第一章

漕帮镇江南分总舵内，围坐了二十餘人，皆是各分舵的舵主，年纪都在四、五十岁上下，一生见过的大风大浪不知凡几，此刻却个个面色凝重，大气不敢喘一声，彷彿每个人的脖子上都架著一把钢刀似的。

造成眾人如坐针毡的陆长兴不以為意，单手支顎，斜坐在主位上，一双鹰目漠然地看著立於大厅中间的江屿图臺，打从啟蒙开始就被外祖父安排在他身边的部属，此刻正站在臺边，滔滔不绝地分析著年初的情势。

「去年入秋后，雨量就不尽理想，今年春雨又不丰沛，我们开凿的漕河水量已经下降一尺了，如果到七、八月份还是这情况，恐怕有四十几条分支，后半河段都会吃沙。」骆冰以银桿比划著江屿图上，南北纵走的漕河，无计可施地嘆了口气。「若往好处想，就是年年氾滥的厉江有机会消停点，别再改道了，指不定北方航路能顺畅些。」

陆长兴头也没抬。「厉江问题有三，改道、积泥、多暗流，不改道当然好，万一水量不足以盖过暗流裡的突石群，连漕河主要干道都乾枯，两道船隻搁浅，相互堵塞，正好大家一起消停，提早回家过年。」

漕帮内有件事可有名了，某艘粮船由南至北一路暴雨，停停走走行驶了半年才抵目的地，回程竟遇乾旱，兜兜转转又花了半年才回来，船夫还来不及回家看一眼妻儿，下一年的粮货备好了，又得马上出航，硬生生错过两年团圆饭。

河道瞬息万变，丝毫不能掉以轻心。老天爷肯赏口饭吃，五天就能顺江而下；非天时无地利，五十天连一处省分都过不了，一有鬆懈，货掉了还可以捞，船坏了还可以造，人没了，有本事叫他娘再生一个吗？

「我不过苦中作乐，老大你犯得著拆我的臺吗？」骆冰苦笑，难怪分舵主见他如见鬼，就怕无意间某句话被老大扭了十七、八段，意思全被曲解了。

他看著江屿臺，一口气像要吐掉他半条命似的。

大梁王朝形如枫叶，地大物博，境内两条东西流向的大河，北渤河、南厉江，流域辽阔，分流而出的水道如叶脉密密分布，水运发达，而漕帮正是掌管水运的要枢，半官半商。

漕帮自前朝便已存在，对水文脉胳知悉透澈，朝廷即便想接手水运，没有几十年的时间也难成火候，真要精通，都不晓得是几代后的事情，便以招抚的方式，册封每任漕帮帮主為漕运使，正五品官职。

本该是光宗耀祖的恩典，偏偏传到陆长兴之后就变了调，他说没见过一个官每年上缴的税赋是俸禄的千万倍，当得真窝囊。

还好没人敢把这杀头的话传出去，树倒猢猻散，大家都是同条船上的，没了陆长兴，大伙儿也别想有好日子过。

「很好，帮内就缺你这种人，宝应以南六十里处的魏水河段，泥沙通了三个月尚不能行船，你过去鼓舞士气，看下个月底前能不能復航。」陆长兴态度漫不经心，手指宝应一处，两、三句话就把他配过去了。

靠魏水河段运送瓷器的商家纷纷改走陆路，漕帮损失暂且不提，光是瓷器商僱用的车队就得百尺长，人力、物力不仅得翻倍算，翻山越岭出了镇，震裂的、震坏的，都比好的多，最后全哭诉到他这裡来了。

漕运使吃官粮，得想办法，这官职根本是条套颈麻绳。

「老大，你说笑吧？我一个人插科打諢，还远不及你站在堤坊上，披风飘飘，更能振奋徭役的心呢。」骆冰脸上笑笑，心裡慌得直打鼓，他可没那个屁股去坐魏水的茅坑，虽然只是一小分支，清个淤泥也得两万人力，他哪裡架得住？

陆长兴看了他一眼，对此不再发表意见。人就跟在他身边，要教训多的是时候，眼下还有其他更重要的事情要釐清。

「程名，这几个月来，可有日日观测河段水位？」他点了其中一名分舵主，揉著额角，慢悠悠地问。

「啟稟帮主，水位日日观测，不敢落下。」程名立刻站起来，作揖回话。

「一天观测几次？」

程名额头上沁出豆大的汗珠。「一、一次。」

「一次？」陆长兴笑了，拍拍膝盖，挥袍站了起来，走下主座，来到程名面前，高大壮硕的身躯，不怒自威。

他搭上程名的肩，像哥俩好似的，把人带到江屿图臺前，指著他负责的螺州分舵，一条西南流向的分支，大力拍著他的肩膀问：「还记得前年发生了什麼事？」

「记、记……」程名肩膀被陆长兴拍斜一边，话都说不利索了。

「骆冰，跟程先生说说发生了什麼事，顺便让在座各位回回神。」陆长兴挥了下手就走回主座上，单手抄起盖杯，饮了口微冷带苦的茶水，嘴角嘲讽地上扬三分。

「是。」骆冰领命，在厅堂中大声讲出两年前的经过。「螺州分水河段位於南端，由於螺州分舵玩忽职守，五天测一次水位，待发现漕河水位与前次所测已有三尺之差时，分水河段已经淤塞，困了官船、私船三百餘艘，最后需以水牛与粗绳拖航，才得以靠岸。」

「五天就有三尺落差。程名，你一天只测一回，是要如何应变？」陆长兴放下盖杯，手指轻叩，清脆的声响宛如丧鐘。「分支端赖漕河调节，漕河则借渤河、厉江之势，开闸门还得配合浪潮，倘若河水不足，还得借湖水、泉水，不是想开就能开的，你是我外祖父带起来的人，还不知道河水连三降就得上报準备开闸吗？分水河段位於南端，水供不及更要注意，我不是吩咐过你一日观测三回吗？连漕河都降了一尺水位了，我怎麼没看到你上报开闸的文书？」

「属下知罪。」程名认错下跪，身体扑簌簌地抖。

「前年出了这麼大的事，你现在才知罪？」陆长兴嗤笑了声，两指挟起杯盖，绕著杯缘轻刮出声，听在旁人耳裡，却是刮肉的疼。

「知道你五日观测一次，我就开始注意你了，留了话之后，我刻意不闻不问几个月，就是想试试你，你果真如同我所想，是个好了伤疤忘了疼的傢伙，分水河段疏通到现在风平浪静，货没少、船没翻，上头又不闻不问，一天观测三次水位自动降為一次，我看再过两个月，就是三天观测一次了吧！」

「属下不敢！」程名连忙磕头，仍不忘為自己辩解。「是下边的人告诉属下春季水流平稳，一日观察一次，夏至再增為三次即可。分水河段復航之后，漕运事务眾多，属下為方便行事，一时糊涂就应下了，请帮主恕罪，属下回去，必定一日观测三次。」

「我原不知你底下的人说话比我还有力，看来我这帮主在螺州一带，只剩个空架子了。」陆长兴笑了笑，眼底闪过一丝狠戾。「把记录呈上来。」

语声方落，一名十五、六岁的少年便端著木托盘，从厅外走了进来，盘子上躺了两本册子。程名看不出是什麼册子，但这名少年他认得，是他分舵下的苦力。

陆长兴接过册子，随手翻了翻，就扔给跪在下方的程名。「睁大你的狗眼，给我看清楚这是什麼东西。」

程名捡起来一看，差点昏死过去，这是河段水位的记录，可是怎麼会有两本？

「好奇吗？」陆长兴将茶水一饮而尽，命人再沏一杯来。

「你已不得我信任，我又岂会相信你呈上来的东西没造假？丰安是我安插到你身边，测量河段水位的人，现在东西摆到你面前，我给你机会告诉我，為何两本同时间的记录，会有一尺以上的落差？為何你自正月过后的记录，墨跡顏色会趋近一样？而且字跡越来越潦草？」

这回不仅程名铁青了一张脸，在场所有舵主的神色也接近死白。陆长兴能在螺州分舵安排眼线，恐怕其他分舵也逃不出此等命运。

「属下……属下……」程名解释不出来，只能拚命磕头。「帮主恕罪——」

「要我恕罪，你是承认记录造假了？」陆长兴接过新沏好的茶水，以杯盖意思意思地拨了杯中悬浮的茶叶，就搁上一旁的桌子。「你是我外祖父提拔起来的老人，我就算不信任你，也会给你机会争取我的信任。机会我已经给你了，可惜你这头养不熟的白眼狼，我是完全不敢用了。」

「请帮主再给属下一次戴罪立功的机会！」程名死命磕，地板都见红了。

陆长兴不為所动。「人人抢著机会立功，我犯得著用你吗？来人，把他拖下去，今天就卸了他螺州分舵主的职位，告他怠忽职守、草菅人命，螺州分舵一干人等全数拿下，送理刑司听候发落，谁敢帮他说一句，我就成全你们兄弟之义，结伴一起走。」

漕帮事务攸关重大，一个疏失，就可能丢了几百条人命，朝廷甚至在刑部下建立了漕运理刑司，设置理刑主事，专门审理漕帮案件，一律从重量刑。

帮裡人力从来没有足够过，能私下解决的，从不送理刑司，可见陆长兴对此事绝无转圜餘地。

「帮主饶命，帮主饶命——」程名老泪纵横，厅内无人敢帮忙说话，全部头低低的，就怕成了陆长兴迁怒的对象。

「谢典远。」陆长兴喊了个名字，就见本人站了起来，什麼话都还没说，两腿扑通地就跪到地上，双掌伏地，颤声喊著帮主。他侧头笑了笑。「急什麼？我审你了吗？还是你做了什麼亏心事，怕我这厉鬼找上门？」

「小的不敢。」谦词直接从属下变成小的，可见谢典远有多害怕。

「泉人找得如何了？」陆长兴拨了拨杯中茶叶，慢悠悠地问。

湖水不足时，只能凿井渠引地底水，故须多备一批掘井的人力，称為泉人。

「帮主饶命，泉人尚缺五千名。」谢典远想起家中老小，语带哭声。

「嗯，继续招募，起来吧。」陆长兴又点了几名舵主起来，各自问了几个问题，口头训斥有，但没再把人拖下去。「你们手上有分支走黄船的，都给我打起十二万分的精神，现在连泉人都找不齐了，万一河道淤积，你们这些高高在上的舵主全都给我捲起裤管挖泥去。」

黄船所走的货物全是当今圣上使用的物品，谁的东西都能误，独独不能晚了皇帝的东西。

「是！」各分舵舵主齐声回应。

「还有，你们要逞老大威风也别挑粮船，為了多贪几两通行费，扣著四、五天不给走，北方等著交卸粮食的码头各布了几百名士兵没事做，伙食费帮裡还出得起，就怕管粮的仓场侍郎等不及，一旦上报户部，下回坐在这裡的，就不只我一人了。」他以指轻叩杯盖，笑看满脸尷尬的分舵主们。

「国库规定的四百万石粮，连一半都收不齐，西北军队还在吃旧米，你们是有多贪呢？还是欺我年幼，以為我治不住你们？」

陆长兴左一句高高在上、右一句老大威风，一会儿户部、一会儿军粮，底下的分舵主们早就吓掉半条命，更不敢用去年的态度面对这位刚接手漕帮不到五年的新帮主。

想他初接手漕帮时才二十出头，每回见了面，总是敬他们一句叔叔伯伯，曾几何时已经成了一头猛虎，把他们檯面下的齷齪事摸得一乾二净，却吊著他们一口气不急著咬死，教他们如何不胆颤心惊？

「不管我说的对不对，好歹也吱一声让我听听，以前你们不是很爱反驳我，怎麼这半年来，个个都成了锯嘴葫芦？」陆长兴轻笑一声，愉悦地看著眾人发黑的脸色。

某位分舵主率先站起，向陆长兴一揖到地。

「属下……」他嘴裡苦涩，有些难以开口。「属下必定全力辅助帮主，放宽粮船通行，尽速让粮食上京。」

「属下亦同。」另一名分舵主跟著表态，没多久厅内就只剩陆长兴一人坐著。

「记住你们说的话，只要我陆长兴有吃的一天，就不会饿著你们一顿。」陆长兴端起盖杯，就著已经变苦的茶水，抿了一口。「全都散了，回去做事。」

「是，属下遵命！」这一声，喊得眾人耳朵生疼。

骆冰看厅内走得只剩下他跟陆长兴，这才忿忿开口。「老大，你不是挺恨这帮老贼的？我们又不是没证据，為何不乘机多换掉几个舵主？」

「我才在漕帮站稳根基，就迫不及待把舵主换成我的人，难免会寒了其他帮眾的心，这事要循序渐进才好。」陆长兴嗤笑了声，双目半敛，喉中润著苦涩的茶水，从中找到一抹淡淡的甘甜。「他们是我外祖父留下来的人，不是没有能力，坏就坏在不识时务，不懂何谓一朝天子一朝臣，搞不清楚现在吃的是谁的口粮，我杀鸡儆猴程名一人，够他们安分几个月，如果我这般反覆敲打还淬鍊不出这群人的忠诚，换掉他们是迟早的事。我都不急了，你急什麼？」

「你没听过皇帝不急，急死太监吗？」骆冰想想又反口。「也不对，我怎麼说自己是太监？我还要传宗接代衍香火的。」

「需要我帮你物色姑娘家？」骆冰明年就满二十，放在外面，早不知道生了几个萝卜头，都是跟著他南北闯荡误了时间。

「老大怎麼没想帮自己物色几个？」不少舵主都想把女儿塞到陆长兴的后宅裡，偏偏他在北方的故居裡只有养鸡鸭，他就没动过成亲的念头吗？

「我的事是你能管的吗？」陆长兴扫了他一眼，听到厅外传来脚步声，这话题就此打住。

「帮主。」厅内走进一名长相神似骆冰的男子，虚长他几岁，气度更加沉稳，一进来就单膝跪在陆长兴面前。「骆雨有事稟报。」

「说了多少次，我们之间不需要这些虚礼。起来回话。」陆长兴手一挥，要骆雨起来。

平平两兄弟，个性南辕北辙。

「谢帮主。」骆雨知道陆长兴对他们兄弟诸多照顾，越是如此，他越要正身，不能放肆。「首辅曹大人託人来说了声，想看龙磐、号山、碧沙分舵於两年前的四月到七月，託送贵重物品的清册。」

陆长兴眉头一皱。「他想查什麼？」

「据说丢失了件御赐的南洋红珊瑚，是两年前从老家託送上来的，想知道是哪名下人於何时託送，好继续追查。」

「丢了件御赐的东西，他还敢往外说，不怕杀头啊？」骆冰吃惊地喳呼一声，还以為当官的遇上丑事都遮遮掩掩的，首辅居然不怕这件事成了政敌弹劾他的筏子？「再说我们漕帮清册岂是一句话就能外流的？官府查案还得批文书下来给我们过目呢。」

「曹大人今年几岁了？」陆长兴突然问了件毫不相干的事。

「五十有八。」骆雨虽不解，仍恭敬地回了他的话。

「不到六十脑子就不中用了，是米吃太多，变成糟大人了吗？」陆长兴嗤笑一声，拿起杯盖，扣在指间裡把玩。「连骆冰都知道的事，曹大人居然不清楚。龙磐、号山、碧沙加起来起码有三十条分支，五百多个据点，他连老家在哪儿都记不清楚，人也记不清楚，时间也记不清楚，随随便便一个下人就能託送御赐的东西，你说曹大人是个清楚的吗？」

「这麼说来，这件事从头到尾都不清楚了？」骆冰脸色丕变。「老大，你说曹大人是不是想陷害我们漕帮？」

「除非他傻了想捅马蜂窝，才会对漕帮下手，我看八成是他有什麼齷齪事，想掐掉证据吧。」他虽然只是个五品漕运使，放眼朝廷，敢跟他对著干的，还不出五个人，他手上负责的，可是大梁王朝的命脉。「骆雨，曹大人开了什麼条件？」

提了如此不合理的要求，还不开条件安抚，光凭他送上来的把柄，陆长兴就有把握让他官场从此不安生。

「曹大人会请户部多编列两万两开凿运河，关中、西南共五万驻兵可助漕帮清淤取泉。」曹大人不算愚笨，知道从漕帮下手，帮主便不会拒绝。

骆冰咋舌。「那件南洋红珊瑚真值这麼多？万一找不到该怎麼办？」

「他开的条件全是為民生著想，找不到也能成為他的政绩，又不蚀本，只是首辅未免小气，今年户部為了替皇太后祈福，拨了三十万两盖佛寺，少说也為漕运拨个五万、十万才合理。」才两万两，怎麼够扑灭他的好奇心呢？陆长兴露齿一笑。「骆雨，你去回覆曹大人，三个月内必将清册送到府上；骆冰，你去查查两年前，曹大人私下与谁密切来往。」

「是。」骆家兄弟各自领命，正想离去时，厅外却传来打斗叫嚣的声音。

「谁胆子这麼大？敢挑老大在的时候闹事。」骆冰摩拳擦掌，準备教训教训这群不知天高地厚的傢伙。「我去会会他们！」

「等等。」陆长兴唤住骆冰，由主座上站了起来，左右扭了下脖子，笑著说：「我也去瞧瞧，说不定有什麼委屈，指著我当一回青天大人。」

知道他过来还敢闹出大动静，不是有人刻意為之，就是镇江这一带的帮眾平常就不安分，他倒要看看究竟是谁纵容的！

再说，也是时候该在普通帮眾面前露露脸了，每回来去匆匆，会见的都是分舵管事的人物，不乘机亮一亮相，他们还以為帮主仍跟掛在厅裡那幅画像是同一个人，那可是他作古的外祖父。

镇江南分总舵共有三处衔接渤河，各别為东悬、西悬、南悬码头，南悬设文书房，专管所有牌牒、文书、通令、人员接待，以及薪餉造册发放。陆长兴此次南下，就是在南悬码头这裡的文书房召见各分舵主。

姑且不论陆长兴在不在此，本来就不该在码头聚眾生事，更何况是文书房如此重要的地方？

沉清以此劝诫找他麻烦的帮眾们，却被一大群男人耻笑，眾人看他的表情，彷彿在看一名於外头受了伤、急著回家找母亲哭诉的小毛头一样，丝毫不把漕帮规矩放在眼裡，他只能躲在保他进帮的阿牛身后，双双被人逼到河道旁。

「三爷，大家都是為帮裡做事的，求你别找阿清麻烦了。」阿牛双臂大张，护著身后的沉清，一边注意别失足掉落河道裡。

「就是為帮裡做事，我才要查查这人是不是带把的，你知道帮裡不收女人，我总不能让我舅舅难做。」带头人称三爷的男子，是镇江南分总舵副舵主的外甥。他弹著指甲，状似无谓，在他麻子脸的映衬下，生生多了几分噁心。「阿清四肢细瘦，讲话轻得跟鸟啼似的，脸蛋比姑娘家还秀气，阿牛，你该不会带了自家媳妇进来蹭粮吧？」

「你别胡说！」阿牛臊红了一张脸。「阿清是男的，是小时候伤了喉咙，声音才没办法变粗。」

「我看是伤了下体吧。」不知道是谁说了这句諢话，引起的笑声都震动了脚下的木栈板。「刚好哥哥懂点歧黄之术，把裤子脱了，让哥哥替你瞧瞧。」

人群中走出一名穿著褐色衣服的男子，搓著下巴，笑得淫秽轻浮，阿牛护著沉清想斜退一步，脚上不知道勾住了什麼东西，居然往前跌去，沉清想拉住他，脚上跟著一滑，反而推了阿牛一把。

阿牛慌得想抓个触手可及的东西稳住身形，谁知道搭上了褐衣男子的腰带，硬生生把他裤子扯下来。

沉清闭眼，撇过头去，彷彿看到什麼脏东西。

「我不是故意的！对不起！」阿牛连忙站起来赔不是，双手慌乱地挥著，这下才看到对方的腰带还在自己手裡。「我……我真的不是故意的，这、这个还你！」

沉清瘪嘴将笑意吞入腹中，拉著阿牛就往后退，看他还傻傻地握著那条腰带，便一把夺下，扔到褐衣男子跟前。

「我杀了你们！」褐衣男子提著裤子，双眼赤红地朝他们两人冲撞过来。

「阿牛小心！」沉清猛地将阿牛往后扯，想避开危险，却挨不住阿牛后倒的重量，两人前后跌坐在地，沉清倒下时来不及收回的双脚恰好踢中褐衣男子的膝盖，一绊，就把他绊进河道裡了。

「好你个小畜生，居然不把我三爷放在眼裡！」他气急败坏地啐了口唾沫，右手往前一挥。「来人，给我打！他们没死，你们也别想待在漕帮！」

三爷身后的帮眾一拥而上，正当沉清走投无路、想带阿牛跳河道逃生时，一记皮鞭抽中了跑在最前头帮眾的小腿上，血淋淋的开口让他吃疼地倒了下来，接著两、三个小腿也是皮开肉绽，没人敢动了。

沉清讶异地抬起头，看著由文书房方向走来的三名男子，个个高头大马，一看就知道是北方汉子，特别是中间那名执鞭男子，气度尤為不凡。

他躲在阿牛身后，偷偷观察，那名男子不论身长、体格，甚至是长相，皆是三人之中的佼佼者。

见他浓眉斜飞入鬢，瞳眸幽深如海中蛟龙，一举一动，皆有难以言喻的霸气。鼻若悬胆，薄唇如叶，轮廓凌厉鲜明，一身赤色劲装，身后披风飘扬，长髮拢成一束，以碧玉银扣固定著，不怒自威的气势，宛如站在山巔俯视眾人的王者。

「谁敢坏我三爷的好事？」他气冲冲地回头，见三人有些面熟，一时又喊不出名字，加上冲上脑门的愤恨已经烧坏了理智，不及细想就指著他们大骂。「你们是谁？胆敢在漕帮撒野？」

「老大，他居然说你在漕帮撒野耶！」骆冰像听见什麼笑话似的，笑得前俯后仰。「就算你想在漕帮撒尿，也——痛！哥，你干麼打我？」

「不准对帮——」骆雨正要道出「帮主」二字，陆长兴先一步抬手制止他。

「漕帮镇江南分总舵什麼时候有三爷这号人物了？」他捲起长鞭，掛回腰际，好整以暇地看著自称三爷的男人。

「你新来的？居然不知道我三爷何许人也？」他以拇指比著自己的鼻子，一副高高在上的模样，完全不把陆长兴放在眼裡。「说出来吓死你，我是镇江南分总舵副舵主陈昌铭的外甥林正南，你现在知道我是谁了吧？还不快给我跪下！」

「陈昌铭的外甥？」陆长兴大笑一声，像在看跳樑小丑。他大手一挥。「骆雨，去叫陈昌铭给我爬过来。」

「是！」骆雨领命，几个步伐就不见人影。

「你……你到底是谁？」以往报出舅舅的名号，就能喝退一群帮眾，连其他分舵的舵主都要卖他几分面子，无往不利的法宝却在这人面前失了效，林正南的脸上难免浮现了些许慌乱。

「不急，等会儿你就知道了。」陆长兴朝他笑了笑，好奇的帮眾越围越多，彷彿这裡有船下货一样。

沉清见他连陈昌铭都不放在眼裡，心裡已有计较，他不是总舵主，便是帮主。以他对漕帮的瞭解，总舵主已是五十开外的男子，这点可以剔除，至於帮主，也就是现任的漕运使，似乎连而立之年都还不到，如此一来就对得上号了。

他没想到区区一件小事就引个大人物出来，还是最大的，但愿林正南狐假虎威，败乱漕帮风气的事，足以让这人忽略了事情起因，别注意到他跟阿牛才好。

不过人生就是怕什麼来什麼。

「你们两个，过来。」陆长兴朝他们招手，所有人的目光立马集中在他们身上，沉清想走也走不了，只好硬著头皮上前。

陆长兴看阿牛双眼清澈，态度坦然，倒没有放多少心思在他身上；反观沉清，缩手缩脚，从头到尾头都低低的，目光完全不敢跟他对上，甚至半躲在阿牛后面，想藉此隐藏自己。

「何事严重到要喊打喊杀的？仔细说来。」这句话，陆长兴是看著沉清说的。

他知道有些人见了他会怕、会躲，不过这人明显是刻意迴避他，通常这种人，暗地裡都是藏著小心思的，要仔细对付。

「就我跟阿清在码头下货，三爷见阿清脸生，就叫我们给他钱。我钱都给阿娘看病了，一毛不剩，阿清才来第一天，还没领到工钱，根本没钱给三爷抽人头税，三爷就说阿清长得像个姑娘，讲话又细，说不定是姑娘家假扮的，要阿清当眾脱衣服，如果他们看得开心，就免了阿清这个月的人头税。」阿牛个性憨厚，在不知道陆长兴的身分下，就把前因后果鉅细靡遗地交代出来，完全没想过此举会不会得罪林正南。

「阿牛哥——」沉清本来想暗示他几句，一抬头就对上陆长兴满是打量的目光，吓得他赶紧低下头去。

「漕帮什麼时候对帮眾抽人头税了？」骆冰气不过，要不是陆长兴伸手拦著，早就冲上去暴打林正南一顿了。「老大，為什麼不让我揍他？这口气我真的吞不下去！」

「林昌铭是老人了，总要给他机会解释清楚。你把人栓在眼皮子底下，别让他跑了就成。」陆长兴露齿一笑，骆冰气焰马上消了下去。

老大说要给林昌铭机会解释，不过是要他在眾人面前承认错误，一举将他们甥舅打入地狱，他当然坐等好戏。

陆长兴看了眼脸色发白的林正南，还有他的狐党，笑容越发讽刺，不过眼下他最感兴趣的，还是这个弱不禁风，却满身疑点的小伙子。「你叫阿清？全名呢？」

「沉清。」他不敢抬头，全程盯著他的脚尖看，刻意压低的嗓音依旧娟秀。

「心虚什麼？怕我吃了你？」陆长兴冷不防地伸出手，捏住他的下顎，将他整张脸抬了起来。

沉清双眼圆瞪地看著陆长兴，心跳如擂鼓，却不敢逃避。

人已经捏在他手上，这时候更不能轻举妄动。他是一帮之主，為了漕帮，果断地捏死一个可疑的人，都好过一时疏失害死一百个人。

陆长兴瞇起眼，仔细地看著这副突然撞进他眼裡的容貌，脸上虽然有些脏污，但掩不去五官天生的细緻，黛眉如扫、眼含秋波，秀鼻直挺且唇色映红，故作镇定的神色透出一股不服输的倔强，又為他的容貌增添了几分色彩。

他不是没见过男生女相的人，但条件远不如他，难怪同是男子，也有人赶著戏弄，说不定哪天為他大打出手都有。

陆长兴以拇指摩挲他的脸蛋，见他眼底防备更甚，不禁扬起嘴角，惋惜地说：「嫩得跟豆腐似的，可惜长在一个男人身上。」

沉清吓得倒退一步，陆长兴的手却还捏在他的下顎，不肯鬆开。

「老大，你——」骆冰拚命眨眼，以為自己眼花了，才看到陆长兴对个男的不规矩，就算他长得再像女的，他还是个男的啊！

难道老大近三十还不娶妻就是好这口?!

「不要欺负阿清！」阿牛见状，牛脾气又上来了，冲上前去想扯开陆长兴的手，却在快要碰上之前，扑了个空。

就在沉清跟阿牛都对陆长兴有些鬆懈的同时，他突然反手，迅雷不及掩耳地扯下沉清盖过脖子的衣襟。

一道寸长，两指宽的粗疤就切过他的脖间。

「这是？」陆长兴瞇起眼，以指抚上这道疤。

「小时候贪玩，让树枝划伤的，没想到长大后却长不出喉结，声音也变不了。」沉清敛下双目，现在脖子扣在对方手裡，他只能忍一时，以求风平浪静。

「没刺穿你的喉咙还真是命大，不过声音变不了？怎麼连个子都长不了？」漕帮不纳十六岁以下的男丁，就算缺人，偷偷放行，也要长得像十六岁。

「家裡穷，时常吃不上饭，个子才抽不高，今天也不是第一次被笑话像个小娘子了，不过我力气不小，搬货、清淤、凿泉都不成问题，不信你可以考考我。」

「是吗？我——」陆长兴还想多问几句，就让一道哭声砸了。

「求帮主开恩！」哭声自围观的人群后方传了过来，不久人群自动自发让出条路，就在眾人窃窃私语地议论中，爬进一名中年男子，神色惶恐、头髮凌乱。

「舅舅！」林正南看到血亲舅舅真的一路爬了过来，又听他喊陆长兴帮主，双腿一时发软，跪了下去，双手连撑地的力气都没有。「帮、帮主。」

阿牛跟围观的人都吓了一跳，尤其是闹事的那群人，个个都跟林正南一样跪了下去，方才落水的那名褐衣男子才被人救起来，走回原地，惊魂未定之际就得知这则消息，当场昏死，反观沉清，表情倒是未变几分。

陆长兴见状挑眉，更确信沉清这人不如表面上简单，不过要处理他也得等手边的事发落完毕，便鬆开箝制他的手，转过头看著骆雨，皱眉道：「未免晚了些。」

「用爬的，总比走路耗时。」他一看到陈昌铭就叫他跪下，吓得连南分总舵主都跟他们一块儿过来了。

「陈昌铭，你外甥在这裡自称三爷，还向帮眾抽人头税，动輒打杀，甚至要本帮主向他下跪。」他指著几欲昏死的林正南，笑著询问：「你跟我说说，怎麼教出如此大器的外甥，比我还要威风，是不是再过几年，我就要腾帮主的位置给他坐，双手奉上漕运使的官印了？」

「不、不敢，帮主，这……这其中必有误会，没有人头税的，没有，决计没有！」陈昌铭连忙摇手，看向林正南的眼神，都能将他射穿个十七、八遍了。

陆长兴随便指个帮眾问：「人头税抽多少钱？」

「七百文。」被点上的帮眾抖著回话，心裡却是暗喜能见到陈昌铭甥舅遭殃。

陆长兴又点了几个，三百文到一两银子都有，长相越秀气的，抽得越少。他瞇起眼，十分不悦。「吃相真难看。」

难怪沉清不依，还叫嚣著要脱他的裤子，是把漕帮当成供人取乐的小倌馆了？

「恳请帮主开恩，我以后一定严加管教，绝对不会再出这等事！」陈昌铭爬到林正南旁边，一把将他的头压到地上。

「请帮主开恩！」林正南哭著求情，声音破碎。

「不看僧面看佛面，你好歹也跟了我外祖父好些年，都哭著求我了，我怎麼能不答应呢？」陆长兴此话一出，所有人的脸色都变了，有不信的，有震惊的，有暗暗鄙视的，更有鬆了一口气的，沉清也在这裡微微变了脸色。

他笑了出声。「可惜我就是答应不下来，怎麼办？」

所有人的表情在这瞬间都僵住了，沉清更是腹诽了几把。

「漕帮什麼地方？容你歪瓜裂枣都往帮裡倒？还敢私下抽税、中饱私囊?!不只陈昌铭，连张一强你都难逃干係！」陆长兴指著南分总舵主，目色一凛，吓得他双膝跪地，头也不敢抬。「骆雨、骆冰，听我号令，陈昌铭夺副舵主，张一强降副舵主，骆雨暂代南分总舵主一职。一干人等监送理刑司，记得跟主事打声招呼，我们很缺劳役。」

充作劳役，这下没有三、五年是放不回来了。

「还有，陈昌铭、林正南在帮中的亲戚、作保进来的人，全送到魏水河段清淤，若不愿意，多发一月月钱，全散了。」

「是。」骆家兄弟抱拳领命，正要把人按到理刑司时，陆长兴又开口了。

「别急，先让他们跪著爬镇江分舵一圈再走。」罪犯游街，不就是要民眾看看作恶的下场吗？他十分乐意效仿。

爬完膝盖都坏了，往后天气变化，可有他们受的。沉清偷偷看了陆长兴一眼，这人一出手，就是打蛇打七寸，而且还是用力的打。

陈昌铭、林正南跟他的狐群狗党在眾人的嘲笑与指责声中，先绕南悬码头。

陆长兴眼一扫，正巧看见拍膝站起，一脸死灰的张一强，就指著还在不远前的陈昌铭，皱眉道：「你也一起去。」

「这……」爬完他脸面何在？张一强真想跳漕河一了百了，但挣扎过后，还是爬了。

沉清有些吃惊，他居然用这种羞辱的方式惩罚张一强的包庇，如果陆长兴治下手法如此强硬不饶人，不可能在漕帮裡一点风声都没有，难道他上任的这几年一直都在忍，眼下他已经準备后手可以开始挖烂根了？

这男人能忍，手法又狠，如果落到他手裡……沉清打了个寒颤，不敢细想。

「至於你——」结果陆长兴马上把话题绕回他身上。「你实在不适合在码头工作，长得太惹眼了。」

「请帮主不要赶我走。」沉清立马跪下，双手伏地。他虽然怕陆长兴，不代表他想失去漕帮的工作。

「你没犯什麼错，说起来你是受委屈的那头，只是……」陆长兴拧眉沉思，左右看了眼沉清，问：「除非你识字、会书写，我还能另外安排个文职给你。」

「这些小人会的！」沉清大声回应，真怕陆长兴大手一挥，就决定了他的命运。「帮主尽可考考我！」

「你真爱人考你。」陆长兴失笑，像是挺满意他的答覆，就决定把他留了下来，挥袍转身。「明早到船房来，我让骆雨找个位置安插你。」

「谢帮主。」沉清背部汗湿，将身体俯得更低。

陆长兴走远了之后，又回过头来，遥望著码头这边的情形。

沉清跟阿牛站在一块儿说话。他眼力不错，虽然读不到两人唇语，神色倒是一览无遗。阿牛表情得意，指著跪爬那行人，像是乐见他们的下场似的，偶尔挥舞著拳头表达未解的怒意，至於沉清，平静得不像经歷过一场风波。

真是个有趣的傢伙，就不知道混进漕帮裡有什麼目的？