第三章
窗棂半启。飞花点点，随风飘摇入里。
绮窗畔、欹案上，青年手持案卷细细研读。半坐卧的身姿闲雅；专注着的容颜俊美端丽无双，足称绝世。
如画般的一景，却有绝难将之付诸丹青――或者说，纯以人力，不足以得其神于万一。
伫立于屏风之后，凝视着内室中正自翻阅文件的主子，关阳眸中难明之色涌现……某种过于隐晦的情感，亦随之于心底升起。
但他旋即将之压抑了下，收拾心绪提步入室。
“二爷。”
一唤脱口之时，面上带着的，已是平时潇洒不羁的神态：“‘柳公子’那儿已处理得差不多了。”
“嗯……我还剩着一些没看完。找个理由让他稍待一会儿吧。”
手中案卷未释，白冽予略一抬首吩咐了句后，便又将注意力拉回了眼前还剩下几页的卷子上。
卷上所载，正是近几月来冷月堂所搜集的各种重要情报。
自那日启程后，二人全力运起轻功一路疾奔，双方各擅胜场、互有输赢……轮番比试之下，最终的结果，便是将平时需得耗上十一、二天的路子只用四天多就赶完。而两人，也在出发后第五天中午到达了远安县城。
远安县，又称三不管地带，地处擎云山庄、流影谷及碧风楼三大势力的交会带，位置敏感。为了避免不必要的冲突，三方都刻意将已方势力撤出此地，也因而形成了如今三不管的状况。
可正是凭借着这一点，让远安成了江湖上各种明暗交易的集中地。从情报到人命，所有想得到的东西都能在此地交易――其中又以情报、暗杀两项交易为大宗。
江湖上第二大暗杀组织“天方”的总部，据说就位在这远安县的某处隐密山区之中。而这一年来以惊人之势逐渐打响名号的新兴情报组织“白桦”，在远安县内也有个主要的买卖据点。
两人之所以来到远安城，便是为此。
当然，作为白桦实际掌控者的白冽予，是不需要掏钱买情报的。
将末页所载尽数看完后，他搁了案卷，转望向自方才便一直侍立于旁的下属：“怎么？”
“您吩咐之事先前便已办妥――‘柳公子’如今正在偏厅候着。”
“……你还是一样擅于把握。”
因属下的机敏而有此言，可除赞赏之外，却又隐含着些什么……“村子的地点，是你做主告诉东方煜的？”
“不错。”
“我想也是……几人里，也唯你有如此胆量。”
“您并未生气，不是吗？”
“是不曾生气，却多少有些错愕。”
因关阳所言而回想起东方煜突然冲入前厅、一把抱住自己的情景，白冽予虽仍“心有余悸”，神情间却已不自觉地添上了一丝柔和。
相当细微的变化，可瞧在足称其心腹的关阳眼里却是十分明显的……些许复杂因而升起；眸中难明的色彩亦随之转浓――但又旋即收敛了下。
而只是，扬唇戏谑一笑：“没想到竟能由二爷口中听到‘惊愕’一词……看来这碧风楼主果非寻常角色呐。”
“你不喜欢东方煜？”
自属下的语气中察觉了一丝情绪，白冽予轻轻问道，“为什么？”
“单纯地不得我意罢了。”
“既是如此，为何还要特地指引他我的行踪？”
“您相当欣赏他，不是吗？”
一句反问做了回答，先前刻意的戏谑却已隐隐起了几丝波动。
尤其，在对方眼前俊美端丽无双的容颜之时。
关阳心绪一乱，忙借着上前收回案卷的动作移开了视线。
“属下对东方煜的好恶并不重要……重要的，只在于您怎么想。”
“……我在意的不是你对东方煜的好恶，而是你的心事，关阳。”
“您多心了。”
“或许吧……只是作为我重要的左右手，我不希望你有所勉强。”
见他不愿多提，白冽予索性不再追问，语气一转作了总结：“晚点我会去一趟长生堂。届时再报告‘天方’之事罢。”
言罢，未待下属反应，已自起身覆上面具、提步离开了内室。
那渐远的足音令听着的关阳面上苦笑扬起，唇间已是一阵叹息逸出。
“有所勉强吗……不愧是二爷，感觉还是这样敏锐。”
低低的自语流泄，带着的，却是某种过于深刻而压抑的情感。
欹案上仍残留着青年偏于寒凉的温度。一个倾身以掌轻轻抚过，那如画般的一景亦同时浮上了脑海。
苦笑因而加深。些许无奈，随之袭上心头――
“可您，终究还是不懂啊……”
＊＊＊
正午时分，远安城内的赵记食铺一如平时地早早客满。三两个伙计忙碌地穿梭其间，为来客送来一笼笼刚蒸好的各式包子。
远安城本就是龙蛇杂处之地，这食谱又是远近驰名的老字号，店内来客自也相当驳杂。
但驳杂归驳杂，要说引人注目，却莫过于坐在靠窗小台的两名青年为最。
店里有不少都是老江湖，虽不至于明着打量，却还是会多少看上一两眼的。见那青年衣着雅致、气宇不凡，神情举止温朗有礼，不少人立时便猜到了他的身分。
相较之下，他对面那个相貌平凡、一脸“生人勿近”的冷漠青年，就让人有些摸不着头绪了。
这两人不是别人，正是刚离开白桦据点的东方煜和白冽予。
方出白桦，瞧着时间正好的东方煜便拉着友人急急来此。后者初时还觉得有些莫名其妙，直到看见“赵记食铺”的招牌、以及店前还没营业便已大排长龙的情景后才恍然大悟。
东方煜一路急赶，便是为得在店里“争得一席之地”，好好品尝赵记名闻遐迩的包子。
二人来得甚是及时，仅稍等一会儿后，便给安排到了这靠窗的台子。
这位子本不甚醒目，可两人皆是不凡之辈，又未刻意隐藏收敛，自然成了店内有心人士的目光所剧――当然，早已习惯他人目光的两人自不会将那些个打量放在心上。
“来，尝尝这个笋香包吧！”
给送上包子的伙计打赏后，东方煜热心地将仍冒着腾腾热气的蒸笼推到了友人面前。“也唯有在远安城，才能吃到这赵记名闻遐迩的笋香包呢。”
“柳兄还是一般讲究。”
因友人特意领已来此的动作而有此语，白冽予依言取了个仍相当烫手的包子，连皮带肉剥了块送入口中。
他虽不是头一回来远安，却多半是为了公事而忙，于饮食方面又无特别的讲究，自不会去研究有什么好吃的……与之相反，东方煜于饮食穿着之流本就十分注重，故于此门路甚熟，不论是路边摊还是高级酒楼，有什么好酒好菜全都一清二楚。若非打清晨“赶路”至今还没吃上什么，他本来还打算介绍四、五家菜式不同的铺子让友人慢慢挑选呢。
见青年已细细咀嚼了好一阵，作为推荐者的东方煜已是满脸期待：“好吃吗？”
“不错。”
应答的语调淡冷如旧，白冽予面上神色无改，心下却已暗暗研究起这笋香包的作料和制法。
他的厨艺本就高明――在石大夫家住着的那段时间里，早晚膳多半是由他一手包办――此时见着这赵记的笋香包确实不错，自有些好奇起来了。不过话说回来：东方煜在村里的那几天，他倒是一次也没下厨过。就连前几日在山上露宿时，也是友人一脸热心地抓了只山鸡什么的便自烤了起来……眼下想来，多半是东方煜以为他不懂这些，所以“当仁不让”地包办了一切。
如此认知让正自用着包子的白冽予暗觉莞尔，表面上却只是毫无表情地一口接一口吃着手中热腾腾的包子。
见李列吃得十分“专注”，东方煜心下大慰，笑道：
“那就好――我对你的喜好仅略知一二，本还有些担心这包子是否合你胃口呢！”
“……有劳柳兄费心了。”
“区区小事，那称得上什么费不费心的？”
友人的淡冷在早已习惯的东方煜眼里自然不成问题。又给对方斟了碗茶后，他才猛然忆起似的咬了口包子，“倒是你方才在那白桦多耽搁了好一阵，可有遇上什么难题吗？”
“没什么。只是多问了些练华容的消息。”
这倒也不完全是借口――最后那几页情报所载，便是与练华容有关的消息。
此地人多口杂，两人又是众人留心打量的对象，故白冽予神态虽见不着一丝异样，后半句却用上了传音的功夫。
东方煜自也清楚这点，同样传音问：“可有他的行踪？”
“柳兄可知江陵杨家？”
“便是以绿松石雕闻名荆楚的杨府吧？去年我曾登门拜访过……杨师父的雕刻技法十分高超，其女燕辞小姐容貌不俗，于石雕方面颇有天份。”
顿了顿，“你的意思是，练华容意图对燕辞小姐……？”
“一个月前咸宁曾发生一起命案，死者是名歌妓，犯案手法同练华容如出一辙。”
“对目标出手前必先找一名烟花女子下手么……看来真的是他了。”
“若练华容真以江陵杨家为目标，你我最迟明日便须启程。”
“既是如此，等会儿咱们便分头采买所需之物，晚上好好休息一下，明天清晨动身罢。”
“嗯。”
白冽予本就有各自行动的意思，此时见他主动提了，自是顾着应了过。
这一番谈话下来，两人用膳的速度分毫未缓，很快便将整笼笋香包扫了个精光。
将最后一口馅咽了下，东方煜擦了擦手，并自提杯啜了口凉茶。
“终于吃完了……后头等着的那几位想必已十分不耐烦了吧？”
仿若闲谈的语调，话中提到的，却是铺内打方才谈话时便不时注意二人，周身隐透杀人的一伙。
听他这么说，白冽予眸中一丝不易察觉的兴味浮现，反问道：“你我的仇家都不少，就不知这批人是冲着谁来的？”
“想必是我了――你才刚离开村子，要有仇家上门，少说还得等个两三日吧。”东方煜笑了笑，“况且，就这些人，好不够资格做为你‘复出’之战的对象呐，列。”
这一番交谈并未用上传音之法，便连声音也没怎么压低，自然让那些个一直留心二人的老江湖听得清清楚楚。自是东方煜那一声“列”唤得甚是亲热，虽等同泄漏了身分，却让听着的人一时怎么也想不出这个“列”究竟是谁。
同样这番话听在耳里的还有那群“仇家”。瞧柳方宇一脸没将他们放在心上的模样，本就等着出手的仇家们当下已是再难按捺地拍案而起：“好你个柳方宇！给你三分颜色就开起染坊来了啊？有本事就到外头把事情解决了！咱们关中六虎今天就让你给大哥偿‘命’！”
“关中六虎？”
稍嫌陌生的“称号”让白冽予有些疑惑地看了看正自提剑起身、准备同仇家到外头“解决事情”的友人。
知他不清楚事情始末，东方煜虽已一个轻身直接越过窗台到了大街上，却仍开口解释道：“他们本自称关中七虎……由于为首的老大至今已奸淫多名女子，于理难容，所以……”
“杀了他？”
“不……断了他的命根子。”
东方煜并未压低声音，故此言一出，立时令店中众人一阵哄笑――原来那关中六虎跑来找人偿的“命”，居然是“命根子”！
如此情况令仇家们更是恼羞成怒，齐齐怒吼着冲出店里将东方煜团团围住。
这等争斗寻仇之事在远安城最是常见，自不会引起什么恐慌。一旁路人见双方便要打起来，不是相识的远远避开，便是好奇的围在一边凑起热闹来了。
知那六人不至于给友人带来什么威胁，位置正好的白冽予索性也放松了心情“看戏”，顺便同友人传音提点了句：“筋骨活动过头对肠胃可不好。”
多少有些揶揄意味的话，令场中的东方煜听得一笑。
可四周围着的“六虎”不知此间因由，自然将这笑当成了嘲弄。本就怒发冲冠的六人这下当真气极，掣出兵器便往他身上招呼了去。
这关中六虎毕竟只是三流角色，尽管来势汹汹，却终究无法改变实力上的差距。只见场中本自伫立着的身形一闪，“日魂”带鞘迅疾刺出，瞬间便点上了前方二人左胸心口。
二人只觉胸口剧痛传来，喉头一股腥甜涌上，当下已是一口鲜血喷出――也在同时，东方煜攻势未歇，一个旋身反挡下即将及身的兵器。随之送入的劲力令得对方虎口剧痛连退数步，手中兵器几乎当场便要落地。
六人一同出手，却只短短一刹那便已是三人负伤……这等实力差距让余下三人心下大骇，竟连出到一半的招都给忘了。
难怪“没命”的老大再三阻止他们报仇。以双方实力之差，这仇又岂有可能报得了？这柳方宇甚至连剑都没出鞘！若他有心，随之而至的，是挟带着破风声袭向柳方宇背后的银亮小箭――
“小――”
铿！铿！铿！
那人惊喊方启，眼前青年一个旋身，长剑离鞘已是一朵剑花挽出――伴随着银白剑芒闪落，袭向俊朗青年的三支淬毒小箭，就这么给打落在地。
也在同时，围观人群中骚动忽起。一人撞开两旁群众便欲离去，诡若灵蛇的银鞭却已先一步缠上了他的咽喉。
此间变化甚是突然，四周众人一时有些来不及反应……可一旦回神，继之而来的，便是震惊。
就在赵记店前，那个身分成谜，本应歇坐的青年卓然而立。手中，还持着那条正缠着敌人喉头的银白长鞭。
一个本该殒命的人名瞬间浮上众人心头。
“列”……柳方宇，是这么唤那名青年的。
而那个本该死了的人，传言中也确实同这青年一半淡漠难亲……
“归……归云鞭李列！”
不知是哪个人最先喊出来的。但当这个称号、这个名字被喊出来之时，四周人群立时为之震动。但青年却无视于此。
神情淡冷如旧，手中长鞭亦分毫未松……他只是略一侧首、清冷眸光凝向仍给仇家“包围”着的友人，传音淡淡问：“你也惹上了漠血？”
“有些冲突而已。”
得他此问，不希望友人担忧的东方煜轻描淡写地回了句，“是漠血的人？”
“不错。”
“放了他吧。此人多半也是被派来威吓我的小角色，不论杀了他还是擒下逼问，于你我都没什么帮助。”
“……便依你吧。”
白冽予本无杀他之心，遂依言松了长鞭。
如此举动，令那杀手及围观的群众同时大讶――前者毕竟保命为要，一回神后便即按着脖子，推开人群往外头逃遁而去；群众们则不免一阵议论，却因顾忌着青年而转为窃窃私语。
当然，以青年耳力，这些话自然是听得一清二楚。
但他只是径自收了长鞭，并将之缠回腰上。
“我去采买药品。马匹粮食便交由你吧。”
横竖都是要分头行动，瞧着眼下时机正好，白冽予这么传音罢，已自转身穿越人群而去。
稍嫌突然的举动让来不及反应的东方煜先是一呆，而旋即无奈一笑，于友人走远前传音嘱咐了句：“今晚城东‘翠竹居’再会吧！”
＊＊＊
丝丝细雨，随风飘落于午后的远安城中。
任凭春雨沾衣，白冽予沿街独自前行。隔绝了雨丝的假脸上见不着分毫情绪，只有似乎更胜于前的冷漠，教人无从接近起。
打赵记店前离开后，未持兵器而没入熙攘人群间的他，似乎又从“归云鞭”变回了寻常路人。除了某些自他离开赵记后便一直追蹑着的人外，几乎勾不起他人分毫注意……但周身流泄的那份冷漠，却又将他与远安城内仍显得十分热闹的街道或多或少地隔绝了开。
明明是那样平凡地融入了人群之中，可一旦留心，这青年便又好似特出于人群之外，以着平凡至极的外表莫名地吸引着他人的目光。
但不论是平凡也好、特出也好……尽管身后至少有四、五人死死跟踪着，青年的面上都已然是见不到任何情绪的冷漠，让人不禁怀疑起这世上是否有什么东西能够影响到他。
――可便在这冷漠下，盘踞于青年心头的，却是与表面平静迥异的纷乱思绪。
为的下属，为的友人，也为的自己费心筹谋、一箭三雕的报仇大计。
回想起早先别前同关阳的一番谈话，白冽予心下已是一丝忧虑升起。
这一年多来，他能顺利收服冷月堂并建立白桦，作为其心腹股肱的关阳绝对是最大的功臣……他很清楚这一点，也十分信赖关阳，所以才确定是关阳未经他允许便泄露行踪给东方煜时，未再多言便接受了这一点。
很多时候，比起主从，他和关阳之间更像是朋友。可要说是朋友，对于他，关阳却有在称谓上有着绝对的坚持――尽管他也曾数度要关阳不必喊他“二爷”、不要对他用上什么敬称。
关阳会出言揶揄、会出于对他的关心而擅作主张……可于此之外，这个下属却又死死谨守着其作为“下属”的分际，揶揄之余绝不失恭敬。
在白冽予耳里，那一声声“二爷”有时甚至像是在压抑着什么……
所以他才会担心，在察觉了关阳提及东方煜的话语中隐带着的情绪之时。
不论是作为朋友还是主从，白冽予都不希望关阳有任何勉强。
――他已不想、也不愿见着那些真正关心他的人因他而受到任何伤害了。
所以他才会在那赵记店前出了手，即使清楚东方煜有足够的余裕避开。
毕竟，使东方煜和漠血结下梁子的原因，正是“李列”。便之时万一，若东方煜真因那暗袭而受了伤，他定无法原谅自己……
思及至此，白冽予面上神色冷漠无改，本就有些紊乱的心绪却已随之一沉。
直到目标所在的药铺映入眼帘为止。
这“长生堂”是远安城内颇有名气的一间药铺，也是冷月堂在远安的一个隐密据点，同“白桦”所在仅一街之隔。
入铺同店伙计吩咐了几句后，白冽予便给引到了内院――长生堂自来都如此处理特殊药材的买卖，故这番举动并未引起他人的注意。
而在内院厢房候着他的，是经由暗门先一步来此的关阳。
知他定已由早先在“赵记”的事推出了自己的动向，白冽予并不讶异，只是一个眼神示意下属一同歇坐。
“二爷。”
恭谨一唤后入了座，关阳神情间从容潇洒一如平时，见不得分毫别前的无奈、苦涩与压抑：“天方已经上钩了。‘天帝’于月前遣使来信，希望能同我方分进合击，一起对付漠清阁。”
漠清阁便是“漠血”和“清风”两大组织的合称。漠血专司暗杀，清风掌管情报……二者皆为其所属领域的第一把交椅，于江湖上名声极响，却鲜少有人清楚这两大组织之间的密切关系。
而他的一石三鸟之计，就是以这“漠清阁”为引，诱使天方主动和白桦合作，藉此除漠清阁，壮大白桦，并趁机渗透天方。
李列三番两次坏漠血的生意就是个饵，一个昭示着“天方”将有机会取漠血而代之的饵……再加上白桦的兴起，屈居第二已久的天方自不会放过这个千载难逢的机会。
关阳之所以说天方上钩了，原因便在于此。
如此话语令听着的青年唇角淡笑勾起，眸光亦随之转沉。
“分进合击么……这‘天帝’可正是遂了我的意呐。”
面上搭着的仍是李列的脸孔，可这神采、这笑容，却是属于白冽予的：“详细的情形呢？”
“合作一事已大致抵定。之余详细的盟约和及进一步的计划，则待端阳面会时再行商议。”
“地点？”
“天方提议在洞庭湖上举行，船则由我方负责派遣。”
洞庭湖是擎云山庄和碧风楼于水域势力上的一个分界。但与远安的三不管不同，双方在这片水域上是处于一种互相制衡，暨合作又竞争的状态――甚至可以说，在白冽予同东方煜相识之前，多年来擎云山庄和碧风楼的交流便只局限于此地。
如此地点倒也还在白冽予意料之中，故仅是略一颔首后，便将心思移到了另一件事情上：
“对方可能派遣的人选呢？”
“天帝为展现诚意，打算让‘四鬼’中的一位作为谈判的代表。而又来使的口风听来……”说到这里，关阳笑了笑，“或许您有兴趣猜猜这个人究竟是谁？”
说是让他从四人中猜猜，可“四鬼”中真正有那个能力作为谈判使者的，却只有两个人。
所谓的“四鬼”，就如同漠血的“天榜”，是天方的王牌杀手。而四鬼之首，便是当初潜入擎云山庄的“青龙”严百寿；居次的，则是以使毒、易容见长的“朱雀”。四鬼之中，便只此二人有和地位相符合的智计参与谈判。
白冽予清楚这一点，也清楚关阳之所以这么问他的理由……幽沉眸子微凝，似是无意地，他抬掌轻按上了心口。
“是朱雀吧。”回答的语调很轻、很淡，“虽然……我比较期待同青龙见上一面。”
过于平淡的反应瞧不出分毫情绪。可那以掌轻覆住胸口的举动，却让对坐着的关阳心神一震。
作为冷月堂的骨干，他对当年的事虽称不上一清二楚，但也知道得不少……其中，便包括当年不过九岁的主子，因那“青龙”而受了多么严重的伤这点。
那无暇右掌所覆的胸口，据说就曾为青龙用剑深刻其名，以为羞耻……
在真正见过白冽予之后，关阳便将这些流传在冷月堂内部的事当成了过于夸大的谣传。毕竟，以主子眼下的实力，又有谁会相信那等事情确实在他身上发生过？更别提他身上根本见不着一丝伤痕。
但眼下主子那应是无心的举动，却等同证实了一切并非谣传……
思及至此，关阳呼吸已是一窒。心头痛楚泛起，因为震惊，因为不舍，也因为心底……那过于深刻却仅能压抑的情感。
而白冽予察觉了他的异样，由那突然一窒的吐息间。
幽眸因之轻移，而在望见下属眸间隐隐流泄的不忍时，扬唇淡淡一笑。
那是个迥异于前的……不带分毫冷意的和缓笑容。
本按于胸口的掌，轻轻地移了开来。
“看来，你对那件事倒是挺清楚的。”
“……仅略知一二而已。”
青年的反应让心绪仍未平复的关阳有些尴尬，忙刻意以恭敬的语调这么回了句――可一应方罢，望着眼前依旧淡笑着的青年，本该就此咽下的话语却已情不自禁地脱了口：
“若是我，绝不会让您遭受到那些……！”
话一出口便知不好。未待主子反应，关阳已忙压下心绪一个行礼：“是属下僭越了。”
“……我便说了不是‘僭越’，恐怕也不能改变你如此想法吧？”
“这――”
“问题的答案，你仍未公布。”
“便知您所推测的，使者应是朱雀无疑。”
虽知主子一向弄得有些无措，但关阳毕竟不是寻常角色，听他已将话拉回正题，旋即便稳定了心绪如此答道。
“虽不是青龙，可对二爷而言，这个结果应该更令您高兴不是？因为您的目标……不只局限于青龙一人。”
“……是啊。”
回应的语调淡淡，眸光微沉，白冽予面上依旧见不着一丝情绪，却也因而更显难测。
“他一向能忍，可这么多年过去，他忍住了，作为‘主子’的天帝却不见得能忍得下这根刺。”
顿了顿，“这洞庭之会，我会想办法抽身前去。”
“您是指……以‘白桦’之主的身分？”
“不，以‘李列’的身分。白桦之主的角色，便由你担当吧。”
“……那么，需要同天方事先泄露些口风吗？对于‘李列’隶属白桦旗下之事。”
“等天方知晓‘李列’已再次现身之时吧。这事儿也算个好引子――尤其是漠清阁。”
“有什么不寻常么？”
“只是个直觉而已……我有预感：此趟成败只在一线之间。而真正的关键，就在于漠清阁本身。”
语音初落，本自歇坐着的青年已然起身：
“我也该准备同他会合了。除方才交代的事外，其余一切照旧吧！”
虽未说出名字，可那一声“他”所指的，自然是东方煜了。
瞧着青年面上一瞬间隐添的一丝柔和，关阳心头一紧，却终只是点了点头：“属下明白。”
“一切便交给你了，关阳。”
如此一句罢，投给下属一个信任的目光后，青年已自转身、离开了房间。
目送着主子的身影渐远，这一日里的二度分别换来的，是关阳眸中更加添了几分的苦涩……以及，叹息。