第四章

第四章

各院刚派过午饭不久,大厨房里干活的人逮着点空,躲到他处午睡或偷闲,连管事的冯大婶也跑得不见人影,只剩下两名新分派到厨房干活的丫头及另一名婆子看着。

“咦?冯大婶呢?”一名身着翠衫的丫头走来。

“是小翠姑娘呀。”婆子连忙哈腰迎上前。“冯婶子有事离开一会,她有交代,马上就回来。”除了新到的丫头,厨房里忙事的都晓得小翠姑娘是跟着三夫人陪嫁到赵府的贴身丫头。虽说是丫头,长得比府里的春桃、冬梅还体面。打小住官府的,便是不一样。

“这样啊。”小翠掏出几钱碎银。“我家小姐想吃点炒时鲜,荤素不挑。刚派过饭,要特地麻烦各位,油菜、肉也费钱,我家小姐说我们私下要吃,要出这个钱,不占公家的份。”

“三夫人太客气了。三夫人想吃什么,尽管吩咐便是。”婆子哈腰谄笑。

“这钱是要给的。”小翠将碎银递到婆子手里。“小姐说,特地麻烦了各位,余下的就算是慰劳各位的辛苦。”

“这怎么好意思。每次都收三夫人的钱,真不好意思。”婆子咧开嘴笑,两眼几乎笑眯了。官府的千金便是不一样,懂得作人,出手又大方。

“应该的。那就麻烦──”

话没说完,后面的丫头突然叫道:“藕生,你怎么来了!”

那厢,藕生兴高采烈、蹦蹦跳跳地过来。听见叫喊,惊喜道:“啊,小凤姐,原来你被分派到厨房这儿。”大伙同一批进赵府,先前同住在通铺。

“听说你分派到三爷院里了?”厨房的活看似苦,可油水不少,其实很有点好处。藕生分派到爷们院里,听着是好,可偏却是三爷院里西园子,小凤不禁有些同情藕生。

“嗯。”藕生还是兴高采烈的。她没注意到小翠,笑道:“对了,还有饭吗?我们奶奶想多要些白饭,还有几个蛋。”

“呃……”丫头迟疑着,看看婆子。

婆子走过去,也不笑,道:“不是才派过饭,你们奶奶这么快又饿了。”

“不是我们奶奶要吃的,是如意姐。”藕生简直老实过头,有什么便说什么。

“如意?”婆子愣一下,觑一眼小翠。“不就那名闯祸的丫头?她到三爷院里了?”

“嗯。”藕生很高兴地用力点头。“你们不知道,如意姐好厉害,她还懂医理,告诉奶奶怎么好受喜。”

小翠猛一震,逼视向藕生。

“真的?”婆子又觑小翠一眼,有意无意挡住小翠,藕生原就没注意到小翠,更加没意识到。

“对啊。如意姐还告诉奶奶,要吃什么才容易生子。”

“要吃什么?”婆子试探。

“吃──呃……”什么菜的,她当时太高兴惊讶了,只记得如意姐说什么菜字的。“我一时忘了,得再问问如意姐。”

听到这里,小翠不发一语,转身匆匆离开厨房。婆子追叫两声:“小翠姑娘,小翠姑娘!”

藕生回头,只看到小翠背影,一脸无知茫然。

婆子见状,暗暗摇头,却也不说破。那个叫如意的丫头若真晓得什么秘方,三爷西园奶奶要是先生了个儿子……婆子堆起笑,谄媚道:“你方才问道有无白饭是不?还很多,三奶奶想要多少呢?”

小翠匆匆走远了,也没听到婆子和藕生又说了什么,急着回院里去禀报她家小姐。

“小姐!小姐!”进了院房,便急着喊叫。

“怎么了?慌慌张张。”卧房里刺绣的三夫人邢芙蓉见贴身丫头如此慌张,停下手中的活儿,抬头询问。

“事情不好了,小姐。”小翠关上门,趋近前,将方才在厨房听到的话,一五一十告诉她家小姐。

“真的?”邢芙蓉不禁动容站起身,脸色大变。但片刻,她便冷静下来,缓缓又坐回去。道:“小翠,你说那个丫头便是闯了祸的那个?”

“嗯。藕生是那么说的。名叫如意,刚进府里不久。”

邢芙蓉低头沉吟。小翠忍不住,急躁道:“小姐,现在该怎么办?要是让西园的那位──”

“别这么慌慌张张的。”邢芙蓉打断小翠的话。道:“你先去将人带来。找个婆子叫人,别引起骚动。”

小翠去了。约莫过了一炷香时刻,领了应如意进东园子。

“小姐,人带来了。”带应如意见三夫人。

眼前长得精雕细琢,宛若瓷陶,仪态沉静的姣美少妇眼皮子掀了掀,对她瞧来,应如意站着没动,只觉这屋子里有些冷清。她嫌屋里闷,在园子里等藕生拿饭回去,忽然有个婆子对她招手,糊里糊涂地跟着婆子出西园,然后便见到这个小翠,说什么三夫人要见她,然后便糊里糊涂被带到东园里来。

“你叫如意?”瓷美人开口。声音也透着冷静,精致似陶瓷,却少了点活生的气息。

“是。夫人找我有事?”那位三爷品味也真是奇怪。两房妻妾,一房冰如瓷,一房热如焰。

“听说你懂医理?”

“啊?”应如意不禁一愣,连忙摇头。“不,我哪懂那些。”

“你不是有方子可以保证受喜,而且,能够生子?”邢芙蓉上身往前微倾了倾,紧盯着应如意。

“啊,不,那只是……呃……只是……”哎呀,怎么解释才好?没想到麻烦这么快就来了。

邢芙蓉也不追问,反而放柔语气,问道:“如意,你想不想到我身边来?我会好好待你。你的地位会跟小翠一样,在这院里,除了我,就数你们俩身分不同,底下的人都要听你们的──”

“人在哪里?快把人交出来!”园子不防爆出一阵骚动,吵吵嚷嚷的。

梅小苹带了人闯进东园里,叫闹着要回应如意,几名丫头跟婆子正阻挡着她们。

“什么事?吵吵闹闹的!”邢芙蓉带了小翠出来。小翠代主人出头,斥道:“夫人在休息,你们不知道吗?吃了什么胆,跑到这里撒野吵闹!”指桑骂槐,意有所指。

“总算出来了。”梅小苹嚷道:“如意在这儿对吧?快把人交出来!”

“你在说什么?”

“少装了!你们让人骗如意过来,还以为我不知道吗?”

听到梅小苹的声音,应如意从屋里跑了出来,不明就里,望着两派人马杀气腾腾地对峙着。

“如意姐!”藕生叫起来。

“藕生!”应如意想跑过去,邢芙蓉伸出手拦住她。道:“如意,你尚未答应我方才的问题。”

“啊?”她是当真吗?

“如意,”梅小苹嚷道:“她是不是说了什么为难你?别怕,你尽管过来,有我给你撑腰。”

邢芙蓉眼皮子轻轻一掀,掠了梅小苹一眼,淡淡道:“如意要留在东园里。”

“你想得倒好,如意是我的人!”梅小苹叉腰,毫不相让。

邢芙蓉表情仍是淡淡的。“那该是等赵总管分派吧。如意刚入府没多久,尚未分派,我会跟赵总管说,就让如意留在我这儿。”

梅小苹气不只打一处冲上来,也不顾身分冲上前,不由分说,抓住应如意的手臂,想将人抢过去,一边嚷道:“如意是我的人,她已经跟我姐妹相称!”

见她作势抢人,邢芙蓉这边的丫头婆子立刻捉住应如意另一边的手臂不让抢,小春见状,拉了藕生拥上前帮梅小苹。

“话可不是由你说了算。”梅小苹气呼呼瞪着邢芙蓉。“人是我先要的,你甭想跟我抢。”

“这得由赵总管决定。”

“赵总管就赵总管,谁怕了!”梅小苹叫道:“来人,去请赵总管过来。”

“呃,赵总管现在人在二爷院里。”一名婆子道。

“那正好,干脆就请二爷评评理。”梅小苹铁了心,拉了应如意硬是往园外去。

邢芙蓉这边也不让,二边人各自占一边,捉夹着应如意往二爷院里去,一路吵吵嚷嚷。

一伙人进了北院,在一脸冷肃、面无表情的赵子昂面前,梅小苹不敢撒泼,收敛了点,只是反覆嚷嚷要二爷评理。见三爷及其他爷都在座,赵总管也在,大着胆子道:

“三爷,人是你交给我的,这──呃,夫人她硬是要跟我抢人,你也该为我作主。”那声“夫人”唤得很是不情愿。

赵子扬带几分兴味瞧瞧应如意,不晓得这丫头有什么本事,竟让两边抢人,连自恃身分的夫人都亲自出动。不由得又多瞧应如意几眼。道:

“两位夫人执意要这名丫头,我站在哪边都不是。况且,府里仆役丫头归赵总管分派看管,再不,还有二爷、大爷,哪轮到我出声。”

赵总管暗暗叫声苦,狠狠瞪了应如意。这死丫头,又给他惹麻烦,真会被她害惨。他望向大爷,大爷又看向二爷。几位爷不无几分好奇盯视着如意。小小丫头究竟有什么能耐,竟让西院两房夫人抢人。那梅小苹也就罢了,可官府千金出身的夫人邢芙蓉竟与梅小苹一般见识,还亲自出来抢人,令他们不觉几分惊诧。

赵子昂阴沉地盯着应如意,目光如冰。应如意如坐针毡。被众多人那样盯着,实在不怎么舒服。

这是她第二次见到这个二爷──第一次不算,那一次乌漆抹黑的,她根本什么都瞧不清。他那样盯着她,她倒不会心跳加速脸红不自在──自虐才会脸红不好意思!那冰冷的目光会穿透肌理似,像刀子割一般疼,极是不舒服。

“二爷……”赵总管苦着脸。时运不济啊。“您说,这事该如何办?”

就是这个丫头?赵子昂阴沉地盯着应如意。他没有仔细瞧过她。昏睡醒转后,也只记得乍见被低俗女子碰触的嫌恶感。这是他头一次正眼瞧她,果然充满粗俗野气、粗鄙不堪。

一股嫌恶感由胸臆间涌升出来。冷声道:“赵府里的诸多琐事,向来是由你掌管,这事你决定便是了,赵总管。”

苦哇!二爷竟然将这个烫手山芋丢给他。赵总管眼斜嘴歪,一张脸皱成一个苦瓜。

“这……这……”结结巴巴。他要得罪东园的这位,没好日子过:若让西园的这位不高兴,亦没清闲日子快活。唉!唉!

一腔怨气不由得泄向应如意。都是这死丫头,真是被她害惨了!

被赵总管怨气冲天的那么一瞪,应如意猛不防打个哆嗦,期期艾艾道:“呃,那个……我可不可以……呃,自己选──”

“你以为你是什么身分,这可由得你吗!”赵总管大声喝她,出了一口怨气。

挨了一顿骂,应如意自认倒楣闭上嘴。不防撞着赵子扬的目光,他抿着嘴,嘴角抖了抖,似是忍俊不住,居然朝她眨了眨眼。

应如意赶紧掉头,眼观鼻,鼻观心,可不小心一个抬眼,偏又撞上坐在厅堂正中的赵子昂。赵子昂表情仍然阴沉,面无表情盯着她。

“呃,那个,我想……我想大爷院里……”若是将那丫头随便丢到府里任何地方干活,三爷那两位夫人大概又会去抢,他可不好作人,还是将那丫头丢给总管府里内外的大爷,省得人说嘴争闹。赵总管满怀希望望向赵大爷。

“啊?”赵子宣略感意外。他要那丫头做什么?不过,倘若能解决纷争的话倒无所谓。

“我反对。”梅小苹不依。“大爷院里已经有春桃了,侍候的丫头婆子也不少,不需要跟我抢如意。”

他的姑奶奶呀!“可奶奶,你园里也有小春了,还有其他丫头跟婆子侍候──”

“那不一样。”梅小苹打断赵总管。“小春是我贴身丫头,帮我做些体己事,我需要一个伶俐些、又识字,好帮我跑腿办事的丫头。”

“她识字?”众人皆感意外。

“呃,应该懂一些吧。”梅小苹心想应如意懂医理,多少应该识字,想也不想便脱口而出,众人追问,她心虚起来。“是吧?如意。”暗暗递个眼色,不识也要说识啊。

“呃,识得一些。”应如意也没多想梅小苹怎会知她识字,很理所当然,对众人的意外反倒疑惑。女孩子念到高中大学的很正常好不好?──过片刻,脑子才转过来。哎哎!简直梦魇!

女人家,读几年“女诫”、“女论语”的是有的,倒也没啥好大惊小怪。赵总管睨睨应如意,对应如意仍是斜眼打量。

也不知这丫头给两位夫人吃了什么药,非要她不可,还闹到二爷这儿来,弄得他更难办。哎哎!果然,圣人有训,“惟小人与女子难养也”。大爷不行,那──赵总管硬着头皮转向四爷。“四爷……”

邢芙蓉开口:“四爷那儿有冬梅。”道理是一样的。

哎哎哎!赵总管烦得抓头发,可怜巴巴转向赵子昂,苦脸道:“二爷,小的不成,还是请二爷作主吧。”

这点小事都办不好,又得挨二爷的刮。赵总管更加愁眉苦脸。外人不知,以为赵府的总管好当,殊不知,他在赵府这些年,寿命都减短了一半。

赵子昂尚未发话,梅小苹抢道:“如意若是分派到二爷院里,那我就没话说。”明知赵子昂不让丫头近身,北院不准丫头进入。

正确说,是赵子昂自绝女色,厌弃天下女子。

狡猾的梅小苹,明知二爷脾性,却那般说。邢芙蓉默不作声,不愿添得赵子昂反感。赵府上下皆明白,虽是大爷掌家,可真正作决定的却是二爷。

“芙蓉,依你之意呢?”三爷却开口问道。

邢芙蓉瞧瞧夫君,见到他眸子里的盎然兴味,不由得瞅瞅应如意。她若是将应如意留在身边,三爷或许会常驻东园吧?可那岂不是只多了另一个“梅小苹”……

“二爷若是有意,芙蓉当遵从二爷的意思。”她咬咬牙。

“那好。”赵子扬拍手笑道:“看来非得由二爷收这丫头进院,否则别无他法解决纷争。”

赵子昂阴沉地瞪了瞪三弟,冷冷道:“怎么没有?一个小丫头,不知守份,引起如此大骚动,扰乱府里安宁,撵出去便是。”

撵出去?她什么都没做啊!应如意只觉冤枉,千错万错,主子全没错,错的全是底下的人。

但想想,也没什么不好。只是……

“呃,”她楞楞开口。“那个……撵我出府是无所谓啦,不过,那个……卖身的钱不用还吧?还有,有没有补偿?给我点遣散的银钱什么的……”

赵府里有身分的大丫头,如春桃、冬梅……一个月的月例不过才一两银外加几吊钱,她卖了一年身子,赵府给了二十两银,算是宽厚的,她全给了小红,够庄稼人吃一年。若是要她还钱的话,她上哪儿去找钱啊!

“补偿?”众人皆一楞。

“哈哈!”跟着,赵子扬毫无顾忌,指着她,哈哈大笑起来,笑到最后,甚至捧着腹。

这丫头有意思!不只大胆,还真不知天有多高,竟敢说得出这种话,还在赵府二爷面前──光这点,他就要好好褒奖她。

赵大爷与年纪最轻的四爷,也不禁勾唇笑起来,但不像赵子扬那般肆无忌惮。赵府屹立这么多年来,头一回有要被撵出去的下人敢说要补偿的。

赵子昂脸色极为难看,难看里又有一丝诧讶。她不求情、不哭饶,反而提出如此荒唐的要求。是不懂世情?或真是无畏无惧?

看起来却皆不似。这女人心里究竟在想什么?不自觉地,揣想起她的意图。

“太有意思了。”赵子扬笑道:“二爷,倘若你不要的话,就给我吧。”

邢芙蓉愀然变色。梅小苹拍手笑道:“那好,如意跟我可就变成姐妹了。”

赵子昂脸色一沉。“子扬,你别胡闹。”

“我哪是胡闹了?”赵子扬仍满脸笑意。“不过,若是进了我院里,只恐我夫人跟小苹不死心,又争闹起来。依我之见,还是将这丫头分派到北院吧,如此一来,解决我夫人与小苹的纷争,赵府也不必白白损失二十两,又赔上补偿的。”说到后头,忍俊不住又笑出来。

“子扬的话有理。”赵大爷道:“我明白你的脾性,子昂。你若是不喜她近身,将她远远安放在院里一角便是。”大可眼不见为净。

“二哥……”老四赵子林亦觉得这方法甚好。

不是说要将她撵出府吗?怎么……应如意下意识蹙蹙眉,瞧向赵子昂。

赵子昂眉心一纠,冷眼盯着应如意。她若是笑,或是惶惶不安,或是求情求饶,他或许毫不考虑便将她撵出去。可她那般一蹙眉──俗气不堪、土味不除的村女,竟摆出如此嫌弃赵府之姿!

他倒要瞧瞧,她如此装作、如此心机,能到几时。

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