楔子

京城百年老药铺「仁永堂」的当家夫人——丁陈氏，在嫁入仁永家之前，是一个离京城有百里之远、穷乡僻壤小县县太爷的掌上明珠。虽非大富大贵人家出身，在一般人眼里也是出身书香门第的小家碧玉、好人家的姑娘。

由於自幼受到饱读诗书的父兄们耳濡目染的影响，不像许多连大字都不识半个、认为无才便是德的姑娘家，丁陈氏三岁读经、四岁习字、五岁练琴，六岁已懂得作画，因此在地方上还赢得了秀外慧中、才智双全的美女封号，小有名气。

话说丁陈氏父亲治理的这偏僻小镇，气候乾燥、日照普普、土地贫瘠不宜米麦生长，因此多数人家的谋生方式，不是放牧牛羊，就是得靠种植一种名为桃蔘的植物维生。

桃蔘原产於荒山峻岭间，初味苦涩，入喉半刻後方可回甘。由於果实味道既不香甜，口感又是硬脆而非软嫩，茶姜色不起眼的外貌也毫无引人食慾、可口美味可言，所以自古以来除了当地人偶尔在山间碰不到溪水可喝，会摘来解渴之外，根本没人会去摘取。

但天隼皇朝开国皇帝，晚年开始追求种种延年益寿、长命百岁的养生之术，大举开设御药监，在全国各地寻找长生不死的药方，却意外地造就了桃蔘咸鱼翻身之日。

透过御用药师们的钻研，发觉桃蔘经过烘焙、浓缩等等提炼过程後，有着补气强身的神奇药效，时常饮用桃蔘乾冲泡的热茶，更可延年益寿。

当药师们将此一发现上奏皇帝之後，桃蔘遂由乏人问津的深山野果，摇身一变为众人争购、炙手可热的珍贵药材。

只是大夥儿在深山峻岭间疯狂地滥采滥摘，将这原本需要十至十数年方会结实一次的桃蔘，一口气消耗殆尽，短短两年内几令桃蔘绝种，逼得皇帝不得不下令，除有许可者外，禁止小老百姓随意买卖野生桃蔘。

想当然耳，利之所趋、人心所向，禁令阻止不了人们想借此发财的力量，也断不了追求长生不老的人们私下买卖的渴望。

既然野生的不能采，山不转路转，人们便开始在靠近禁采区的山林间，开辟起一块块桃蔘树园，想尽办法繁殖养育，自力取得——光阴荏苒，曾几何时，种植桃蔘渐渐成为当地人家谋生的主要方式。

作为京城最大药铺的「仁永堂」，为了优先取得上等桃蔘，甚至在当地豢养了一群契作农家，约定每年以百两代价包下他们种植出来的桃蔘。

每每到了收成的季节，药铺当家就会带着镖局的人，亲自赶赴当地，一方面验货确认品质，一方面是小心翼翼地将这批价比金子还昂贵的药材，在镖局人马的护送下，千里迢迢地载回京城。

——这也奠下了丁陈氏嫁入仁永家的契机。