第五章

他三个多月前才买了一座茶山，过完年休息几天又开始奔波今年度的茶期合同，产量算了算，除去一座专门供军资的茶山不算，名下六座茶山竟然还无法全接下找上门的生意，只得忍痛舍弃几张散货订单。

去年底买的茶山以他安排的制茶师傅，做出的成品虽然不差，但比他从茶苗开始培育起的仍明显进色，原先种植的茶树还得再三年才能全数创除，日后工程更秀浩大，所以这回他偏向朴地，宁可从无到有。在同业介绍下，知道张家有块适合种茶的山地要抛售，很多茶号跃跃欲试，价格就是谈不下来。

张家山是块宝地，清晨雾重水气浓，近午日照充沛，不受他山遮蔽，土质好不积水，唯一可惜的地方是幅员过小，无法冲出茶叶数量，才让其他茶号对卖价望之却步，但此处不失为顶级茶的孕育地，足以放手一搏，赌两年后的成就。

实地勘察后他不砍价，反而多加一百两价金，逗得张老爷拼命拍他的肩背，直夸他有眼光，甚至替他引荐了几名经验丰富的制茶师傅来做顶级工艺茶，全是张老爷喝了几十年茶叶下来认识的好哥儿们。

只是买下张家山，短期内对提升鸣茶产量并没有帮助，无法解决此刻面临的问题，未来的产量也不可能丰足到哪里去，势必得寻找下一处。但他不能一口气拓展太快，以免资金绑死，无法活用，得待两期茶叶售价都收齐了才能运作。

旁人笑他傻，不懂装懂，但他相信总有一天，笑着的人会是他。

蒋负谦随着张家总管穿梭回廊，天气冻得很，冷得他双手握拳缩在袖子里也没比较温柔，张家总管上了年纪，步调慢，他也不急催赶，正好让他有时间欣赏梁柱翼拱上所雕的岁寒三友，可惜回廊两侧攀下的使君子未到夏季而无花，错失芬芳。

「晴儿，来，这是你今天的工钱。」右前方围着水井自成回字的小院落中，走出两名一高一矮的姑娘，因为那名矮姑娘顶着张十五月圆的脸蛋，蒋负谦多注意了下，听人称她晴儿，才又瞧得仔细。

没想到竟在这里遇上杜晴蜜，明明要她往北方走，怎么往南了呢？难道庆余行的商队没有直接回省城，反而在某一处就分头走，因为乱了路线，她拿起地图分不清东南西北，一不小心又往回绕了吗？

北上再南下，就算她如何节省，身上的钱应该也用得差不多了，讨差事不足为奇，但瞧她的身子骨比起三个月前显得清瘦了些，她到底舍不舍得吃饭呀？该不会客栈那顿饭是她这阵子以来吃得最好的吧？

「谢谢姊姊！」杜晴蜜开心收下，双颊跟鼻头冻得通红不说，收钱的双手指节都出现冻疮了。「敢问姊姊，府里还有需要我的差事吗？」

「当然有，过两天再来帮忙吧，工钱不会少你的。」

「谢谢，谢谢姊姊！」杜晴蜜连忙道谢。

蒋负谦还来不及走近唤她，杜晴蜜便跟张家丫鬟由奴仆出入的小门离开了。

「蒋老板认识晴丫头？」他乡遇故知是人生四大乐事之一，就在眼前却擦身而过，未免可惜，因此脚步一转就想帮他唤回杜晴蜜。

「别忙，我与她不过是一面之缘罢了，谈不上朋发，只是好奇她怎么会出现在这里。」没料到会在这里碰上她，一时间乱了套，想上前问个明白，都忘了他是为什么出现在张家，就算把她唤住，寒暄几句又把她遣走，想想真是件残忍的事。

「还不是天气冷，丫鬟们没人想洗衣服，就各出几枚铜钱请晴丫头帮忙，算算也有一、两个月了吧。」杜晴蜜从不闹事，态度诚恳，人又规矩，他不是铁石心肠的人，便默许私下雇用的行为，给大伙儿方便。

「府上不能再多添名丫鬟吗？」洗到都长冻疮了只为赚几文钱，日子肯定不好过。蒋负谦心生不忍，居然开口替她讨起职务，张家雇买的奴仆岂是他能左右的？

「我问过晴丫头的意思。」这种事做总管的就能拿主意了。「可是她说府里给的月例不够她开销，据说在外头连修剪树枝的活儿她都抢着做，最后是雇主拗不过她，留她下来帮忙劈开锯下的枝干作柴烧。」

她父母双亡，有什么开销？蒋负谦猜不透，疑问留在心中，只是两人非亲非故，不好置疑什么。单就他的立场发想，留在张家总赢过四处接散工度日糊口，先别说在张家吃住不愁，等她年岁再长一点，还有谁要顾她？

不过这些都是他的想法，说不定她遇上了麻烦事，把手边的钱都赔上去了还不够，才得顶着风霜，连粗活都得抢。

过两天她还会来张家洗衣服，届时再到小门等她，多少尽点绵薄之力，助她度过此次难关吧。

杜晴蜜买了颗馒头，两手互丢了几回，终于不再烫指后，便掰成两半，一半以帕巾包好，一半眉开眼笑地吃着，满足的神情如霞光烂烂，不禁引人好奇是多好吃的馒头。不消片刻，原本叠得半人高的蒸笼，加起来近百颗的馒头，卖得一个不剩。

「小姑娘，这两文钱给你。」卖馒头的老丈嘴巴都快笑咧到耳后了。今天十五，以为上香的人多便改摆摊到庙口，殊不知一个时辰下来卖不到一笼，结果这小姑娘才刚来，马上就销售一空。「谢谢你帮我招揽生意。」

杜晴蜜看着这两文钱，不心虚地收下了。「老丈，我们打个商量，明天我到你摊位前站一刻钟，如果馒头卖得好，你再给我两文钱？」

在榕树下吃面的蒋负谦听见后，差点没被面条梗死。

这座观音庙前是处小市集，他早上与张老板签好合同后，便假意买茶，借故巡视此处卖有鸣茶的店铺，看鸣茶摆放的位置是否起眼、店铺伙计是否会主动推荐，还有客人对鸣茶的反应如何等等。当然，还有他销货给茶行的价格跟茶行铺上店铺的价格，中间价差对茶行是否有利润可言，若利润高，店铺伙计推荐的机率就高了。

这些看似微不足道的小细节，却是牵一发而动全身的关健，一点都马虎不得。仔细地看了两家店铺，并买了其他茶号的散装茶叶后，便到这处小市集觅食果腹，坐进设在榕树下的面摊。

垂下的气须可能遮了他的五官，但不影响他的视线，杜晴蜜一晃到市集内时，圆润讨喜的脸蛋立刻抢走他的目光。

她数着掌心铜钱，一摊一摊问价，最后只掏出一文钱买了颗馒头，还分成两顿，蒋负谦心拧了一下。究竟是什么大笔开销压住她的肩头，得这般刻苦？他犹豫着要不要出声唤她，替她点碗肉丝面，别吃得这么省、这么寒碜。

但不可否认的是，看她津津有味地吃着馒头，连他都想尝尝是什么滋味，胃口一开，他碗里的猪油拌面都变好吃了，难怪卖馒头的老丈会主动掏出两文钱酬谢，只是没想到她连这样都能引差事。

「好啊，明天这时候你再过来，我请你吃馒头。」老丈真允下来。

天下事，无奇不有，蒋负谦算开了眼界，更佩服她引差事的能力。

杜晴蜜吃完了半颗馒头，盘算着该去哪儿挣钱好。昨天替人顾孩子，整个下午折腾下来才五文钱。不知道染坊今天赶不赶工，有没有帮忙涤布的活儿？

唉，去问问就知道了，人世间最不划算的事就是浪费时间。杜晴蜜大口呼息，挺直腰杆往染坊快步走去，还没走出小市集，就被人擒住了。

「好呀，你这死丫头，总算让我找到你了！」油行老妇狰狞着一张脸，皱纹像刻进骨里一样深明，「看你多会跑，回去非打断你的腿不可！」

为了替儿子讨门媳妇，她四处张贴告示，有杜晴蜜消息的，不管真假都给五十文钱，知道下落并且带她来找人的就给五十两。当初买她才花二十五两银子啊，偏偏儿子喜欢她，再多冤枉钱都得掏，皇天不负苦心人，总算让她找到了。

「嘶——」杜晴蜜像活见鬼似的，脸色瞬间变白，她扭着手臂，眼看就要挣脱老妇的桎梏，双肩却遭人以手搏住，呵呵的傻笑声在她耳后响起，她既想哭又想吐。「放开我！放手啦——救命呀，快来人救救我呀！有人强抢民女啦！」

「她是我逃家的媳妇儿，你们别来插手！」老妇喝斥着想上前帮忙的人。「我教训我家媳妇轮不到你们说嘴，通通给我闪开！」

「我不是-救命——唔唔唔-」杜晴蜜甫张嘴，老妇就往她嘴口塞长巾，绕到她脑后方紧紧地打了个死结。