第九章

这日，元善对二人说道三月十二姐姐出嫁，请两人一起来吃喜酒。

“三月十二呀……不巧的很。”林秦很干脆地给了个回答，“东家交代了那天有要紧事情，关照我出门讨两笔帐。我恐怕得有个两三天连回家来也不能睡。”抬下巴朝桂八一点，微笑道：“只好你一个人去了。红包包鼓一点，就算是我的心意。你去了，也就是我去了。”

“好，就依小公子说的。”桂八点头答应。

到了三月十二吉日上，元善便引着桂八往家赶。

桂八口袋里是一个鼓鼓囊囊的红包。女家把新娘装扮妥当，男家的笙箫鼓乐与大红花轿到达，吹吹打打的把新娘接走。到了男家，拜过天地入洞房。

女家的宾客都被引往男家去吃喜酒。桂八就想起了林秦刚到自己家中那会儿，忍不住就一边赶路一边神游太虚去了。

花轿走着，快到男家的时候，男家远远望见就会放鞭炮准备迎接，怎么前面半点动静也无？正觉得奇怪。

前面那户人家，门上贴着大红双喜，门前围了十来个仆役模样的高壮男子，周边是一匹高头大马驮着一人。那白马十分肥壮，装饰着璎珞戴着金络脑。马上是位年轻公子，长长的细绢衣摆，金丝银缕，水幕般披下。

花轿来了。一名老者在苦苦哀求。年轻公子抬着下巴，看也不看他，只漠然地抬手，一指。几名狠仆就冲进迎亲队，把红灯笼踩扁了几个，引起片片惊叫，狠仆扑向花轿，居然去扯新娘。

元善惊叫：“姐姐——！”发足狂奔跑。新郎和男客人们都上前阻止，桂八自然不慢于人，叫着要他们放手。

马上的年轻公子听见，猛回头。桂八霎时如被雷击中，呆在原地。

“……小……小公子……”

新娘被狠仆扯了出来，斜歪于地。

林秦催马缓缓向桂八走去。烟花三月，大好阳春，正当良辰吉日。不知是不是因为背后的盖头和嫁衣如血般鲜红，竟把林秦的如玉面庞衬的是白中带青。

桂八脑中一片纷乱，无法也无心思从林秦的表情辨认出什么，只发觉到，那斜插于发的翠玉簪子，就是把他的全部家当卖了，也买不到一块边角料。

这白马，这衣裳，这发簪，让小公子在自己屋子里时简直判若两人。桂八想起了七星观他们的初遇，林秦的打扮也是这般上等。

果然，小公子合该是披金挂银，衣裳锦绣，吃的该是天下奇珍，喝的该是陈年女儿红，睡的该是珍珠翡翠白玉床。自己的小屋和自己准备的衣服，与小公子不但丝毫不相称，还简直可以说是一个笑话……

“……小公子，不是说东家叫你出去讨帐吗？怎么会在这里……”

“是来讨帐。”林秦的声音清冷如水，哗地抖开一张纸，上面是漆黑的墨迹和鲜红的手印，“水云里李老三于十年前向西门钱庄借银一两，驴打滚，利滚利，到了今日，已是一千零二十四两。还不出，依照契约就要用家中女子一人来抵债。李老三本来有两个女儿，但一个嫁了一个死了，现如今就只有用他的儿媳妇来抵债。”

唰地把契约收好，“写了契约，按了手印，欠债还钱，天经地义。要么还钱，要么把媳妇交到玉梓楼。”

玉梓楼是什么地儿？正所谓：燕语俏，莺声娇，章台嫩柳舞细腰；舞细腰，轻锦袍，红袖依依倚斜桥；细柳飞花蒙日月，任许东风乱折摇。

说罢，向后一挥手。狠仆们便把刘老三和新郎推开，扯住新娘拉了走。哭叫声立即响起。街坊们只敢远远看着，哀叹摇头，却不敢上前，怕不但帮不上忙，还遭池鱼之殃，惹祸上身。桂八急忙跑过去，想要阻拦，却被那些大汉推倒。

林秦冷冷地看着，脸上表情丝毫未变，见仆役扯住了新娘，便打马而走。狼仆牵了云娘，不管她弓鞋窄小，飞跑于后。

桂八一骨禄爬去，抢到林秦之前，拉住了马头。

“小公子，不要再做了！伤天害理啊！”

桂八晓得林秦是鸨儿出身，晓得鸨儿的名头总被人放在牙齿上咬，不管有恨没恨，总要跟着嚼上几口才甘心；更晓得这放贷收租的恶名，逼得人是家破人亡，比鸨儿有过之而无不及。小公子珠玉般人品，他怎么忍心让他担这个恶名？

林秦嘴一张，还没来得及说话，元善已跑过来，瞪着林秦，像是一头愤怒的小兽，恨不得扑上去咬他一口：“我还以为是自己认错了，只当你是林大哥，是掌柜的内当家，谁想原来我并没看差，你就是那吃人不吐骨头的西门老爷的义子！”

林秦一眼横过去。元善正骂的痛快，突然被这眼光一扫，吓的浑身一哆嗦，竟然哑了声。

桂八道：“谁家没有骨肉亲人？我只求小公子能发发善心。何必为了几两银子把人逼迫的没了活路、卖儿卖女？”

林秦收回目光，转向桂八，哼了声：“你这话，只能在我面前讲讲。他们借钱时，对他们讲的明白，还不出钱就要用女儿抵债。如果不应，也就罢了，是他们自己明知如此，还是借了这还不上的钱。我给他们发了善心，谁来给我发善心？”抬手一指那帮子仆役，“这一大帮子人，可都指着西门老爷赏口饭，好养活家婆老小。”

桂八哑然。不知该如何回答。

林秦胸口起伏不断，深深吸了几口气，才渐渐平静下来。却不再说话，只深深地望着桂八。未了，扭头拍马就走。发丝飞扬。

前面消失的是林秦的背影，耳边是雷家人哭天抢地，桂八只觉犹如凉水浇头、怀里抱着冰。

元善道：“掌柜的，林秦到底是你的什么人？他那里大富大贵，锦衣玉食，怎么会做你这小小油铺掌柜的内当家？你说他是你的内当家，可你却叫他‘小公子’，还把家里的活全包了，他就一点活计都不干！——他，他根本是把你当傻子玩耍！”

“别……别这么说……”桂八嗫嚅着，“小公子每个月都会往家里拿银子。油铺子，就是用我们一起的积蓄盘下的……”

本来声音就轻，渐渐更是没了声。

桂八不知该如何是好。他一直以为林秦是做了帐房先生，何曾想到他连这事也一起在做？

***

进了玉梓楼，把云娘交给鸨妈妈，林秦迳自上楼。

楼名玉梓，瑶池仙境，好一片胭脂阵，十丈软红尘。

林秦忽然背后像被针扎了一般，让他寒毛直竖。霍地回头，只见那十丈红尘中赫然一双眼，正自下往上直勾勾地盯着自己。

林秦一机伶，凝神再看，却没了。原来是幻觉。

林秦继续走。头有点疼，不知道是不是因为终于与桂八撞见的缘故……

楼上花厅，西门敬一手执杯，手中正把玩着什么，口中吟着：“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。”听到动静，西门敬转头，对着林秦微笑，原本英挺的眉毛和眼睛弯的像天上月牙一般。

“怎么了？瞧你这脸色。”

“没……太阳大，晒着了吧。”林秦随口应着。

“我还以为是事情出了岔子呢。”

“哪会。刘家的媳妇已好好地到了这玉梓楼。我办事您尽管放心。”

“是吗？”西门敬把手中把玩之物一抖，林秦猛然发现正是那件帐房先生文士衫。这衣服一向放在柜子里，从没人去动，西门敬往日也从没有动过。

西门敬拎着那衫子：“今日你没换这衣服，真的没关系吗？”

林秦一直被刻意冰冻的眉眼垮下来，伸手将衣服接过，抱在怀中，轻轻呢喃：“……用不到了……那地方，我以后不会再去了……”

西门敬只说要自己在三月十二这天去收帐拉人，临了才发现刘老三的媳妇居然就是雷老六的女儿。这才想起，难怪觉着元善有些眼熟，似乎是哪里见过的。雷老六是西门家的佃户，收租子的时候见过，长相确实是一家人。

自己原来还打算做的神不知鬼不觉，却在这里被撞破，莫不是天注定？

他埋着脸，西门敬也由着他。

最后林秦深吸一口气，抬头对西门敬笑道：“我给义父讲个刚听来的笑话吧。”

“说说看？”

“一户人家有个姑娘，被两家人家同时提亲。东家有钱，但是人又笨又丑陋；西家很穷，但是人聪明又英俊。家里人问姑娘的意思，姑娘就说，她想要东家吃，西家睡。”说着，林秦噗嗤笑了，又道：“你说这姑娘不是傻的吗？世上哪有这样的好事。”

西门敬也笑了：“确实没有。所以那姑娘摇摆不定也不是办法，早晚终究还是要选定一家。”

这话听在林秦耳中犹如雷响。摇摆不定？早晚终究还是要选定一家？是有口无心，还是意有所指？

西门敬还在说：“你猜想，她会选哪一家呢？”

“这可就难倒我了。”林秦笑道，“我又不是姑娘，哪里晓得姑娘家的心思。”

西门敬有钱，可是不笨也不丑；而桂八那家伙相貌平平又不认识字，哪里算的上是‘聪明又英俊’？无论哪个姑娘，都不会有故事里那个姑娘的回答吧。

不过，东家和西家是谁家有钱谁家穷、谁家聪明英俊谁家愚笨丑陋，对他林秦来说，都没有关系。因为他不是要嫁人的姑娘。

***

今儿又逢十五，桌上多了一盘肉片。一切都预备好了，桂八就唤：“小公子——”回头却看见元善，惊异地看着自己。

是了，小公子自那天后就没回来过。

桂八站在铺子门口，看黄叶漫天。如今落叶已是满地，三月十二那天似乎还在眼前。想起那天林秦最后望着自己的眼神，桂八不自觉的瑟缩了一下。一叶而知秋，天气果然凉了。

林秦从桂八的屋子里消失了，头一个问的便是兄嫂们，跟着就是街坊邻居。桂八起先还应付着回答说林秦出远门办事去了。可好事不出门坏事传千里，街坊们都在偷偷议论林秦其实是窑子的鹰犬爪牙，不是什么好东西，一个一个暗地里一惊一诧的。桂八听在耳里伤在心里，也没的法子。

桂八觉得很伤心，他知道自己穷，小公子跟着自己只能粗茶淡饭地有个温饱，小公子要奔好日子去了，那也是没法子的事情……

可如果小公子是因为自己说的那些话而生气不愿意回来，那就更没法子了。桂八鼻子酸酸的，他不觉得自己有说错什么；伤天害理的事情本来就不应该做不是吗？为虎作伥就更不应该了，不是吗？

从那一天后，起初还好。过了一阵子，桂八到平日相熟的油坊去取油，油坊伙计不知怎么的，支支吾吾地说是油都被人订走了，没有能给桂八的货。

桂八便换了一家油坊去问，得到的回答也是一样。桂八老实，起初也不以为意，只当真是有大买家。便到远地儿去问，一问吓一跳，价钱竟然贵出不少，这要是再加上车马运费，几乎就没赚头了。

桂八想，店里的货不能断，就先进些个顶一顶吧。应付过这阵子应该就好了。

有了货，生意却不甚太平。老主顾们吃不惯这远道来的油，都皱眉头，桂八只好陪不是，承诺这次是应急，下次还是如常好油。

人算不如天算，还碰上个泼皮撒赖，把油缸打破。这一批油是亏定了。

桂八又去相熟的油坊。油坊的回答还是如上次一般，桂八的失望自然难以掩饰。有个伙计看不过去，偷偷对桂八说：“小老八，你是不是得罪什么人了？”

桂八一惊。

那伙计道：“其实油还多的是。但这一带的油坊都得了话，说就是卖给狗也好卖给猫也好，就是不许把油卖给你。东家交代了，我们这些伙计不好不照办。”

没有油，铺子如何开张？

还去进那远道来的高价油？只怕是赔本还砸招牌。

桂八望着满地落叶，满肚子都是愁。从三月时节到现在，这铺子，自己是再无法撑下去了……

“唉，好好的一家老店，真真是可惜了。”

传来一声叹息，桂八循声，是隔壁卖茶的赵妈。

“都说这铺子风水好，没灾没难，生意兴旺，招财进宝，平安顺当。可三年前这铺子不知是转了什么风水，竟然让邢家落到关门大吉、连夜搬走的地步。都说，邢大八成是在‘天魔冲七煞’那天晚上出门了，撞上了什么不干净的东西把煞神带回来。那都些没见识的。我说呀，什么不干净的，邢家分明是撞上了西门家这煞星。”

桂八心头一咯登。这怎么又和西门家扯上了。于是桂八唱个诺，请赵妈里面坐。

赵妈道：“我不进去，油铺子味大。带上了油腥味，我的茶水也要遭殃喽。”手帕一甩，就回了茶水铺。

桂八被吊起了胃口，得不到下文，哪里肯甘休。便迈步，到赵妈茶铺里，要了一壶，又叫上几样小食，再请赵妈。这赵妈便眉开眼笑地坐下。

说起这油铺，赵妈的话痨便似打通了泉眼，突突地直往外冒。从她老娘称油便是来这邢家油铺，说到她的孙子都能打酱油了，称油还是就往这伸脚就到的邢家油铺。

迟迟说不到点子上，把桂八急的是抓耳挠腮。

赵妈说的口干，喝了口茶，润润喉咙，继续道：“这老店，市口多好，名气大，主顾多。光这邢家油铺几个字，就是钱买不来的。提起买油，这一片的谁头一个想到的不是邢家油铺？树大招风啊，这不就让西门家给看上了。三年前，邢家也和你一般光景，一模一样。”

桂八不知为何心里突突跳的慌，道：“既然如此，那三年前邢大卖铺子的时候，怎么西门家没接上手，倒让我盘下了？”

赵妈道：“那谁知道？所以这一片的都说小哥你够胆气也够运，硬是从西门家口里抢食，还居然平安无事。也是该着你走运，正碰上这当口，要是换了寻常时节，就是钱再多加个几倍，邢大也断然不会抛了这家传铺子远走他乡。”

桂八沉默。原来是因为西门家的挤兑，自己才能得了这便宜。看来西门家并没有放弃这地的意思，于是现如今，又轮到自己了。

回到家中，晚饭也吃的恍恍惚惚。忽听元善道：“掌柜，你说会不会也是林大哥命令油坊那边的？”

桂八手一抖，脱口喝道：“别胡说！”

元善被他吓了一跳，白着脸住了声。平日桂八都是笑呵呵的，元善哪曾得过他一个高声？

桂八却再吃不下了。

小公子怎会如此……如果要这么干，当初早就到了西门家，怎么会拖到现在？不过他选了西门家，跟了西门家，自然是要全心为西门家打算。如果现在想为西门家弄到这铺子……

无论如何，铺子无法再支撑是事实，桂八去央了中人，放出消息，要找个买主好把铺子让出去。桂八盘算好了，自己只有油行买卖是熟间，既然在京城无法再靠这糊口，就把铺子卖掉，投奔到桑州二哥那里，从头再来。

这日正是单日，又下大雨，桂八便让元善自己去耍，不用待在铺子里。猛然听见门响，急急去开门，正是元善。

只见他蓬头散发，浑身都是泥水，双眼红肿，还在一抽一抽地啜泣。桂八吓了一跳：“这是怎么了？！”赶紧把他拉进门，为他收拾。

元善哇地放声大哭，边哭边坑坑巴巴地叙述事情原委。

“我找姐姐，我还以为他们会带我去姐姐住的房间，没想到他们带我出了门，对我说，我姐姐两个月前从画舫上跳了湖。我哪里肯信。他们就带我到了湖边，把我掼在泥泞里，叫我如不信，就自己下湖去寻，他却没钱送葬。”越说越伤心，“可怜我那姐姐，如今也不知尸身被鱼虾毁成什么样了……”

元善抽抽搭搭，哭一阵骂一阵，说的不外是西门家的奸商恶行，中间更是时不时蹦出林秦的名字，更是让桂八心烦意乱，只觉无可奈何。