第一章
月黑风高，冷风飕飕，邻近豪宅百货林立的信义计划区，有个以老房舍组成的没落社区笼罩在一片诡异的漆黑氛围中。
几个月前，这个不被注意的老社区悄悄地发生了改变。
原来有炒地皮的投资客看上这里，找上愿意合作的地产公司完成开发计划，前阵子开始陆续有西装笔挺的业务员来这里游说居民们出售房子。
这里的老房舍压根没人看得上眼，别说有人愿意买了，就算屋主愿意便宜出租都乏人问津。
因此当地产公司开出不错的价码，居民们几乎都乐意把破房子脱手，拿现金搬到其他地方去。
现下，好几排老房舍都是废弃空屋，拿了卖房的钱，大家陆陆续续搬离，谁也不想住在这靠山边欠开发的区域，当个被政府冷落忽视的居民。
可住在老社区第一排最尾端的聂玄，却完全不为所动。
该怎麽形容这个人呢？他在居民眼中……是个异类！
几年前，当房价开始飙涨时，大家都想尽办法把老房子脱手，想赶快去买间崭新又生活机能佳的小房栖身，要不日後房价比天高时，想买比登天还难，更别妄想搬离这个鬼地方。
当大家一窝蜂搬离时，聂玄却逆向操作搬到这里来住。
三年前聂玄自美国纽约返回台北定居时，身价明明住得起豪宅的他，却舍弃信义区的气派大楼，选择买下这里的老旧房舍。
而除了自住的这一间破房子外，他还买下隔壁的老屋，他会这麽做，其实没有什麽特别的原因。
原本住在隔壁的邻居老王因为儿子玩股票输惨，缺钱还债，老王一直想把房子脱手可又找不到买方。当聂玄找来装潢工人开始在老房子敲敲打打准备动工重新装潢时，急需现金的老王厚着脸皮上门，还开了一个很有诚意的价码，表明只要他能拿出现金，他愿意将屋子便宜出售。
付区区几百万，对聂玄来说，一点困难都没有，他仅仅考虑几小时就答应。
之後，他给了老王九百万现金，老王找来代书把房子过户给他，连屋内的破旧家具都送他。
一拿到产权，聂玄将两间房子打通，乐得拥有更宽敞的居住空间。
这三年来，附近的住户陆陆续续搬走，现下这一区的破旧房舍，只剩他一个住户了。
穿着黑色连帽运动服和长裤，大脚穿着黑色耐吉运动鞋，聂玄一点也不畏惧入夜後令人胆寒的诡异氛围，他习惯当个夜行性动物。
迎着刺骨冷风，他把运动外套的帽子戴上，在安静得只听到微弱狗吠声和猫叫声的老社区里，绕圈跑步……
最近因为白天老是被地产公司骚扰，加上纽约出版社的总编克莱儿老爱打电话跟他罗唆，害得他脑袋当机，在写作时遇到不小的瓶颈。
算算，他已经将近半个月写不出东西来了。
每每缺乏灵感、写不出稿时，他都会利用跑步来驱赶心中的烦躁，让自己冷静下来，等思绪清晰再重新坐到案前努力。
灵感继续罢工下去还得了？出版社已经排定下一季出版他的新书，他必须在一个月内把稿子写完才行……
越想越烦，烦躁汇聚於胸口，抛也抛不开。
聂玄高大的身形融入黑夜中，绕着老房子的外围，加大步伐，一圈又一圈地跑着……
同一时间，城市的另一端—
崔茉茉的脸蛋略显苍白，吃力的睁大快要阖上的眼皮，端坐在书桌前，精神恍惚地看着一份跟她八竿子打不着关系的计划书。
她是「永达地产开发公司」的小助理一枚，因为天生资质驽钝加上学历不高，让她找工作处处碰壁，好不容易才找到这份工作。
在这不景气的时代，找工作真的好难，所以她特别珍惜这份助理工作。
虽说永达地产只是一间小公司、虽说每月薪水不高还得扣东扣西、虽然工作繁琐没啥前途可言，但她并不因此打混摸鱼，每天依旧准时上班认真工作。
她的工作内容就是接电话、整理资料、文件归档，有空时帮忙回覆信件，时不时替部门同事们跑腿泡茶煮咖啡影印文件，中午固定得替同事们订便当，偶尔还得张罗下午茶点心，跑文具行补货也是家常便饭。
这些工作有点杂但不难，不太需要花脑力，只需要耗费体力。
崔茉茉到公司上班已经两年了，这些工作她一直做得很得心应手，可今天下班前五分钟，方雄经理却突然丢给她一份开发计划书，还交代她一定要熟背内容和其中一位住户的相关背景资料。
她脑筋不好，花了很多时间还是搞不太懂计划书的内容，但即便无法融会贯通，她仍不敢将经理的交代当成耳边风，她真的很努力把内容背起来，可前头看过的後头又忘了，她唯一记得的是这位住户简单扼要的基本资料。
聂玄，男，三十一岁，单身，美籍华裔，无业。
三年前孤身自美返回台，买下茉莉巷一户房舍，搬入不到一个月又买下隔壁紧邻的老房舍，目前一人独居……
「啧，无业游民都这麽有钱吗？真想问问他们是如何攒钱的，每天到街上乞讨吗？这样可以赚很多喔……」崔茉茉精神恍惚得越来越严重了。「改天我要不要乔装打扮一下到街上去试试，或许能赚到一笔不小的外快。」
她想钱想疯了。
在台北生活大不易，在她很有骨气地离家自力更生後，感受更是特别深刻。
她每个月实领的薪水是两万元，扣掉房租水电七千元，三餐花费和交通费大约九千元，另外还得支付手机费、买一些生活用品，不管她如何省吃俭用，每个月能存下来的钱都只剩几百元零头而已。
生平无大志的她，唯一的梦想就是开一间小店，卖咖啡和自己烘焙的甜点蛋糕、手工饼乾，也因为怀抱着这个不被家人接受的梦想，所以她毅然决然离开家，出外独自打拚。
结果咧，越拚越穷。
唉～她已经穷到连鬼都不想理她，任她自生自灭了。
「即便穷途末路，说什麽我都不会回去……」离家已经两年，每每夜深人静时，还是会想起跟她十分疏离的家人们。
崔茉茉出生豪门世家、背景不凡，父亲是脑科名医崔浩，母亲是知名音乐家姚清莲，长她六岁的大姊崔芬芬承袭了父亲的绝佳头脑与母亲的美貌，名校一毕业即考上牙医执照当上牙医师，三年前在父亲的介绍下，嫁给了医美名医，人生一帆风顺。
大她四岁的二姊崔秀秀不仅拥有母亲的美貌，更遗传了母亲的音乐天分，高中时拿到维也纳音乐学校的奖学金旋即出国深造，如今已是小有名气的大提琴家，两年前在母亲的安排下，认识了国内知名的交响乐团指挥家柳洋，两人情投意合，很快便步入礼堂。
反观崔茉茉，身体里明明跟两个姊姊一样流着崔家人的血，但她从小体质差身材瘦小，脑容量也没多大，求学时成绩总游走在及格边缘，历尽千辛万苦好不容易拿到某私立大学文凭，这才结束她辛苦的求学生活。
撇除外貌平凡不说，她没有让母亲引以为傲的音乐天分，更没有让父亲满意的高学历，她是崔家最没用的黑羊，父亲对她失望透顶，自视甚高的母亲当她是空气、彻底忽视，两个姊姊也没将她放在眼里，总是对她冷嘲热讽……
在那个家，她是个不起眼、人见人厌的丑小鸭。
双亲失望的眼神、亲戚朋友的嘲笑让她难过，面对优秀又自视甚高的姊姊们她更是感到自惭形秽，最後她这只丑小鸭再也受不了，选择离开家，过自己想过的平凡生活。
对於她的离家，家人也完全冷处理，随便她怎麽做，只要别老出现在他们眼前让他们丢人现眼就行，彷佛她离开得越远越好。
一开始，她每个礼拜还会打回家报平安，後来发现根本没人在乎她过得如何，每星期一通电话变成一个月、两个月一通，然後是半年、一年……双亲和姊姊们没人有空关心她，就连逢年过节连通关心电话也没有，她有没有回家围炉，对他们而言压根不重要。
她就是这麽一个存在感薄弱的人，没人肯挪一丝心思理她……趴在桌上，崔茉茉自怨自艾地阖上已经重到不行的眼皮，不一会儿功夫便睡死了。
外头冷风飕飕，整座城市被漆黑包围。
夜越来越深，崔茉茉睡得越来越熟，还发出小小的鼾声。
早上八点十分，已经穿着整齐套装的房东冷香柠从房间里走出来，一眼便看见趴在餐桌上的崔茉茉。
「茉茉，你怎麽睡在客厅？」她走过去，皱着眉头推了推缩在椅子上睡觉的崔茉茉。「快起来，这里这麽冷，你不怕感冒吗？」
崔茉茉幽幽转醒，抬手揉了揉惺忪睡眼，打呵欠伸懒腰，「……我的手好麻。」她皱着秀眉，甩着发麻的双手。
「趴着睡一整晚，手不麻才怪！」冷香柠边说，边朝半开放的厨房走进去，打开柜子，拿出摩卡壶和咖啡粉打算煮咖啡。「茉茉，你昨晚到底在忙什麽？助理工作有需要挑灯夜战吗？」
据她所知，崔茉茉的助理工作，除了打杂之外就是跑腿，什麽时候还得熬夜看资料了？
「昨天经理交代我看一份资料还要熟读详记，你也知道我脑筋不好，不熬夜熟读怎麽可能背得起来……」说来汗颜，昨晚她看着看着就梦周公去了。
现在绞尽脑汁努力搜索记忆……呃，该忘的都忘得差不多了，该记下来的也通通忘光光。
真是糟糕！
今天进公司万一被经理抽考怎办？现在恶补来得及吗？崔茉茉一个头两个大，小手不自觉抓着一头蓬松乱发。
「你还愣在那干麽，还不快去盥洗换衣服。」冷香柠深知经济拮据的崔茉茉有多珍惜一千元的全勤奖金，指着墙上银白色、设计感十足的时钟提醒她。「茉茉，你再不出门就要迟到了。」
迟到
「现、现在几点了？」娇小身躯猛地从木头餐椅上跳起来。
「八点十五分。」冷香柠同情地看了一眼脸色惊白的崔茉茉。
「哇啊～」崔茉茉如火烧屁股般冲进房间。
「茉茉，你的笔电还没关机……」唉，算了！冷香柠绕出吧台来到茶几前，替她将笔电关掉。
为了领全勤奖金，早上容易低血糖的崔茉茉早餐也没吃，几乎是拚了命像跑百米似的，一路从捷运站冲进公司。
电梯里挤满了人，她只好走楼梯。
娇小身躯一双短腿一路冲冲冲，终於冲上六楼。
「呼、呼……」赶在打卡机的时间跳到九点钟的前几秒，她打了卡，咖！
幸好，没迟到！娇小的她蹲在门口喘着气，一瞬间停下来，她感觉浑身呈现虚脱状态，头好晕……
「茉茉，你蹲在那里干麽？」某位同事看见她，朝她大喊一声。
「有……」她感觉自己快死了，双腿发软到连站都站不起来啊！
「茉茉，经理要你一上班就找他报到，你听见没？」
「……好，我知道了。」头晕又腿软的她，虚弱的扬声回应。「我马上就去。」
虽然嘴巴这样应着，可她动也没动，因为她根本没力气再移动半步，除非用滚的。
崔茉茉花了点时间才顺过气，她扶着墙壁勉强站起来，等头晕感觉消退一些之後，先到自己的座位放下背包，这才一小步一小步，以龟速朝经理的办公室走去。
来到门口，她用尽力气挺直腰杆，抬手敲了敲门。
「进来。」里头传来方雄的声音。
她推开玻璃门走了进去。「经理早。」她脸色苍白、速度偏慢的走到办公桌前站定。
「茉茉啊，昨天给你的那份开发计划书和住户资料，你都看熟了吗？」方雄露出和蔼笑容看着她。
崔茉茉瞪着经理的笑脸，怀疑自己刚刚是不是看走眼，她怎麽觉得他眼中闪过一抹算计光芒？
「我、我看过了……」不过还不熟。
崔茉茉没胆承认自己的记忆力奇差无比，要她详记那份计划书的内容，恐怕要花上很多天……或更长的时间。
「都看过了，很好很好。」他赞许的点点头。
好什麽好？她一头雾水地盯着经理那颗闪亮亮的大秃头。
「来，这信封里装的是五百元来回计程车车资，以及土地开发搬迁同意书，你现在搭车去聂先生家，把同意书交到他手上，逮住机会游说他签同意书，并劝他尽早搬走。」至於售屋事宜，後续他再亲自处理。
「我？」这种事怎会落到她身上？「经理，你……是不是搞错了？」
她只是公司一枚不起眼的小小助理耶，这种重责大任怎会落到她头上？
「茉茉啊，你也知道我们公司好不容易才透过关系接到这个土地投资开发案，这个案子一旦谈成，我们公司就可以咸鱼翻身……」
嗯，她知道，这个案子可说是公司成立以来最大的一件合作开发案，不过若精准一点说明，应该是因为其他地产开发公司对这个小案子兴趣缺缺，所以才有机会轮到自家公司。
虽说这个案子并不大，但在小小的永达地产眼中却是块大饼，粗估一旦谈成案子顺利进行开发，所获利润还不错，更可能提升公司名气，让已经面临财务窘境、岌岌可危的永达地产，有翻身的机会。
反观，要是案子没成功，公司会破产倒闭，她会没头路……
「唉，可这案子比想像中棘手，已经拖了很久，我们公司所有同仁都跟聂先生交手过了，可每个人都铩羽而归……」说起这个，方雄就想叹气、想撞墙，更想宰了那固执得像头牛的聂玄。「根据我仔细思考推敲之後呢，我发现问题就在於聂先生吃软不吃硬，你看看我们公司通通都是男生，只有你一个女孩子，那些男生个个长得凶神恶煞的，一站出去活像去讨债打架，加上聂先生个性也刚烈，这硬碰硬之下，每次讨论都破局……」
崔茉茉纵使脑筋不怎麽灵光，大概也领悟到方经理为何要把这差事交给她了。
他已经无计可施，打算死马当活马医。
「可是……我去真的会有用吗？」她可不认为自己有这能耐。
她认为经理可能是压力太大，现下整个人呈现精神错乱状态，才会想出这麽荒谬的办法来。
望着崔茉茉一脸的不以为然，方雄深呼吸一口气，继续动之以情，「茉茉，这两年来我对你应该还算不错吧？虽然没加过薪，但起码没恶劣的减你薪水吧？现在这麽不景气，助理工作能拿到一万八已经很不错了，何况我还给你两万的高薪。」
20K算高薪吗？她看着说得口沫横飞的经理，不敢表示意见。
「茉茉，你是女生，你就照你平常说话的样子，软言软语、脸红红的跟他说话，他也许吃这一套，你就趁机发挥女性魅力迷惑他，争取时间跟他谈谈都更计划……」方雄叽哩呱啦说了一大堆，就是要她前去送死……呃，不，是要她去试试看。
「那个……经理，我恐怕没办法胜任这个任务。」趁他喝水的时候，崔茉茉开口拒绝。
一来，她没有能说服别人的好口才；二来，她一旦紧张起来，就会头脑当机说话结巴，她生怕自己还没能说服那位有钱的无业游民聂先生，就先被撵走了。
所以，一切都是白费力气！她不认为她走这一趟能替公司建功。
方雄却不买帐，放下水杯，矮胖身子绕出办公桌，强行把信封塞给她，把她推出办公室外。「快去。」
砰！办公室的玻璃门在她面前用力关上，玻璃门上的卷帘刷地降下，遮去她的视线。
她看着玻璃门倒映的自己，戴着黑色大方框眼镜，模样颇呆，一点气势都没有，早上因为睡过头，头发没来得及绑起来，松松乱乱的样子宛如被风狂吹过的丑鸟巢，唯一还能看的，就是不习惯化妆的白净脸蛋，给人第一印象是纯真可爱……
她一点女人味都没有，勉强算是清秀可爱，她这样子去迷惑人家，人家会鸟她才怪！
不行！她得好好再跟经理谈一谈，等经理清醒後，可能会改变主意。
「经理，开开门呐，我有话要说。」崔茉茉一手抓着信封，勇气十足地抬起手敲了敲门。
她这样子根本上不了台面呐，出去只会被人看笑话。
就算经理真要派她这小兵出征，也得让她打扮打扮，再花点时间琢磨琢磨口才、演练演练即将面对的未知状况，如果可以再多给她一、两个月的时间把计划书背熟，那就再好不过了……
门扉紧闭着，显然经理不想理她。
正当她陷於无所适从的窘境、打算放弃之时，眼前的门蓦地被拉开来，方雄一脸森寒地站在面前。
一见经理现身，崔茉茉抓紧机会忙不迭又说：「经理，我……」
「崔茉茉，你只有两个选择。」方雄悍然打断她。
瞬间，她的心头浮上不妙预感，颤巍巍地问道：「哪、哪两个选择？」
「一个就是现在、马上出门去完成任务，另一个就是现在、马上把包袱款款回家吃自己去。」他是铁了心，非要崔茉茉出马不可！
这是最後一招了！
在公司所有男员工通通被那个姓聂的轰回来之後，方雄把唯一的希望放在这个可爱小助理身上。
不管这险招有没有用，反正试了再说！
崔茉茉单薄的肩一垮，小脸瞬间绿掉。
经理好可恶，明明知道她有多需要这份工作，竟然拿这威胁她……
如果她够有种的话，定会立刻收拾东西走人，可她没有退路。
失去这份工作，等同断自己生路，虽说好心的房东小姐不会计较让她积欠房租，但她总要吃饭，没钱如何养活自己？
唉～为了生计、两相权衡下，哀叹一声，崔茉茉回座位抓起背包，垂头丧气地朝公司门口走去。
「茉茉，加油啊！公司全靠你了！」方雄给她加油打气。
靠～边站啦！
她好想骂人，可为了生活，只能忍气吞声。