第九章

长长的舞会过后，石字园的大部分客人们得睡到近中午才会起床。不过还有一部分人会早起去打猎。爱琳边饮茶，边微笑看着后阳台上那些早起的宾客们。让她吃惊的是，迈肯也在其中。

现在才是破晓时分。空气清冽凝重，早晨的太阳正无力地托上地平线。爱琳将目光放在户外桌旁身穿丝袍的肖恩身上，努力不去看迈肯。即便是这样，似乎也依旧掩盖不住自己对他的迷恋。迈肯身上有种天生的男子气概，除了她的哥哥外没有其他男人有这样的特质。猎装穿在迈肯身上非常合身，衬托出他宽宽的肩，深绿色裤子紧贴结实的大腿，下面配一双黑色长靴。这一身装束换在任何人身上都普通不过，但穿在迈肯身上，却是说不出的英挺。

迈肯似乎感觉到她的凝视，迅速瞥她一眼。他们的目光相遇，激起一股陌生的火花，他强迫自己转身，和旁边的一个客人攀谈起来。

爱琳瞪着手里茶叶散出的热气，身体敏锐地绷紧。她的哥哥走上来，询问她一天的日程安排。

“在湖边的帐篷里用早餐。”爱琳回答，手抓住他宽厚的大掌，“祝你早上过的好，”她愉快地说，“对客人要客气点。”

马克斯微微一笑，低声开口，“美国人根本不成问题。虽然他们没几个会骑马，不过猎还打得不错。”他靠近爱琳，等着她看向他，眼睛眯起，“昨晚你和迈肯消失了１个半小时。你们去哪儿了，干什么去了？”

“马克斯，”爱琳责备地笑他，“以前你也和女宾客一起消失过啊—而且不止一个—我也没询问你上哪儿去了，去干吗。”

“你我不一样。”

爱琳感到既贴心又困惑，“为什么？”

马克斯眉头紧锁，他的声音里有一丝粗鲁，“因为你是我妹妹。”

“迈肯没什么让我怕的。”她说，“我很谅解他，马克斯。”

“你了解的是过去的他，”她哥哥评论，“但现在的迈肯是个陌生人，你根本不知道他想干什么。”

“别插手了，马克斯。我不会有事的。我也不希望你像父亲那样干涉，那时候我无能为力，任他妄为，可现在情况不同了。”

马克斯一手扶在她的椅背上。他的声调里泄露出关心，“爱琳，”他小心地询问，“你觉得，他想从你这里得到什么？”

答案就在两人心中。而爱琳知道，她的哥哥不会明白她内心的渴望。“和我从他那里得到的东西一样。”

“你刚才说什么？”马克斯瞪着她，仿佛根本不认识她。

爱琳叹息，瞥了一眼迈肯，他正在和两个绅士谈话。“你是否曾想过，希望能让过去的时光片刻重来？”她轻声问，“这就是我要的……回味一下或许存在过的美好时光。”

“不，我从来不想这个，”他直率回答，“‘或许’对我来说没有任何意义，我只认定现在，和未来。”

“那是因为你的未来没有局限，”她平静地说，“但我不一样。”

马克斯的手紧握成拳，“就为这些小小的伤疤？”

他的问题让她眼里闪过危险，“你没有看到我的腿，马克斯，你什么都不知道。从一个遍阅伦敦美女，选伴如选糖的男人眼里看来——”

“你是在暗示，说我只注重女人外表吗？”

“我很抱歉这么说，马克斯，可你最近的女伴—至少４、５个吧—都是胸大无脑型的。当然了，她们的确是美人，可我怀疑，你是否能和其中任何一个真心谈上５分钟。”

马克斯站直身，看着她，“这和我们谈论的话题有什么关系？”

“只是要证明，即使是你这样的我所认识的最优秀、最有荣誉感的男人，也会受肉体吸引。如果你身旁的女伴姿色泛泛，那么你就会高谈阔论说，其实外表并不重要。”

“爱琳——”

“祝你打猎愉快。”她说，“记得我说的话——别插手这事了，马克斯。”

她的哥哥叹口气，去找自己的侍从。

餐桌吸引了很多猎手，他们聚集在桌旁相互交谈分享经验，而她则微笑愉快地聊天，并时刻感觉到迈肯的存在。客人们在马克斯的带领下去打撞球，迈肯向她走来。

“早上好。”爱琳说，心跳快得超乎想象。她伸出手，因他指尖的碰触而摒住呼吸。她努力营造冷静的公式化口吻，“昨晚睡的好么？”

“不好。”他的眼睛闪闪发光，而他攫住她手的时间似乎也偏长了点。

“可能是因为房间不太舒适的缘故。”爱琳把手轻轻抽离。

“如果我说是，你会怎样？”

“当然是给你换个房间。”

“不用麻烦—你的就行。”

他的大胆直率几乎令她错愕地想笑—已经很久没有男人让她这么吃惊。她也回想起两人曾经有过的舒适瞬间，并发觉在他的陪同下自己反而可以放松。“恐怕我不是个尽职的女主人。”她提醒他。

迈肯靠近桌子，手支在光滑桌面上。黑色的头颅倾靠向她，姿态让她想起某种掠食的动物，“决定好了么，小姐？”

她假装不懂，“决定？”

“是要我离开，还是留下？”

爱琳悠闲地以指尖轻划桌面曲线，胸腔里心脏狂跳，“留下，如果你愿意的话。”

他的声音非常轻柔，“那么你该知道，接下来我要做什么了？”

爱琳没想到迈肯会这么自大傲慢——或许这也正是她欣赏的地方。两人之间充满挑战的气氛，男人对女人。她配合他的轻柔嗓音回答，“我不想让你失望，迈肯，但我确信自己可以抵抗住你的诱惑。”

他似乎被她迷惑住了，“真的？”

“是的。你不是第一个向我提出此等要求的人，而且也不会是最后一个。”爱琳终于得偿所愿地自如微笑，饱满、刺激，还带着轻微的嘲讽，“因此，你可以留下为所欲为。我会充分欣赏并享受你的表现。你也应该知道的是，我最欣赏的是高明的求爱手法。”

他的眼光落到她微笑的唇瓣上。虽然对她的言行没有任何反应，但爱琳能感觉到他内心吃惊不已。虎口捋须的小小胜利让她得意洋洋。

“求爱手法。”他重复，看进她的眼睛。

“对。夜曲、鲜花、情诗。”

“什么样的诗？”

“当然要你自己写的那种。”

他突然露出庸懒笑容，令她的心像被软软扎到般愉悦，“圣德里也写诗给你？”

“我敢说，他会的。”亚当对诗词在行的很—毫无疑问他会乐于奉命。

“但你没要他这么做。”迈肯喃喃。

她慢慢摇头。

“我从来也没接触过这些手法。”他告诉她。

爱琳挑眉，“即使是诱惑别人时也不用？”

“我不用诱惑，就有人愿意上我床。”

她一手支起下颚，紧张地看他，“那你的意思，她们都任你予取予求咯？”

“说对了。”他高深莫测地看她一眼，“而且大部分都是上流社会的女士。”他不痛不痒地弯腰敬礼，转身走开。

爱琳尽力回复呼吸，让脉搏慢慢跳回原节奏。

他们俩都清楚，这场游戏的双方旗鼓相当，而且已经蓄势待发……没有规则，结局不可预测，更有可能给双方带来重伤。虽然爱琳为自己担心，但她更担心迈肯，他的过去就像团迷。她必须让他往最坏的方面去想她……攫取他所要的东西，最终平复内心的仇恨离开石字园。

狩猎的人群都走了，她终于有时间在早餐室里放松下来喝茶休憩。因为满脑子想的都是迈肯，心不在焉的她差点和宅子里冲出来的一个人撞个满怀。

男子定身稳住她，握住她的手肘帮她保持平衡，“抱歉。我急着要去赶上他们。”

“他们刚走。”爱琳说，“早上好，肖恩先生。”

杰顿.肖恩长相俊美，天生有种含着金汤匙出生的贵气。个子挺拔，衣着讲究，但比不上迈肯武士般的雄壮体格。

“从左边楼梯下去，沿路进森林，你很快能赶上的。”爱琳对他说。

肖恩的笑容就像乌云密布的天空里突然透出的一缕阳光，“谢谢，小姐。清早起床参加这样的运动，对我来说是种特别的折磨。”

“我猜你喜欢钓鱼？”

“是啊。”

“那有空你一定要和我哥哥到附近的溪里去钓钓，里面有好多红鳟。”

“好啊——不知道我能不能凯旋，英国的红鳟可比美国的狡猾多了。”

“英国的商人也如此吗？”爱琳问，眨眨双眼。

“还好不是。”肖恩微鞠躬想要离开，但又突然停下，“小姐，我有个问题……”

爱琳知道他想问什么，但此刻一定要保持镇定，“什么事，肖恩先生？”

“昨晚，我在后花园里散步，碰到了一位年轻的女士……”他停住，考虑是否该对她和盘托出。

“她没告诉你名字吗？”爱琳故做不知。

“没有。”

“是客人吗？不是？那么，恩，可能是仆人。”

“我觉得不像。”他紧皱眉头，全神贯注地回想，“她的头发是浅棕色，眼睛是绿色……恩，至少我觉得是绿色……她个子娇小，大概只比你高一英寸。”

爱琳遗憾地耸肩。她很想把妹妹的名字告诉他，可是她还没确定奥莉维亚的心意。“肖恩先生，宅子里似乎没有人符合你的描述。你确定那不是你虚构的或是幻觉什么的？”

他摇头，浓密的睫毛在蓝色眼睛下低垂，似乎在考虑重大问题，“她不是幻觉。我需要——恩，事实上，我非常想——找到她。”

“这位女子给你的印象很深。”

肖恩嘴角扯出半自嘲的微笑，手耙过头发，无心地弄乱一头金发。“遇到她后，似乎这么多年我第一次开始深呼吸。”他说。

“是的，我明白。”

她的声音里有种真诚，吸引了他的注意力。他突然微笑，喃喃道，“看的出来，你明白。”

爱琳指向猎手们离去的方向，提醒他，“如果你用跑的，还可以赶得上他们。”

肖恩爽朗大笑，“小姐，这一生里我好象没什么想要追赶的东西。”

“那就好，”她说，很高兴，“何不坐下和我一起吃早餐。”

看来这位客人更愿意欣赏外面的景色，所以爱琳吩咐仆人将早餐端到户外的桌上。仆人迅速端上一篮热腾腾的香烤饼和舔面包，盘里放着煎鸡蛋、熏蘑菇，切成薄片的烤鹧鸪。肖恩对早餐很是享用，但他更感兴趣的是那壶咖啡，他喝起咖啡的架势就像刚喝完毒药的人终于找到了解毒剂。

爱琳坐回椅子，将一口奶油烤饼送进嘴里，并妩媚地瞟他一眼—这一招屡试不爽，可以从对方嘴里套出任何信息。“肖恩先生，”她问，接着饮一口甜茶，“你认识迈肯有多久了？”

这个问题没有让肖恩觉得惊讶。在一口不停地灌下两杯咖啡后，他终于以悠闲的速度享受第三杯，“大概８年。”他回答。

“迈肯告诉我，他在做渡船人时认识你的—你是他船上的乘客。”

他挂上奇怪的微笑，“他是这么告诉你的？”

她头低向一边，靠他更近，“难道不对？”

“迈肯总是帮我隐瞒住影响声誉的事情细节。事实上，他比我更关注我的声誉。”

爱琳谨慎地搅拌着茶里的糖块，“你怎么会和一个渡船工结下友谊的呢？”她故意以悠闲随意的口吻提问。

杰顿.肖恩沉默很长时间，放下手里的空杯子，稳稳地看向她，“迈肯救了我的命，自那开始的。”

爱琳僵坐着，听他继续。

“那天我喝多了，在岸边晃来晃去。到今天我都不明白自己干吗要到那儿去，去干吗。有时候我喝多了就不记得了，得过好几个小时或好几天才能醒过来。”他苍白地微笑，“我掉进了水里，因为离码头太远，所以没人看见我，而且那天天气很糟。迈肯刚从岛上回来，刚好看到了我，他就这么跳进该死的海里—在暴风雨中—把我救了上来。”

“你真是幸运，”一想到迈肯冒着危险去救一个陌生人，爱琳觉得自己的喉头发紧。

“迈肯也没认出我，”肖恩继续，“我全身冻僵了，他把我带到他租的房子里。整整一天半后我才醒过来，发现自己住在老鼠窝里，给一个大块头，恼怒的渡船工揍醒的。”他唇角因回忆而露出微笑，“你能想象到，那时候我穿的褴褛。头痛地像要裂开。迈肯给我拿了点吃的和喝的，我才有力气告诉他我的名字。我们聊了很多，我意识到他虽然外表粗俗，但是好学努力。他从旅客身上学到很多，甚至是曼哈顿的房地产势头。他还知道我家购买的一处长期租赁地产，多年来都没有发展，然后他跟我订了个协定。”

爱琳微笑着问，“什么协定，肖恩先生？”

“他把这块地分割成若干区域，以短期租赁方式售出，当然，从中提成１０％。”肖恩往后一靠，双手交叉搭在腹部，“我就想，干吗不呢？反正家里人对这块地也无计可施。现在有个陌生人，野心勃勃，精明能干，一心想成大事业。然后我就把自己身上所有的钱都给他—大概５０美圆—让他去给自己买套象样的衣服，理理头发刮刮胡子，第二天上午到我办公室来。”

“然后迈肯就为你工作了。”爱琳陈述而非询问。

肖恩点头。“六个月他就把这块地全部搞定。后来，不经批准他就用所有赚来的钱买下了卡耐街旁边的那块凹陷地。我很担心，而且有人开玩笑说肖恩和迈肯‘下水’作业……”他再度因回忆微笑，“我自然要怀疑他的能力。但那时我别无他法，只能和迈肯站在同一阵线。迈肯计划并安排好一切，用泥土和石块填平那块地。然后在上面建一排排的商店什么的，把那里变成了市价直飙的商业区。迈肯原先投资的１５万美圆变成了１００多万美圆。”

他轻松说出口的数字令爱琳惊呆。

肖恩看到她睁大的双眼，轻声大笑起来，“后来，迈肯也成了纽约的传奇人物，当然了，也是最有身价的单身汉。”

“肯定有不少女人垂青他。”爱琳说，努力把舌头捋直。

“他都把她们赶跑了，”肖恩狡猾地露齿一笑，“据我所知，迈肯目前还不属于哪个女人。虽然很多女人喜欢他—不过他对哪个都没兴趣。他把精力都花在了工作上。”

“你呢，肖恩先生？”她问，“美国可有心仪的对象在等你回去？”

他马上摇头，“恐怕我也跟迈肯一样，对婚姻持怀疑的想法。”

“你总有一天会坠入爱河。”

“未必。这种感情对我来说太陌生……”他的声音突然停顿，放下杯子，定定地看着远处某个地方。

“肖恩先生？”爱琳跟着他的目光，看到了始作俑者—奥莉维亚，正穿着小碎花的晨袍散步林间。

杰顿.肖恩突然站起身，力道之大差点掀翻椅子。“抱歉，”他对爱琳说，边把餐巾扔到桌面，“我的幻觉出现了—我要马上去抓住她。”

“当然，”爱琳努力不让自己笑出声，“祝你好运，肖恩先生。”

“谢谢。”他快速地冲出去，大步越过花园，最后变成小跑。

爱琳站起身，对他的行动更是一目了然，她嘲讽地露齿一笑，“哈，肖恩先生……这一生里你不是没什么想要追赶的东西么？”