第七章
一大清早，祝茵华就一个人到市集去，原本储存的黄豆已经快用完，再不补货，之后就没有材料去帮皇甫煜做豆腐脑了。
黄豆的好坏攸关豆腐脑做出来的成败，所以她一定要亲自挑选，才不会砸了自己的招牌。
她走入一间卖杂粮的店铺，看看店家新进的黄豆，之前她都是在这一间店铺买黄豆，因此对他们有一定的信任，在确定黄豆品质和之前一样后，便向店家买下一袋黄豆，请店内伙计稍后帮她搬回去。
买完黄豆后，她又在市集逛了一圈，买了些新鲜蔬果，便打算回家去。
“祝姑娘，请留步。”
“呃？”
祝茵华走到一半，莫名出现一名穿着素雅的陌生女子挡住她的去路，陌生女子似乎比她年长些，脸上带着浅笑，非常有礼，并且认识她，但她无论如何寻找记忆，却一直想不出来，自己曾经见过这名女子吗？
“请问……咱们见过面吗？”
“没有，咱们今日是头一回见面。”
“喔。”那这名女子怎会认识她，还拦她下来？
“祝姑娘，咱们有些事想私下和你谈谈，可以换个地方说话吗？”
“你想谈什么？”她纳闷地轻蹙起眉，嗅到一丝不寻常的气息。
“祝姑娘，我不会害你的，请别担心，只是这里人来人往，不方便事情，所以只好请你移驾。”陌生女子始终保持笑容，沉稳地说着。
看陌生女子如此诚恳，祝茵华便信了她，跟她进入一间茶楼。
她进到茶楼的厢房内，见到里头坐着另外一名女子，那位女子的穿着亦颇素雅，看起来年约四十左右，表情严肃，没什么笑容。
祝茵华在桌边坐下后，主动开口询问：“是你要见我吗？不知有什么事情？”
“祝姑娘，我想请你帮个忙。”
“什么忙？”
“请你离开九王爷。”中年女子也不拐弯抹角，直接说明来意。
祝茵华一愣，没想到会是这事。“你……怎知我和九王爷的事？又为何要我离开他？”
“我是受九王爷的生母玉德妃所托，来请你离开九王爷的。”
她是陪伴在玉德妃身旁多年，年纪最长的宫女，深受玉德妃信任，因此玉德妃便派她出宫来处理这件事。
玉德妃不希望儿子继续受到迷惑，决定尽快逼祝茵华离开天京城。她认为只要祝茵华消失，儿子就不会执迷不悟的要让这平民女子成为自己的王妃。
盛怒之下，玉德妃连妾也不允许祝茵华当，她留给祝茵华的只有一条路，就是永远滚出天京城。
祝茵华明白了，原来皇甫煜的生母已经知道他们的事情，而且极度反对他们俩在一起。
“祝姑娘，你应该清楚，凭你的身分根本配不上九王爷。就算当个妾也算勉强，所以咱们娘娘希望你能识大体，主动离开九王爷。这对王爷和对你来说，都是一件好事。”年长的宫女语气强硬地说道。
她哑然无语，说不出任何话反驳，她早就明白这段恋情肯定会受到阻挠，只是没想到……这么快。
连妾都不让她当……难道她的身分真的如此不堪，连当王爷的妾都不够格？
心隐隐抽痛着。她一开始就明白自己无法和皇甫煜永远相守，但她还是放任自己接受他的呵护疼宠，心想能够享受多久的幸福就算多久。
她该满足的，至少她曾经感受到幸福。然而，当她真正面临分离时，才发现自己根本舍不得离开他，多希望两人能够继续在一起。
原来她如此贪心，而且根本无法豁达面对离别。
“当然，咱们娘娘不会让你白白离开王爷的。”
年长的宫女朝身旁的年轻宫女使个眼色，年轻宫女便将一个沉甸甸的木箱放到桌上，并且将盖子打开，木箱内放着满满的金元宝，正散发着耀眼光泽。
祝茵华从没见过这么多金元宝，瞬间看傻了眼，一动也不动。
“祝姑娘，这里头总共是五百两黄金，是给你的补偿。有了这五百两黄金，你们祝家三口吃好穿好过一辈子是绝无问题的。”
祝茵华努力回过神来，不再看那一箱金元宝，本要开口拒绝，没想到年长的宫女却抢先说道：“祝姑娘，你可要仔细想想，别白白把这大好的机会给推拒了。现在娘娘是怜悯你，愿意给你黄金作为弥补，要是你硬要装有骨气，惹得咱们娘娘恼怒了，到时候你不但什么好处都得不到，也无法和王爷在一起。况且，就算你可以挨饿受冻，令弟的身体承受得了吗？”
她们可是先了解祝家姊弟的状况后，才来劝离祝茵华的，所以年长的宫女很清楚，什么事情是祝茵华最在意的。用她最在意的事来威胁她，事情肯定好办许多。
果然，祝茵华脸色一变，到了喉咙的拒绝话语硬生生吞了回去。群聊独家，想到弟弟的情况，心一寒，陷入挣扎当中。
吃苦、挨饿受冻、受人欺负，这些她都能忍受，但她不能让弟弟跟着她吃苦，他的身子承受不了。
既然玉德妃不愿意自己的儿子和她在一块儿，必定会阻止到底。她一介平民女子，又哪里斗得过玉德妃娘娘？
她不能害弟弟跟着她受苦受罪，就算离开皇甫煜是多么痛苦伤心的一件事情，她也必须忍下，接受这个事实。
她不该再那么贪心了。曾经得到过皇甫煜的疼宠，已是她莫大的福气，就当她和他之间缘分已尽，是时候该分别了。
她深吸一口气，努力振作起精神。“玉德妃娘娘还有吩咐些什么吗？”
“娘娘希望祝姑娘在拿到金元宝后，尽快离开天京城，别让王爷知道，并且永远不要再出现在王爷面前。”年长宫女勾起一抹淡笑，知道祝茵华已经妥协。
“我知道了，请你转告玉德妃娘娘，多谢她的赏赐，我……会尽快带着弟弟离开天京城的。”
“祝姑娘，我代替娘娘感谢你愿意顾全大局。”年长宫女起身朝祝茵华行了一礼，之后便带着其他宫女离去，独留祝茵华一人坐在厢房内。
祝茵华看着放在桌上的金元宝箱子，鼻头一阵酸涩，忍不住落下泪。想想自己真是市侩，如此轻易地出卖自己的情感，换来这一生都不愁吃穿的黄金。
“这么做……很值得的……”她一边痛心地抹去眼角即将滑下的泪珠，一边不断说服自己。“就算离开王爷、离开天京城，往后我也不必再烦恼下一顿饭不知在哪儿，可以和弟弟安安稳稳地过日子，一生都无忧无虑了。”
她的确配不上他。她从一开始就明白，但为什么……此刻她的心还是好疼好疼，而眼泪也难以抑制地落下？
不能再哭了，她得赶紧回去带着弟弟和愚昧离开，免得拖得越久，她又会改变心意，舍不得离开这里。
将脸上的泪水抹干，她再深吸几口气，稳住情绪后，便抱起沉甸甸的金元宝箱子离开茶楼，往回家的路上走。
她一回到店铺前，王爷府的马车已在门前等待好一会儿。车夫见到她出现，上前说道：“祝姑娘，小的来接您去王府了。”
祝茵华每日去王府做豆腐脑，都是皇甫煜派人接她过去的。除了舍不得她走太远的路之外，也是为了她的安全着想。
“你请回吧，我今日不过去了。”祝茵华说出已经想好的理由。“昨晚我家小弟受了风寒，所以今日我得留下来照顾小弟，明日再过去。麻烦你帮我转告王爷。”
“是，小的明白。”车夫不疑有他，随即驾车离去。
祝茵华回到自己和徐玉眉的房里，将箱子内的金元宝放入布包内。
同在房里的徐玉眉见到那么多金元宝，双眼顿时亮起，赶紧靠到桌边来。“大姊，你哪来的这么多金元宝？”
“一言难尽。”祝茵华一边打包金元宝，一边吩咐她。“玉眉，赶紧收拾细软，越轻便越好。”
“为什么？发生什么事了？”
“咱们得马上离开天京城。你先照着我的吩咐做便是，一切等离开天京城之后再说。”
他们好不容易才在京里安顿下来，为什么要走？徐玉眉虽然满肚子疑惑，还是只能暂时按捺住，转身打包行囊。但其实她非常不愿离开天京城，她不想再过颠沛流离的苦日子。
打包好金元宝后，祝茵华转而来到祝长生的房内，祝长生见到她的神色异常凝重，感到非常困惑。“大姊，怎么了？”
“长生，咱们得赶紧离开天京城。”祝茵华来到床边，眉头不展，有着说不出的委屈。“咱们这一离开，要走的路程可不近，甚至可能一路颠簸，你的身体还可以吗？”
虽然不得不离开，但她实在无法不担心弟弟的身体能否承受路途颠簸之苦。
祝长生也显得讶异，不假思索便问：“咱们为什么要离开？王爷知道咱们要离开的事吗？”
无缘无故的，为何要匆忙离开京城？这其中必定有什么原因。
祝茵华轻咬下唇，眉头皱得更紧，轻轻摇头，万般苦涩只能独自吞落肚里。
祝长生看着她落寞的表情，大概猜得出来她是被逼着离开的，也就不再多问。“我知道了，大姊，别担心我，我撑得住的。”
他心疼大姊独自一人承受着痛苦，却无法帮她做些什么，只能尽量配合。
“长生，谢谢你。”她努力展露笑颜，感谢他不再多问的贴心举措。
徐玉眉在门外偷听他们姊弟俩的对话，也猜出大姊是被逼离天京城的，而王爷并不知情。
她不想离开天京城，不想再继续跟着他们姊弟辗转迁徙，但她知道自己出面阻止是没有用的，除非王爷亲自前来阻止，要不然无法挽回局面。
不行，她一定要趁他们还没动身之前，赶紧托人送消息给王爷，让王爷阻止他们离开！
皇甫煜从车夫那得知祝茵华今日不过来王府后，就显得有些心浮气躁，无法静下心来处理事情。
她是因为要照顾弟弟无法过来，两人也就只有这一日不见而已，为何他就是莫名地感到心神不宁，总觉得不知道哪个地方怪怪的？
是他多心了吗？这种感觉真不舒服……
用过午膳后没多久，皇甫煜本要出门一趟，没想到他在走廊上却见到一名仆人快步朝他的方向走来，像是发生什么不得了的大事。
“王爷。”仆人朝他恭敬地行礼。
“怎么了？瞧你急得跟什么似的。”
“是和祝姑娘有关的事。门外来了个年轻小伙子说希望能和王爷见上一面，有非常紧急的事情得告诉王爷，再不快点就来不及了。”
“和茵华有关的事？”皇甫煜讶异地迈开步伐，暂时将出门的事情抛在脑后。“他现在人在哪里？”
“在偏厅内等待。”仆人随即跟着往前走。
皇甫煜以最快的速度走到偏厅内，在里头等待的小伙子看到皇甫煜出现，赶紧躬身行礼。“王爷。”
“到底发生了什么事？茵华怎么了？”
“祝姑娘要离开天京城了。”
“你说什么？”皇甫煜错愕不义。“她为何要离开天京城？”
好端端的，她离开做什么？况且她不是才转告车夫说她要照顾受寒的弟弟？
“小的也不太清楚详情。许姑娘只托小的赶紧带消息来给王爷，说祝姑娘要带着他们离开天京城，且今日就要动身。如果王爷不希望他们离开，最好赶紧阻止，否则再慢就来不及了。”
皇甫煜没想到祝茵华竟想瞒着他偷偷离开天京城，又惊又怒，马上转身冲出偏厅，非揽下她不可！
他来到马厩，翻身上马，直接奔出王府，心急得连个随从都没带，以最快的速度来到城南。
他直接从后院跃墙而入，推开房门，发现房里已经空无一人，却还留着被枕、茶杯等平日生活物品，看来他们走得很匆忙，所以并没有将所有的东西带走。
这下子他的双眉蹙得更紧了，他真的想不透，她为什么要欺骗他，然后无声无息地离开？
“可恶！”
他离开后院来到隔壁店铺，抓住店主人便焦急地问：“你可看见住在隔壁的人搬走？”
店主人认得他是九王爷皇甫煜，不敢怠慢，有问必答。“有。”
“他们是什么时候离开的？怎么离开法？往哪个方向走？有人接应吗？”
“他们午时之前便离开了，看起来挺匆忙的，是坐一辆马车单独离去，离开的方向……应该是往南城门的方向走吧。”
“多谢！”皇甫煜立即转身离开店铺，不敢耽误。
午时之前才离开，那他还有机会追得上，只要店主人指引的方向是对的，他或许可以在城外的官道上追上他们的马车！
他跳上马，拉紧缰绳再度奔驰，往南城门的方向狂奔而去。
如果不是徐玉眉托人前来通风报信，明日当他发现时，祝家早已人去楼空，那个时候要再找就困难了。毕竟出了天京城，她会往哪里走没人知道。
为什么要背着他离开，用这种方式伤害他？不得到一个答案，他绝不会善罢甘休！
他穿过南城门，继续在官道上奔驰，追了好一段距离之后，终于看到前方有一辆马车。他加快速度往前追去。
“前头的马车，快停下来！”
马车没有停止，继续往前行，皇甫煜逐渐拉近距离，再度喊道：“前头的马车，停下来！”
马车内坐着祝茵华姊弟和徐玉眉三个人，前方的车夫是祝茵华雇来的，她听见后头似乎传来叫唤声，困惑地透过小窗往后一瞧，不由得倒抽一口气。
是皇甫煜，他怎会追来？
徐玉眉表情镇定，不过却暗自松了一口气，终于等到王爷顺利追来，这样他们肯定离不开天京城了。
皇甫煜的马匹迅速超过马车，瞬间横挡在前方的管道上，逼得车夫不得不停下马车，免得撞上。
皇甫煜盛气凌人地瞪向车夫，扬声质问：“车内可是祝茵华等人？”
“这……”车夫被他身上散发的霸气吓得心一跳，不知道该不该照实回答。
祝茵华见已经无法再隐瞒下去，只好自己掀开车帘，紧蹙的双眉尽是无奈及酸楚。“王爷……”
果然是他们！皇甫煜先是松了口气，紧接着忍不住气恼，控制不了心中的怒火。
祝茵华看他凝着一张脸，明白他对她偷偷离去一定无法谅解，她为难地抿着唇，不知该如何向他解释这一切。“王爷，我……啊……”
皇甫煜突然伸出手，将坐在马车上的祝茵华拉上他的马，她都还来不及搞清楚到底发生什么事，整个人便撞入他的怀里，被他紧扣在胸前，惊叫出声。
“大姊！”祝长生错愕地呼喊，就怕王爷在盛怒之下不知会做出什么事来。“王爷，请别伤害大姊。”
“你们掉头回京，回店铺里好好待着，等我处理好和她之间的事，自会送她回去。”话说完之后，皇甫煜便拉紧缰绳，带着祝茵华率先往回程的路上奔驰。
“啊——”祝茵华从来没骑过马，而皇甫煜骑马的速度又快得吓人，她只能紧紧环住他的腰，连看都不敢看，就怕摔下去。
皇甫煜一手拉着缰绳，另一只手紧扣着她的腰，一路马不停蹄地回道王爷府。
他在王府的前庭驻马，把祝茵华带下，便将马交由仆人牵回马厩，他紧抓着她的手往里头走，一路上不再和她说任何一句话，两人之间围绕着前所未有的紧张气氛。
祝茵华刚从马背上下来，感到头昏脑胀，不得休息就被他继续拉着走。她知道他正恼着她，便什么话都没说，强打起精神跟上他的脚步。
直到两人都进到书房内，皇甫煜将门给甩上，终于再也忍不住胸中的那股闷气，紧抓住她双臂，火大地质问：“为何不声不响地离开，不让我知道？”
她紧咬下唇，愁眉无言地望着他，要她如何开口？
要是她说出真相，肯定会伤害他们母子间的情感，这真的令她感到为难。
“怎么不说话？这个问题真有那么难回答吗？”
“我有些不舒服……”她捂住嘴，请蹙眉头，故意表现出虚弱的模样，只想暂时逃避他的质问。“我想休息一会儿。”
皇甫煜气归气，看着她有些苍白的脸色，忍不住心一软，赶紧带着她到一旁的长榻。“快上榻歇息。”
她躺好，背对着他闭上眼休息，书房内一片安静。他坐在榻边，面对她明显逃避的举止，心中有种说不出的沉重感，不知该如何是好。
为何转眼间她的态度丕变？事出必有因，他不相信她会无缘无故变成这样。
原本愤怒混乱的心慢慢沉淀，他开始思考其中疑点，希望能找出蛛丝马迹。
前一日她还甜甜蜜蜜的陪他在书房内看帐册，毫无异样，而她今日的离开显得非常匆忙，像是被逼着离开。
被逼？他眸光一黯，没错，只有这个原因才会使得她在转眼之间态度出现如此大的转变。只是，逼她的人会是谁，目的又是什么？
依照她刻意回避原因的表现和匆匆离京的情况看来，逼她离开的人究竟是谁，答案昭然若揭。
“是母妃身边的人来找过你吗？”皇甫煜试探性地问道。
祝茵华的身子明显一僵，虽然没有亲口回答他的问题，但她的反应骗不了人，被他料中了。
“是母妃逼你离开我，所以你才一声不响地呆着长生离开？”皇甫煜既心疼又无奈地轻叹出声。“茵华，为什么不告诉我，难道你不相信我能保护你？”
既然都已经被他猜中，祝茵华也没有隐瞒的必要，微哑着嗓音回答。“就算告诉你，咱们俩的身分差异也不会改变，玉德妃娘娘也容不下我……”
如果能待在他的身边，就算只当一名小妾也好，她又何尝愿意离开？问题是，玉德妃根本不允许她和他有任何瓜葛。
“茵华，你真傻……”皇甫煜将她刻意背对着他的身子扳过来，才见到她早已无声地掉下眼泪，这让他更是心痛不舍，赶紧替她抹去泪水。“你怎么知道咱们俩的身分不会有任何改变，不试试又怎知结果？”
“什么意思？”她困惑不解，因为看他的反应，他似乎不认为身分的差异会是什么大问题，又或许，他已经找到解决的办法？
他扬起温柔的微笑，轻抚着她柔嫩的脸颊。“我正在替你找寻一个合适的新身分，只要你有个足以和我匹配的身分，要让所有人都认同你，只是迟早的事。”
他本想等收养她的人选确定之后，再告诉她这件事，没想到母亲先行出手，差一点就将她给逼走。
“新身分？”祝茵华有些讶异。“你的意思……是要找人收养我？”
“没错。”
“但有谁会无缘无故收养我，而且那人还要有权有势……”就连普通人都不会随意收养来路不明的人，更何况是官宦人家？无论她怎么想，这事情都不如想像中容易。
“我不是说了，没试过你又怎能肯定没有？”皇甫煜此刻的笑意倒是多了抹神秘，像是存心在吊她胃口。
“所以你已有人选了？是谁？”
“等‘她’答应之后，我再告诉你吧。”免得让她产生期待，要是结果却不如预期，她就要失望了。
他本来也觉得要找个有权有势却又能够让他信任的人收养她，不是件好办的事情。苦思多日，始终找不到适合的人选，后来才突然想起薛夫人。
薛夫人很喜欢茵华，甚至还曾经动过要帮她牵红线的念头，若和薛夫人商量这事，极有可能成功。
他今日原本就是要出门找薛夫人讨论这事，没想到被她离开的事打乱计划，不得不延后拜访薛夫人。
他俯下身来，在她额头落下一吻。“所以你大可放心的留下来，静待事情发展，别再离开我了。”
“嗯。”她也跟着漾起笑容，原本彷徨不安的心已经被他安抚，全然相信他所做的安排。
她知道自己这一回离开，彻底吓到他了。她不会再做出伤害他的决定，不会再添任何麻烦，她会静静等待，等着两人光明正大厮守的时候到来。
接下来，无论谁要逼她离开，不管用什么方法，她都不会再轻易屈服，也绝不会独自承受、不让他知道。
他会保护她的。有他这句话，她便无所畏惧……