第八章
祝长生和徐玉眉在大姊被王爷带走后，就吩咐车夫掉头，回到天京城南的店铺里。
虽然认为王爷应该不会伤害大姊，但祝长生仍不免担心，期盼姊姊尽快回家。
直到夕阳西下时刻，祝茵华才在王府护卫护送之下，乘坐马车回到家里。
她一进入屋内，祝长生就赶紧来到她面前，关心地问：“大姊，你还好吧？”
“我没事。”祝茵华笑着摇摇头。
同样在屋内等待的徐玉眉，见大姊安然回来，倒是没有多大反应，想也知道王爷不会对大姊怎么样。
“咱们还需要离开吗？”
“咱们不需要离开了。”祝茵华有些歉疚地笑。“很抱歉，都是我考虑不周，才会连累你们跟着我匆忙离去。”
“所以到底发生什么事情，大姊可以告诉咱们了吗？”祝长生看姊姊已经不再愁眉不展，应该是事情已有解决的方法。
“其实……一切都是因为王爷的母亲玉德妃娘娘而起……”
祝茵华将受到玉德妃派出的宫女拦下、被逼着离去的来龙去脉向两人简单解释，并且也稍微提了皇甫煜的打算，要他们不必再担心此刻的处境。
她现在只需要安心等待，等皇甫煜确定收养她的人选，一切便会不一样了。
“王爷对大姊真是有心。”这下子祝长生也能放下心来，并且替姊姊高兴。“所以等大姊被收养之后，就可以顺利嫁给王爷了，我真希望那一日能够快些到来，我已经迫不及待想看大姊披嫁衣的模样了。”
“你也想得太远了吧，现在八字都还没一撇呢。”祝茵华害羞地红着脸，却难掩喜色。
她拍拍祝长生的肩膀，将话题转到他身上。“倒是你，赶紧将身子给样壮，咱们祝家还等着你传宗接代。”
她辛苦地照顾他长大，就是希望有朝一日能够看到他成家立业，替祝家开枝散叶。
”呃？“祝长生一愣，没想到姊姊会在这时提到他成家的事情，顿时有些尴尬。“我还早，大姊肯定比我早成亲才是。”
对于成亲之事，他始终没放在心上，因为依他之前的身子状况，能活多久都是个问题，哪有心思思考何时成亲？
虽然他从一开始就知道，玉眉是爹娘为他娶来的媳妇，但他始终把她当成另一个姊姊，对她一点男女情意都没有。
但假若要他娶玉眉，他还是会娶的。毕竟她已经跟着他们那么多年，不给她一个名分有点说不过去，他绝对会好好对待她。
然而徐玉眉一听到大姊提到她和祝长生的亲事，脸色微变，心中极度不愿意嫁给祝长生。
凭她的美貌，她可以找得到更好的男人，而在这天京城内，比祝长生更好的男人比比皆是，她根本不愿意委身于他。
眼看着祝长生的身子逐渐好转，或许不久之后，大姊就会要他们俩拜堂成亲。她得加快脚步替自己寻找一条生路，绝不将自己的下半辈子浪费在祝长生身上。
连大姊这样的条件都有飞上枝头当凤凰的机会，凭什么她不行？她不甘心，也绝不认输！
在专祝茵华离京事件平息的隔一日，皇甫煜再度动身前去找薛夫人，和她商量收养茵华的事。果然得到薛夫人的支持，乐意帮他们这个忙。
皇甫煜一颗高悬的心中有可以放下，只要薛夫人点头答应，接下来的事情就好办了。
两人紧接着商量收养的名目、日子等等，在一切有了初步的共识后，皇甫煜才打道回府，因为接下来还有许多事情需要打点。
回到王府前，皇甫煜一走下马车，在门口迎接的姜总管便朝他行礼。“王爷。”
“我不在府内的这段时间，有没有发生什么事？”皇甫煜一边走入府内，一边询问。
“有，徐姑娘独自来到王府求见王爷。”姜总管跟在后头回答。
“徐姑娘？哪一个徐姑娘？”
“就是和祝姑娘住在一块儿的那一位徐玉眉姑娘。”
“徐玉眉？”皇甫煜讶异地挑起眉，想不到徐玉眉会单独来找他。正好，他也打算找个机会感谢她通风报信。“她现在人在哪？”
“在偏厅内等待。”
皇甫煜直接走向偏厅，坐在偏厅内等待已有好一会儿的徐玉眉见到他出现，赶紧起身向他行礼。“王爷。”
她特别换上直接最漂亮的一件桃红色衣裳，头发也精心梳理过，并特地搽上胭脂水粉，比平时还要亮丽动人。
“徐姑娘不必多礼。”皇甫煜本来对她的印象不佳，但在她帮了一个大忙之后，他便对她改观，就连口气也亲和不少，只不过完全没注意到她的精心打扮。“徐姑娘特地来找本王，不知有什么事情？”
“这……”徐玉眉有些犹豫，不知该如何启齿。
“有什么话不方便说？”
“不是不方便，只是……我还需要想一想。”她懊恼地蹙起眉。都已经鼓起勇气来到王府了，为什么无法将自己真正的意图说出口？
“那你慢慢想。本王倒要先感谢你托人带消息来，本王才有机会及时拦下茵华。”
徐玉眉表情有些僵硬地微笑。他以为她是在帮他，其实她根本是在帮自己呀！
“对了，你将来若需要任何帮助，尽管告诉本王。在本王的能力范围之内，绝对会帮助你，以还你这一份恩情。”
徐玉眉的脸色突然一亮。“王爷是说真的？”
“当然。”
这真是太好了！她现在有恩于他，而他又主动提出报恩之事，她正好可以顺势说出自己的要求，他或许会答应。
徐玉眉终于大胆地开口。“那我希望……王爷能收我为妾。”
“你说什么？”皇甫煜和善的表情瞬变，不敢相信她会提出这种要求。
“我希望能成为王爷的妾。”既然话都说出口了，她也就豁出去，拼了命的为自己说好话。“我自知只有做小妾的命，不敢奢求更高的身分。而我自信我的美貌绝对足以匹配王爷，绝不会让王爷丢脸的。”
皇甫煜对她的好感瞬间消逝无踪，没想到她厚脸皮到这种地步。“你该不会忘了自己是祝长生未过门的媳妇吧？”
“那并不是我自愿的！”她又怨又怒地驳斥。“要我嫁给他，简直是糟蹋我。凭我的美貌可以找到更好的依靠。”
她不甘心自己的下半辈子就这么葬送掉，她已经不是不懂事的小丫头，她一定得反抗，非得摆脱又穷苦又卑下的日子不可！
“所以你就挑上我？你未免也太看得起你自己了。”皇甫煜冷下脸，语气明显带着嘲讽。
“就连祝茵华那个样子都能飞上枝头当凤凰，我为何不行？”她就是受不了自己不如祝茵华，才会冲动地做出这件事。不管她的提议听在其他人耳里，是件多么荒谬的事。“王爷，我从见到您的第一眼，就已经对您倾心了。您难道真对我一点感觉都没有？”
只要能嫁给他，无论什么身份她都愿意。他真是她最想得到的依靠，其他的那些人，无论样貌、财富、或是权势都比不上他。
只要能紧紧攀住他，她就能享受荣华富贵。她已经厌倦为了生活而辛苦工作的日子，她想彻底地改头换面。
“徐姑娘，你真以为自己的美貌倾国倾城，只要见过你的男人，都肯定会被你给迷住？”皇甫煜哼笑出声。“真是井底之蛙。”
“什么意思？”
“在天京城内，比你更美的姑娘多不胜数，本王见过的美女更是不计其数。在本王眼里，你的姿色只是普通，若非你和茵华他们有关系，或许本王还记不得你。”
“什么？”徐玉眉大受打击，踉跄退后几步，她引以为傲的外貌在他眼中竟然只是普通，大大伤了她的心。
“徐姑娘，请回吧，念在你曾经帮过我的分上，本王不会将今日的事情放在心上，也不会告诉茵华他们。只要你守本分，本王对你该有的关照一点都不会少，但也仅止于此，别再奢望其他。”
他表情冷淡，转身离开偏厅，吩咐在偏厅外头候着的姜总管。“姜总管，替本王送客。”
“小的遵命。”姜总管躬身送皇甫煜离去。
直到皇甫煜的身影消失在长廊尽头转角处，姜总管才进到偏厅内，有礼地对徐玉眉道：“徐姑娘，在下送您到门口。”
徐玉眉感到又羞又恼，紧咬下唇，胀红着一张脸快步走出偏厅。
离开王府，她一个人走在路上，内心的愤怒还是难以平息。凭什么祝茵华能够一步登天，脱胎换骨，成为人中龙凤？而她却只能继续在泥泞当中挣扎，望着他们在天空中幸福翱翔？
不，她得不到的，祝茵华也别想得到！
徐玉眉的眸中满布愤恨之色，理智被嫉妒给吞噬殆尽，一心知想着要给祝茵华难看。她改变了心意，不回城南，转而走到皇宫的宫门前。
守门侍卫一见有不明人物靠近，马上抽出长刀，威喝出声。“大胆！皇宫禁院，岂容平民百姓随意靠近？”
徐玉眉赶紧双膝跪地，恭敬地低头叩首。“民女徐玉眉，有攸关九王爷名誉的重要之事上禀，想求见玉德妃娘娘一面。”
“奇怪，玉眉到底跑到哪儿去了？”
夕阳西下，祝茵华在屋内等着，却迟迟没有等到玉眉回来。玉眉出门前她曾经问她要去哪里，但她只是含糊地说有事得出门一趟，办完事就会回来。
但现在天色都快暗了，她还没回来，祝茵华不免担心，她该不会是在路上遇上什么意外吧？
“早知道当时就该问清楚她去哪里，才好找人……”等候许久的自由基担心不已，甚至考虑要不要到九王爷府一趟，请皇甫煜派人帮她寻找玉眉的行踪？
越想越不安，玉眉从来没有像今日一样离开许久未归，她终于决定上王爷府一趟。
但就在此时，前铺却传来有人猛烈拍打门板的声音，并在外头吼着：“有没有人？快点来开门，再不开门，就别怪咱们破门而入了！”
“咦？发生什么事？”祝茵华纳闷地从后院走到前铺。“就来了！”
她将前门打开，才发现外头聚集了不少官差。她困惑官差前来的用意。“有事吗？”
“你就是祝茵华？”带头的官差询问。
“我是。”她点点头。
“是就好，来人，将她拿下！”
“遵命！”后头的官差嗓音宏亮地回答。
“呃？”祝茵华完全不明白自己犯了什么罪，错愕地看着两名官差一左一右扣住她的手。“官爷，您是不是认错人了，为何要抓我？”
“如果你叫祝茵华，咱们就没抓错人。”
没抓错人？这怎么可能？她一向奉公守法，没犯什么罪呀！
好几名官差闯入屋里，没过多久便将里头的祝长生也给抓出来，祝长生同样不清楚发生什么事。“大姊！”
“长生！”
“将两人一起带走！”带头官差命令道。
姊弟俩被官差粗鲁地推上囚车。这一场骚动引起许多路人停下围观，大家议论纷纷。
皇甫煜为免再发生意外，昨日已悄悄在豆腐脑店铺附近安插眼线，这样有任何事情发生，他便能立即掌握。混在人群中的护卫眼见情况不对，马上掉头回王爷府报讯。
“大姊……”
祝茵华和弟弟在囚车上神情惶恐，紧紧相依，不知所措。她毫无头绪，想不明白他们姊弟俩为何会被官差给抓起来？
直到他们俩被带回官府，抓到地牢内关起来，她才攀在牢门前，对抓他们进来的官差问道：“官爷，我们到底犯了什么错？求你告诉我。”
她不愿就这么莫名其妙地被关起来，就算要死，也得死得明明白白呀！
“有人密报，你们祝家已被永远驱逐出天京城，不准回京。咱们也是听上头的指示逮捕你们，要怪，就去怪告密的人吧。”
“什么？”祝茵华浑身瞬间一凉，双脚虚软地跪坐在地。“有人密报……到底是谁？”
她这一阵子过得太幸福，早已将祝家当年被驱逐的事情抛在脑后，以为只要他们不主动提起，就不会有人知道，却没想到……终究是纸包不住火，还是被发现了。
会是谁告的密？知道这件事的人少之又少……
祝茵华突然身子一颤，脑子里闪过一个人的样貌。她不想怀疑那人，但此刻的情况让她不得不怀疑。“难道……是玉眉……”
除了他们姊弟之外，知道这件事的人就只有玉眉了。而在玉眉行踪不明之际，他们姊弟就被官府的人抓了，这世上怎会有如此凑巧之事？
但玉眉为何要告密？他们姊弟俩到底哪里对不起她了？
祝长生也猜测是徐玉眉告的密。他靠到姊姊身旁，难掩紧张不安。“大姊，咱们该怎么办？”
怎么办？连她也不知道呀，她无奈地苦笑。
另一方面，护卫以最快的速度回到九王爷府，急着上报祝茵华他们的情况。
“王爷！”护卫急忙闯入书房，已经顾不得什么礼节。
皇甫煜见护卫如此紧张的模样，便觉事情不妙。“发生什么事？”
“祝姑娘姊弟突然被官差抓住，押往官府大牢了。”
“你说什么？”皇甫煜震惊地从椅子站起身。“为何会发生这种事？”
“属下也不知。”
皇甫煜马上冲出书房，就怕再慢一点，祝茵华姊弟俩遭受狱卒刑求，不知道会被折磨成什么模样。
官差怎会无缘无故便抓他们？他非得搞清楚不可！
皇甫煜以最快的速度到了官府，官差见九王爷到来，震慑于他的身分地位，没人敢阻止他强行闯入地牢。
“茵华！”
和弟弟缩在牢房角落的祝茵华欣喜地来到牢门边，隔着栏杆和外头的他对望。“王爷……”
皇甫煜见她一切安好，没有被刑求的迹象，暂时松下一口气，柔声地安抚她。“茵华，别怕，我会把你救出来的。”
祝茵华一方面开心，一方面又忍不住怀疑，依他们所犯的罪，他真有办法救得了他们吗？他若知道真相，又会否怪她没对他吐实？
皇甫煜命令狱卒过来，质问道：“他们到底犯了什么罪，为何将他们关在这里？”
“王爷请息怒！”狱卒害怕地跪下，回报说：“是有人密报，说祝家因为犯下大过，曾经被多代以前的先皇下旨驱逐出天京城，永远不准再回京。要是违旨，便是死路一条，咱们也只是奉命先将他们抓进大牢而已。”
“什么？有这种事？”皇甫煜讶异地瞧向祝茵华，像是在询问她事情是真是假。
事已至此，再说谎也只会被拆穿，祝茵华只好诚实回答。“王爷，对不起……我不是存心想隐瞒这件事的……”
她一开始是不敢讲，生怕自惹麻烦，之后便存着侥幸之心，心想只要自己不说，就不会有人知道，没想到最后还是遭人出卖。
本以为只要完全不提起这件事，就有福气和他相守一生。结果是她把事情想得太单纯了。
心酸的泪水忍不住滑落，就算他们姊弟因此而被处死，她又能怨谁呢？毕竟这是他们自找的。
“茵华，别哭。”皇甫煜将手伸过栏杆，心疼地替她抹去脸上泪珠。“犯错的人又不是你，你不必继续担负着不知多少代以前的罪孽，那和你一点关系都没有。”
她讶异地瞧着他。“难道你不怪我对你隐瞒此事？”
“可能会杀头的事，你怎敢轻易说出口？我明白，你不是故意的。”
他并不怪她，况且，犯错的人也不是她，不该因为先人的过错，连累他们姊弟永远无法翻身。
他反倒因此而感到心疼呀。原来她心中一直藏着如此沉重的秘密，她肯定极为痛苦，他又怎么忍心苛责她？
“茵华，我会将你给救出来的。”他坚定地向她许下承诺。“我绝不会让任何人伤你们姊弟半根寒毛！”
“王爷……”她欣慰地漾开笑容，终于放下心来。
掌理官府事务的府尹得知皇甫煜闯入的消息后，急急赶来地牢，想要阻止他做出任何违法之事。“九王爷……”
“你来得正好。”皇甫煜正想去找府尹搞清楚事情的来龙去脉，这下子府尹倒自己送上门来了。他板着脸厉声质问：“到底是谁密报祝氏姊弟犯旨之事？”
“呃？”府尹心虚地回答。“下官……不知。”
“不知？那你们又是凭什么将他们俩送进地牢？”
“是‘上头’的命令，下官也只是遵照命令行事，暂时将祝氏姊弟关起来。”
“哪个上头？你不说清楚，本王怎知你们到底在搞什么鬼，又是否收人贿赂想加害良民？”皇甫煜愤怒地说。
“王爷请息怒，下官绝无收人贿赂。”府尹闻言，胆战心惊，只好从实道出。“这一切都是玉德妃娘娘的指示，下官不得不照办呀。”
“母妃？”皇甫煜讶异地蹙起双眉。“她怎会知道这件事？”
“这下官也无从得知。”
皇甫煜真没想到，自己的母亲竟会做出这种事。逼迫茵华离京不成，还变本加厉将他们抓进大牢，仿佛欲置他们于死地。
被关在牢里的人缺了徐玉眉一个，而徐玉眉从小就住在祝家，会知道这秘密也不是不可能，难道是徐玉眉告的密？
皇甫煜暂时无心多想是谁泄密，继续质问府尹。“你们只得到玉德妃娘娘的私令，就擅自将他们俩抓起，这就是你们官府办事的方式？”
府尹心虚，不敢应声，他也是万般无奈呀。
玉德妃娘娘是何等身分，就算这么做有违办案的程序，但娘娘一声令下，他小小的府尹能说个不字吗？
“你听好了，在本王将一切查清楚之前，不准你伤害他们俩。要是让本王知道你们动用私刑，或是擅自听从玉德妃娘娘的命令，暗地里违法行事，当心你官位不保！”
“下官明白，下官绝对会好好照顾他们俩的。”府尹战战兢兢的回道，这真是无妄之灾呀！
皇甫煜告诫府尹之后，便又转身面对祝茵华，柔声安抚着她：“茵华，我很快就会将你救出来的。”
“嗯。”她笑着点点头，努力振作，不让他担心。“我会耐心等你的。”
在确定祝茵华姊弟的性命暂时无虞之后，皇甫煜离开官府，本要直接进宫见玉德妃，转念一想，还是先回王府一趟，另作打算。
匆匆回府后，他直接进入书房，迅速写了一封信。
他才将信放入信封内，姜总管就来到书房，他正好将信交给姜总管。
“姜总管，派人把这封信送去薛府，越快越好，务必要亲自送交给薛夫人。”
“小的遵命。”