第一章
大翰王朝，天熙十九年。
深秋至，凉风起。
朔王府内，片片黄叶随着流风飘舞，在幽深庞大的庭院中回旋不已。
处处高阁亭榭、端丽富雅，却又难掩处处清冷萧索。
本来，纵是人间富贵，又怎抵得上四季交替的无情？
「又是一年草木零落时啊……」
隐隐的，一声低缓的叹息穿过风与叶，在朔王府后园里缓缓蔓延开来。
这声叹息极无力也极平静，似是看透人间浮华般超脱，也似历尽人世悲喜般淡然。
这般富贵繁华地，又怎会有这样一声叹息在？
庭院重重，九曲回廊，尽头是一片清幽竹林。
循着叹息寻去，几间小小屋舍在竹林后。
与王府内其余华丽高大的宅宇不同，这所精舍甚是小巧，也较为简朴，只是掩映着千棵青竹，显得极是雅致。
透过一扇雕花窗棂望入，只见屋内正有一面貌清丽的中年妇人静静侧卧于床榻上，她的身形瘦弱，掩在层层锦被下几乎瞧不出起伏。年纪虽不很大，两鬓发丝却已点点斑白，且满脸憔悴病容，显然已身染沉痾良久，但一双眼仍然清亮，除了些微倦意，不见一丝阴沉。
显然，那一声叹息便是从妇人口中吐出，但看她脸色平和安娴，好像只是在感叹窗外萧索景致，而不是为了自身。
榻前，一老者安坐椅上为妇人把脉。
老者面容清瘦，双目微闭，凝神间自有股镇定人心的神色，应是一名医术精湛的大夫，只是此刻他眉头越皱越紧，好似指下的脉象很不乐观。
老者身后还立着一个青衣女子，看模样正是年少。她微垂着头，安静纤细得好像一抹影子，无声无息。
听到妇人叹息，老者双目微睁，抬头缓声道：「刘夫人何必感慨？世间草木皆是有枯有荣，妳看现在叶落草枯，待得明年转眼又是一番葱荣景象呵！」
刘夫人微笑道：「越太医不用多加安慰，我这身子自己知晓，草木纵有枯荣，我可是活不过几日了。」
老者听得「太医」两字，下颔长须一颤，「刘夫人，越某今日已退离宫中，仅是一介乡野之人，还请夫人不要再用太医两字相称。」
原来这老者正是上个月刚从宫中告老还乡的太医越回春。
越家世代医术高妙，入朝为医者甚多，越回春在朝时更是以一手金针探脉深得重用。就算此番离宫，也被朔王爷请到府中。
而奇怪的是，他现在闻得「太医」两字，竟有些黯然，言语间已不再平静如初。
刘夫人看在眼里，歉然一笑，「越先生见谅，先前王爷强请先生入府，必然有些得罪之处，念在他也是心忧我病，如若有对不住先生的地方，还请千万原谅。」
这位刘夫人虽然身子病弱，心思却仍然机巧非常，开口间已将称呼改了去。想来年少时也必定是个婉约灵妙的女子。
越回春双目垂下，也不知在思索些什么，只是口中低声应道：「刘夫人多虑了，老夫并未放在心上。」
越回春如此回答，他身后那青衣少女却轻轻哼了一声，好像有些不以为然。
声音极轻极细，几不可闻，却仍然让床上妇人察觉到。
刘夫人抬目看向少女，温言道：「这位姑娘可是越先生的千金吗？我行动不便，姑娘可否上前几步？」
少女抬起头望一眼妇人，也不怎样惊惧，口中轻应一声即走上前去。
听少女声音清脆悦耳，已让人心生好感，再看到她的容貌，更令安卧床上的刘夫人微微一怔。
只见少女肤色极为白皙洁净，在窗外照入的阳光映射下好似散发出莹莹光彩。一双大眼幽深清亮，眸中仿若有流光闪动，三分清灵、三分明澈。
这刘夫人乃是当朝朔王的乳母，在宫中居住数十年，不知见过多少美丽侍女、绝色宫妃，此时看到少女相貌却仍怔了一怔。
少女五官虽然并不算得极美，但那股清雅之气却已足够将所有的美丽都贬作俗艳。
青衣简素，无钗无环，少女就像漫天飞雪中的一点梅，暗生流香。
刘夫人身不能动，双目中流露出几分欢喜神色来，笑赞道：「越姑娘真是好相貌，生得这般灵秀脱俗，朔王无礼冒犯，请容我在此代他向姑娘陪罪吧，还请姑娘安心在王府住上几日。」
少女眼波轻转，柔声道：「多谢夫人赞赏，青环不敢当，无礼的并非夫人，所以夫人毋需向青环致歉。」
越青环的语音淡淡幽雅，有礼却也另有涵义。言下之意，该致歉的不应是刘夫人，而是朔王！
不错，她并没忘记数日之前，那朔王爷是怎样将她与父亲「请」到这王府里的，老父因年迈而告老离朝，本想打点好一切后远离上京回家乡安度晚年，谁知朔王爷竟在半途上派人拦截，不由分说地将她与父亲带回上京。
没有半句解释，也不听她与父亲的任何推辞。
她知道，这便是帝王家的尊贵，权势如天，身为庶民的他们自然违抗不得，但是，心中那股怨气却没有消散。
面对这慈眉善目的病重妇人她发作不得，但也不代表她可以当作什么都没发生过。
一旁的越回春闻言双眉一皱，轻喝道：「青环，不得无礼！」语气甚是严厉，显是不愿女儿在无意中开罪这等帝王之家。
纵然刘夫人再和善，也是王府的人，不是他们这等小民招惹得起的。
越青环唇角微扬，垂下头去，退后几步不再言语。
刘夫人见状轻轻一叹，「我比两位更知晓朔王的脾气，越先生也不必责怪姑娘。」
她将朔王自小照看到长成，怎会不知朔王的性情？纵然朔王待她至孝，但平日那骄横倨傲的性子对其他人来说，却是令人心惧且争相走避的。
而看着朔王长大成人的她，偏偏半点也怪不得他。
皇宫之中，万千绮丽下掩藏的，除了争斗与残忍，还有什么？
没有母妃护持，凭一己之力在皇宫内生存下来的孩子，又能期求他留下多少良善与温和？
至少，朔王并非本性残暴之人，尚存着一丝良善。
刘夫人沉思半晌，敛回心神向越回春笑道：「越先生，依您方才诊脉，我可还有下床行走的一天？」
虽然知道渺茫，但能行动自由仍是她想望的，要她这样不死不活的躺在床上度日，实在令人无奈。
越回春看她一眼，斟酌道：「夫人的病，且待老夫开几帖药为妳通经活络后再说吧，请夫人暂且安心静养便是。」
他并未立即回答刘夫人的问题，其实，是无法回答。
天命所定，有时医术再高深也奈何不得。
依他诊断，刘夫人患的显然是塞脉之症！
塞脉而血不归经，全身瘫痪再加血气衰弱，刘夫人不但无法痊愈，只怕是没有多少时日了。
这样的症状，当世恐怕是无人能医，除非……
在心底暗叹一声，越回春断然阻止自己再去细思那个「除非」。
他，已经老了。
自刘夫人房内踏出，早有个丫鬟在外厅等待许久。见到越回春后，施礼道：「先生，王爷命我立刻带先生去前厅相见，请。」
越回春见状不由得在心底苦笑，自他与越青环入王府数天来，尚未与朔王见过面。现在刚为刘夫人诊断完便邀自己前去相见，显然是对刘夫人的病情非常关注。
他只怕，朔王此刻越关注，之后便会越震怒！
眼睁睁看着一个极其重要之人死去，他不迁怒于人才怪。
越回春侧首看了身边的女儿一眼，眼中流露出浓浓的担忧之情。他自身死不足惜，唯一挂心的便是这个女儿！
越青环迎着他的目光静静一笑，摇了摇头，示意父亲不要太挂怀。
随父行医数年，她也深知为帝王家诊治最是凶险，一不留心便会捋了虎须而丢了性命，只是她生性宁静淡泊，倒也不怎么惧怕。
更何况，她相信再凶横之人也要讲道理的吧？若刘夫人命该如此，杀那许多无辜之人又有何用？
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一路无语，不多时越家父女已随丫鬟走至王府正厅。
厅堂高大又华丽，不愧是王爷宅第。根根庞大的雕花石柱使人显得更加弱势，柱上数颗夜明珠散出耀目白光，使得光洁的地板像要照出人影来。
厅中没有太多装饰，唯有数张冷硬坐椅。
这是极度阳刚，也极度尊贵的厅室，一如其主人之性情与身分。
越青环跟在父亲身后一步踏入，未及细看，便觉有股冷冷寒气迎面扑来，禁不住浑身一凛。
然后，她抬起头，望见那高高端立于阶上的王府主人，朔王──华泫。
这便是传说中，那个冷傲又暴躁的七王爷吗？
越青环的好奇心向来不是特别重，但眼前可是关系到她与爹爹性命的男子，她自然要细细打量一番。
霸气、尊贵。
这是越青环第一眼观得的印象。
负手静立在数层石阶上的朔王虽然不语也不动，只是静静看着她与父亲缓步走近，但挺拔的身姿已处处散发出夺人的力量。华丽宽大的暗蓝衣袍，衬着身后巨大的雄鹰展翅壁雕，好像随时都蕴藏着令人粉身碎骨的力量。
很强势，也很有压迫感。
越青环相信，若是可以选择的话，不会有任何人愿意靠近他。
因为朔王身上发出的冰冷气息，明显就是「生人勿近」四个字！
而他的相貌……
越青环发现，阶上那尊贵的男子居然有一副好看到罪过的皮相！
他的年纪并不很大，约在二十六、七岁左右，五官与周身冷厉丝毫不相配，居然是最易让女人心醉、心碎的俊美！
长年户外活动晒出的浅浅麦色肌肤则令他多了几分阳刚威武，与那些文弱书生明显区别开来。
最最慑人的是他的眉与眼，双眉黝黑斜挑，双目寒光迫人。
额上眉心间还映出一抹淡淡红晕，状如火焰焰心，使他的容貌平添几分邪意，是那种引得女人飞蛾扑火、心碎神伤的邪。
越青环忍不住盯着那抹浅红多看几眼。
她曾听说过，眉间映红的男子多为属火，煞气深重。这是不是说明，她与爹爹的处境大大不妙？
短短数十步，越青环将朔王打量了个够，在她身前的越回春却是越走越惊心，彷佛每踏一步都用去极大的气力。
他不是第一次见到朔王，从前在宫中任太医时，也曾远远看到过朔王数次，但这么近的面对却是第一回。
那股强大的气势，简直比他当日面圣时还要猛烈。
或许这是因为朔王此时的心情不怎么好吧！
越回春背上已有冷汗渗出，走到朔王阶下十步便停下，勉强稳住心神躬身施礼：「越回春拜见朔王爷。」
「免了，本王邀你前来，不是要你行礼的，说吧，奶娘她病势如何？」不耐烦的皱皱浓眉，华泫的话语如同他身上的气息，直接而冷傲。
「刘夫人，她……」越回春咬了咬牙，迟疑着要不要将实情说出。
不说肯定不行，但说出后的结果，实在不是他能够预料的。
「大胆！本王让你说，你竟敢推诿？」短短一瞬，华泫的耐心便似已经告罄，一声厉喝震得厅堂内隐隐颤动，让人心惊肉跳。
「是，刘夫人病势危沉，草民恐怕无力回天。」越回春不敢再迟疑，硬着头皮将实情道出，下颔花白长须微颤，屏息静待朔王怒气。
意料之中的咆哮却没有如期响起，半晌后沉沉传来的，只有华泫并不高昂但冰冷至极的言语。
「越回春，你给我听着，本王不邀宫中那些废物，独独让你来医治，是因为你曾是宫中首屈一指的太医，并曾经为怜妃诊冶过同样的病症，一个月前怜妃不治身亡，你侥幸逃过王兄的惩罚。但是这次你若不将奶娘治愈的话，那便等着为她陪葬吧！」华泫的面容没有多大变动，只有眼中的寒光又锐亮了几分。
很奇怪的，他低低沉沉几句话，却比之方才怒声大喝更令人心惊。明显的让人感受到，他的威胁绝对会奏效。他想要的，也无人能违逆。
除非那个人不要命了！
越回春要命，因为他顾的不只是自己，尚有身后唯一的女儿。
所以，他只有忍着巨大恐惧伏下身去，颤声道：「臣尽力而为。」
他一躬身，越青环便从他身后完完整整的显现了出来，与华泫遥遥相对。
没有惶恐低头，也没有慌乱失措。
越青环依然静静的站着，只是将目光稍稍垂落了些。
她不想与一个暴躁的男人四目相对，纵使她刚才已隐在父亲身后打量了他许久。
华泫这时才注意到，原来越回春身后还站着一个女子，而且还是个安静镇定的奇怪女子！
想起侍卫的回报，她应是越回春的女儿了。
平时若有陌生少女见到他，心无所图的便会浑身发抖、脸色苍白，而心有所图的，只会浑身发软、脸色发红。
像这样面不改色的，他倒是头一回见到。
华泫不由得多看了她两眼，但也只是两眼而已。
对于女人，他向来不怎么留意，当然，除了如亲母一般抚育他长大的奶娘。
纵然堂下那少女生得着实清雅，但此时看在他眼中，也不过是令越回春多层顾忌，更加用心医治奶娘的筹码而已。
想到此，华泫的眼光又冷了起来。立时从越青环身上转开，移到了尚伏拜在地上的越回春头顶，凝定半刻。
然后他不发一言，转身离开。
他相信越回春已经知道该怎么做了，世上没有任何人敢拿自己的性命开玩笑。
听得华泫脚步声远去，越回春终于缓缓抬起了头，花白的须发不住轻颤，默然不语地看向走上前来搀扶自己的女儿。
他背上的衣衫已被冷汗浸湿，一双老眼中，似有湿意透出。
望住女儿的目光，除了无奈，尚有凄凉。
一生于宫中行医，他没想到竟还是逃不掉注定的宿命。就算是获准告老还乡，也逃不过。
「爹……」越青环心底一酸，搀扶老父的双手更觉得分外沉重起来。事已至此，她也不知该如何劝解。
摇头长叹一声，越回春转身行走的身形更显虚弱。
其实，从面圣告老还乡的那天起，他便已失去身为医者的从容与淡定。
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夜，秋风送凉意，浸透人心。
王府一角，华丽洁净的小园便是越回春及女儿暂居之地。
很清静，也很呆板。
满眼贵重摆设，瞧在越青环眼里只有刺目。
数天之后，朔王说不定便会夺去她与爹爹的性命，那此时这些上宾之礼，不显得很好笑吗？
不过，刘夫人现在还活着，也就是说她还不必太担心。
她向来不会为还没发生的事寝食不安，更何况，刘夫人也不一定非死不可！
越家祖传医术，世代高手，她不相信会在爹爹与她的手里断绝。
「爹爹？」踏入越回春卧房，越青环对着弓背坐于窗畔的父亲低唤。
案上一灯如豆，更映照出老人的单薄与凄凉。
眼前并无一物，越回春看着空空案几，竟是在发怔，并没察觉到越青环的呼唤与靠近。
「爹爹，您怎么了？」忍住鼻酸，越青环柔声再唤。
「哦，青环啊。」越回春抬头，灯下的老脸现出重重皱纹，眼神略显迟滞。
此时，越青环忽然间意识到父亲已经老了，再不是从前那个从容镇定，救人性命无数的名医。
是因为刘夫人的病与朔王的威迫，才使得父亲变成这样吗？
可是，越青环又隐隐感觉到，好像不只如此。
父亲的苍老，似乎是从辞去太医一职开始的。
从那天起，父亲就再也未曾展露笑颜过。
越青环很想知晓宫中到底发生了什么事，才会令父亲瞬间苍老如斯，但现在显然不是追究往事的时候。
「爹，刘夫人的病，当真医不得了吗？」越青环在桌旁落座，开口询问。
身为越家医术的唯一传人，越青环自小便在父亲教导下研习医术，虽然在望闻问切方面因缺乏实际经验而稍显稚嫩，但对医理的钻研及医术的掌握却早已得到越回春真传，甚至，有些方面比越回春更为精湛！
医术也是讲究天分的，越青环在这方面的天分就非常的高。
是以白日里越回春为那刘夫人诊脉之时，她在一旁也观得七八分。
「刘夫人患的是塞脉之症，如何可医治？」越回春摇头。
「可是爹爹，我曾听您说，前些日子宫里不是也有位娘娘患过此种症状？您还说过，我们越家祖传的千针回络，便是可治塞脉之症的密法！」越青环水滢滢的大眼直视着父亲。
这是横置于她心中整整一天的疑问，她不明白，白天诊脉之后，父亲为什么竟没有提到可用千针回络为刘夫人医治？
越回春面上皱纹忽地剧颤，目光也变幻不停，彷佛听到什么可怕至极的话，也彷佛想起什么令他深深不安的往事。
「千针回络，千针回络……」口中喃喃念着，越回春双目失神，望向越青环的目光顿失焦点。
他怎么也不会忘了这祖传的绝技「千针回络」。
事实上，令越回春辞去官职、告老还乡的，正是千针回络啊！
眼前不期然的又浮起那张娇丽胜花的绝色面容来，一如离宫之后每个夜里都会梦到的情境。
怜妃，一个能令天下男子都动心的美好女子，一个连当今圣上都无法不怜惜的娇弱妃子。
与浮云同飘逸，与朝花同皎洁。
可恨太过美丽也会遭天妒，怜妃竟在青春绝丽时患上塞脉之症，再无法下得床榻轻歌曼舞。
数十太医束手无策，世间汤药俱无效用。
圣颜因心忧而憔悴。
身为主治太医的越回春在无法可行之下，便暗自大胆施用唯一可能奏效的千针回络。
他不敢禀明圣上，因为心底实在没有半分把握。千针回络对越家人来说，只不过是古书上记载的一则传说而已，从未有人施行过。
若贸然上告，而在行针之时出了差错的话，那他的下场必定只有一个──死！
他不敢拿自己的性命开玩笑，但又不愿眼睁睁看着怜妃逝去。所以，只有暗中施救。
据载，千针回络日施一次，需连施十日期满后痊愈。
暗自下针到第六日，原本身不能动的怜妃居然有了起色，可以稍动手脚了。越回春不由得心中狂喜，若怜妃痊愈的话，那就代表千针回络真有其事，而越家医术也必会因此闻名天下。
可谁知，就在他施针后的第七日深夜，清醒能言、笑颜重绽的怜妃却永远的合上她美丽的双目。
一代佳人，自此永远安眠于冰棺之中。
越回春实在不明白，已有起色的怜妃怎会突然去世，是自然因病死亡？还是因为千针回络……
皇上丝毫没有怀疑过，只当怜妃是因病势沉重，数日回光返照后不治身亡，因此不曾迁怒降罪于任何人。
但越回春终在愧疚之下，自行辞去官职，告老还乡。
他到现在也不知晓，到底是不是他下针之时出了错？
但不可否认的是，怜妃的香消玉殒，便是在他施展千针回络之后！
这样，教他怎敢重提施针医治？
更何况……怜妃死去之后，他再也无法拈起一根金针！
缓缓的，两行老泪自越回春脸上滑落。
他低头看向自己的双手，这双曾经救人无数的手，现在已经颤抖得无法再为任何人施针行医了！
世间悲哀，莫过于夺去医者双手，乐者歌喉。
但是这些，他又怎能向世人提及？
越家祖传医术的盛名，不能因他而蒙尘！
治死皇妃的罪过，他不能担，也担不起。
所以，就算是死，他也要把这个疑问携入土冢！
「爹爹，您没事吧？」
耳边语音轻柔，掌上也传来一股温和暖意。
越回春缓过神来，却见是女儿越青环握住自己颤抖不已的双手。
越青环双眼中流露出又是担忧又是关心的神色，一眨不眨的望着父亲。
他心知女儿自小心思便灵慧异常，自己的这些异样绝瞒不过她，索性长叹一声，把当日宫中发生的一切全都告知。也让越青环明白，自己无法为刘夫人医治的真正原因。
夜色渐深，油灯渐枯。
越青环听罢，也觉心情动荡。
她不知道，原来父亲辞官竟掩藏了这个秘密。
她也万分心痛，多日来父亲心底竟独自隐藏着这许多的伤痛。
父亲一生行医，对病者的用心与关注她都看在眼里，比谁都清楚。怜妃已亡，恐怕父亲这辈子都无法再执针了。
千针回络，真的是夺命金针吗？
那为何祖传医书上明明白白写着，千针回络，可医塞脉之症。纵有凶险，谨慎施之，当可病除！
怜妃之死，是自然病故、是医书错了、还是……
越青环低首细看自己的双手。
十指纤长柔秀，肌肤白皙娇嫩，右手二指指腹上却有淡淡一层薄茧。
这是自小拈针习练的结果，父亲曾说过她生来眼明手快、心思沉静，是施用千针回络天生的奇才。
早在十四岁时，她的行针技法已不下于身为皇宫太医首领的父亲。
如今父亲不能下针，那么，为何她不能执针为刘夫人医治呢？
她不相信祖传的千针回络会是夺命凶针！
「爹爹！」越青环再次抬起头来时，注视父亲的目光既清澈又坚定。
从小到大，每次她下了某种决心的时候，就会出现这种目光，这点越回春非常了解。
所以，他的心中也不由得一紧。
「青环？」
「爹，我要为刘夫人医治，就用千针回络。」越青环一字一字，清晰而肯定的说。
「什么？青环，此事万万不可！千针回络为父已试用过一次，确实不能对病者有任何益处，甚至……还会危及性命啊！」最后这句话，越回春说得苦涩至极。
「不，爹爹，我不信千针回络会夺人性命，更何况，若刘夫人身故，朔王必定会迁怒我们，一样是死，为什么不试试后再死呢？」越青环只想尽一己之力。
「不，不一样。」越回春苦笑一声，眼中满是慈爱，「青环，若刘夫人不治身故，那朔王迁怒的只有我而已，对妳，我想他还不至于会痛下杀手。但是，刘夫人若是在妳施针之后亡故，那么，妳怎能逃脱？」
原来，越回春此时顾及的只是女儿的性命！
越青环心中一痛，眼中泪意终于禁不住溢出。
她再怎么生性宁静，面对老父拼力维护，也感觉酸楚。
她很想祈求苍天，让刘夫人平安康泰活得长久，但，有用吗？