第二章

有钱能使鬼推磨。

她不求什么，只要众人朝她这一方靠拢，只求堵了“伍家堂”船只的那些人能被她这“散财”之举吸引过来，让出栈道给船上的人。

金五带人来跟“伍家堂”闹，表面上虽与夏家无关，然明眼人一瞧也能猜出幕后藏镜人究竟是谁。而夏家主事的两位爷，大爷性情阴沈，二爷脾气暴戾，会指使金五如此为之的该是二爷，但大爷定也心知肚明的，明就知道却默不作声，放纵其行事，或者亦是想给“伍家堂”一点颜色瞧瞧吧……

然而这种“给颜色”的方法也未免太小家子气！

真要斗法，就该在生意场上见真章，而非使这种不入流的绊子。

想叹气，一口气只怕越叹越长，她将心思宁定，手持续往袋内抓钱，撒完一袋再撒另一袋。

她这“散财”之举果然大奏奇功，才一会儿工夫，码头区已大乱，几条用来出船、泊船的栈道几近净空。

然后，马车所载出的大小钱袋也都净空了。

空空如也。

她连袖中的一小袋银钱亦尽数发出，当真两袖清风。

撒掉几袋子钱，前后花去不到一刻钟，不少人仍赖在马车周围，眼巴巴望着站在车上的她。

“没了！全给了！”夏晓清干脆揭开车帘，让众人看清那堆变得扁扁的钱袋。

见没钱可拿了，围在周遭的人群终于散去，各家工头们约莫是记起自个儿的职责，吆喝着底下的船夫和搬运工回去干活儿。

雨不知何时停了。

手里犹自抓着一只空布袋，夏晓清气息微紊，撒钱时的豪气还在她胸中冲撞……

啊！“伍家堂”的船只——

她眉睫陡扬，只见原被恶意霸占的栈道上仅余三、五人，伍家请来的戏班子早都下了船，那些人手脚好快，环视周遭，竟已寻不到踪迹。

如此最好。

她抿抿唇，静吐出一口气，只觉事情没闹大，没惊动“伍家堂”遣人过来援手，能大事化小，小事化无，当真万幸。

“小姐……”果儿忽地靠近，掩不住胆怯地挨在她身后。

她随着婢子的眸线看去，隔一小段距离对上金五那双细小眼睛，他身后和左右两侧跟着好几名“黑虎帮”的人，那些人正打算押走他。

“看啥看？快走啊！你说钱没带在身上，俺就让兄弟们跟你回家取钱去！”“黑虎帮”老大推了金五一把，瞥见犹伫立在马车上的夏晓清时，他粗眉略挑，咧嘴露出泛黄的齿，哼笑道：“姑娘既不心疼银子，一开始全给俺兄弟不就成了？拿人钱财，替人消灾，要俺们让出栈道有什么难？也不需妳辛苦地抛钱撒银。”话语中似对她的胆气有几分佩服。

夏晓清没有应话，仅定定望着“黑虎帮”的人离开，而金五在离去前投射过来的恶毒眼神让她必须攥紧双手，方能镇静迎视。

“小姐……钱没、没有了……钱……都没了……”大智结巴道，憨笑看着车内一大堆扁扁的空布袋，似觉方才撒钱的“游戏”当真有趣。

“你笑？！还笑？钱都没了，你还笑得出来？没良心、没脑子，头那么大，里面全装豆渣！钱没了，小姐回去怎么交代？二爷那么凶，大爷……大爷好可怕，还有老夫人……怎么办才好嘛——”说着说着，果儿两串眼泪突然滑下来，吓得大智瞠目结舌，脸色发白。

今日此举，夏晓清不是没想到后果。

她在夏家是庶出的女儿，生母杨氏原是府内安排在老太夫人身边服侍的大丫鬟，后来是老太夫人作主，让亲手调教出来的丫鬟嫁进夏家，给自个儿的独生子作妾室。

老太夫人在世时，夏家产业有一大半攥在她老人家手里，夏晓清的亲娘是老太夫人带出来的人，识字能算，眼光独到，原就是老太夫人的左右手，嫁进夏家之后更被倚重。

生母受长辈重用，让当时已为夏家诞下两名男丁的嫡母内心大大不平，如今嫡母处处挑她毛病，她动辄得咎，而今日之事若传回府内……

她闭了闭眸不再多想，跟着掏出一条素帕塞进大智手里，又用眼神连连示意，直试到第七遍上，大智才陡地理会过来，连忙抓帕子去擦果儿哭花的小脸。

“果儿莫哭……妳哭……我、我也要哭，妳别怕……别、别怕，别哭啊……”

“我就哭！就哭！”果儿凶巴巴，继续抽泣。

夏晓清望着眼前与自己一向亲近的两名仆婢，心弦略弛，唇角不禁发软。

突然——

“请问车上可是庆阳夏家的小姐？”有谁在马车外询问。

夏晓清循声看去，来者是一名小厮打扮的清秀少年，此时正恭敬站在车身旁。

“我是。”她沈静答，捺下疑惑。“不知这位小哥有何贵事？”

听到“小哥”二字，少年咧嘴一笑，声音清脆道：“我家主子想请小姐到船上一聚，盼小姐赏光。”说着，手往岸边一指。

泊在那里的是一艘外型有别于载货篷船的中型舫舟。

南方舫舟通常偏花俏，着重装饰，然眼前这艘舫船外观却颇为朴素，乌沈木所打造出来的船身显得厚重且结实，整艘船尽是木质原泽，色虽沈，价却高，也不知何时混进几十艘灰扑扑的货船间，一同泊于岸边，若非留心去看，倒不易一眼辨出。

她正欲询问少年的主子是谁，舫船上已走出一名矮胖老者，立在船首对她招手。

“清丫头，上来吧！”

见了人，闻其声，夏晓清柳眉惊奇般飞挑，随即轻舒开来。

她淡淡弯唇，朝老人挥了挥袖回应，跟着对少年道：“原来你家主子是『伍家堂』的老太爷。”

少年掀唇欲说什么，然眼珠子一溜，竟咧嘴笑出几分淘气，最后只道——

“我家主子在船上恭候小姐芳驾。”

恭候芳驾？

这伍家的少年家仆未免太多礼。

伍家老太爷是老长辈，她夏家那位精明干练的老太夫人尚未仙逝之前，庆阳城的伍、夏两大商家其实交往甚密，生意上有合作、有竞争，那是光明正大，各凭本事。

不过后来她家的老太夫人过世，伍老太爷亦把主事权下放给儿孙，到了这一辈，两家在生意场上的冲突渐剧，已无当年和谐共进之象。

夏晓清幼时便识得这位伍家爷爷，觉得老人家总笑得像尊胖胖弥勒佛，与自己那位精明且不苟言笑的亲祖母相比，伍家爷爷着实容易亲近。

独自随少年小厮上了舫船，果儿原要跟来，她见她哭得两眼通红，眉眸间犹留余悸，还是让她留在马车上，要大智陪着。

一上船头甲板，夏晓清都还不及作礼，已被伍老太爷一把拉进楼型船舱内。

“伍爷爷，那个……适才『伍家堂』的泊船，伍家请来的四大戏班……”她急着说清，心想，这艘舫船该是老早便泊在此处，它停在这儿，离“伍家堂”篷船所泊进的栈道如此之近，有人恶意霸住栈道一事，老人家定瞧得一清二楚，不仅看明白，他心底雪亮，那幕后的始作俑者是谁，八成也是知道的。

内心有愧，她想代夏家道歉，岂知伍老太爷宽袖一挥，浑不在意似的。

“别跟咱提那些乱七八糟的事儿，那些早不归我管。儿孙自有儿孙福，要合要闹、要兴要败全由他们，我懒得管，只管自个儿舒心快活便好。”他嘿嘿笑了两声。“清丫头，妳来得正好啊，来帮妳伍爷爷瞧几件玩意儿。”

“伍爷爷，我——”夏晓清话音陡顿。

她一双润过春雨的眸心忽而湛颤，一瞬也不瞬地凝注在某一点。

气息微岔，她此时才惊觉船舱中除了伍家爷爷与自己之外，尚有第三人！

那人坐在一面百宝花鸟纹的折屏之后。

屏风后其实是一整幕的细竹帘，此时帘子高卷，天光洋洋洒洒透进，将那人身影淡淡薄薄打在以雪绸绷制而成的屏心上。

长袍阔袖。

那是一道男性身影。

高大、修长，长发束于身后，男人坐姿闲适。

……也是伍家的人吗？

夏晓清突然意会到，倘若对方一直就待在那个所在，定将之前那场风波全瞧进眼里了，毕竟那幕细竹帘一开，正巧对准码头区，而她在细雨中与人争执、粗鲁奔走、疯狂撒钱的行径，肯定就如唱大戏般在对方眼前上演。

脸蛋不禁生热，疑惑丛生。

她抬手将犹染水气的发丝撩至耳后，幸得声嗓犹能持静，她细声问道：“伍爷爷要晓清帮忙瞧什么？”

她暗想，那人既避于折屏之后，且避得大大咧咧，任由身影投映在屏心上，不掩饰、懒得掩饰，明摆着不愿与她照面，那她便也该视若无睹，无须去问。

这一方，伍家老太爷挨了过来，搔着银白美髯呵呵笑道：“不就这一座折屏吗？清丫头眼力好，快来帮妳伍爷爷评断、评断，瞧瞧有啥儿名堂？”

夏晓清低应了声，眸光专注在屏风面上游移，轻徐道：“折屏为四扇曲屏，无沉重屏座，扇与扇之间以金属销扣相接，屏框是轻质的雅楠木材，屏心为上等丝绢，绣百宝花鸟纹，绣功针法……嗯……属北派繁针绣，一针落四方，表、里、上、下各有章法，花鸟随观看方位各有变化，栩栩如生，饶富趣味……”螓首垂下，她唇微张，声却止了，觑见一方袍襬不经意地露出曲屏外。

原来屏风后男子穿的是铁灰色衣袍。

那其实是不太张扬的色调，甚至偏沈了，但朴拙色泽却因天光的投落，映出一道道暗藏的绣纹，乍看无华却多姿……她瞅着，竟有些出了神。

“是、是，果然是失传一段时候的北派繁针绣啊！”伍老太爷拊掌大乐，颧骨红润润。“咱就觉这花鸟纹巧心得很，愈瞧愈喜爱！这舫舟主人与妳伍爷爷是忘年挚交，他说，船上的摆设要能道出一番讲究，便全归了我……嘿嘿嘿，他小瞧我，我可以忍，但看低了咱们庆阳城，以为庆阳无人才，那就不行。再说了，他一开始可没说不能找人助拳说解啊！”

老人家一脸得意，边说还边觑着屏心上那抹男人淡影。

……这艘船并非伍老太爷所有！

避在折屏后的男子才是舫船主人！

夏晓清终于懂了。

至于对方之所以遣小厮邀她上船，皆应老人所求吧……

思绪一清，她那时不时要窜出的傲气忽又爬上心头，觉得主人家根本不欢迎她这个生客，留下不走只让对方不便，这又何必？

她暗自作了一个缓长的吐纳，启唇慢语。

“伍爷爷，我近午时分才从府内家丁口中，听闻到有关码头区这儿的消息，当时账房派换零散钱的马车正要出发，我遂跟了来，脑子里其实无半点主意，只怕太过匆促，还是没能处理好咱们两家的事，您——”

“欸，都说别提那些杂七杂八的事，还提？”伍老太爷粗声截断她的话，绷起老脸。“过来过来，再帮妳伍爷爷瞧瞧这套黄梨木桌椅。妳只管说，看出什么说什么，来个知无不言，言无不尽，咱爷孙俩连手，刮一刮那舫船主人，且让他悔青肠子，悔得五脏六腑都发疼！”

“爷爷……”她一袖被老人家揪了过去，躲都无处躲。