呼。”皇甫煜态度沉稳地说道。

祝茵华讶异的瞧了皇甫煜一眼,他……他哪时改唤她“茵华”了,她怎么都没有发觉?

“哦?”薛夫人眼中闪过一抹光亮,这小伙子分明是刻意宣誓所有权来着,好让她知道,他和茵华的关系非比寻常。

李淳霄也听出皇甫煜话中的暗示,嗓音明显带着笑。“薛夫人,看来您是白费心机了,群聊制作,祝姑娘的身旁分明已有‘护花使者’了呀。”

“什……什么护花使者?”祝茵华羞窘地红着脸解释说:“我和王爷只是朋友、只是朋友!”

皇甫煜轻蹙起眉,对她忙着撇清关系的举动颇不是滋味。

他对她的种种照顾、呵护,在她心里难道只是朋友?

“听,茵华说他们‘只是朋友’呀,那再多认识些朋友,也不要紧吧?”原来八字还差那么一撇呀!薛夫人此刻的笑容倒是多了一抹看好戏的意味,非要让皇甫煜多尝些苦头不可。“茵华呀,我身旁这位李公子年轻有为,在朝中颇受重视,前途无量,长得也不比九王爷差。”

她还真的打算作媒?祝茵华暗叹口气,对眼前的情况感到有些别扭,但既然人都已经来了,想跑也跑不了,也只能硬着头皮接受薛夫人的好意。

适才她只是瞥了李淳霄一眼,没有注意看,此刻才稍微仔细瞧瞧他。长得好看是好看,但不知为何,他的笑容总给她一种笑面狐的感觉。

还是皇甫煜比较顺眼。她不自觉地在心中暗自咕哝着……

在祝茵华瞧着李淳霄的同时,皇甫煜隐带警告的眼神也猛往李淳霄的方向瞪。而李淳霄不愧是见过大场面的人,处变不惊,脸上的笑意始终没有任何改变。

“唉,我瞧我还是别留在这儿碍眼,让你们年轻小伙子自己聊聊吧。”薛夫人起身离席,挺期待等会儿不知将冒出什么样的“火花”呢。

“呃?”祝茵华眼睁睁看着薛夫人离开花厅,还有话没说,赶紧追了出去。“薛夫人,请等等……”

花厅内就剩皇甫煜和李淳霄两人,气氛非常诡异,暗潮汹涌。

最后还是皇甫煜先开了口。“没想到李大人认识薛夫人,这让本王非常讶异。”

祝茵华不认识李淳霄,不代表李淳霄是个没没无闻的普通人,他在朝中可有名了,官居尚书左仆射,是尚书省最高长官尚书令的副手之一。

“下官也挺讶异,九王爷居然会在意像祝姑娘这般的平民姑娘。”李淳霄毫不畏惧地和皇甫煜对视着。

“薛夫人一时兴起,才会乱点鸳鸯谱,李大人可别随着薛夫人瞎搅和才是。”皇甫煜非常委婉地“暗示”他。

“下官也不想来蹚这浑水。”李淳霄好整以暇地喝了口茶。“与其想办法阻止薛夫人的一时兴起,王爷倒不如手脚快些,来个‘一劳永逸’,免得下回坐在这个位置上的,不知又是朝中哪一位青年才俊,王爷想挡也挡不完。”

他本就对祝茵华无意,只是被逼着不得不来赴约,没想到却见到意想不到的趣事,原来皇甫煜对祝茵华早有意思。

对于皇甫煜的“特殊”喜好,他不便多说什么。就像薛夫人也不认为祝茵华有多奇怪,一直在他的耳边说什么心美比人美更重要,要他别在见到祝茵华的第一面就马上否定她,至少给彼此一个认识的机会,现在他倒轻松,直接把祝茵华的问题交给皇甫煜就是了。

“李大人的好意,本王就收下了。”确定李淳霄无心搅和,皇甫煜也不需再对他怀抱敌意。

他也想“一劳永逸”,但偏偏感情这种事情是急不得的,他和她之间,恐怕还有得磨……

另一方面,祝茵华追着薛夫人的脚步来到走廊上,语气有些焦急。“薛夫人,请等等。”

“茵华,你怎么跟来了?”薛夫人停下脚步,回过头轻叹。“唉,你还真不会把握机会,多和李公子说几句话也好。”

“夫人的好意,我心领了,但下回……请夫人不必如此费心,我会很过意不去的。”她拐个弯拒绝薛夫人的好意。

“为什么?怕九王爷吃味?”薛夫人暧昧含笑,故意这么问。

“什……什么吃味?您别误会了……”她再度羞窘起来。

“我还未老眼昏花,是不是误会,我看得可清楚了。九王爷紧紧黏在你身旁,就像怕你被人给抢走似的,独占意味浓厚得很。”薛夫人的笑容充满暧昧。

祝茵华发现,不管自己如何解释,都会被薛夫人刻意转成具有暧昧之意,干脆就放弃争辩。

“茵华,要我不再费心也行,但你得老实回答我一个问题。”

“什么问题?”

“你对九王爷……有什么感觉?”

她困惑地眨了眨眼,不是很懂薛夫人到底想问些什么。

薛夫人知道她是真不懂,也不拐弯抹角了。“好吧,那我就挑明了问,你喜欢九王爷吗?”

“呃?”这个问题,像块大石瞬间投入她的心湖,激起好大的涟漪,也害她的心怦然跳动,难掩羞涩之情。

到底怎么样才算喜欢?看到他出现时,压抑不了开心的情绪;见不到他时,心中会有一抹怅然若失。只要能见着他,和他处在同一个空间,就算彼此没说上几句话,也有一种说不出的满足感充盈心房。这就是喜欢吗?

她一直不敢想这个问题,直到此刻薛夫人直接挑明,让她逃避不了,她才不得不面对自己心中真正的感受。

她喜欢他,就算明知两人一点都不配,她还是控制不了自己,忍不住对他动了心。

但动了心又如何?她很清楚,她和他,是不会有结果的。

祝茵华无奈地苦笑。“我……没资格喜欢他……”

薛夫人怜悯地握住她的手,猜得出来令她退却的原因。“是否有资格,在某些人眼中或许很重要,但到头来你会发现,最不重要的,其实正是那些虚名。”

她毕竟比祝茵华年长,历经多了,早已不将虚名放在眼里,明白这世间最珍贵的,其实是真心呀!

但祝茵华毕竟不是薛夫人,许多事情她还看不透,也无力面对她的王爷之间的种种问题。

薛夫人知道这事急不来,也不再逼她。

“茵华,我现在说的这句话,你一定要记住。”

“什么话?”

“将来你和九王爷之间若遭遇到什么困难,尽管来找我,我定会帮你们。”

祝茵华若真能和皇甫煜两情相悦,薛夫人绝对乐观其成。无论有任何阻碍,只要她帮得上忙,她肯定会助他们一臂之力。

她很喜欢茵华这个孩子,所以她真挚希望茵华能得到真心人的疼爱,无论那人是谁……

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沈鱼落雁王爷怨

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第四章

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