第二十四章

「还有一个人。」沈蓉清给出建议。「四位兄长中，就数我三哥最肖父亲，无论是身形、长相、气质、口吻都有八成相似，从背后看，连我母亲都不见得能分辨出来，只是不知道三哥愿不愿意帮这个忙。」

想起大哥来陆府找她的样子，她实在没有信心面对其他人。

陆长兴知道她的心结，施力握紧她的手，坚定地望着她。「就像你说的，总是机会，我们就试看看。」

「……嗯。」沈蓉清点点头，心里还是没底。

沈家老宅依山傍水，风景秀丽，良田一马平川，无尽连绵，庄稼人戴笠荷锄，错落田野，白鹭展翅，两两而过，意境优美，唯一说不上好的地方，就是地处偏远了些。

沈家四子，沈容烨、沈容柏、沈容堰、沈容铨。沈蓉清在来的路上，都跟陆长兴讲解了遍，除了四哥是母亲重病，以为将不久于人世，要求父亲纳了她陪嫁丫鬟所出，其余皆是嫡生，父亲这辈子也就这两个女人。

「父亲四十岁才生下我，对我甚是疼宠，有求必应，我吵着要跟哥哥一块儿学骑射，那年我才五岁吧，小胳膊小腿的，走路还会跌跤，谁放心让我独自上马？可我爹禁不住我哭，隔天就托人到西南找了几匹矮小的叫叽马，回来当我的座骑。」沈蓉清陷入回忆，笑容有些凄苦，又有一点甜丝。

陆长兴将她拥入怀中，轻轻拍着她肩头。叫叽马是大梁西南山区里特有的矮脚马，要运回京城着实不易，沈阁老对女儿的用心，可见一斑，也难怪沈蓉清用尽一切手段，也要洗脱父亲的污名。

「现在在外头，别老想着动手动脚，万一被人看见了该怎么办？」这里可没一个人是他漕帮下属。沈蓉清气睨他一眼，见他收回手，神色才舒缓些。

「我很久没回来了，不晓得家里变得怎么样。在我离开的时候，家里种了几亩田，可是哥哥们对农事不了解，收成惨澹，起初都得靠嫂嫂们的嫁妆度过难关，三哥怕我们被田地束死，转作小买卖，每两天就要跑县城一回，他在京里是见过好东西的，帮县城几名富豪掌眼，很快就累积了些名气。」

「难怪你会带我来这里，而不是直接回家。」陆长兴笑了笑，躺靠到身后的大树上，看着一旁板凳上摆着跟竹杯，贴了红纸，写上「奉茶」。

这里是沈家村落对外联系的干道，他们两人穿着不算大气，可摆在这穷乡僻壤也够看了，他还以为她故意把他拉到这棵榕树下来坐，是想让村民把消息传回去，引沈家人出来看一下外地来的迷途傻蛋。

「……我没脸回去。」沈蓉清低下头。她连走过正门的勇气都没有，大哥来找过她之后，连后院的墙她都不敢跳了。

陆长兴没说话，拍了拍她因低头而显得微弯的背脊，远远见到有人驾着牛车过来，便站起身，大步流星地迎了上去，十分霸气地挡在路中间。

「这里有没有个人叫沈容堰的？」

牛车上的人是个憨厚的庄稼人家，五十来岁，看着陆长兴的气势都能凶过山贼了，差点一骨碌就从牛车上跌下来。

「我问你话呢！不会说话，手还能比吧？」陆长兴皱眉，直接走到牛车旁，此时北方人的身量优势又显露出来了，踩地的人是他，还比坐在牛车上的农人高。

沈蓉清诧异地看着陆长兴匪气的表现，与平时端出来的帮主威严全然不同，他究竟有什么打算？怎么没有跟她商量？是临时起意吗？

她摸了摸脸上的纱巾，确定系得牢固，才迈着碎步走向路中间的两人一牛。

「你过来做什么？等会儿又喊头晕、想吐！啧，女人家就是麻烦！」陆长兴回头恶狠狠地骂了她一顿，看牛车上的人盯着沈蓉清，就把气撒到他身上。「看什么看？老子的女人是你能看的吗？到底有没有沈容堰这个人？」

「你、你找他做什么？」乡下人热情惯了，农人就随口问了句，见到陆长兴瞪来一眼，连忙摇手。

「我、我没什么意思，你就当风大没听清，没事没事。」

「什么没事？找不到沈容堰，你全家都有事！」

陆长兴虚空挥了一拳，气愤难平地抱怨着。「这沈容堰找我去北方做笔大买卖，说漕帮近期要在重要分舵盖船坞，我们也不贪多，分个二十处的建材就够吃上几年白米饭。他要我在县城等他几天，待他回去跟家人知会一声，现在都过五日了，连个影子都没瞧见，我才过来找他。说这么多，你到底知不知道沈容堰在哪儿？」

「你们会不会错过啦？早上我出门的时候，看他正要去县城呢。」农人搔了搔头，沈容堰是这村落生意做最大的人，陆长兴的说词很快就被接受了。

「他找不着你，应该会折回来，他家就在——」

「福老爹，出了什么事吗？」后面来了辆马车，有遮篷的，因为陆长兴占了道，煞气又重，驾车的男子只好下来了解，一看牛车上的人还是他的老邻居。

沈蓉清默默退了一步，将自己完全藏到陆长兴的身后。

「阿堰呀，你回来得正好！」农人双眼一亮，赶早不如赶巧，脸上登时笑开了花，指着陆长兴对沈容堰说：「你朋友来找你了，生意不等人的，你可别耽误了。」

「我朋友？」沈容堰疑惑地看向陆长兴，越看越不对劲，原本从容尔雅还未完全褪去的儒生气息马上变了调。他回头，笑着对农人说：「福老爹，这确实是我朋友，多谢你了，等会儿路上走好。」

农人朝他挥挥手，示意他不用多说，驾着牛车往家里的路上赶。牛车不快，沈容堰将马车停到奉茶树下，拴好马，陆长兴及沈蓉清都坐回原来的石头上，还能见到牛车在路上摇摇晃晃，不过离这里也有段距离了。

沈容堰收回目光，直直地望向陆长兴，拱手道：「不知陆大人远道而来寻访在下，所欲何为？」

他在朝为官的时候，见过陆长兴几面，他气势雄健、高大俊朗、自信挺拔，即便两人从未交流过，也对他印象深刻。

「找你帮忙。」陆长兴抚颚一笑，却没有方才在农人面前的匪气。「其实帮我的忙，等于是在帮你自己的忙。」

「在下不懂大人的意思。」沈容堰一脸莫名，但他还不至于认为陆长兴疯了，颠簸到这里只为开他玩笑。「大人需要在下帮什么忙？」

陆长兴默默看了沈蓉清一眼，以眼神问她，究竟是他来说，还是她来说？

沈蓉清叹了口气，如果三哥愿意随他们回京，这秘密迟早守不住，便将面纱取下，弱弱地喊了一声。「三哥……」

「小清？！」沈容堰吓得站起来，这条路上算一算也就他们三个人跟一匹马，他还是慌张地探看了左右。「你快把面纱戴上，被村民看见就不好了。」

他们一家兄妹眉宇间长得极为相似，村民也知道他们有个妹妹，为了掩饰她的行踪，就对外宣称为了替父母积德，到宗庙里带发修行了，万一被人发现，把消息传了回去，简直就是砸石入水。

沈蓉清把面纱挂回去，低着头不敢看沈容堰，小媳妇的模样惹得陆长兴心生怜惜，不管兄长在场，伸手就是搂抱，气得沈蓉清抬起头来怒瞪着他，示意他别添乱。

「对我就这么凶。」陆长兴笑着摇头。算了，他乐得惯她。

沈容堰就算历经家变，也禁不起陆长兴当面调戏他妹妹，重点是他们怎么会一块儿过来，这中间到底发生了什么事？

「大哥听到消息出去找你，回来气冲冲的，什么都不讲，也不许我们多问一句，一个人在爹娘牌位前跪了一天一夜，发不梳、须不剃，一瞬间像老了五岁。小清，你到底做了什么事？」

沈蓉清噎了一下，内心苦涩难当。「我成了陆大人的侍妾。」

「你！」沈容堰指着自家妹妹，不敢相信自个儿听见了什么话。

「你究竟把爹娘的脸面置于何处了？他们在天之灵——」

「三哥，你别急着骂她，要不是走投无路，这么倔的姑娘怎么会低头？」

陆畏兴横出一手隔在他们两人之间，沈容堰为他这句「三哥」差点岔了气。

「我们手边握有一些线索，是她这四年来卖命卖尊严换下的，如果运用得当，就能洗刷沈阁老的冤屈，我只问你一句，你肯不肯跟我们回京？」