第四十六章 世事艰难
任民和大明贩卖苹果赔钱，着实苦恼一番过，小梅和桂花这两位做妻子的挥了贤内助的作用，姐俩背后商议了一下，各自承包自己家的男人，进行安慰劝导。这下，哥俩没过三天，又振作起来。“妇女能擎半边天”，小家过日子，有个贤妻太重要了。
正好这两天大明的姐姐来串门，闲谈时，得知弟弟处境，就想办法出主意，看看他还能干什么，结果，还想到了一个门路。大明一高兴，吃完晚饭立刻来到任民家把这个门路说了。
原来，大明姐夫的父亲这些年在劳务市场蹲坑推小脚，据说每天收入还可以，就是需要出点力气。大概是年纪大了，老头最近干活吃力，又把腰扭了，就不打算继续干了，那台腿脚用的三轮车正在家里闲着。大明就去姐姐家把三轮车借来，准备跟任民一起到劳务市场闯闯。任民一听，觉得可行，这个活只要有点力气就能干，比在工地轻快多了。再说哥俩都有力气，天冷了又不能卖菜，闲着也是闲着，所以不妨尝试一下，哪怕每天挣回点饭钱也行。
这天，也就是把“伤心果”处理完毕的第三天，早晨，哥俩饱餐战饭，推车出胡同，上了马路，大明骑车，任民坐在车里，哥俩又一次带着希望出了。
因为是阴天，看不见日头的影子，还刮着阵阵冷风，给人带来凉意。哥俩在马路上走了一会儿，左拐右拐了几次，大明引颈向前张望：“政委你看，前面就是劳务市场了。”
任民转身向前看，也没现什么，就问：“大哥，在哪儿？我怎么没看见？”
大明一笑：“你朝哪儿看呢？就在马路边，没看见远处有不少人吗？那就是劳务市场。”
任民乐了，心想这也算是市场？远处的确有些人在马路边，这又是个自的劳务市场，官方也没有派人管理，所以显得很松散，三人一帮，两人一伙的，没有秩序。
两人正说着，离劳务市场约有三百米的距离，忽听侧后面有人喊：们两个是推脚的吗？”
大明耳尖，听得真切，立即来个急刹车。哥俩回头，见一个六十多岁的老头从楼群胡同出来，正向哥俩摆手。
大明赶紧搭话：“大叔，我们是推脚的，您想推什么？”
老头慢走几步来到近前，上下打量他们一下，点点头：“我儿子的新房要装修，需要把楼底下的水泥和沙子运到楼上。这可是力工的活，不知道你们能不能干？”
好歹是第一单生意，两人岂能放弃？没等任民答话，大明抢先说：“能干，有多少活？”
老头觉得一时无法讲清楚，就说：“这样，你们跟我过来看看，不远，几步就到。”
哥俩跟老头进了楼群，再一拐弯，看见不远处第四单元楼梯口几米远的地上，果然有一堆沙子和几十袋水泥。
老头指指：“你们看，就这些，整到四楼。”
这是个回迁区，四周都是新楼，不少住户在装修。不知从哪个方向传来“叮叮当当”的响声和“吱吱”刺耳的电锯声。旁边，十几米处，就有一伙力工往楼上扛沙子运水泥，干得热火朝天。
简单说了几句话，双方开始讨价还价。
老头问：“需要多少钱？”
大明没有立即回答，看看沙子和水泥，故意表情严肃，似乎觉得东西太多：“大叔，给八十块钱吧，怎么样？”
老头一听，急了：“年轻人，这么狠啊！”
大明解释：“大叔，上四楼啊！这……”
老头真是个急性子，伸出四个手指，很干脆：“就四十，你们每人平均二十块钱，不少了，你们干不干？来个痛快的！”
大明很为难的样子：“大叔，那太少了！我们恐怕要干一天啊！”
老头看来打算节省，就指指旁边那伙正在干活的力工说：“看人家，说干就干，都这个价，不计较！再看你们两个，讨价还价，我看你们不像干活的，要不，我找别人去。”说罢，欲走……
任民明白，老头仗着离劳务市场很近，力工好找，就掌握了主动权，所以压价。不过，对于这哥俩来说，这可是第一单生意，任民不想放弃，就和蔼地说：“大叔，我们两个干活是没问题的，只是这么一大堆东西，需要大半天才能干完，这样，我们少要点，您看六十怎么样？”
老头看看任民，感觉这个年轻人比较实惠，故意略想一下，最后封口：“五十，不干就换人。”
大明还要说什么，任民摆手示意，回脸对老头说：“好吧，大叔，就这样，我们同意您说的价格。”
老头说道：“好吧！按照老规矩，等你们干完活，我再给钱！”说完，上楼拿铁锹和袋子去了。
哥俩转脸看旁边的几个小伙子，装沙子、扛袋子，的确很忙，真有干活的样。一个瘦弱的小伙子从楼梯口出来，嘴里喘着粗气，把手里的空袋子往地上一扔，坐在旁边说：“这活真他妈累！我心跳得厉害，歇一会儿！”
拿锹装沙子的年轻人看了看他：头，你累了就先歇一会儿吧！干这么重的活，确实难为你了。”
那个被称作“石头”的小伙子顺势把背靠在墙上，闭目喘息、休息。消瘦的身体在冷风中时而战栗，虽然名字叫“石头”，却显得弱不禁风，一点没有石头的硬朗劲。
任民和大明接过铁锹和袋子，决心跟那伙人比试一把，一个装袋子，一个往四楼扛；一会儿，再换过来。约莫一个时辰，两人浑身热，有了暖意，也觉得有些累了，就坐在沙堆上休息。大明还是老习惯，摸出一包香烟，点燃一支吸了起来。
任民掏出手帕擦掉额头渗出的汗水，四处观望：“大哥，这活还真难干！本来扛东西走平道我不在乎，可向上扛，就不是那么回事了！”
大明微笑：“是啊！是***够累的，不过在天黑之前肯定能干完，所以，咱哥俩不用着急！咱多休息一会儿，千万别累坏了。”
一阵扬尘，把几个废旧塑料方便袋吹向天空，大家慌忙扭脸避风，但是，靠在墙边休息的石头却一动不动。
一个同伴说：“二哥，石头好像睡着了。”二哥看了看，有些怜悯地：“让他睡一会儿吧，这小子体质本来就弱，别把他累坏了。”停顿一下，忽然感觉好像有什么不对劲，扔下铁锹，来到石头身边，蹲下身叫喊：“石头，石头，别睡了，天凉啊！醒醒！”
石头却没什么反应。二哥感觉不妙，提高声音：“石头？石头？你怎么了？怎么了……”
其它几个同伴立刻围过来，有的叫喊，有的摇摆他的头。只见石头二目紧闭，脸色煞白，已经没有了气息。几个同伴这下慌了，赶紧喊叫着：“快找出租车医院……”
二哥背起石头飞跑，奔向马路边，边哭：“兄弟啊！你可要醒过来啊！你才二十岁啊……”
乌云依然笼罩着阳光，又一阵阴冷的秋风吹来，路边树梢出“呜呜”的响声，像哭泣……
这一切，任民和大明看得清清楚楚，两人不寒而栗，相互看看，谁也没言语，心情很沉重。大明又掏出一支香烟吸了起来。
小时候听老贫农忆苦思甜的时候，说过穷人给地主扛活，劳累成疾病死了，可今天，如果不是亲眼所见，任民说什么也不会轻易相信干活就能把人当场累死，不禁毛骨悚然，打个冷战，下意识地用手揉揉左腿膝盖。
大明见了，忙问：“任民，你的腿病是不是又犯了？”
任民叹口气：“大哥，你还别说，好像是条件反射，看那个小伙子舍命干活，我一下子浑身都不得劲了。看来这种苦大力的钱还真难挣啊！”
大明说道：“这样吧，剩下这些，你只管装，我扛，你就别上楼了！”
任民说：“大哥，没事，我能坚持！”
大明对刚才这一幕也是心有余悸，怎能舍得让任民受罪？说道：“兄弟，你就别跟我争了，刚才没看见那个小孩吗？才二十岁！真可惜啊！”
任民又不自觉地摸摸左腿，沉思起来……
晚饭后，小梅在地上洗衣服，任民躺在炕上，不时地逗着女儿雪花。
见任民今天没有白跑一趟，还挣回二十五块钱，小梅很高兴，听任民说干活时大明出力多，她说道：“今天大哥比你干的活多，那你就应该少拿点钱嘛！”
任民答道：“我说了，可大哥就是不干，非得对半分。”
小梅说：“大哥这个人很实在，你也实在啊！死心眼！”
“当当当”，外面有人敲大门，喊叫，任民竖起耳朵仔细听：“好像是大哥，说曹操，曹操就到啊！小梅，你赶紧去开门吧！”
小梅出去开门，随后，大明进屋。
任民起身，说道：“大哥，快坐！看来你今天不累啊！不愧是大侠，还是你厉害啊！”
大明知道有些事情任民不会对小梅说的，他吃完饭放下筷子就来看看任民。进屋见他在炕上躺着，大明心里就明白了：“怎么样？腿病犯了吧？我就说你别逞强嘛！还要跟我比！”
这话明明是给小梅听的。果然，小梅脸色骤变，追问：“大哥，你说什么？他的腿病又犯了？我说的嘛！他吃完饭就上炕了。任民，你说，是不是腿病真犯了？”
任民微笑：“没事，别听大哥开玩笑！”
大明正色地：“开什么玩笑？小梅啊！我就是看他干活时摸腿，后来剩下的重活就不让他干了。”
小梅这下吃惊不小，停止洗衣服：“真的啊！任民，你怎么不告诉我？还想瞒我？”
大明说道：“小梅，看来他真的什么都没对你说？当时我们旁边那伙干活的，一个二十来岁的小孩当时就累死了。”
“哐当！”洗衣板出响声，小梅惊问：“什么？大哥？把人累死了？”
大明说：“所以，我打算跟任民商量一下，这种要命的活咱以后不能干了。我倒没事，关键是任民的腿，肯定受不了！”
任民倒是泰然处之，微微一笑：“大哥，看你把小梅吓的，没那么严重！”
大明走后，小梅硬是解开任民的裤带，把他的裤子脱下来，查看左腿，隐约见膝盖处有点红肿，就要求任民到医院看看。任民自然不会同意，极力小事化了，吃了几片上次买的药，又安慰小梅几句，就合被睡觉了。
白天干活真是累了，任民一会儿就睡着了，睡得很香，而且还做个从来没有做过的好梦。在梦里，他驾驶自己的私人轿车携妻带女荣归故里，见到了自己日夜想念的亲人……