第一章
汉光武帝建武年间刚过晌午时分，乍晴还雨，一阵看似即去的斜雨，又狠狠刮起狂风，打乱了柳心彤才种下发了芽的木芙蓉。
十七岁的柳心彤虽生在陋巷，却有堆云翦水、滴粉搓酥、蕙质兰心、玉貌绛唇之姿。
忙了一上午的柳心彤无暇抢救她的木芙蓉，因她还有一箩筐的衣服要洗，鞭策她的声音由屋里传来，是她二娘拔尖的嗓音：“心彤，你给我进来。”
没有片刻犹豫，柳心彤立刻冲了进去。面对二娘，她小心翼翼惯了，若有一丝不如二娘心意，难保不是一顿好打。
柳心彤的同父妹妹柳宜钗坐在二娘身旁啃着今早斩杀的母鸡的鸡腿，在这个家里从父亲在世时二娘就是发号施令的人，何况父亲已仙逝，她的日子只有更难过。
“二娘？”她细声问。
“外头下着雨，你替宜钗到街上中药铺再拿三帖日昨大夫给宜钗开的药，宜钗吃了王大夫的药后气顺了许多，也不喘、也不咳了。”
柳宜钗自小患有哮喘，轻提不得、重挑不得的，家贫请不起下人伺候，柳心彤就成了便宜又细心的佣人兼打杂，凡事一肩挑，倒也习惯了。
柳心彤嗫嚅地应了声。
“还不快去，忤在这里生根啊？”二娘于氏斜眼瞪着柳心彤。
“二娘还没给我买药的钱。”柳心彤低着头，小声地说。
“你不是有钱吗？还敢开口向我讨？你有没有良心啊？”于氏口气十分不好。
柳心彤不好再说什么，就像每一次试图反驳和解释的下场一样，到头来少不了二娘的一顿排头。
这三年来，她是靠着女红刺绣挣了一些银子，平日舍不得乱花一分一毫，结果全用来贴补家用。
她的家早在七年前衰败之后就一直过着坐吃私蓄的日子，而这所谓的私蓄全由二娘于氏一个人独有，柳心彤想分沾雨露根本是妄想，她常常怀疑自己是如何长这么大的，好像她光饮露水就能生存似的。
不过，从前的艰辛都过去了不是吗？至少她现在可以靠由陈嬷嬷那学来的一技之长养活自己。
就在她上街替柳宜钗买药时，见一群人围在陈嬷嬷住的草屋前，她心里直纳闷着趋向前去。
“大叔，请问陈嬷嬷怎为了？”她问街尾补靴的白胡大叔。“陈嬷嬷死了。”大叔回答她。
柳心彤一惊。“怎么会这样？”
“大概是受了风寒，年纪又大，小病一场也会要了她的命，可怜啊！连一口棺材也买不起，只得用草席卷一卷烧了。”白胡大叔边摇边往他的修鞋铺走了。
“不！陈嬷嬷怕火烧，会疼的。”
她冲过围观的村民，扑跪在陈嬷嬷僵硬冰冷的身子旁，陈嬷嬷是这世上待她最仁慈的人，无论如何她都要给陈嬷嬷一扑土。
两个好心的居民拉着她：“柳姑娘，你是知道的，这里的人最多能温饱糊口，没人有多余的钱替陈嬷嬷买地厚葬，你莫白费心机；等你筹到钱，陈嬷嬷的身子怕也臭烂了。”
“不！陈嬷嬷怕疼，火一烧会疼的。”柳心彤哭喊着，恨自己的无能？力。
“人都死了还怕什么疼不疼的？”
“不！我不能让陈嬷嬷死后又要经历火灼的痛苦。”她坚定的说。
“柳姑娘莫傻了，就算你筹到买棺材的钱，也筹不到买地的钱，我们整村的地全归尚家所有，黄河以北哪一寸土不是尚爷的？连皇帝爷都对尚爷礼遇有加，你坚持要用土葬只会苦了自己。”
“是埃”另一人接续劝道：“柳姑娘还是让陈嬷嬷火葬算了，省事啊！”
柳心彤噙着泪的星眸我见犹怜。“不！我去求尚爷。”
“求尚爷？姑娘莫开玩笑了，尚爷的封地这么大，你上哪儿去求尚爷，要见他一面更是不容易。”
“一定会有办法的，为了陈嬷嬷，要做牛做马我都愿意。”柳心彤由衷地道。
“对了，尚爷差人来村里招募婢女、下人，今天是最后一天，柳姑娘，若你不嫌弃到尚爷府伺候人，可以去试试，或许有机会见到尚爷。”
？？？
柳心彤拜别二娘，拎着简单的行李跟着来招募婢女的尚府管家走了。于氏连假装难过留她都懒，知道家里将少一张口吃饭，每月又有银子可拿她不知有多高兴！
马车巅了许久才到传闻中的尚爷府邸，柳心彤只记得自己在马车上好像过了两个夜晚，除了中途曾停下来让她们方便。
柳心彤不像其他女孩带了口粮和水有备而来，她走得匆忙，只在布包里带了两三件换洗衣物，所以她的肚子早已饿得咕噜咕噜叫。她抿了抿干燥的嘴唇，途中有一个好心的女孩分了她一点水喝，否则她相信自己现在的模样一定更狼狈。
和她一样大的女孩约有十个左右，围着大圆桌坐着，桌上摆着一碟碟精致的点心，对于饿得发晕的柳心彤而言，无疑是最大的诱惑。
“主母有令，你们先填饱肚子、洗个澡、换件干净的衣服，一会儿到“掩月”集合。”尚府里专管丫头和婢女的喜大娘严肃地传令。
肚子饿得头昏眼花的柳心彤伸手拿了桌上最靠近自己的核桃酥吃起来。
看来这里的主母对下人应该不坏，柳心彤揪着的一颗心好不容易稍稍放下。
不管前途是繁花似锦还是荆棘满地，再坏也不会坏过二娘才是。
？？？
“掩月楼”里镇国大将军尚阳的夫人梁艳月，正愁着不知该留下谁作为自己丈夫的待妾。
她来来回回横扫了面前十位各具姿色的女子，她只想留下一个，其他皆交由喜大娘安排，要回乡也好，要留在尚将军府做丫头也好。
她只打算替自己的夫君纳一侧室，以弥补自己嫁入镇国将军府三年无所出之憾，自己挑选好过尚阳纳他所爱。
她定定审视着柳心彤。“就你吧。喜大娘，其他人全带走，看看府里有没有缺丫头、婢女的，你发落吧。”
她看了看管家递上的竹简──柳心彤，十七岁。
这样的女子该是尚阳不会动心的吧！美则美矣，但身子骨单薄，不若尚阳现下正宠爱的烟花，体态白皙丰盈，嗲声嗲语的。
她瞧了瞧柳心彤一眼，眼前最要紧的是让尚阳同意纳这又瘦、又没身段的柳心彤？妾，替尚家留后，而且要赶在烟花生下儿子之前。
“心彤，你过来。”梁艳月叫了声。
“是，主母。”柳心彤猜想自己被留下来伺候将军夫人了吧。
“从现在开始，我叫你做什么你就做什么。”梁艳月心生一计，不如让尚阳今晚回将军府时就和柳心彤圆房，一旦生米煮成熟饭，看那烟花还有什么好骄傲的。这是她最后的希望，她可不能让烟花撼动她的地位半分。
柳心彤本想乘机开口求主母完成她厚葬陈嬷嬷的心愿，却见管家匆匆来通报。
“将军爷回来了，将军爷回来了。”
梁艳月喜出望外，理了理云鬓，她日夜思念的丈夫终于回来了。
“福旺，你把柳姑娘带到“上阳楼”去，通知喜大娘，她知道该怎么做。”梁艳月私心地以为有了柳心彤就能把尚阳从烟花身边唤回，至少柳心彤比烟花那贱娼年轻！又是童女，新鲜些；只要他离开烟花，她相信他很快又会回掩月楼，他已好久不曾临幸掩月楼。
她走进了花厅，等了一会儿却不见尚阳，心急地问她的贴身丫鬟；“红红，替我看看爷到哪去了。”
半晌后红红回来。“爷直接回上阳楼了。”
“我过去看看。”梁艳月在这场婚姻里永远是那个主动的人，情爱滋味对她而言是痴心妄想。
但她得死命保住她主母的地位，她已得不到丈夫的心，至少名分不能再被夺，这是她身为梁丞相独生女的重责大任。
走进上阳楼，沐浴后的尚阳背对着她，伟岸的身躯像是知道她接近似的转过身，俊美的面孔与他阳刚味十足的身形不甚相衬。
“尚阳。”她心跳加快地喊他，没办法，每回见他总令她手足无措。
“你又在搞什么鬼！”微愠的斥责更炽。
“你、你知道了？”梁艳月大胆的正视着他，她是将军府的主母，是皇上指婚的将军夫人，她不用怕他。
“这里是我的地盘，你以为有什么秘密我会不知道的？”尚阳不喜欢女人自作主张，尤其是在他的地盘上。他看着眼前的梁艳月，诡异地一笑。
“我想替你留下子嗣，自己做不到，只有请别的女人代劳。”梁艳月没把握尚阳会不会接受她的提议，他们之间并没有什么夫妻的情分，她的话只在下人面前管用，他一向置若罔闻。
尚阳冷着一张寒脸看着她。“又想在我身边安排眼线？”“你多心了，我是好意，柳心彤长得可是比烟花美上好几倍。”梁艳月吞了吞口水，她不是违心之论，她指的是脸蛋不是身材，身材当然不如他的烟花火辣。
尚阳挑高剑眉，“梁艳月，你要记住，我不是你可以摆布的。”
“我没有要摆布你，如果你要怨就怨皇上吧。是皇上许的婚，不是我梁艳月求来的。”她心知肚明皇上为何有此一着。虽然尚阳替光武帝刘秀打天下时立下不少汗马功劳，招降了不少北方的空据势力，但皇上一方面封尚阳？镇国大将军，另一方面也怕他独据一方、占地？王，所以许婚梁丞相掌上明珠牵制尚阳的一举一动。
看透梁艳月的心思，尚阳嘴角有抹嗤笑。“你不怕你找来的女人被我折磨得死去活来，还是根本孵不出一颗蛋。”
梁艳月颤抖了下。“烟花跟了你这么久可有好消息？”
“我要让她有好消息就会有好消息。”
“娘不会允许烟花那样的风月女子进门。”她无计可施之下只得？出婆婆来。
尚阳的表情变得更难看。“风月女子在我眼里起码是幅赏心悦目的画。”说完他越过她离开上阳楼的花厅。
梁艳月忤在原地，她是梁丞相的女儿，是名勇敢的斗士，岂能这么容易被击垮，她在这个将军府，自有不可撼动的地位。
看着好了，烟花，我就不信邪，一个十七岁的妙龄女子会无法打败你这朵污秽的残花败柳。
？？？
尚阳闷着一肚子的火焰，想到“滴翠小筑”静静。
“爷，要不要吃点东西？”管家福旺跟了来。
“叫厨房弄点桂花凉粉到滴翠小筑的书房。”
滴翠小筑是将军府里最优闲清静之处，他烦躁的心正适合在此清幽之境平息。
他不爱梁艳月，没有一丝情愫，他恨自己为何碍于皇命与母命娶了个让自己波澜不起、心如一潭死水的女子？妻，就为了她是梁玺的独生女儿？
富甲一方、权倾一时又如何？将军府就像困住他心的囹圄，他没有自我，不能有自我。娘现下就在洛阳皇城作客，美其名是作客，实？软禁，当今天子为了怕他拥兵自重、谋反篡位，以娘的生命制衡他的忠心。
滴翠小筑就建在湖侧，没有他的允许，他不准任何人擅入，这片净土，他只想独处。
而乍到将军府的柳心彤，哪里知道这些规矩。喜大娘只交代她太阳下山后就得回上阳楼。
夏至时节，太阳下山慢，她正好可以四处探看，希望自己可以好运地遇上尚阳大将军，她要向他哀求陈嬷嬷安葬入殓的事；两天过去了，天又热，陈嬷嬷的尸首可不容她缓慢行事。
她心底正急得慌，忽听到剑器舞动的声音，可四下只有她孤身一人，还是莫打扰练剑人才好。
但是来不及了。
“是谁？”舞剑声戛然而止，取而代之的是男子清亮的嗓音。
柳心彤进退两难。
正要奔回上阳楼方向，惊惶小跑步之际，撞上陌生男子的胸膛，她惊呼一声：“对不起。”跟跄了下往后跌坐在地上，？眼对上一双幽深的乌眸，眸里闪动着深不可测的光芒。
他拖拉起她，将她的手腕紧紧扣祝“你是谁？”
“我……我叫柳心彤，对不起。”她怕极了他的逼近，好像接近危险动物时的气息。
那男子眯起邪魅的目光，上下打量她。
柳心彤低垂着头，挣扎着要脱离他的钳制。“放开我好吗？”
男子的嘴角立刻扬起一抹魅惑人心的诡笑。“你就是艳月替我找来的女人？”
她心一慌，扯得更用力，而他手腕的力道则更使劲。
“放开我。”她叫着。
男子反而觉得这样的调戏饶富兴味。“不过是碰个小手就让你如此激动，那要是碰了你身子的其他部位，你不就要寻死觅活了？”
“你下流──”柳心彤一时忧急攻心遂眼眶泛泪。
“姑娘为何来将军府，难道不是为了下流的勾当？”他调笑道。
“你是谁？既然知道这里是镇国将军府，难道不怕我呼救引来府里的人，将你视？登徒子送官治罪，这可会让你断送前程的！”心彤提醒他。
陌生男子闻言张狂朗笑。“你不知道我是谁吗？”
柳心彤蹙眉瞅着他。“我需要知道你是谁吗？”她不忘奋力挣扎着，这个男人分明见她只身可欺，想在这竹林里戏侮她；无奈她愈是挣扎他愈是放肆……
“我不想猜，求你放了我，我只是一名小小的婢女。”不争气的泪水已然落下。
“你想哭给谁看？”他嗤了一声，鼻息翕动全是轻视的闷哼。
“我真的只是个婢女，不信的话你可以去问将军夫人。”
柳心彤只想逃离这里、逃离这个男人，她虽家贫，却不曾想过有一天会受这样的屈辱。
“你也不妨去问问将军夫人，她准备把你怎样安排。当然，你硬要说自己是个婢女我也不反对，在某种涵义上你确实是个──婢女，专门伺候男人身体欲望的婢女。”说着说着他的嗤意更浓。
柳心彤瞧着他发沈冷黯的脸，身子不由得颤抖了一下。
“你胡说什么？”
“别告诉我你一无所知，像你这样的女人该是被调教得很好。”
“我要回主母身边去了，不管你是谁，请你放了我，今天发生的事我一个字也不会说出去。”她恳求眼前冷血的男子，无论如何她不能让这名狂妄之徒玷污她清白的身子，一贫如洗的她，也只有此身的纯真了。
他大笑，扣住柳心彤的下颚，双唇狂肆地覆上她的唇，惊吓不已的她使劲地扭动身子想摆脱他，但终究不敌他伟岸强硬的身躯先天上的优势。
他撬开她的嫩唇，乘机滑入他的舌尖，然后他们俩都尝到了血腥味。
她竟咬了他侵入的舌！
他抬起头，一抹邪美的笑勾上他的嘴角。“血腥的开始──我喜欢。”
“你会有报应的。”她指控道。
默默的眼迎上她失魂的眸子。“报应？”他冷哼着，“若真有报应，欢迎报应来找我。”
“你会下地狱！”她无措地道。
“那更好，有你相伴，我不怕会寂寞。”
说完这话，他松开手。
柳心彤像是找回了呼吸，没命地奔向上阳楼。
柳心彤，他在心里默念她的名字。很好，这场玩命的游戏加入她会更热闹。
？？？
“柳姑娘，你跑到哪儿去？夫人找你找得可急了。”喜大娘一见她即焦急地道。
柳心彤定了定神，深吸一口气。
“主母找我可有急事？”
“当然是有急事，你现在立刻随我去掩月楼。”
柳心彤点了点头随着喜大娘走。
“柳姑娘，你家里可有其他人？”喜大娘边走边问。
“有二娘和一个妹子。”她简单的回答，然后想起陈嬷嬷的事，她顺口问了喜大娘。
喜大娘眉头一皱。“你这事非得尚爷才能决定。”
“尚爷？”她来了大半天，还没见着这个人。
“就是咱们的镇国大将军，他刚从洛阳看老夫人回来，晚一点你见着爷时亲自问问他。”
“不知喜大娘以为尚大将军可会答应？”柳心彤探问。
喜大娘欲言又止的看了她一眼。“很难说，这得看姑娘的说服力。”
“如果我求助于主母呢？”希望会不会大些？
喜大娘急忙地摆了摆手，“这可不成，这事爷要是破了例，一定会成惯例，所以夫人不可能有决定权的。”
“既是如此，那么我什么时候可以见到将军爷呢？”她急问，陈嬷嬷可不能等了。
“晚一点，等夫人和你说了话之后。”喜大娘说着，她不想多嘴，有些事不在她负责的范围，她的嘴愈紧愈好。
到了掩月楼，喜大娘道：“你在外头等等，我进去通报一下，马上出来。”
柳心彤颔首，十岁以后，她做得最多的情绪表现就是服从，只有服从才能生存。
一会儿后喜大娘出来向她说：“将军和夫人有事要谈，夫人要我先带你回上阳楼。”
“将军……也在里面？”其实她想抓住机会问陈嬷嬷的事，见喜大娘使了个眼色，她只得噤口。
这时，在掩月楼花厅里的尚阳寒着一张脸。“不管她是你从里哪弄来的女人，我要你明白一件事，除了我娘，你们休想再以任何人威胁我，因为你们再也找不到第二个能左右我、影响我、控制我的人。”
“烟花呢？烟花也无法成为你在乎的人吗？”梁艳月抱着一丝期盼。
他淡然一笑。
“你以为呢？”
“我以为不出我所料。”
他站起身，投射一抹冷光。
“别自作聪明。”
“柳心彤呢？你也不想要她吗？”
尚阳耸耸肩。“虽然可能不是一道什么爽口的菜，不过清粥小菜有的时候倒可以用来清肠胃。”
梁艳月对尚阳的说法十分满意，她安排柳心彤？妾的目的不在让尚阳爱上她，最好是碰了她几次之后就能让她有孕。
然后她会打发柳心彤回家乡，留下的儿子她会视如己出，对她在将军府的地位有巩固之益。
所以这个女人不能是尚阳会动心的典型，到时赶不走她，不就是？自己找来第二个烟花吗？
“你们见过面？”梁艳月问。
“见过了，刚才在竹林里，匆匆一瞥。”他不想赘述。
梁艳月点点头，太好了，既然见过面，由尚阳的表情看来他只把柳心彤视？鸡肋，食之无味、弃之可惜。
“我希望心彤能早点？爷生下子嗣。”
尚阳看了她一眼，他知道自己在梁艳月面前不能露出对柳心彤过多的兴趣。